บทที่ 59 ต้องการกระบอกปืน และต้องการปลายปากกาด้วย

บทที่ 59 ต้องการกระบอกปืน และต้องการปลายปากกาด้วย

“อะไรนะ? เหมืองที่ซานโฮเซก็ถูกปล้นด้วยเหรอ?”

“ฝีมือพวกโจรป่าไอริชอีกแล้ว?”

“FUCK! พวกมันเคลื่อนไหวอยู่แค่ในมารินเคาน์ตี้กับโซโนมาเคาน์ตี้ไม่ใช่เหรอ? ทำไมแม่งถึงโผล่มาทางใต้ของเราได้?”

จนกระทั่งรุ่งสาง กองกำลังรักษาความปลอดภัยของเหมืองที่บอบช้ำถึงจะกล้ารวบรวมคนแกะรอยตามรอยล้อรถม้าไป

พวกเขาพบเพียงขวดเหล็กหล่อว่างเปล่าเกือบสี่ร้อยใบ ทิ้งไว้ในป่าไม้เรดวูดห่างออกไปหลายสิบไมล์

ส่วนกองทัพมือสังหารพลีชีพเกือบร้อยนายที่ก่อเหตุ ลั่วเซินไม่ได้สั่งให้พวกเขากลับไปยังแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ

ก่อนรุ่งสาง พวกเขาได้กระจายกำลังกันออกไป ราวกับสายน้ำไหลลงสู่ทะเล สลายตัวอย่างเงียบเชียบและมุ่งหน้าไปในทิศทางต่างๆ เข้าสู่ดินแดนอันกว้างใหญ่ของแคลิฟอร์เนียตอนใต้

บางคนจะไปเป็นกรรมกรแบกหามที่ท่าเรือ บางคนจะเป็นลูกจ้างในฟาร์ม บางคนจะเป็นบาร์เทนเดอร์ในเมืองเล็กๆ และบางคน... จะกลายเป็นมือปืนพเนจร

พวกเขาจะแฝงตัวอยู่ในดินแดนใหม่แห่งนี้ ค้นหาเป้าหมายใหม่ และสืบหาข่าวสารต่างๆ

เพื่อวางหมากชุดแรกและเป็นชุดที่สำคัญที่สุด สำหรับแผนการอันยิ่งใหญ่ของลั่วเซินที่จะเดินทางมาเยือนซานฟรานซิสโกด้วยตัวเอง และผนวกแคลิฟอร์เนียตอนใต้ทั้งหมดเข้ามาอยู่ในอาณาจักรของเขา

[ระบบอัปเกรดเสร็จสิ้น]

[เลเวล: 9]

[รีเฟรชรายวัน: 76 นาย]

[ร่างกายพื้นฐานสูงสุด: 19]

[เงื่อนไขระดับถัดไป: แร่เงิน 1 ลูกบาศก์เมตร]

รีเฟรชมือสังหารพลีชีพได้วันละ 76 นาย

กองร้อยทหารม้าเต็มอัตราศึก โดยปกติก็มีคนแค่หกสิบถึงเจ็ดสิบคนเท่านั้น

ทว่า...

เมื่อความสนใจของลั่วเซินมาหยุดอยู่ที่เงื่อนไขการอัปเกรดระดับถัดไป เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

แร่เงินหนึ่งลูกบาศก์เมตร!

ความหนาแน่นของเงินอยู่ที่ประมาณ 10,490 กิโลกรัมต่อลูกบาศก์เมตร

เมื่อแปลงเป็นทรอยออนซ์ซึ่งเป็นหน่วยมาตรฐานในยุคนี้ นั่นคือจำนวนมหาศาลถึง 337,261 ออนซ์

ในขณะนี้ เนื่องจากการขุดเจาะครั้งใหญ่ที่เหมืองเงินคอมสต็อกในรัฐเนวาดา ราคาแร่เงินกำลังอยู่ในจุดต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ โดยผันผวนอยู่ระหว่าง 1.15 ถึง 1.20 ดอลลาร์ต่อทรอยออนซ์

แม้จะคำนวณในราคาต่ำสุด เงินหนึ่งลูกบาศก์เมตรก็ต้องใช้เงินก้อนโตเกือบสี่แสนดอลลาร์

สี่แสนเหรียญอีเกิล

อย่าว่าแต่ตอนนี้เขาไม่มีเงินมากขนาดนั้น ต่อให้มี เขาก็ไม่มีวันใช้เงินซื้อเหมือนคนโง่เด็ดขาด

วิธีการที่คุ้มค่าที่สุด มีเพียงคำเดียวเท่านั้น  ปล้น!

แล้วจะไปปล้นแร่เงินจำนวนมหาศาลขนาดถมเต็มห้องได้จากที่ไหน?

