บทที่  217 - 218 การผจญภัยของปลาคาร์พน้อย

บทที่  217 - 218 การผจญภัยของปลาคาร์พน้อย

วันถัดมา เรือบินจากหอปรุงโอสถไร้นามก็ออกเดินทางจากนครเทียนชิง การเปลี่ยนแปลงของเซี่ยเยียน บุตรชายเพียงคนเดียวของเซี่ยเจี๋ยจ้านผู้ยิ่งใหญ่ด้านโอสถ ทำให้ผู้คนมากมายเกิดความสงสัย โดยเฉพาะท่านลิ่งเฉวียนแห่งสมาคมชิงหมิง ซึ่งเป็นผู้ที่รู้ความจริงมากที่สุดในเวลานี้

"เซี่ยเยียนผู้นี้ คงผ่านการเปลี่ยนแปลงโดยโอสถตะกละแน่นอน ท่านปรุงโอสถจี๋เกิงก็น่าจะเคยพบกับนักปรุงโอสถเร่ร่อนผู้นั้นมาแล้ว...เจ้าทราบหรือไม่ว่าเขาขายโอสถตะกละอยู่หรือไม่?"

เขาหันไปมองชายชราหัวโล้นที่กำลังเหงื่อท่วมตัวและคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

"ขะ-ขอเรียนท่าน ข้าทราบ เพียงแต่ข้าไม่ได้เป็นนักปรุงโอสถ จึงไม่รู้ว่าโอสถตะกละจะมีสรรพคุณมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ หากรู้ ก็คงรายงานต่อสมาคมไปนานแล้ว..."

"ข้าไม่ได้ตำหนิเจ้า" ท่านลิ่งเฉวียนกล่าวช้า ๆ "เมื่อครู่เจ้าบอกว่า เขาเรียกผู้เป็นอาจารย์ว่า 'ท่านปรุงโอสถไฟมังกร' และเป็นนักปรุงโอสถระดับห้าสินะ?"

"หากเป็นเช่นนั้น โอสถนี้คงมิใช่เขาเป็นผู้คิดค้นเอง แต่เป็นอาจารย์ของเขาต่างหาก นักปรุงโอสถระดับสามในขั้นสร้างฐานนั้นแม้จะยอดเยี่ยม แต่ยังไม่อาจสร้างโอสถเช่นนี้ได้ด้วยตนเอง"

"น่าสนใจนัก ท่านปรุงโอสถไฟมังกรผู้นี้เป็นใครกันแน่? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน หรือว่าเขาอาจไม่ใช่มนุษย์ แต่อาจจะเป็นนักปรุงโอสถของเผ่าอสูรก็เป็นได้?" ท่านลิ่งเฉวียนครุ่นคิด

แม้เผ่าอสูรจะไม่ถนัดในการปรุงโอสถและสร้างอาวุธ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อยกเว้น

บางเผ่าพันธุ์ เช่น เผ่าลิงบางกลุ่ม ยังเก่งกาจในศาสตร์บางแขนงเหนือกว่ามนุษย์ อย่างเช่นศาสตร์การหมักสุราวิญญาณ

กล่าวโดยรวมแล้ว ชื่อของท่านปรุงโอสถไฟมังกรนี้ฟังดูไม่เหมือนเป็นชื่อของมนุษย์เลย

สำหรับนักปรุงโอสถแห่งเผ่าอสูรนั้น เขาเองก็ไม่ได้รู้จักมากนัก

"ไปดูสักหน่อยเถอะ"

"จอมยุทธ์ผู้เก่งกาจ!"

ทางฝั่งหลินจิ้ง หลังจากท่านปรุงโอสถจี๋เกิงมาเยือน ก็มีแขกคนสำคัญมาเยือนหอปรุงโอสถไร้นามอีกคนหนึ่ง

แม้ชายผู้นี้จะไม่เผยพลังของตน แต่หลินจิ้งซึ่งมีความรู้สึกไวต่อพลังวิญญาณหรือพลังจิต ก็สามารถรู้สึกได้ทันทีว่าผู้นี้มิใช่คนธรรมดา น่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับแปรเทพเป็นอย่างน้อย!

ชายชราผู้หนึ่งในชุดผ้าไหมสีน้ำเงินหรูหราเดินเข้าสู่หอปรุงโอสถไร้นาม หลินจิ้งรีบลุกขึ้นทันที และคาดเดาตัวตนของเขาได้

"ท่านคือท่านลิ่งเฉวียนแห่งสมาคมชิงหมิงหรือไม่?" เขากล่าวคารวะ

"เจ้าเด็กน้อยจำข้าได้ด้วย ไม่ต้องเกร็งไป ข้าเพียงสนใจโอสถตะกละที่เจ้าวางขายอยู่เท่านั้น โอสถนี้ เป็นเจ้าคิดค้นหรือไม่?" ท่านลิ่งเฉวียนเดินเข้ามาใกล้โอสถตะกละ มองอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกประหลาดใจ

หลินจิ้งส่ายหน้า กล่าวว่า "ขอเรียนท่าน โอสถในร้านเป็นข้าปรุงก็จริง แต่โอสถตะกละนี้มิใช่ข้าเป็นผู้คิดค้น แต่เป็นอาจารย์ของข้า ท่านปรุงโอสถไฟมังกร เป็นผู้สอนให้ข้า..."

