บทที่ 114 ก่อนจะสร้างรากฐาน

บทที่ 114 ก่อนจะสร้างรากฐาน

“ขออภัยเป็นอย่างยิ่งที่ทำให้ท่านอาวุโสต้องเปิดเผยระดับพลัง…”

เมื่อเข้าใจถึงเหตุผลที่เทพสนไม่ต้องการเปิดเผยระดับพลัง หลินจิ้งรู้สึกผิดเป็นอย่างมาก

“ไม่เป็นไร” เทพสนกล่าว “ในเมื่อข้าตกลงจะคุ้มครองเจ้าหนึ่งร้อยปี ข้าก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเปิดเผยตัว”

“หากมีผู้ใดคิดจะจับข้าไปใช้หลอมร่างแยก ก็ต้องดูก่อนว่ามีความสามารถพอหรือไม่ ข้าน่ะไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น”

อาศัยโอกาสนี้ หลินจิ้งจึงสอบถามเรื่องที่ติดค้างอยู่ในใจมาโดยตลอด เทพสนที่เรียกตนเองว่าเป็นผู้บำเพ็ญมารสายพฤกษาและมีพลังกล้าแข็งเช่นนี้ เหตุใดจึงมีความสัมพันธ์กับผู้นำนิกายรุ่นที่สอง และยอมอยู่เฝ้านิกายอวี้โซ่วมาตลอด ทั้งยังอารักขาตัวเขาที่เป็นเพียงศิษย์ของอวี้โซ่วอีกด้วย

“เจ้าทำไมอยากรู้อะไรไปหมด?”

“รู้มากไปไม่เป็นผลดีกับเจ้า มุ่งมั่นพัฒนาพลังของเจ้าให้แข็งแกร่งขึ้นดีกว่า”

“ปิดด่านฝึกฝนตั้งสามปีแต่พลังแทบไม่ขยับ ข้าไม่รู้เลยว่าเมื่อครบหนึ่งร้อยปี เจ้าจะสามารถก่อแก่นพลังได้หรือไม่” เทพสนกล่าวอย่างคลางแคลงใจ

หลินจิ้งได้ยินดังนั้นก็เลือกจะเงียบไป ไม่พูดอะไรอีก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เทพสนกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า “มีประสิทธิภาพดี เจ้าสามารถออกไปได้แล้ว ร่างจริงของนามซานเย่าอ๋องถูกสังหารแล้ว แต่ข้าไม่รู้ว่าศิษย์แห่งสำนักอักษรต้องแลกกับอะไรบ้างเพื่อกำจัดมัน”

“ท้ายที่สุดแล้ว เย่าอ๋องที่ใกล้หมดอายุขัย อาจดูเหมือนอ่อนแอ แต่ในอีกมุมหนึ่ง พวกมันใกล้จะตายอยู่แล้ว เพราะฉะนั้น ก็อย่าหวังว่าผู้ใดจะรอดไปง่าย ๆ!”

“นามซานเย่าอ๋องตายแล้วหรือ?” หลินจิ้งตกตะลึงที่ศิษย์ของสำนักอักษรสามารถจัดการได้รวดเร็วเพียงนี้

“น่าจะได้รับความช่วยเหลือจากยอดฝีมือ” เทพสนคาดเดา “น่าเสียดายที่เพื่อปกป้องเจ้า ข้าจึงไม่ได้ไล่ตามไป ไม่เช่นนั้นแล้ว ร่างของเย่าอ๋องทั้งร่างล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า แถมยังเป็นมังกรอสูรอีกด้วย”

“แต่ร่างแยกนี้ก็ไม่เลวเลย ไม่แปลกใจที่กรมกำจัดมารทั้งสองคนอยากใช้เจ้าเป็นเหยื่อล่อ มันคงสะใจไม่น้อย” มันหัวเราะแผ่วเบา

ระดับพลังในเผ่าปีศาจแบ่งเป็น เย่าหวัง (ราชาปีศาจ) เย่าอ๋อง (จักรพรรดิปีศาจ) เย่าจู่ (บรรพจารย์ปีศาจ) และเย่าตี้ (จักรพรรดิเทพปีศาจ)

โดยที่พลังของพวกมันเทียบเท่าขั้นหยวนอิง, ฮว่าเซิน, คงเสวียน และเวิ่นเต้า ตามลำดับ

สายเลือดของเย่าอ๋องถือว่าทรงพลังยิ่งกว่าราชาปีศาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนามซานเย่าอ๋อง ซึ่งมีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่ว

ก่อนหน้านี้ เมื่อศิษย์ของสำนักอักษรเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ บทเวทป้องกันของเมืองเฉียนหลงถูกเปิดออก ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญตื่นตะลึง ด้วยสถานการณ์ใหญ่โตเช่นนี้ เมืองเฉียนหลงไม่เคยพบเห็นมานาน ทำให้ผู้คนต่างสงสัยว่ามีเรื่องใดเกิดขึ้นกันแน่