เครือข่ายจิตสำนึกของลั่วเซินเปรียบเสมือนเสิร์ชเอนจินขนาดยักษ์ เริ่มประมวลผลและวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่ส่งกลับมาจากมือสังหารพลีชีพที่แฝงตัวอยู่

ในตัวรัฐแคลิฟอร์เนียเองก็มีเหมืองเงินอยู่บ้าง

เช่น เหมืองเงินเซโรโกโดในอินโยเคาน์ตี้ทางตะวันออก ซึ่งเคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดในช่วงปลายทศวรรษที่ 60 ถึงต้นทศวรรษที่ 70

แต่ตอนนี้ ชั้นแร่ที่อุดมสมบูรณ์ถูกขุดไปหมดแล้ว เขตเหมืองเข้าสู่ช่วงท้ายของการขุดเจาะ ผลผลิตลดฮวบ ไม่มีทางที่จะมีสต็อกมหาศาลขนาดนั้น

แหล่งใหญ่ของจริงอยู่ทางตะวันออก

เหมืองเงินคอมสต็อก

ชื่อนี้ในอเมริกาช่วงศตวรรษที่ 19 คือคำพ้องความหมายของทองคำ ความมั่งคั่ง และการรวยเพียงชั่วข้ามคืน

มันคือหนึ่งในสายแร่เงินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่มนุษยชาติเคยค้นพบ เป็น ภูเขาเงิน อย่างแท้จริง

นับตั้งแต่วันที่ถูกค้นพบ ปริมาณแร่เงินมหาศาลที่พวยพุ่งออกมาได้เปลี่ยนแปลงโครงสร้างเศรษฐกิจของอเมริกาทั้งประเทศไปตลอดกาล

แต่ที่น่าสนใจคือ แม้ตัวเหมืองจะอยู่ในเนวาดา แต่แคลิฟอร์เนีย โดยเฉพาะซานฟรานซิสโก กลับเป็นหัวใจที่แท้จริงของภูเขาเงินลูกนี้

การขุดเจาะสายแร่ลึกของคอมสต็อก ต้องใช้เงินลงทุนที่เรียกได้ว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันในสมัยนี้ ทั้งเครื่องจักรไอน้ำราคาแพงระยับ เครื่องสูบน้ำ และเทคโนโลยีค้ำยันอุโมงค์...

เงินทุนเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากนายธนาคารและนักลงทุนในซานฟรานซิสโก

ทองและเงินทุกออนซ์ที่คนงานเหมืองในเนวาดาขุดขึ้นมาได้ ท้ายที่สุดจะไหลกลับมาที่ซานฟรานซิสโก

กล่าวได้ว่า ความรุ่งเรืองถึงขีดสุดจนน่าเวียนหัวของเมืองแห่งนี้ ถูกสร้างขึ้นจากกองเงินกองทองของคอมสต็อกนั่นเอง

สิ่งนี้ยังให้กำเนิดกลุ่ม ราชาเหมืองเงิน ที่ร่ำรวยระดับประเทศ อย่าง จอร์จ เฮิร์สต์, จอห์น แมคเคย์, เจมส์ แฟร์

ชื่อเหล่านี้ ในอเมริกาตะวันตกปี 1878 มีความหมายเท่ากับความมั่งคั่งและอำนาจ

คิดได้ดังนั้น ลั่วเซินก็แสยะยิ้ม

ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเหมืองแร่เหล่านี้ เพื่อรักษาเสถียรภาพของตลาดและหมุนเวียนเงินทุน จะต้องควบคุมสต็อกแร่เงินจำนวนมหาศาลไว้ในซานฟรานซิสโกอย่างแน่นอน

โกดังของพวกเขา คือวัตถุดิบสำหรับการอัปเกรดครั้งต่อไปของเขา

“ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!”

คำสั่งที่ชัดเจนก่อตัวขึ้นในสมองของลั่วเซิน

เขาสั่งการมือสังหารพลีชีพที่แฝงตัวอยู่ในซานฟรานซิสโกทั้งหมดทันที ให้ย้ายจุดศูนย์ถ่วงของภารกิจจากการรวบรวมข่าวสารทั่วไป มาเป็นการตรวจสอบเหล่า ราชาเหมืองเงิน อย่างเต็มรูปแบบ

“ฉันต้องการรู้ว่าโกดังและห้องนิรภัยของพวกมันแต่ละคนอยู่ที่ไหน! มีคนคุ้มกันกี่คน! ระบบรักษาความปลอดภัยเป็นยังไง! กฎเกณฑ์การขนเข้าขนออกในแต่ละวันเป็นแบบไหน!”

ในขณะเดียวกัน เขาก็รีเฟรชมือสังหารพลีชีพหน้าใหม่อีกสิบคน กำหนดตัวตนให้เป็นคนงานเหมืองมากประสบการณ์ และสั่งให้พวกเขาออกเดินทางทันที มุ่งหน้าสู่เมืองเวอร์จิเนียซิตี้ รัฐเนวาดา เพื่อหาทางแทรกซึมเข้าไปในเหมืองเงินคอมสต็อกให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

โกดังของราชาเหมืองเงิน เขาจะตรวจสอบ

ตัวเหมืองเงินคอมสต็อกเอง เขาก็จะวางสายลับเอาไว้

.....

