ตอนที่ 36 ลงหลักปักฐาน

ตอนที่ 36 ลงหลักปักฐาน

‘ท่านตั้งใจท่องมนตร์ชำระใจดั่งสายน้ำหนึ่งรอบ ในหัวเกิดปัญญาแวบหนึ่ง แต่พอจะไขว่คว้ากลับว่างเปล่า ค่าความชำนาญเคล็ดหลินเพิ่มขึ้น’

‘ในห้วงความคิดกึ่งว่างกึ่งไม่ว่างของท่าน จู่ๆ ก็ปรากฏเงาร่างเลือนราง ดูเหมือนจริงเหมือนเท็จ แวบเดียวก็หายไป ท่านดูเหมือนจะจับเคล็ดสำคัญของเคล็ดหลินได้หนึ่งหรือสองส่วน’

‘...’

ผ่านไปราวสองถ้วยชา สวีอวิ๋นฟานลืมตาขึ้น สีหน้าเหนื่อยล้า แต่แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

วันนี้ตอนฝึกเคล็ดหลิน คำแนะนำระบบบนแผงสถานะดูแปลกไป แถมในหัวยังนิมิตเห็นเงาคนเลือนรางขึ้นมาได้

ดูเหมือนว่าเงาร่างนี้แหละ คือสาเหตุที่ทำให้เขาหมดแรงทุกครั้งที่ฝึกเคล็ดหลิน

เขามีลางสังหรณ์ว่า ถ้าฝึกต่อไปแบบนี้ อีกไม่นานวิชานี้ต้องเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแน่

คิดได้ดังนั้น ก็เลิกคิด พลิกตัวนอนหลับสนิทไป

เช้าวันรุ่งขึ้น สวีอวิ๋นฟานกำชับเถ้าแก่โรงเตี๊ยมห้ามเข้าห้องเขา ด้วยรูปร่างและน้ำเสียงเย็นชา เถ้าแก่รู้ทันทีว่าเป็นชาวยุทธ์ จึงรีบรับปาก

ออกจากโรงเตี๊ยม ไปหานายหน้า พอแจ้งความประสงค์ เถ้าแก่นายหน้าก็ทำหน้าลำบากใจ

“ท่านจอมยุทธ์ ถ้าทะเบียนบ้านหาย การจะซื้อบ้านในเมืองเป่ยเย่คงลำบากหน่อย”

สวีอวิ๋นฟานสีหน้าไม่เปลี่ยน ล้วงก้อนเงินที่เขาบีบจนกลมดิ๊กออกมาจากอกเสื้อ

“เรื่องนี้ต้องรบกวนเถ้าแก่ช่วยจัดการหน่อย”

คนทำอาชีพนายหน้า ย่อมมีช่องทางวิ่งเต้น คนพวกนี้ขอแค่เงินถึง ช่องทางย่อมเปิด

เป็นดังคาด พอเถ้าแก่นายหน้าเห็นเงิน สีหน้าลำบากใจก็หายวับ เปลี่ยนเป็นยิ้มหน้าบาน รีบรับเงินมาชั่งน้ำหนักในมือ แล้วเก็บใส่กระเป๋า

อย่างน้อยห้าสิบตำลึง

เถ้าแก่ดีใจจนเนื้อเต้น เที่ยวนี้กำไรเหนาะๆ ยี่สิบตำลึง พวกจอมยุทธ์นี่แหละใจป้ำตัวจริง ใช้เงินเหมือนเศษดิน ขอแค่พูดจาดีๆ เงินทองไหลมาเทมา!

“แน่นอนขอรับ แน่นอน ท่านจอมยุทธ์แค่เขียนชื่อและอายุลงไป ที่เหลือข้าจัดการเอง จะรีบดำเนินการให้ด่วนที่สุด ตอนนี้เราไปดูบ้านกันเลยไหมขอรับ?”

พวกจอมยุทธ์แบบนี้ ส่วนใหญ่เบื่อการฆ่าฟัน อยากจะหาที่ซ่อนตัว แม้จะไม่เยอะ แต่ก็เจอได้บ่อยๆ

ทางทางการ ขอแค่เงินถึง และไม่ใช่คนที่มีหมายจับ ก็รับหมด

ตามคำพูดเถ้าแก่นายหน้า นี่คือการสร้างรายได้!

