บทที่ 32 บริษัทแห่งแรกของลั่วเซิน

บทที่ 32 บริษัทแห่งแรกของลั่วเซิน

มารินเคาน์ตี้ สภาเมือง

ในห้องทำงานที่ปกติใช้หารือเรื่องจุกจิกอย่างการซ่อมสะพานซ่อมถนน หรือปรับภาษี

กำลังเกิดการโต้เถียงกันอย่างบ้าคลั่ง

ผู้คนกลุ่มหนึ่งกำลังทะเลาะกันอย่างดุเดือด

“สองวัน! พระเจ้าช่วย! ไอ้พวกระยำนั่นให้เวลาเราแค่สามวัน! ตอนนี้เหลือแค่สองวันแล้ว!”

สมาชิกสภาอ้วนฉุคนหนึ่งใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อมันเยิ้มบนหัว พลางบ่นอุบ

“นายอำเภอทอมป์สัน นำคนของคุณไปสนับสนุนสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ซะ! นี่เป็นหน้าที่ของคุณ!”

นายอำเภอประจำเคาน์ตี้ทอมป์สันตบโต๊ะดังปัง

เขาหน้าแดงก่ำตะโกนด้วยความโกรธ “หน้าที่ของผม ไม่ใช่การพาลูกน้องไม่กี่คน ไปเป็นเป้ายิงให้แก๊งโจรที่ดุร้ายกว่าหมีกริซลี่!”

“คุณพูดมันง่ายนี่หว่า! คนที่ถูกแขวนคอบนเสาไฟไม่ใช่คุณ!”

“ทรชนพวกนั้น ขนาดนักสืบพินเคอร์ตันยังกล้าฆ่า!”

“คุณจะให้ผมพาคนไป? นั่นแม่งไม่ใช่การไปสนับสนุน แต่ไปส่งตาย!”

“แล้วคุณจะให้ทำยังไง?”

สมาชิกสภาอีกคนยิ้มเยาะ “คงไม่ใช่จะให้ทำตัวเหมือนหมาที่โดนเล่นงาน แล้วยอมรวบรวมเงินให้แก๊งโจรพวกนั้นแต่โดยดีหรอกนะ?

พวกมันเรียกตั้งห้าหมื่นดอลลาร์! ห้าหมื่นเชียวนะ! ต่อให้ควักหมดหน้าตักของสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ก็รวมได้ไม่ถึงยอดนี้หรอก!”

“FUCK! เป็นเพราะไอ้พวกหมูสกปรกชาวไอริชนั่นแท้ๆ!”

“ฉันบอกแล้วไง! ว่าแต่แรกไม่ควรให้ไอ้พวกขี้เมานับถือคาทอลิกพวกนั้นเหยียบลงบนแผ่นดินแคลิฟอร์เนียของเรา! พวกมันนอกจากก่อเรื่องแล้ว ทำอะไรเป็นบ้าง?”

“ไอ้พวกคนกินมันฝรั่งสกปรกป่าเถื่อน! Son of a bitch!”

ในห้องประชุมเต็มไปด้วยคำหยาบคายและคำสาปแช่งอันเลวร้ายในชั่วพริบตา

สุภาพบุรุษที่ปกติดูดีเหล่านี้ ได้ระบายการเหยียดเชื้อชาติที่ร้ายกาจที่สุดออกมาอย่างหมดเปลือก

ชาวไอริชไม่ใช่พี่น้องที่ดีของพวกเขาอีกต่อไป

แต่เป็นแค่ฝูงหมาป่าเถื่อนที่ยังไม่ได้รับอารยธรรม

“เงียบกันให้หมด!”

ประธานสภาเหลืออด ใช้ค้อนทุบโต๊ะอย่างแรง

“สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ เราจะไม่ช่วยไม่ได้”

“แต่นายอำเภอทอมป์สันก็พูดถูก เราจะเสียสละโดยเปล่าประโยชน์ไม่ได้”

เขาบอกแผนการของตัวเอง “ข้อเสนอของผมคือ ขอความช่วยเหลือด้านกำลังพลจากเมืองเล็กๆ โดยรอบทั้งหมดทันที หรือแม้แต่จากโซโนมาเคาน์ตี้ข้างเคียง

รวบรวมกำลังคนทั้งหมดที่เราหาได้ มารวมตัวกันเพื่อวางตาข่ายดักจับครั้งใหญ่ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์

ในเมื่อแก๊งโจรพวกนั้นประกาศออกมาว่าจะมาเก็บเงินในอีกสองวัน ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย เราจะใช้โอกาสนี้ กวาดล้างไอ้พวกโจรเวรตะไลพวกนี้ให้สิ้นซาก!”