ในขณะที่จักรวรรดิมืดของลั่วเซินเริ่มยื่นหนวดเข้าไปหาสายแร่เงินที่ส่องประกายระยิบระยับ ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียก็กำลังปั่นป่วนวุ่นวายราวกับโจ๊กเดือดที่ส่งกลิ่นคาวเลือดคลุ้ง

ที่แซคราเมนโต ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย วิลเลียม เออร์วิน ได้จัดการประชุมลับกับ โรเบิร์ต พินเคอร์ตัน ตัวแทนจากสำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้อย่างลงตัว

ผู้ว่าการรัฐต้องการความสามารถในการปฏิบัติการที่แข็งแกร่งของพินเคอร์ตัน สายข่าวที่กระจายอยู่ทั่วตะวันตก และเสรีภาพในการลงมือที่ไม่ถูกกฎหมายผูกมัดมากเกินไป

ส่วนพินเคอร์ตันต้องการการรับรองอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลรัฐ การสนับสนุนด้านเสบียง และความสะดวกในการสั่งการกำลังตำรวจท้องถิ่น!

ทีมปฏิบัติการร่วมที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลรัฐและนำโดยพินเคอร์ตัน เริ่มถูกจัดตั้งขึ้นอย่างลับๆ

ส่วนบริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์ของลั่วเซินยังคงปักหลักอย่างมั่นคงอยู่ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์

กองกำลังชั้นยอดหนึ่งร้อยยี่สิบนายยังคงนิ่งสงบไม่เคลื่อนไหว

ลั่วเซินรู้ดีว่า ตอนนี้ยังห่างไกลจากเวลาที่พวกเขาจะเปิดตัว

ในขณะเดียวกัน แร้งกาที่ถูกกลิ่นเลือดดึงดูดก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

หนังสือพิมพ์จากซานฟรานซิสโก แซคราเมนโต หรือแม้แต่เมืองใหญ่ทางฝั่งตะวันออก ต่างพากันส่งนักข่าวหลั่งไหลเข้ามายังมารินเคาน์ตี้และโซโนมาเคาน์ตี้

เพื่อแย่งชิงข่าววงใน และปรุงแต่งเป็นข่าวพาดหัวสุดระทึก!

ลั่วเซินจ้องมองหนังสือพิมพ์จากเจ็ดแปดสำนักบนโต๊ะอย่างครุ่นคิด

เขาได้เห็นอานุภาพของกระดาษบางๆ เหล่านี้กับตาตัวเองมาแล้ว

มันสามารถปั้นแต่งกลุ่มโจรที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ ให้กลายเป็นตัวแทนของชาวไอริชทั้งเผ่าพันธุ์ และจุดชนวนความขัดแย้งทางเชื้อชาติระดับประเทศ

มันสามารถเปลี่ยนปฏิบัติการรุนแรงต่อพลเรือนที่เขากำกับเอง ให้กลายเป็น กำปั้นเหล็กแห่งความยุติธรรม จนได้รับเสียงสนับสนุนจากประชาชนส่วนใหญ่

ในยุคที่ยังไร้สื่ออิเล็กทรอนิกส์ หนังสือพิมพ์คือพาหนะเดียวของกระแสสังคม

ถ้าอย่างนั้น... หากเขาสามารถครอบครองหนังสือพิมพ์สักฉบับล่ะ?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ลั่วเซินก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ตัวเอง

เขาไม่เพียงต้องการกระบอกปืน แต่ยังต้องการปลายปากกาด้วย

เขาสามารถใช้หนังสือพิมพ์ค่อยๆ เปลี่ยนภาพจำของคนจีนในสังคมคนขาว ที่มักถูกมองว่าเป็นเหยื่อให้เชือดเฉือนตามใจชอบ

และก้าวไปสู่การสร้างภาพลักษณ์ที่ถูกกฎหมาย หรือแม้กระทั่งความชอบธรรมให้กับกองกำลังของเขา

ในระยะยาว เขาอาจถึงขั้นสร้างกระแสสังคมเพื่อส่งผลกระทบต่อการเมือง และแทรกแซงเจตจำนงของเขาเข้าไปในการออกแบบโครงสร้างระดับสูงสุดของประเทศนี้!

แต่ทว่า... เขาจะต้องมาก่อตั้งสำนักพิมพ์ใหม่เองงั้นหรือ?

ช้าเกินไป และเปลืองแรงเกินไป!

การสะสมฐานผู้อ่าน การสร้างช่องทางการจัดจำหน่าย การสร้างความน่าเชื่อถือ ล้วนต้องใช้เวลานาน

ตอนนี้เขาไม่เพียงขาดเงิน แต่ยังขาดเวลา!

ถ้ามีสำนักพิมพ์ที่มั่นคงสักแห่งยอมขายกิจการ นั่นคงจะดีเยี่ยมที่สุด

จิตสำนึกของลั่วเซินส่งคำสั่งไปยังเครือข่ายมือสังหารพลีชีพในซานฟรานซิสโก

“ตรวจสอบสำนักพิมพ์ทั้งหมดในซานฟรานซิสโก สถานะการบริหาร สถานะทางการเงิน และ... เจ้าของของพวกมัน ช่วงนี้กำลังเจอปัญหาอะไรบ้างหรือเปล่า”

“ถ้าไม่มีปัญหา ก็สร้างปัญหาให้พวกมันซะ!”