เห็นสวีอวิ๋นฟานพยักหน้า เถ้าแก่เรียกเด็กรับใช้คนหนึ่งมา สั่งว่า “ท่านจอมยุทธ์ เรื่องทะเบียนบ้านข้าต้องไปจัดการเอง ให้เสี่ยวโจวพาไปดูบ้านนะขอรับ เจ้านี่หัวไวที่สุดในร้าน รู้เรื่องบ้านในเมืองดีที่สุด”

“นำทางไป”

สวีอวิ๋นฟานไม่มีปัญหา

ตามเสี่ยวโจววนรอบเมืองเป่ยเย่ สวีอวิ๋นฟานอดทึ่งไม่ได้ แม้เป่ยเย่จะเป็นเมืองเล็กในชิงโจวแดนเหนือ แต่เพราะอยู่ติดเขาจีอวิ๋น มีของป่าสมุนไพรเยอะ การค้าขายเจริญรุ่งเรือง ประชากรหนาแน่น ตัวเมืองจึงไม่เล็กเลย

น่าเสียดาย ข้างถนนยังมีขอทานและคนร่อนเร่ไม่น้อย

สภาพแวดล้อมเลวร้ายแบบนี้ ยากจะผ่านหน้าหนาวนี้ไปได้

สุดท้าย สวีอวิ๋นฟานก็ถูกใจบ้านหลังหนึ่งทางทิศใต้ของเมือง เป็นบ้านสองน้ำ ที่สำคัญคือลานกว้างขวาง ข้างๆ มีบ่อน้ำ และติดแม่น้ำใสที่ผันน้ำเข้าเมืองเป่ยเย่ สะดวกต่อการใช้ชีวิต

“เจ้าของเดิมเรียกที่นี่ว่า เรือนชิงเหอ เป็นคนฝึกยุทธ์เหมือนกัน เลยปูพื้นลานด้วยอิฐเขียวเพื่อสะดวกต่อการฝึก ท่านดูสิ ใต้กำแพงยังมีชั้นวางอาวุธอยู่เลย พอดีเขาจะไปเรียนต่อที่เมืองเอก อยากก้าวหน้า เลยขายสมบัติรวบรวมเงิน บ้านหลังนี้เพิ่งประกาศขายไม่นานนี้เองขอรับ”

สวีอวิ๋นฟานดูทั้งในและนอกบ้าน รู้สึกพอใจมาก ที่สำคัญคือกำแพงด้านหนึ่งติดแม่น้ำ สามารถสร้างห้องน้ำแบบชำระล้างได้

ในฐานะคนยุคใหม่ เขาให้ความสำคัญเรื่องนี้มาก ส้วมหลุมแบบโบราณรับไม่ได้จริงๆ

เขาพยักหน้าเบาๆ “เท่าไหร่?”

“สามร้อยห้าสิบตำลึง”

“ซื้อ”

จัดการธุระเสร็จสรรพอย่างรวดเร็ว สวีอวิ๋นฟานก็รีบตรงไปยังร้านตีเหล็กชื่อดังในเมืองที่สอบถามมา

ก้าวเท้าเข้าไป คลื่นความร้อนและกลิ่นกำมะถันฉุนกึกก็พัดเข้าใส่หน้า

ผนังและชั้นวางในร้านแขวนอาวุธนานาชนิดเต็มไปหมด

ลึกเข้าไปในร้าน ช่างตีเหล็กเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ กำลังเงื้อแขนสูง ค้อนเหล็กในมือส่งเสียง 'วูบ' ฟาดลงบนเหล็กแดงร้อนแรง ประกายไฟแตกกระจาย เสียง 'เปรี้ยงปร้าง' เป็นจังหวะจะโคน

เห็นลูกค้ามา ช่างตีเหล็กวางค้อน ล้างมือในถังน้ำข้างๆ แล้วถาม

“ลูกค้ามาซื้ออาวุธรึ?”

ช่างตีเหล็กระดับฝึกผิวขั้นต้น

“เถ้าแก่ ที่นี่ไม่มีอาวุธประเภทค้อนเหรอ?”

