บทที่ 5 ทางนี้ไปไม่ได้ แต่ยังมีทางอื่น!
บทที่ 5 ทางนี้ไปไม่ได้ แต่ยังมีทางอื่น!
บทที่ 5 ทางนี้ไปไม่ได้ แต่ยังมีทางอื่น!
ถนนตงฟางตั้งอยู่ใจกลางเมือง เป็นถนนการค้าที่ใหญ่และคึกคักที่สุดในเมืองหลวงของมณฑล
ก่อนการปลดปล่อย ถนนสายนี้ส่วนใหญ่เป็นสถานที่ของชาวต่างชาติ ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหารตะวันตก โบสถ์ สถานกงสุล และห้างค้าต่างชาติ
แม้ว่าปัจจุบันร้านค้าเหล่านี้จะกลายเป็นของรัฐแล้ว แต่ตัวสถาปัตยกรรมก็ยังคงรูปแบบเดิมไว้
ใต้กำแพงอิฐสีแดงของโบสถ์ ฝูงนกพิราบขาวโบยบินอย่างอิสระ ก่อนร่อนลงบนหลังคาทรงโดมเหมือนลูกกวาด
เมื่อมองไปยังถนนที่อบอวลไปด้วยบรรยากาศโรแมนติก แล้วหันมามองซ่งเหลียวซาผู้มีเชื้อสายผสม เฉินลู่หยางถึงกับรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังอยู่ต่างประเทศ
“ถ้าไม่ได้มาเห็นกับตา ใครจะไปรู้ว่าถนนตงฟางเมื่อร้อยปีก่อนเป็นแบบนี้!”
เฉินลู่หยางมองซ้ายมองขวาไปตลอดทาง ทุกสิ่งรอบตัวดูแปลกใหม่สำหรับเขา
แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างของกิ่งไม้ ทาบลงบนไหล่ของหนุ่มสาว
จูซิงฮั่วมีร่างกายสูงใหญ่กำยำมาตั้งแต่เด็ก เมื่อสวมเสื้อเชิ้ตก็ยิ่งดูบึกบึน แข็งแกร่ง
ซ่งเหลียวซามีใบหน้าสวยลึก คู่นัยน์ตาสีเขียวมักจะฉายแววลึกลับราวกับกวีผู้เปี่ยมไปด้วยความโรแมนติกและเศร้าสร้อย
ทั้งสามคนเดินเคียงข้างกันไปบนถนนตงฟาง และกลายเป็นภาพที่สะดุดตาผู้คนโดยไม่รู้ตัว
แต่พอเดินมาถึงหัวมุมถนน ทั้งสามคนถึงกับชะงักไป
“ทำไมคนเยอะขนาดนี้!”
ถนนสายหลักที่มุ่งไปยังภัตตาคารซงถิงแน่นขนัดไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีช่องว่างให้แทรกตัวผ่านไปได้
“สหาย พวกคุณก็มาสมัครงานหรือ?”
“สมัครงานอะไร? โรงเบียร์เชิญหลี่กั๋วอวี้มาถ่ายโฆษณา ทุกคนมารอดูเขากันต่างหาก” หญิงสาวคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“หลี่กั๋วอวี้คือใคร?” เฉินลู่หยางถามอย่างงุนงง
“ก็พระเอกหนัง ‘ปีแห่งชีวิต’ ไง! คราวก่อนพวกเรายังไปดูที่ศูนย์วัฒนธรรมแรงงานด้วยกันอยู่เลย” ซ่งเหลียวซาตอบ
“แล้วทำไมเขาถ่ายโฆษณาไม่ไปที่โรงเบียร์ แต่ต้องมาที่ถนนตงฟาง?”
“ก็ต้องมาถ่ายวิวประกอบสิ!”
เฉินลู่หยาง: …
เฮ้อ… ดันมาเจอแฟนคลับเข้าให้
“หลี่กั๋วอวี้นี่ก็เลือกเวลาเก่งจริง ๆ ทำไมต้องมาเอาตอนนี้ด้วย แล้วเราจะผ่านไปได้ยังไงล่ะ!”