"นี่คือเปลวเพลิงคริสตัล เป็นต้นเพลิงของไฟวิเศษชนิดหนึ่ง ไม่ทราบว่าเจ้าจะยินยอมแลกกับโอสถตะกละได้กี่เม็ด?" ท่านลิ่งเฉวียนยื่นมือออกมา หยิบภาชนะโปร่งใสที่ภายในลอยเปลวเพลิงสีน้ำเงินอยู่ขึ้นมา

"เปลวเพลิงคริสตัล?!" หลินจิ้งแลบลิ้นเล็กน้อย เพลิงระดับสูงเชียวหรือ!

ระดับของเพลิง หากเรียงจากต่ำไปสูง จะแบ่งได้เป็น "เพลิงธรรมดา" "เพลิงวิญญาณทั่วไป" "เพลิงพิเศษระดับสูง" และ "เพลิงพิเศษระดับยอด"

เพลิงธรรมดาคือเพลิงของโลกมนุษย์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณ ส่วนเพลิงวิญญาณทั่วไป คือเพลิงที่ผู้ฝึกตนสร้างจากพลังลมปราณหรือพลังแท้ ซึ่งมักใช้ในคาถาเพลิงพื้นฐาน เช่น คาถาลูกไฟ

ส่วนเพลิงพิเศษระดับสูง เริ่มหายาก ต้องใช้เคล็ดวิชาหรือคัมภีร์ลับเฉพาะ หรืออาจพบได้เฉพาะในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์บางแห่งเท่านั้น

สำนักโอสถใหญ่ ๆ หรือสำนักที่ฝึกฝนศาสตร์เพลิงมักมีเคล็ดวิชาเพื่อฝึกเพลิงระดับสูง เช่น ท่านจื่อหลิงเอ๋อร์ แห่งตำหนักมังกร ที่ใช้เพลิงสีม่วงในการปรุงโอสถ ก็มาจากไฟวิเศษของสำนักโอสถแห่งดินแดนเพลิง

เพลิงระดับนี้สามารถใช้งานได้จนถึงขั้นแก่นทารก มีคุณสมบัติหลากหลาย เป็นเพลิงหลักที่ใช้กันทั่วไปในวงการฝึกตน

เพลิงที่หลงหลี่ได้รับจากดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ ก็คือเพลิงระดับนี้เช่นกัน

ส่วนเพลิงพิเศษระดับยอดนั้นยิ่งหายากกว่าหลายเท่า เช่น เปลวเพลิงมังกรของมังกรเพลิงหลิน ก็เป็นเพลิงระดับยอดชนิดหนึ่ง ที่ถ่ายทอดมาจากสายเลือดอสูรของมัน

อย่างไรก็ตาม เพลิงระดับยอดที่ได้จากสัตว์อสูรนี้ไม่ได้มีพลังเต็มที่ตั้งแต่ต้น แต่จะเติบโตไปพร้อมกับการพัฒนาของระดับสายเลือดของสัตว์อสูรนั้น ๆ

เมื่อใช้สายเลือดระดับราชาแห่งมังกรเพลิงในการกระตุ้นเพลิงอสูร เทียบกับการใช้สายเลือดระดับจักรพรรดิในตอนนี้ แม้จะใช้พลังในปริมาณเท่ากัน แต่พลังอานุภาพที่แสดงออกมากลับเหนือกว่าอย่างชัดเจนในภายหลัง

เช่นเดียวกันกับเปลวเพลิงผีอัคคี แม้จะจัดอยู่ในระดับสุดยอดของเพลิงพิเศษ แต่มันก็มีลักษณะพิเศษเช่นเดียวกับเพลิงอสูร กล่าวคือ มิได้มีพลังสูงสุดมาตั้งแต่ต้น แต่มีคุณสมบัติในการเติบโต

เปลวเพลิงผีอัคคีจะต้องเผาผลาญและดูดซับวิญญาณ จึงจะยกระดับตนเองได้ ยิ่งเผาวิญญาณมากเท่าไร พลังของมันก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้น ดังนั้น...เหล่ามารแห่งหออวี้หมิงจึงได้เข่นฆ่าวิญญาณผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อยกระดับศาสตร์แห่งเพลิงผีอัคคีนี้

แต่เนื่องจากหลินจิ้งและหลงหลี่เป็นผู้มีจิตใจดี เพลิงผีอัคคีที่พวกเขาฝึกฝนจึงยังห่างไกลจากระดับสุดยอด

ในยามปกติก็เพียงใช้เผาวิญญาณยุงเท่านั้น

เมื่อเทียบกับวิญญาณมนุษย์ที่มีคุณภาพสูง วิญญาณยุงโง่ ๆ เหล่านี้ย่อมไม่อาจส่งผลต่อการเติบโตของเปลวเพลิงผีอัคคีได้มากนัก

ส่วนเปลวเพลิงคริสตัลนี้ ในฐานะเพลิงพิเศษระดับสูง ก็เพียงพอจะทำให้หลินจิ้งรู้สึกสนใจไม่น้อย หากเขาจำไม่ผิด คุณสมบัติของเปลวเพลิงคริสตัลคือ "ต้านธาตุน้ำ!"

