ตอนที่ 32 เมืองเป่ยเย่

ตอนที่ 32 เมืองเป่ยเย่

ถึงตอนนั้น ฝึกผิวและเอ็นสำเร็จขั้นสูงทั้งคู่ เขาก็สามารถเรียกตัวเองว่ายอดฝีมือขั้นสองได้แล้ว ความแข็งแกร่งระดับนี้ จะหางานทำเลี้ยงชีพก็ง่ายดาย หรือไม่ก็ทำตามที่หลี่ฮ่าวเหมี่ยวแนะนำ หาสำนักที่มีอิทธิพลเข้าสังกัด

ราชวงศ์ต้าโจว สำนักต่างๆ ครองอำนาจไปแล้วสามส่วน

การเข้าไปฝากตัวเป็นศิษย์แม้จะไม่ใช่ศิษย์สายตรง แต่ก็ดีกว่าศิษย์ระดับล่างที่เพิ่งเข้าสำนักมากมายนัก

ไม่ว่าจะเป็นแขกรับเชิญหรือผู้อาวุโสฝ่ายนอก ล้วนเป็นทางเลือกที่ดี

ถึงตอนนั้น ตัวเองก็นับว่าตั้งหลักได้จริงๆ แล้ว

ในป่าตีนเขา สวีอวิ๋นฟานที่เดินทางมาตลอดเริ่มเห็นร่องรอยผู้คน แว่วเสียงนายพรานล่าสัตว์ในป่าไกลๆ

ตอนนี้เขาไม่อยากสนใจอะไรทั้งนั้น แค่แกะรอยเท้าที่เริ่มสับสนวุ่นวาย มุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ

รอยเท้าพวกนี้ยิ่งเยอะ แสดงว่ายิ่งใกล้เมือง สำหรับคนที่มีทักษะการล่าสัตว์ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แถมระหว่างสังเกตรอยเท้าพวกนี้ ค่าความชำนาญการล่าสัตว์ยังเพิ่มขึ้นอีกหลายแต้ม

‘ท่านสังเกตรอยเท้าอย่างละเอียด พยายามแยกแยะ ปรากฏว่าเป็นไปตามที่คาดไว้หกเจ็ดส่วน ค่าความชำนาญการล่าสัตว์เพิ่มขึ้น’

‘ท่านค้นหาร่องรอยอย่างละเอียด พบว่าเป็นรอยหมูป่า ท่านลองคาดเดาทิศทาง พบว่าเป็นไปตามที่คิด ค่าความชำนาญการล่าสัตว์เพิ่มขึ้น’

‘...’

ในที่สุด เมื่อข้ามเนินเขาลูกเล็กๆ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หมู่บ้านโบราณที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน

บ้านเรือนล้วนสร้างด้วยไม้ หลังคามุงกระเบื้องสีเขียว เรียงรายสลับซับซ้อน หิมะหนาหนักทับถมบนแผ่นกระเบื้อง ปล่องไฟบนหลังคาบางบ้านมีควันสีเขียวลอยเอื่อย ดูสบายตายิ่งนัก

ถนนในหมู่บ้านคดเคี้ยว ถูกหิมะกลบจนเหลือเพียงเค้าโครงเลือนราง มีรอยเท้าลึกตื้นประปราย หรือรอยเกือกสัตว์ทอดยาวไปไกล

ชาวบ้านสองสามคนสวมเสื้อนวมหนาเตอะ หดคอหลบลมหนาว แบกจอบเดินผ่านไปอย่างรีบร้อน

เห็นภาพอันเงียบสงบนี้ สวีอวิ๋นฟานน้ำตาแทบไหล ตั้งแต่มาที่นี่ ถ้าไม่เจอทุ่งน้ำแข็งรกร้าง ก็เจอแส้ของผู้คุม ถูกไล่ต้อนให้หนีหัวซุกหัวซุน จะเอาอารมณ์ไหนมาชมวิว

ผิดกับหลี่ฮ่าวเหมี่ยวที่ดูสบายใจเฉิบ ตลอดทางชมโน่นชมนี่ ว่าตรงนั้นสวย ตรงนี้มหัศจรรย์ แถมยังมีอารมณ์แต่งกลอนอีก

