บทที่ 243 ค่าหัวอันน่าตกตะลึง

บทที่ 243 ค่าหัวอันน่าตกตะลึง

โลกภายนอก

เหล่าปีศาจสิงโตสวรรค์ทั้งหมดกำลังสวดมนต์บูชาพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องไปทั่ว เมื่อถึงช่วงเวลาที่ต้องถวายเนื้อและเลือดแห่งความเป็นอมตะ เหล่าสัตว์อสูรและผู้ฝึกตนจำนวนมากในที่นั้นก็ต้องตกตะลึง เมื่อชายหนุ่มผู้หนึ่งลอยขึ้นจากฝูงชนอย่างช้า ๆ!

เป็นหลินจิ้งที่เพิ่งกลับมาจากแท่นบูชานั่นเอง!

การที่เขาลอยขึ้นจากฝูงชน ทำให้ทุกสายตาหันมาจับจ้องอย่างฉับพลัน เหล่าปีศาจสิงโตสวรรค์จ้องมองเขาอย่างโกรธเกรี้ยว

"บังอาจนัก!!"

"เจ้าเด็กนี่อยากตายหรือไง!!"

ฝูงชนและฝูงอสูรรอบตัวหลินจิ้งต่างตกตะลึง พากันถอยห่างออกไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว

พฤติกรรมของหลินจิ้งในช่วงเวลาสำคัญของพิธีบูชานี้ เท่ากับเป็นการก่อกวนอย่างไม่ต้องสงสัย ในสายตาของพวกเขา หลินจิ้งไม่มีทางรอดชีวิตได้เลย

ต่อให้เผ่าสิงโตสวรรค์จะไม่ฆ่าเขาทันที ก็ต้องจับตัวไปทรมานแน่นอน

"จับมันไว้!!" หัวหน้าเผ่าสิงโตสวรรค์ที่เป็นผู้ดำเนินพิธีคำรามด้วยความโกรธ แต่ในวินาทีถัดมา เมื่อหลินจิ้งยกฝ่ามือขึ้นช้า ๆ และเผยหยดเลือดหนึ่งที่แผ่กลิ่นหอมเย้ายวน เหล่าปีศาจสิงโตสวรรค์ที่กำลังจะลงมือก็ชะงักไปทันที

"เลือดอมตะ???"

พวกมันเบนสายตาไปยังนักบุญหญิงแห่งเผ่าที่อยู่บนแท่นบูชา แต่เมื่อเห็นว่านางยังคงยืนนิ่งอยู่โดยไม่เปลี่ยนแปลง พวกมันจึงหันกลับมาจ้องหลินจิ้งอีกครั้ง

"ไม่ใช่ เลือดนี่ไม่ใช่ของนักบุญหญิง กลิ่นไม่เหมือนกันเลย" เหล่าผู้ทำพิธีเอ่ยด้วยความตกใจ "เลือดของร่างอมตะอีกคนงั้นหรือ??"

"เจ้าเด็กนั่น เจ้าเป็น..."

ก่อนที่หลินจิ้งจะทันแนะนำตัว ก็มีเสียงตะโกนขึ้นจากในฝูงชน

"น้ำเต้าลอยฟ้า ชุดนักพรต...เขาคือหลินจิ้ง ผู้เป็นอันดับหนึ่งของโบราณกาล ผู้ถูกล่าตัวโดยนิกายใหญ่ทั้งหลาย ผู้ที่กลืนกินแมลงพิษสิบชนิดอันมหัศจรรย์!"

ผู้คนต่างตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลินจิ้งถึงปรากฏตัวในพิธีบูชาของเผ่าสิงโตสวรรค์ แถมยังครอบครองเลือดอมตะ!

"หลินจิ้ง?" ผู้แข็งแกร่งของเผ่าสิงโตสวรรค์ขมวดคิ้ว "มนุษย์ผู้นั้นที่ถูกลัทธิศพอันธพาลล่าตัวน่ะหรือ??"

ทันใดนั้น สีหน้าของพวกมันก็เปลี่ยนไป เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ และเข้าใจในทันทีว่าทำไมลัทธิศพอันธพาลถึงล่าตัวเขา

ไม่ใช่เพราะแมลงพิษสิบชนิด...

