บทที่ 12 การซื้อโอสถ

บทที่ 12 การซื้อโอสถ

ยิ่งไปกว่านั้น มดกลืนทองยังมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่มันเลื่อนระดับ ความแข็งของเปลือกจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เมื่อถึงระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย พลังป้องกันของมันจะเทียบเท่ากับศาสตราวุธวิเศษป้องกันระดับสอง

นอกจากนี้ มดกลืนทองยังมีความสามารถเช่นเดียวกับมดกินเหล็กในการสกัดเหล็กกล้าบริสุทธิ์หลังจากกินแร่เหล็กเข้าไป และมันทำหน้าที่นี้ได้ดีกว่าหลายเท่า

เขาได้ของดีเข้าให้แล้วจริงๆ

เขารีบเก็บไข่มดอย่างรวดเร็ว จากนั้นแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเดินมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ตามคำสั่งของท่านปู่

ครู่ต่อมา หลังจากเดินหาอยู่พักหนึ่ง เขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าหอสมุนไพรร้อยชนิด

"ร้านนี้หายากชะมัด"

ใครจะคิดว่าหอสมุนไพรร้อยชนิดอันโด่งดังจะตั้งอยู่ที่ปลายสุดของตรอกที่มืดมิดและเงียบสงัด

หากไม่ใช่เพราะร้านส่องสว่างราวกับโคมไฟอยู่ที่ปลายทาง เขาคงคิดว่าตัวเองหลงเข้ามาในสถานที่อันตรายเสียแล้ว

เมื่อเข้าไปในร้าน สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับผนังตู้ที่จัดแสดงขวดยาจำนวนมหาศาลทันที

เขาเคยได้ยินมาว่าหอสมุนไพรร้อยชนิดมีโอสถให้เลือกสรรมากที่สุดในตลาด หากหาโอสถที่ต้องการจากที่นี่ไม่ได้ ก็ป่วยการที่จะไปหาที่ร้านอื่นในตลาด เพราะมันจะไม่มีขายอย่างแน่นอน

นั่นเป็นเพราะหอสมุนไพรร้อยชนิดมีช่องทางการจัดหาโอสถเป็นของตัวเอง

เขาเหลือบมองชายชราที่กำลังบำเพ็ญเพียรโดยหลับตาอยู่ แล้วถามเสียงเบาว่า "ท่านอาวุโส! ข้าต้องการซื้อโอสถฟื้นฟูชีพจรระดับหนึ่งขอรับ!"

"ราคาเม็ดละห้าสิบหินวิญญาณ!" ชายชรากล่าวทั้งที่ยังหลับตาและสีหน้าเรียบเฉย

"ข้าเอาหกเม็ด!" เซี่ยงชูเซิงกล่าวหลังจากไตร่ตรองแล้ว

ราคานี้แพงจริง แต่โอสถฟื้นฟูชีพจรระดับหนึ่งในร้านอื่นในตลาดต้องราคาเกินสามสิบห้าหินวิญญาณแน่นอน และประเด็นสำคัญคือพวกเขอาจไม่มีของด้วยซ้ำ

แม้ว่าหอสมุนไพรร้อยชนิดจะโก่งราคาขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่สมเหตุสมผล

"ทั้งหมดสามร้อยหินวิญญาณ"

"ข้าขอผงหยุดเลือดสองขวดและยาเม็ดฟื้นฟูปราณสามขวดด้วยขอรับ" เขาจงใจเลือกยารักษาที่ถูกที่สุด เพราะโอสถรักษาประเภทนี้ก็ค่อนข้างขาดแคลนในตลาดเช่นกัน

อย่างแรกมีผลในการฟื้นฟูพลังชีวิตและเลือดลม ส่วนอย่างหลังดีต่อการฟื้นฟูปราณวิญญาณ

"ขวดละสิบหินวิญญาณทั้งคู่!"

"ไม่ทราบว่าในหนึ่งขวดมีเท่าไหร่หรือขอรับ?" เซี่ยงชูเซิงถามเสียงเบา

"ผงหยุดเลือดหนึ่งขวดใช้ได้สามครั้ง และยาเม็ดฟื้นฟูปราณมีสามเม็ดต่อขวด!"