ข้อเสนอนี้ได้รับการเห็นชอบจากทุกคนทันที

ถ้าสามารถปราบปรามแก๊งโจรสุดโหดนี้ได้จริงๆ เผลอๆ อาจจะได้รับรางวัลจากรัฐบาลมลรัฐด้วยซ้ำ

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มอภิปรายรายละเอียดการปฏิบัติการอย่างดุเดือด

อุดรอยรั่ว แล้วรีบลงมือ

ในขณะเดียวกัน ที่ฟาร์มของคุณนายมาลีน

นอกจากเอ้อร์โก่วและซานโก่ว ข้างกายของลั่วเซินก็มีชายชาวจีนรูปร่างสูงใหญ่บึกบึนเหมือนหอคอยเหล็กเพิ่มขึ้นมาอีกสี่คน

เป็นระดับท็อปที่ลั่วเซินคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันจากมือสังหารพลีชีพที่รีเฟรชมาใหม่

ความสูงเกินหนึ่งเมตรแปดสิบทุกคน ค่ากำลังกายเสถียรอยู่ที่ระดับ 1.7 เท่าอันดุดัน

ลั่วเซินตั้งชื่อรหัสใหม่ให้พวกเขาด้วยวิธีที่เรียบง่ายที่สุด

ต้าหนิว , เอ้อร์หนิว, อาหู่ , อาเป่า

ความเชี่ยวชาญด้านแม่นปืนและการต่อสู้ระยะประชิด ถือเป็นทักษะพื้นฐานของเหล่ามือสังหารพลีชีพอยู่แล้ว

สี่คนนี้ยังครอบครองทักษะพิเศษที่ทำให้ลั่วเซินพึงพอใจมากอีกคนละหนึ่งอย่าง

ต้าหนิว ถนัดการทำอาหาร

เอ้อร์หนิว ถนัดการตกปลา

อาหู่ ถนัดการสอบสวน

ส่วนอาเป่า ถนัดการแกะรอย

การที่มีบอดี้การ์ดมือสังหารพลีชีพชีพระดับท็อปหกคนนี้อยู่ข้างกาย ความรู้สึกปลอดภัยของลั่วเซินก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะทำตัวโลว์โปรไฟล์มาก และความแข็งแกร่งของตัวเองก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แต่ที่นี่คืออเมริกาตะวันตกปี 1878 ที่ไร้ขื่อแป

กระสุนลูกหลงที่บินมาจากไหนก็ไม่รู้เพียงนัดเดียว อาจพรากชีวิตยอดฝีมือไปได้

ต้องมีชีวิตรอดให้นาน ถึงจะครอบครองทุกสิ่งได้

ต้าหนิว, เอ้อร์หนิว, อาหู่ และอาเป่า ทั้งสี่คนย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้อย่างเป็นทางการในฐานะคนรับใช้ของลั่วเซินอย่างเป็นธรรมชาติ

ข้ออ้างที่ลั่วเซินบอกกับคุณนายมาลีนนั้นเรียบง่ายมาก “ตอนนี้สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์วุ่นวายขนาดนี้ มีคนกันเองอยู่ที่นี่เพิ่มอีกสักไม่กี่คน ก็ปลอดภัยกว่าเสมอ”

ยังไงพวกเขาก็ไม่ต้องการค่าจ้าง ขอแค่มีข้าวกิน

คุณนายมาลีนมองดูชายฉกรรจ์สี่คนที่ตัวใหญ่กว่าหมีเหล่านี้ ก็ย่อมไม่มีความเห็นขัดข้องใดๆ

เวลานี้ เธอกำลังยืนอยู่ที่หน้าต่างห้องนอนชั้นสอง มองดูภาพเหตุการณ์ชั้นล่างอย่างเงียบๆ

ในลานบ้าน ชายชาวจีนร่างสูงใหญ่หกคน กำลังง่วนอยู่กับงานอย่างเป็นระเบียบ

บ้างก็ผ่าฟืน บ้างก็ซ่อมรั้ว บ้างก็ดูแลสวนผัก...

พวกเขาพูดน้อย แต่ทำงานมีประสิทธิภาพสูงมาก

ส่วนลั่วเซินทำตัวเหมือนเจ้าของคฤหาสน์ตัวจริง นั่งไขว่ห้างเอนกายสบายใจเฉิบอยู่บนเก้าอี้โยกที่ระเบียง อาบแดดพลางเช็ดถูปืนล่าสัตว์วินเชสเตอร์ในมือ

ปืนกระบอกนี้เป็นรุ่นสะสมที่หาซื้อมา

ดูแบบนี้แล้ว ลั่วเซินจะเหมือนผู้เช่าที่มาขออาศัยได้ยังไง?

เขาดูเหมือน บอส ของคฤหาสน์หลังนี้ชัดๆ

ชายฉกรรจ์หกคนนั้น คือพนักงานผู้ภักดีของเขา

แล้วสถานะของตัวเธอเองคืออะไรล่ะ?