"ใช่ ข้านี่แหละคือหลินจิ้ง ผู้ถูกลัทธิศพอันธพาลหมายหัว ร่วมด้วยลัทธิมารทั้งสอง" หลินจิ้งเผยรอยยิ้มเล็กน้อย "ขออภัยที่ขัดจังหวะพิธีบูชานี้"

"เพียงแต่ได้ยินว่าพิธีของเผ่าสิงโตสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่มาก จึงตั้งใจมา ณ ที่แห่งนี้ เพื่อประกาศเรื่องหนึ่ง"

"ทุกท่านอาจสงสัยว่า เหตุใดลัทธิศพอันธพาลจึงล่าตัวผู้ฝึกฝนวิชาควบคุมสัตว์ธรรมดาเช่นข้า...ง่ายมาก ไม่ใช่เพราะข้ามีแมลงพิษสิบชนิด หรือเพราะข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่เพราะ..."

"ร่างอมตะ"

"ข้าเป็นร่างอมตะ ร่างอมตะลำดับที่สองของยุคนี้ ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อลัทธิศพอันธพาล จึงทำให้ข้าตกเป็นเป้าหมาย"

"แต่ข้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น ลัทธิศพอันธพาลล่าข้า ข้าย่อมต้องแก้แค้นกลับ"

"เสียดายที่ข้ายังอ่อนแอ จึงได้ประกาศค่าหัวในวันนี้ วิงวอนให้สหายแห่งโลกอสูรช่วยกำจัดลัทธิมารให้ข้า"

"ผู้ใดที่สามารถล่าสังหารผู้ฝึกตนระดับแก่นทารกของลัทธิศพอันธพาลได้ สามารถนำทารกหลงเหลือของเป้าหมาย มาแลกเลือดอมตะหนึ่งหยดจากข้า ผู้ใดที่สามารถล่าระดับแปลงเทพได้ สามารถนำเศษวิญญาณมาขอแลกเลือดอมตะได้ถึงร้อยหยด!"

"ส่วนผู้ใดที่สามารถฆ่าผู้ฝึกตนระดับสุญญะของลัทธิศพอันธพาลได้...สามารถเลือกอวัยวะอมตะจากตัวข้าได้หนึ่งชิ้น"

"อ้อ ลัทธิเทพแมลงก็เช่นกัน"

"การประกาศค่าหัวครั้งแรก จะสรุปผลในอีกสิบปี ข้าจะมอบรางวัลให้ที่หน้าดินแดนของเผ่าสิงโตสวรรค์"

ในขณะที่หลินจิ้งกล่าว วงพิธีทั้งวงกลับเงียบสงัด ทุกคนรู้สึกว่าเรื่องนี้ไร้สาระอย่างยิ่ง

ไม่นับข่าวใหญ่ว่าอันดับหนึ่งแห่งโบราณกาลกลายเป็นร่างอมตะ...

ร่างอมตะดันมาปรากฏตัวที่พิธีบูชาของเผ่าสิงโตสวรรค์ แล้วประกาศค่าหัวต่อลัทธิมาร?

นี่มันเรื่องล้อเล่นชัด ๆ

เขากล้าทำแบบนี้ได้ยังไง

การรบกวนพิธีบูชาของเผ่าสิงโตสวรรค์เช่นนี้ เขาคิดหรือว่าจะรอดชีวิตกลับไปได้?

พฤติกรรมที่บ้าบิ่นนี้ ทำให้เหล่าสัตว์ทั้งหลายไม่อาจเข้าใจได้เลย

แต่เมื่อพวกมันมองดูสีหน้าของหลินจิ้ง ก็พบว่าเขาดูจริงจัง ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

"เด็กน้อย เจ้าคิดว่าจะทำลายพิธีสำคัญของเผ่าข้า แล้วยังทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้งั้นหรือ???"