ในหลักแห่งธาตุทั้งห้า ธาตุไฟจะถูกธาตุน้ำกดข่ม หากระดับการฝึกตนไม่ต่างกันมาก ผู้ที่ฝึกฝนวิชาน้ำย่อมได้เปรียบผู้ฝึกวิชาไฟอย่างชัดเจน

แต่เปลวเพลิงคริสตัลนี้มีคุณสมบัติพิเศษ ไม่หวั่นเกรงต่อพลังน้ำ และเมื่อห่อหุ้มร่างด้วยเปลวเพลิงนี้ จะสามารถเคลื่อนไหวใต้น้ำได้อย่างอิสระไม่ต่างจากสัตว์น้ำ ราวกับมีวิชาธาตุน้ำอยู่ในตัว

“ดีจริง ๆ” ปลาคาร์พน้อยของเขานั้นไม่เคยว่ายน้ำเป็นจริงเป็นจังมาก่อน หลินจิ้งถึงกับสงสัยว่าหากมันจะกลายเป็นมังกรในอนาคต จะสามารถลงทะเลได้หรือไม่...

หากสามารถกลืนกินเปลวเพลิงคริสตัลนี้ได้ ปัญหาดังกล่าวคงหมดไป

แต่ว่า...

“ท่านผู้เฒ่า ขณะนี้โอสถตะกละที่ข้ามีในครอบครองอาจไม่เพียงพอในการแลกเปลี่ยนกับเปลวเพลิงคริสตัลนี้ หากท่านไม่รังเกียจ ขอเวลาข้าอีกสักระยะได้หรือไม่?”

หลินจิ้งแม้อยากแลกเปลี่ยนทันที แต่เนื่องจากเขาเพิ่งเจอกับเซี่ยเยียนและท่านจี๋เกิง ซึ่งเป็นแขกสำคัญของร้าน โอสถตะกละที่มีอยู่ก็แทบหมดสต็อก

“ไม่เป็นไร” ท่านลิ่งเฉวียนโยนเปลวเพลิงคริสตัลให้หลินจิ้ง แล้วหันหลังจากไป

“เมื่อเจ้าปรุงโอสถเสร็จแล้ว ส่งไปที่ศาลาชิงหมิง ข้าจะรออยู่ที่นั่น”

...

หลังจากท่านลิ่งเฉวียนจากไป หลินจิ้งก็ถอนหายใจยาว ปล่อยความตึงเครียดในใจออกมาเล็กน้อย โชคดีที่ท่านลิ่งเฉวียนไม่สังเกตเห็นว่าร่างที่เห็นนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา...

เขาขว้างเปลวเพลิงคริสตัลเข้าไปในไม้เท้าธรรมสมภพแห่งอวี้โซ่ว มังกรเพลิงหลินรีบกลืนกินทันที ก่อนจะเรอออกมาเสียงหนึ่ง หลินจิ้งสัมผัสได้ว่าหากมันกลืนกินเพลิงพิเศษระดับสูงอีกหนึ่งชนิด เกรงว่าจะถึงขีดจำกัดของขั้นสร้างฐาน

“ออกมาได้แล้ว กลืนกินเพลิงสองชนิดต่อเนื่องกัน หากไม่เสริมความแข็งแกร่งให้ดี อาจไม่เป็นผลดีกับการสร้างแก่นโอสถในอนาคต”

“ถึงเวลาออกไปฝึกฝนภายนอกแล้ว เป้าหมายต่อไปของเราคือการปรุง 'โอสถเทียมแก่น' ซึ่งยังขาดวัตถุดิบสำคัญอย่าง 'แก่นอสูร' ซึ่งมีราคาสูงลิ่ว ดังนั้นพวกเราจะออกล่าเอาเอง”

“ภารกิจนี้มอบให้เจ้าแล้ว นอกนครเทียนชิง มียอดเขาตกตะวัน ที่นั่นเป็นสถานที่ล่าของเหล่าผู้ฝึกตนอิสระ จงล่าเฉพาะสัตว์อสูรธาตุไฟก่อน หากพบอันตราย จงใช้ 'ลูกแก้วไฟมังกร' ที่ข้าให้ไว้ ภายในมีอำนาจภาพลวงของมังกรเพลิงระดับแปรเทพขั้นสูงที่ข้าได้ฝากรอยพลังไว้...”

หลินจิ้งเริ่มวางแผนการผจญภัยให้กับปลาคาร์พน้อยของตน ซึ่งดูเหมือนจะสนใจการล่าหาแก่นอสูรมากกว่าการปรุงโอสถเสียอีก