เจ้าของบ้านเช่า? หรือสาวใช้ที่คอยดูแลเขา?

โทษเธอที่คิดฟุ้งซ่านไม่ได้หรอก การเปลี่ยนแปลงของชายชาวตะวันออกคนนี้มันมากเกินไปจริงๆ

ความเคลื่อนไหวของการโยกย้ายกำลังตำรวจจำนวนมากในมารินเคาน์ตี้และเมืองโดยรอบนั้นไม่ใช่น้อยๆ ย่อมปิดบังเครือข่ายข่าวกรองของลั่วเซินไม่ได้

“ระดมคนได้เกือบเจ็ดสิบกว่าคน หึ คิดจะจัดงานเลี้ยงลอบสังหาร ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ รอให้วูล์ฟแพ็คของฉันเข้าไปติดกับสินะ”

ลั่วเซินเผยรอยยิ้มเยาะหยัน

ทางเลือกที่วางอยู่ตรงหน้าเขามีสองทาง

ทางแรก พอถึงเวลา ก็ให้แก๊งวูล์ฟแพ็คบุกเข้าปะทะตรงๆ ตามคำประกาศก่อนหน้านี้

ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ ตำรวจเจ็ดสิบกว่าคนที่ถูกจับมารวมกันแบบลวกๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงไก่ดินสุนัขกระเบื้อง

การเสี่ยงอันตรายท่ามกลางดงกระสุน จะช่วยสร้างชื่อเสียงอันดุร้ายเกรียงไกรให้กับแก๊งวูล์ฟแพ็คในแคลิฟอร์เนียเหนืออย่างถาวร

ทางที่สอง หลบเลี่ยงความคมกล้าของศัตรูไปก่อน ตำรวจพวกนั้นคงไม่สามารถประจำการอยู่ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ได้ตลอดไป

รอให้พวกนั้นยื้อไปสักสองสามวัน จนขวัญกำลังใจหย่อนยาน แล้วถอนกำลังกลับไป วูล์ฟแพ็คค่อยย้อนศรกลับมาปล้นสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ซ้ำอีกรอบได้อย่างสบายๆ

คนฉลาดที่ไหนก็คงเลือกทางที่สอง

แบบนี้จะช่วยลดความสูญเสียของมือสังหารพลีชีพได้มากที่สุด และสร้างผลประโยชน์ได้สูงสุด

แต่ลั่วเซินดันจะเลือกทางแรก

ปะทะซึ่งหน้า!

เขาไม่สนความสูญเสียของมือสังหารพลีชีพสามสิบกว่าคนนั่น

สำหรับเขา แก๊งวูล์ฟแพ็คเป็นเพียงสัญลักษณ์

ต่อให้ตายจนหมดแล้วจะทำไม?

ขอแค่เขาต้องการ เขาสามารถรีเฟรช วูล์ฟแพ็ค ที่มีขนาดเท่าเดิมออกมาใหม่ได้ทุกวัน

ครั้งนี้

เขาจะทำให้ชาวเมืองในเมืองเล็กและเมืองใหญ่ทั่วตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียได้รู้ว่า นายอำเภอที่พวกเขาพึ่งพานั้น ปกป้องพวกเขาไม่ได้

เขาลั่วเซินต่างหาก ที่ทำได้

ในขณะที่แคลิฟอร์เนียเหนือกำลังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ ไกลออกไปที่ซานฟรานซิสโก

หมากอีกตัวที่ลั่วเซินวางไว้ ก็เริ่มแสดงบทบาทอย่างเงียบเชียบ

เหล่ามือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษที่เขาตส่งไปยังซานฟรานซิสโก ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในระหว่างที่รอเงินทุนทยอยส่งมาถึง

ในฐานะศูนย์กลางการเงินและเศรษฐกิจของชายฝั่งตะวันตก ตอนนี้ซานฟรานซิสโกได้รวบรวมมือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษภายใต้สังกัดของลั่วเซินไว้เกินกว่าสี่สิบคนแล้ว

ส่วนหนึ่งของพวกเขา ได้แทรกซึมเข้าไปในอุตสาหกรรมต่างๆ ทั้งท่าเรือ โรงงาน สำนักพิมพ์ ประหนึ่งหยดน้ำที่ผสานเข้ากับมหาสมุทร

ส่วนอีกกลุ่ม ภายใต้การนำของมือสังหารพลีชีพที่มีทักษะการบริหารธุรกิจ ได้เช่าสำนักงานและดำเนินการตามขั้นตอนทางกฎหมายจนเสร็จสิ้น

เมื่อวานนี้ บริษัทแห่งใหม่เพิ่งได้รับการจดทะเบียนจัดตั้งอย่างเป็นทางการ

บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์