ทำเอาเขาหงุดหงิดอยู่นาน

เขาลูบม้วนผ้าไหมในอกเสื้อ ใจสงบลงทันที อย่างน้อยเที่ยวนี้ก็ไม่ขาดทุน ต้องหาที่พักก่อน

อาศัยถามทางชายชราในหมู่บ้าน สวีอวิ๋นฟานก็หาทิศทางเข้าเมืองเจอ

มองดูแผ่นหลังสวีอวิ๋นฟานที่เดินจากไป ชายชราถอนหายใจ เคาะกล้องยาสูบกับพื้นรองเท้า

“แม่เจ้าโว้ย ไอ้หนุ่มนั่น ตัวใหญ่บึกบึนยังกะหมี ทำเอาตาแก่ตกใจแทบแย่”

พูดกันตามตรง สวีอวิ๋นฟานใส่เสื้อขนสัตว์หนาเตอะ บวกกับวิชาค้อนสะบัดพายุทองแดงอัคคีขั้นสูง ร่างกายที่ได้รับการเสริมจากแผงสถานะจึงดูบึกบึนมาก มองไกลๆ ดูเทอะทะ แถมขนสัตว์ก็ฟอกแบบหยาบๆ ยังคงลักษณะเดิมไว้มาก บนหัวยังสวมหมวกหนังหัวหมีอีก

มองแวบแรก นึกว่าหมีควายเดินส่ายอาดๆ มาจริงๆ

“เมืองเป่ยเย่!”

มองดูป้ายชื่อเมืองที่แขวนอยู่เหนือประตูเมือง สวีอวิ๋นฟานทำหน้าซึ้งใจ

แหงนมอง ประตูเมืองหนาหนักทำจากไม้เนื้อแข็งโบราณ หมุดทองแดงบนประตูขึ้นสนิมเขียว ทหารยามถือหอกสองข้างทางดูง่วงเหงาหาวนอน บนกำแพงเมือง อิฐเขียวถูกหิมะปกคลุม เถาวัลย์แห้งเหี่ยวเลื้อยพัน

ผู้คนสัญจรไปมาส่วนใหญ่สวมเสื้อนวมเก่าๆ เดินเร่งรีบ บ้างหดคอ บ้างเอามือปิดหู

ชายหญิงแต่งกายหรูหราส่วนน้อย ก็เดินรีบๆ ไม่หยุดอยู่นาน

แต่แทบทุกคน โดยไม่นัดหมาย ต่างพากันหลบสวีอวิ๋นฟานที่ยืนขวางกลางถนนจ้องมองเมือง ด้วยวิชาฝึกผิวขั้นสูง ส่วนสูงเขาเพิ่มขึ้นหลายนิ้วจากการช่วยเหลือของแผงสถานะ รูปร่างเกือบสองเมตร บวกกับเสื้อขนสัตว์ที่สวมใส่ และกลิ่นตัวเหม็นเปรี้ยวจากการไม่ได้อาบน้ำมาหลายวัน

ต่อให้เป็นหน้าหนาว ก็ยังทำให้คนต้องย่นจมูกปิดปากเดินหนี

ถ้าไม่ใช่เพราะสวีอวิ๋นฟานตัวใหญ่ยักษ์ คงมีคนด่าเปิงไปแล้ว

สวีอวิ๋นฟานสังเกตเห็นสถานการณ์ จึงเลิกมอง รีบเดินเข้าเมืองเป่ยเย่ภายใต้สายตาระแวดระวังของทหารยามสองนาย

รอจนสวีอวิ๋นฟานไปแล้ว ทหารยามสองนายถึงถอนหายใจโล่งอก

ผ่านไปครู่ใหญ่ ทหารนายหนึ่งเอ่ยขึ้น

“เหมือนจะยังไม่ได้เก็บค่าเข้าเมืองหมอนั่นเลยนะ?”

ทหารอีกนายสวนทันควัน “อยากเก็บก็ไปเก็บเองสิ เจ้านั่น กลิ่นคาวเลือดโชยหึ่ง คนจริงแน่ๆ”

“...”