“ค้อน?”

ช่างตีเหล็กย้อนถามโดยสัญชาตญาณ หันหน้ามามอง ถึงได้สังเกตเห็นร่างกายบึกบึนดุจหอคอยเหล็กของสวีอวิ๋นฟาน

ตอนนี้ฝึกผิวสำเร็จขั้นสูง แขนสวีอวิ๋นฟานใหญ่โตทรงพลัง กล้ามเนื้อปูดโปน โดยเฉพาะแผ่นหลังกว้างหนา เรียกได้ว่าหลังเสือเอวหมี

รูปร่างแบบนี้ ต้องเป็นยอดฝีมือที่ใช้อาวุธหนักแน่ๆ

“ที่นี่ไม่มีของสำเร็จรูปหรอก แต่ถ้าลูกค้าอยากได้ ข้าตีให้ใหม่ได้”

ช่างตีเหล็กตอบอย่างกระตือรือร้น อาวุธหนักหนึ่งชิ้น ราคาขายเทียบเท่าอาวุธคุณภาพเดียวกันสี่ห้าชิ้น

สวีอวิ๋นฟานฟังแล้วก็ไม่แปลกใจ

อาวุธประเภทค้อนหาคนใช้ยาก หนึ่งคือคนใช้น้อย สองคือการตีค้อนหนักเปลืองเหล็กมาก เหล็กที่ใช้ตีค้อนอันเดียว เอาไปตีดาบกระบี่ธรรมดาได้สามสี่เล่ม

สวีอวิ๋นฟานหยิบกระดาษพู่กัน วาดแบบอาวุธที่ต้องการอย่างละเอียด พร้อมระบุขนาด ส่งให้ช่างตีเหล็กแซ่อวี่

ช่างตีเหล็กอวี่รับแบบไปดู ครุ่นคิดคำนวณในใจ

สักพัก เขาเอ่ยช้าๆ “ค้อนเหล็กกล้าด้ามยาวสูงเท่าตัวท่าน ด้ามหนาเท่าแขนเด็กทารก น้ำหนักอย่างน้อยร้อยยี่สิบจิน”

“ต้องเป็นคนแข็งแรงมากถึงจะเหวี่ยงไหวนะเนี่ย”

อาวุธหนักขนาดนี้พอจะเหวี่ยงได้ แต่ถ้าเอาไปใช้สู้จริง เกรงว่าจะยืนระยะไม่ได้นาน

เพราะแคยกขึ้นมาก็ไม่ง่ายแล้ว จะให้แกว่งไปมาคล่องแคล่ว ถ้าไม่มีแรงพันจิน ก็ทำไม่ได้หรอก

“เจ้าแค่ทำตามสั่งก็พอ”

สวีอวิ๋นฟานสีหน้าเรียบเฉย

ช่างตีเหล็กอวี่ไม่ลีลา สีหน้ามั่นใจ

“ในเมืองเป่ยเย่ มีแค่ข้าที่ตีอาวุธธรรมดาระดับสูงได้ ท่านมาถูกที่แล้ว!”

เมืองชายแดนเล็กๆ แบบนี้ มีช่างตีอาวุธธรรมดาระดับสูงได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

จะเอาอาวุธระดับ 'คมกล้า ' ทั้งวัสดุและช่างต้องระดับหายาก เขาไม่หวังหรอก

ที่สำคัญ อาวุธระดับคมกล้า ราคาอย่างต่ำก็พันตำลึงเงิน

สวีอวิ๋นฟานจ่ายมัดจำอย่างใจป้ำ นัดวันรับของกับช่างตีเหล็กอวี่ แล้วเดินอาดๆ ออกจากร้านตีเหล็ก กลับโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็ว

เขายังมีสมบัติที่ต้องเฝ้า ทิ้งไว้นานไม่ได้

สองวันต่อมา ด้วยการแนะนำของเถ้าแก่นายหน้า สวีอวิ๋นฟานลงชื่อประทับตราที่ที่ว่าการอำเภอ ลงทะเบียนเรียบร้อย ได้เอกสารแสดงตัวตน โฉนดที่ดิน และทะเบียนบ้านมาครอบครอง