จูซิงฮั่วถึงกับกลุ้ม
ทางเดินไปภัตตาคารซงถิงมีเพียงเส้นทางเดียว พวกเขาคงไม่อาจอ้อมไปขึ้นเรือที่ริมแม่น้ำเจียงได้หรอก
เฉินลู่หยางสายตาเฉียบไว มองไปรอบ ๆ ก่อนพูดขึ้นว่า “ถนนหลักไปไม่ได้ เราไปทางลัด ตามฉันมา”
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ซุนจื้อกังเคยพาพี่สาวของเขามาทานอาหารที่ภัตตาคารรัสเซียโมนา และเขาจำได้ว่าประตูหลังของร้านเปิดออกสู่ถนนซึ่งสามารถใช้ลัดผ่านไปได้
จูซิงฮั่วและซ่งเหลียวซามองหน้ากันอย่างสงสัย แต่ก็เดินตามเฉินลู่หยางออกจากฝูงชน มาหยุดที่หน้าภัตตาคารรัสเซียโมนา
“พี่เฉิน จะไหวเหรอ? เขาจะไล่เราออกมาไหมเนี่ย?”
จูซิงฮั่วที่ไม่เคยเข้าร้านอาหารแบบนี้มาก่อน มองแก้วไวน์และส้อมเงินที่วางในตู้โชว์แล้วอดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้
ถ้าเข้าไปโดยไม่สั่งอาหารแล้วโดนไล่ออกมา คงจะอายสุด ๆ
“กลัวอะไร ฉันจัดการเอง!”
เฉินลู่หยางเชิดหน้าขึ้นก่อนผลักประตูหมุนกระจกเข้าไปในร้านอย่างมั่นใจ
ทันทีที่ก้าวเข้าไป ภาพที่อยู่เบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปเป็นบรรยากาศเย็นสบายและหรูหรา
หน้าต่างกระจกสีประดับลวดลายสวยงาม ผ้าม่านกำมะหยี่สีแดงห้อยอยู่เหนือภาพเขียนสีน้ำมันบนผนัง โต๊ะอาหารคลุมด้วยผ้าลายตาราง ตะเกียงแขวนเพดานประดับลวดลายสีเหลืองครีม ทุกสิ่งล้วนเผยให้เห็นถึงความประณีตและมีรสนิยม เสียงดนตรีจากเครื่องเล่นแผ่นเสียงยิ่งขับเน้นบรรยากาศ
จูซิงฮั่วและซ่งเหลียวซาซึ่งคุ้นเคยแต่กับร้านอาหารธรรมดาและโรงอาหารของโรงงาน ถึงกับยืนตัวแข็งด้วยความประหม่าทันทีที่ก้าวเข้ามา
“ทั้งสามท่านมาทานอาหารหรือคะ?” พนักงานต้อนรับเอ่ยถาม
“สวัสดีครับสหาย เรามาจากสำนักงานโรงงานเครื่องกล อีกไม่กี่วันโรงงานของเราจะมีแขกมา ทางเราจึงต้องมาสำรวจสถานที่ล่วงหน้าเพื่อรายงานให้ผู้บริหารทราบ…”
“พวกเราขอเข้าไปชมหน่อยได้ไหม?”
เฉินลู่หยางยื่นมือจับมือพนักงานพร้อมกล่าวอย่างเป็นกันเอง
ชมร้าน?
พนักงานนิ่งไปชั่วครู่
เขาทำงานที่ภัตตาคารรัสเซียมานาน ยังไม่เคยเจอใครที่ไม่ได้มาทานอาหาร แต่ขอเข้าไปชมร้านมาก่อนเลย
“งั้นขอดูบัตรพนักงานของพวกคุณหน่อยครับ”
“ขอโทษนะครับสหาย พวกเราเพิ่งประชุมเสร็จแล้วรีบออกมาเลย บัตรยังอยู่ที่สำนักงาน ไม่ได้พกติดตัวมา รบกวนช่วยอนุโลมหน่อยได้ไหมครับ?”