พอเข้าเมือง สวีอวิ๋นฟานรีบหาร้านขายเสื้อผ้า ขายขนสัตว์บนตัวทั้งหมด เหลือไว้แค่หนังระดับสูงที่พันตัวอยู่

ภายใต้แรงกดดันจากความเป็นชาวยุทธ์ของสวีอวิ๋นฟาน เถ้าแก่ร้านไม่กล้ากดราคา ขายได้เงินมายี่สิบหกตำลึง จ่ายสี่ตำลึงซื้อชุดดำมาหนึ่งชุด อาศัยน้ำอาบที่เถ้าแก่ใจดีแถมให้ ล้างตัวจนสะอาด แล้วสวมเสื้อผ้า

ตอนเดินออกมาจากหลังร้าน เถ้าแก่ร้านตาเป็นประกาย ประสานมือชม “ท่านจอมยุทธ์ช่างองอาจผ่าเผยยิ่งนัก”

สวีอวิ๋นฟานมุมปากยกขึ้น โบกมือ “พอเถอะ วันหน้ามีของป่าจะมาอุดหนุนใหม่”

เถ้าแก่ยิ้มหน้าบาน ประสานมือรัวๆ

“ขอบคุณท่านจอมยุทธ์!”

หนังหมีสองผืนของสวีอวิ๋นฟาน ถ้าฟอกดีๆ ทำเป็นเสื้อคลุมขายต่อ เถ้าแก่อย่างน้อยก็ได้กำไรสุทธิสิบตำลึง

การค้านี้คุ้มแสนคุ้ม!

สวีอวิ๋นฟานเดินเตร็ดเตร่ในเมืองเป่ยเย่ไร้จุดหมาย หิมะในเมืองถูกผู้คนเหยียบย่ำจนกลายเป็นโคลนเละเทะ ลมหนาวหอบเอาความเย็นยะเยือกมุดเข้าเสื้อผ้า

แต่ด้วยวิชาฝึกผิวขั้นสูง เลือดลมในกายเขาพลุ่งพล่าน พลังชีวิตเต็มเปี่ยม จึงไม่กลัวหนาว แถมยังรู้สึกสบายๆ ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาขาบินช่วงนี้ค่าความชำนาญขึ้นเร็วมาก ตอนนี้ถึงระดับความสำเร็จขั้นต้นแล้ว ขอแค่ขยันฝึก อีกสิบกว่าวันก็น่าจะถึงระดับความสำเร็จขั้นสูง

เส้นเอ็นยืดขยายหนึ่งส่วน พละกำลังเพิ่มขึ้นหนึ่งนิ้ว เลือดลมย่อมแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

ทันใดนั้น เขาชะงักฝีเท้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมองมุมมืดในตรอกข้างทางโดยสัญชาตญาณ

ภาพที่เห็นคือศพสองศพนอนคุดคู้อยู่มุมกำแพง

ร่างใหญ่ใช้ตัวบังร่างเล็ก ทั้งสองสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ปะแล้วปะอีก ดูบางเบาเหลือเกินท่ามกลางหิมะน้ำแข็ง

มือน้อยๆ ของเด็กกำชายเสื้อผู้ใหญ่แน่น หัวซุกอกผู้ใหญ่นิ่งสนิท ผู้ใหญ่แหงนหน้ามองฟ้า ใบหน้ายังคงหลงเหลือความสิ้นหวังเฮือกสุดท้าย

หยุดยืนครู่หนึ่ง สวีอวิ๋นฟานเดินจากไปเงียบๆ

โลกนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างที่หลี่ฮ่าวเหมี่ยวบอกว่าราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข อุดมสมบูรณ์เลยสักนิด

หาร้านเหล้าแห่งหนึ่ง สั่งอาหารเต็มโต๊ะ ฟังเสียงผู้คนคุยกันจอแจ สวีอวิ๋นฟานคีบกับข้าวเข้าปาก

เปรี้ยวเผ็ดกำลังดี เจริญอาหาร

นี่สิของที่คนเขากินกัน!

สวีอวิ๋นฟานกวาดเรียบ กินเสร็จเช็ดปาก ตะโกนตามโต๊ะข้างๆ

“เสี่ยวเอ้อ เก็บเงิน”

“เชิญท่านลูกค้า! สองตำลึงสามเฉียนขอรับ”

สวีอวิ๋นฟานใจกระตุก จ่ายเงินเงียบๆ เดินออกจากร้านเหล้า หันกลับไปมอง