"งั้นข้าเอาตามนี้ขอรับ" เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยงชูเซิงรู้สึกว่าราคาพอรับได้และหยิบหินวิญญาณตามจำนวนออกมา

ขณะที่เขารับขวดยามาและเตรียมจะเดินจากไป ชายชราก็พูดขึ้นทันที

"อย่าซื้อโอสถจากตาเฒ่าเหี่ยวแห้งในเงามืดตรงมุมตึกเด็ดขาด ไม่งั้นเจ้าจะเสียใจ"

น้ำเสียงของชายชราแฝงแววเตือน ไร้อารมณ์

ดูเหมือนจะเป็นคำเตือนด้วยความหวังดีจริงๆ ว่าอย่าซื้อของซี้ซั้ว

เซี่ยงชูเซิงพยักหน้าด้วยความงุนงง และเดินออกจากร้านไป

เขามองจากตำแหน่งของหอสมุนไพรร้อยชนิดไปยังปากตรอก เห็นเพียงความมืดมิด มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดหรือเส้นทางใดๆ ซึ่งทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวทันที

"ที่นี่มันดูน่าขนลุกชอบกล"

เขาเดินตามเส้นทางที่จำได้จนมาถึงทางออกของตรอก

ทันทีที่เขากำลังจะก้าวออกจากตรอก มือหยาบกร้านข้างหนึ่งก็คว้าชายเสื้อแขนยาวของเขาไว้

ทันใดนั้น เสียงแหบพร่าต่ำๆ ก็ดังขึ้น แฝงไปด้วยน้ำเสียงเชิญชวน

"พ่อหนุ่ม เธอดูกังวลใจนะ ต้องการ 'ยาด่วน' ไหม?'

"'ยาด่วน'? มันคืออะไร?" เซี่ยงชูเซิงถามกลับโดยสัญชาตญาณ

"มันคือยาที่เจ้าต้องการใช้อย่างเร่งด่วนในตอนนี้ไงล่ะ"

เซี่ยงชูเซิงรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจทันที เพราะเขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีโอสถที่เขาต้องการจริงๆ หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายรู้ได้อย่างไรว่าเขาต้องการ 'ยาด่วน'?

เขาอดนึกถึงคำเตือนของชายชราที่หอสมุนไพรร้อยชนิดเมื่อครู่ไม่ได้

"ท่านอาวุโส ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่กับคำว่า 'ยาด่วน'?" เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและสะบัดมือที่จับแขนเสื้อออกอย่างเนียนๆ

"นี่คือโอสถฟื้นฟูชีพจรระดับสองขั้นต่ำสามเม็ด แม้ว่าโอสถพวกนี้จะมีสิ่งเจือปนอยู่บ้าง แต่มันมีผลมหัศจรรย์ในการรักษาเส้นชีพจรและฟื้นฟูตันเถียน และราคาเพียงแปดร้อยหินวิญญาณเท่านั้น!"

เซี่ยงชูเซิงมองดูโอสถที่ดูหมองคล้ำสามเม็ดในฝ่ามือที่เหี่ยวย่นและขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

คำเตือนจากชายชราที่หอสมุนไพรร้อยชนิดดังก้องในหัวของเขาอีกครั้ง

ตาเฒ่าคนนี้แปลกประหลาดจริงๆ เขารู้ด้วยซ้ำว่าเซี่ยงชูเซิงกำลังต้องการโอสถฟื้นฟูชีพจรอย่างเร่งด่วน

แน่นอนว่าเขาไม่อยากเสี่ยง และโอสถฟื้นฟูชีพจรระดับหนึ่งที่เขามีก็เพียงพอแล้ว

เขาส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ขอบคุณท่านอาวุโส! แต่สิ่งที่ผู้น้อยต้องการไม่ใช่โอสถชนิดนี้ขอรับ!" พูดจบ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปทางทิศใต้โดยไม่หยุดพัก

ไม่มีเสียงของตาเฒ่าพยายามเกลี้ยกล่อมไล่หลังมา

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เขาหันกลับไปมองที่ตรอกแต่ไม่เห็นร่างของชายชราอีกแล้ว

เขาตรวจสอบร่างกายของตัวเองอย่างละเอียด และหลังจากมั่นใจว่าไม่มีการประทับตราสัมผัสวิญญาณหรือเครื่องหมายใดๆ ทิ้งไว้ เขาจึงมุ่งหน้าไปยังทางออกทิศใต้...

ครู่ต่อมา เขาผ่านทางออกตลาดมืดและมาถึงตรอกเหนือได้อย่างปลอดภัย

ถนนและตรอกซอกซอยยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน และการแต่งกายของเขาก็ไม่ได้ดูแปลกแยก

"ข้าต้องหาโรงเตี๊ยมเพื่อเปลี่ยนตัวตน!" คำสั่งของท่านปู่ดังก้องในหู และสายตาของเขาก็เริ่มกวาดมองไปรอบๆ เพื่อหาโรงเตี๊ยม

ไม่นาน เขาก็เห็นธงสัญลักษณ์ของโรงเตี๊ยมหมื่นสมบัติอยู่ไม่ไกล

"โรงเตี๊ยมหมื่นสมบัติมีชื่อเสียงดีที่สุดในตลาด ข้าเลือกที่นี่แหละ"

เขารีบเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยม แต่ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