เฉินลู่หยางพูดด้วยท่าทีจริงใจ
พนักงานมองพวกเขาสามคนด้วยสายตาสงสัย
แม้ว่าทั้งสามคนจะดูอายุน้อย แต่ทุกคนสวมเสื้อเชิ้ตและรองเท้าหนัง ดูมีภูมิฐานและมั่นใจ
โดยเฉพาะคนตัวสูงข้างหลัง ท่าทางสุขุมเคร่งขรึม ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของกลุ่มนี้
พอมองดูแล้ว ก็น่าเชื่อถืออยู่ไม่น้อย
“ขอโทษนะครับ ผมต้องขออนุญาตถามผู้จัดการก่อน รอสักครู่นะครับ”
พูดจบ พนักงานก็รีบวิ่งเข้าไปด้านในร้าน
ไม่นานนัก เขากลับออกมาพร้อมกับกล่าวอย่างสุภาพว่า “พวกคุณต้องการชมส่วนไหนเป็นพิเศษหรือเปล่าครับ?”
เฉินลู่หยางกล่าวอย่างสุภาพ “ขอให้คุณพาพวกเราเดินชมคร่าว ๆ ดูเมนูอาหาร และการจัดโต๊ะก็พอครับ”
“ได้ครับ เชิญทางนี้”
พนักงานเห็นว่าคำขอไม่ได้มากเกินไป ก็ลดความระแวงลงบ้าง
ในเมื่อเป็นคนจากโรงงานเครื่องกล ภัตตาคารเองก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
ขอเพียงพวกเขาไม่มาทานอาหารฟรี หรือรบกวนลูกค้าคนอื่น ก็ไม่มีปัญหาอะไร
บริเวณพื้นที่รับประทานอาหารของภัตตาคารไม่ได้ใหญ่มากนัก นอกจากมุมที่มีห้องเล็ก ๆ สำหรับความเป็นส่วนตัวแล้ว ก็สามารถเดินชมได้ทั่วในเวลาไม่นาน
เมื่อเดินดูได้สักพัก เฉินลู่หยางชี้ไปที่ประตูเหล็กสีเขียวด้านหน้า แล้วถามว่า
“สหายครับ ประตูนี้นำไปที่ไหน?”
“นั่นเป็นประตูหลังร้าน ออกไปก็คือถนนตงฟางครับ”
“รบกวนเปิดดูหน่อยได้ไหมครับ?” เฉินลู่หยางอธิบายเพิ่มเติมว่า “แขกที่เราจะพามาทานอาหารมีตำแหน่งสำคัญ เราต้องตรวจสอบความปลอดภัยล่วงหน้าครับ”
พนักงานขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เปิดประตูให้พวกเขา
ทันทีที่ประตูเปิดออก แสงแดดจ้าและลมร้อนของช่วงเที่ยงวันก็พัดเข้ามาภายในภัตตาคารที่เย็นสบาย
ทั้งสามคนเดินออกไปทางประตูหลัง มองซ้ายมองขวาสำรวจถนนกว้างที่ทอดยาวอยู่ตรงหน้า
จากนั้น เฉินลู่หยางหันกลับมาจับมือพนักงาน พร้อมกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ
“ขอบคุณมากครับสหาย ที่ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับงานของพวกเรา เดี๋ยวพอถึงวันจริง เราจะติดต่อคุณอีกครั้งนะครับ”
พนักงานตอบอย่างสุภาพ “เป็นหน้าที่ของพวกเราครับ ถ้ามีอะไรต้องการเพิ่มเติม เชิญได้เลยนะครับ”
เฉินลู่หยางกล่าวขอบคุณอีกสองสามคำ ก่อนจับมือร่ำลากับพนักงาน
จากนั้นเขาและพวกจูซิงฮั่ว ซ่งเหลียวซา ก็เดินออกจากร้านทางประตูหลังทันที
ทันทีที่ประตูเหล็กปิดลง เหงื่อเย็น ๆ ก็ไหลลงมาจากหน้าผากของจูซิงฮั่ว
“เฉินลู่หยาง ฉันยอมรับเลยว่านายสุดยอดจริง ๆ!”
“ขนาดฉันเองยังอดสงสัยไม่ได้ว่านายทำงานที่ฝ่ายต้อนรับของโรงงานจริง ๆ หรือเปล่า แสดงได้แนบเนียนสุด ๆ!”
ตลอดเวลาที่อยู่ในร้าน จูซิงฮั่วแทบจะกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้น กลัวว่าตัวเองจะเผลอทำอะไรผิดพลาด
“แม้จะไม่เคยกินหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งนี่นา!”
เฉินลู่หยางหัวเราะ “รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวงานรับสมัครงานจะจบซะก่อน!”