หัวหน้าเผ่าสิงโตสวรรค์หัวเราะอย่างโกรธเกรี้ยว ทว่าท่ามกลางสายตาของเหล่าผู้ฝึกตนและสัตว์อสูร มันกลับดูไม่ได้โกรธจริง ๆ แต่กำลังหัวเราะเสียมากกว่า

หากตอนแรกยังไม่รู้เรื่องของหลินจิ้ง การที่พิธีถูกขัดขวางก็ถือว่าน่ากลัว

แต่เมื่อรู้ว่าเขาคือร่างอมตะ พิธีบูชาจะถูกขัดขวางก็ไม่เป็นไร เพราะสำหรับเผ่าสิงโตสวรรค์แล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้ครอบครองร่างอมตะอีกคน

เผ่าสิงโตสวรรค์ครอบครองร่างอมตะอยู่แล้วหนึ่งคน หากได้อีกคน...ชะตากรรมของเผ่าก็จะเหนือจินตนาการ

ที่สำคัญที่สุด...ในสายตาหัวหน้าเผ่า การจับหลินจิ้ง ยังหมายถึงการใช้ร่างอมตะเพื่อผสมพันธุ์ได้อีกด้วย

ในปัจจุบัน นักบุญหญิงของเผ่าไม่อาจเสียพรหมจรรย์เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของเลือดและลักษณะของวิชา แต่หลินจิ้งในฐานะร่างอมตะ กลับไม่มีปัญหานี้ แม้ว่าโดยทั่วไป ร่างอมตะไม่สามารถถ่ายทอดคุณลักษณะให้ทายาทได้ก็ตาม แต่นั่นมันอดีต!

ยาลูกอ๊อดของเผ่ายาแมลง ที่แสดงต่อสาธารณชนในงานประชุมโอสถ สามารถเพิ่มโอกาสในการถ่ายทอดคุณลักษณะร่างฝึกเซียนให้แก่ทายาทได้อย่างแน่นอน แม้ว่าจะใช้ทดลองกับร่างธรรมดา และไม่เคยใช้กับร่างเทพหรือร่างอมตะก็ตาม แต่ในสายตาของหัวหน้าเผ่า ยานี้สามารถเพิ่มโอกาสได้แน่นอน

ตราบใดที่ได้ยาลูกอ๊อด แล้วจับหลินจิ้งได้ ราวกับสวรรค์เมตตาเผ่าสิงโตสวรรค์!

มันจ้องหลินจิ้งไม่ละสายตา แต่หลินจิ้งกลับดูเหมือนไม่เข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

"ทำลายพิธีบูชาของเผ่าสิงโตสวรรค์..."

"แล้วอย่างไรล่ะ?" หลินจิ้งลอยอยู่กลางอากาศ เผชิญหน้ากับคำขู่ของหัวหน้าเผ่าอย่างไม่สะทกสะท้าน "หรือว่าเผ่าสิงโตสวรรค์คิดจะจับข้าไว้ ตั้งให้เป็นนักบุญชายแห่งเผ่า แล้วรีดเลือดทุกวัน เลี้ยงเผ่าของพวกเจ้า?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า———"

"เด็กน้อย เจ้ารู้ก็ดีแล้ว!!!" หัวหน้าเผ่าร่างขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ "เจ้าไม่ต้องห่วง หากเจ้าเป็นนักบุญชายของเผ่าเรา ลัทธิศพอันธพาลก็ไม่กล้าล่าตัวเจ้าอีก!!"

เมื่อพูดจบ มันเหวี่ยงฝ่ามือใหญ่โตหมายจะคว้าตัวหลินจิ้ง แต่ภาพมายาของหลินจิ้งและหนูใบสนสมจริงอย่างยิ่ง ไม่มีใครมองออกเลยว่าคือภาพมายา แม้แต่ร่างแยกปกติยังถูกมองออกได้ แต่มายาของหลินจิ้งนั้นสมบูรณ์แบบ

ซวบ

หลินจิ้งบีบฝ่ามือเบา ๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เผาเลือดอมตะของตนให้สลายเตรียมตัวระเบิดตนเอง ทว่าในวินาทีถัดไป เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

โฮกกกกกกกกก!!!

พลังอันมหาศาลปะทะลงมา แขนของหัวหน้าเผ่าซึ่งอยู่ในระดับแปลงเทพขั้นสูง ถูกตัดขาดด้วยพลังลึกลับ!

มันเบิกตากว้างด้วยความตกใจ หันไปมองทิศทางหนึ่ง

พบว่านักบุญหญิงแห่งเผ่าที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนไร้วิญญาณ ตอนนี้กลับแผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้พื้นที่รอบตัวบิดเบี้ยวและแตกร้าว

นักบุญหญิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกายอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน ระดับพลังของนางทะยานขึ้นสู่ระดับสุญญะ!

"ขอบคุณสำหรับเคล็ดลับของเจ้า..." นางกล่าวพลางมองหลินจิ้งที่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