"ท่านปู่เจอเรื่องยุ่งยากหรือเปล่านะ?" ความกังวลของเขาไม่ลดลงเลย กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หนึ่งก้านธูปต่อมา เขาเปลี่ยนเป็นชุดคลุมเวทย์มนตร์ชุดหนึ่งแล้วเดินออกมา

โรงเตี๊ยมหมื่นสมบัติราคาไม่แพง เขาได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนชุดคลุมเวทย์มนตร์ที่ลานหลังบ้านในราคาสองหินวิญญาณ

ตามคำบอกเล่าของพนักงานโรงเตี๊ยม ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ออกมาจากตลาดมืดมักจะมาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่นี่ แต่ละห้องมีค่ายกลแยกตัวและอำพรางโดยเฉพาะ เพื่อรับรองความปลอดภัยสูงสุด

เมื่อเขากลับมาถึงร้านขายยา เขาเห็นท่านปู่เซี่ยงเว่ยซานจริงๆ แต่ท่านหน้าซีดและไอเบาๆ

มารดาของเขา เฉินจิงอวี่ กำลังจัดเรียงโอสถอยู่ด้านหลัง สีหน้าของนางดูสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความกังวลที่ปิดไม่มิด

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามว่า "ท่านปู่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ? มีใครกล้าลงมือในตลาดด้วยรึ?"

ทั้งตลาดปกติและตลาดมืดมีกฎห้ามการต่อสู้อย่างชัดเจน ผู้ฝ่าฝืนอย่างรุนแรงจะถูกขับไล่และทำลายวรยุทธ์ แต่ท่านปู่ของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุด กลับได้รับบาดเจ็บ

"ไม่มีอะไร! เจ้านั่นลงมือตอนที่ปู่กำลังจะออกจากทางออก พยายามจะฉกถุงเอกภพของปู่ พอเห็นว่าเอาไปไม่ได้ มันก็ทำร้ายปู่ แล้วหนีผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ทางออกไปทันทีที่ยามตลาดมืดมาถึง" เซี่ยงเว่ยซานกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

หากเขาไม่ได้สวมหน้ากากและชุดคลุมเวทย์มนตร์ เขาคงตกเป็นเป้าหมายเร็วกว่านี้มาก

"นึกไม่ถึงว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรโจรพวกนี้จะอาศัยช่องโหว่แบบนี้" เซี่ยงชูเซิงกล่าวด้วยความโกรธ

ตลาดมืดมีทางออกเคลื่อนย้ายหลายจุดก็เพื่อลดจำนวนการปล้นและฆ่าคน

แม้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ทั้งหมด แต่มาตรการนี้ก็ช่วยลดการเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ได้อย่างดีที่สุดแล้ว

อย่างไรก็ตาม หากมีคนลงมือใกล้ทางออก ยามตลาดสามารถตรวจจับและจับกุมผู้กระทำผิดได้อย่างรวดเร็ว

หากจับกุมผู้กระทำผิดไม่ทันก่อนที่พวกมันจะหนีไป ก็ทำได้แค่ยอมรับโชคร้ายไป

ท่านปู่เซี่ยงเว่ยซานโชคร้ายที่เจอกับสถานการณ์นี้

การเปิดเผยความมั่งคั่งในตลาดมืดเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่งจริงๆ

"แม้อาการบาดเจ็บของปู่จะไม่สาหัส แต่เกรงว่าคงกลับตระกูลทันทีไม่ได้" เซี่ยงเว่ยซานกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

การเดินทางขณะบาดเจ็บและต้องพาเซี่ยงชูเซิงที่มีวรยุทธ์ไม่สูงไปด้วยนั้นอันตรายเกินไป

"โอสถฟื้นฟูชีพจรระดับสองที่ท่านพ่อต้องการยังหาไม่เจอ เราจะกลับเมื่อไหร่ก็ได้ขอรับ สิ่งสำคัญที่สุดคือให้ท่านปู่รักษาตัวให้หายดีก่อน" เซี่ยงชูเซิงกล่าวปลอบโยน

ใจจริงเขาอยากอยู่ต่ออีกสักสองสามวันเพื่อหาของดีราคาถูกตามแผงลอยของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

"แม่ให้ยารักษาท่านปู่ไปแล้ว ไม่ต้องห่วงมาก อีกสามวันก็น่าจะหายดี"

"แต่ทำไมลูกถึงอยู่ในตลาดมืดนานนัก? เจอเรื่องยุ่งยากอะไรหรือเปล่า?" เฉินจิงอวี่ถามด้วยความสงสัย

"เปล่าขอรับ ตอนที่ลูกกำลังจะออกจากตรอก ลูกเจอตาเฒ่าประหลาดคนหนึ่งพยายามจะขายยาให้ลูก โดยเรียกว่า 'ยาด่วน!' เขาตามตอแยลูกอยู่พักหนึ่ง แต่ลูกก็ไม่ได้ซื้ออะไรจากเขา!"

จบบท