หลังจากหลินจิ้งกลับมายังสำนักอักษร ก็ถูกเชิญไปยังห้องประชุมแห่งหนึ่ง ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เป็นชายชราเคราแพะ ดูภายนอกคล้ายกับมนุษย์ธรรมดา ไม่สามารถมองเห็นความพิเศษใด ๆ

ด้านล่างของเขามีชายหญิงนั่งอยู่ข้างละสองคน ซึ่งก็คือผู้บำเพ็ญขั้นฮว่าเซินทั้งสี่ที่หลินจิ้งเพิ่งพบเมื่อครู่

ส่วนชายชราเคราแพะนั้น…

เขาคือหนึ่งในรองผู้อำนวยการทั้งสามของสำนักอักษรเฉียนหลง และในช่วงเวลาสำคัญนี้ เขากลับมาได้พอดี หลินจิ้งคาดเดาว่าน่าจะเป็นเขาที่สังหารนามซานเย่าอ๋อง

“เจ้าคือหลินจิ้ง?” ชายชราเคราแพะพินิจพิจารณาหลินจิ้งพลางกล่าว “ร่างนิรันดร์ นี่เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีปรากฏขึ้น ไม่แปลกใจเลยที่นามซานเย่าอ๋องจะบ้าคลั่งเพราะมัน”

“เจ้าซ่อนตัวได้ดีมาก น่าเสียดายที่ในสำนักหยินซือมีข้อมูลเกี่ยวกับร่างนิรันดร์ของเจ้า เราได้ย้อนดูความทรงจำของนามซานเย่าอ๋องแล้ว และพบว่าสำนักหยินซือเป็นผู้บอกเรื่องนี้ให้มันรู้”

“แม้ว่าตอนนี้นามซานเย่าอ๋องจะตายไปแล้ว แต่ข้อมูลของเจ้าก็อาจถูกขายต่อไปยังผู้ที่สนใจ เจ้าตัวเล็กอย่างเจ้าคงใช้ชีวิตลำบากขึ้นแล้วล่ะ”

หลินจิ้งเพียงหัวเราะแห้ง ๆ ออกมา

“ขอบคุณท่านอาวุโสทุกท่านที่ช่วยกำจัดนามซานเย่าอ๋อง... ส่วนเรื่องอนาคตก็คงต้องดำเนินไปตามครรลอง”

“เจ้าไม่ต้องเป็นกังวลเกินไป” ชายชราเคราแพะกล่าวพลางยิ้ม “ผู้คุ้มครองของเจ้าแข็งแกร่งไม่น้อย สามารถฝืนขึ้นถึงระดับฮว่าเซินในยุคนี้โดยยังเป็นพืชพฤกษาอยู่ได้นับว่าเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อ ด้วยการคุ้มครองของมัน ความปลอดภัยของเจ้าน่าจะไม่เป็นปัญหา”

“อีกทั้งเรื่องที่นามซานเย่าอ๋องแอบลอบเข้าเมืองเฉียนหลง ก็ถือเป็นความผิดพลาดของสำนักอักษรเอง ต่อไปนี้ เมืองเฉียนหลงจะเพิ่มการป้องกันเป็นพิเศษ ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ในเมือง จะไม่มีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก”

หลังจากปลอบใจหลินจิ้ง แล้ว เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักเซียนมังกรเร้นลับ ก็ปล่อยให้หลินจิ้งออกไป

เมื่อหลินจิ้งจากไป บรรยากาศภายในห้องประชุมก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

สตรีผู้แข็งแกร่งระดับแปรจิต คนหนึ่งมองไปยังรองอาจารย์ใหญ่แล้วกล่าวว่า “อาจารย์ใหญ่ สำนักหยินซือจง กำลังแก้แค้นพวกเรา”

“ข้ารู้” ผู้อาวุโสเคราแพะกล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ “แต่ว่าสำนักหยินซือจงต้องการ ‘หลอมสร้างเชิดหุ่นเซียน’ พวกเราจะปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด”

“หากไม่ใช่เพราะการกำจัดปีศาจครั้งก่อน เราคงไม่ค้นพบว่าสำนักหยินซือจงมี ‘ซากศพเซียนอสูร’ พวกมันต้องการนำซากเซียนอสูรมาสร้างเป็นเชิดหุ่น หากพวกมันทำสำเร็จ ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินจะจินตนาการ”

“ปัจจุบันผู้แข็งแกร่งส่วนใหญ่ของอาณาจักรเทียนหยวนโบราณ ได้เข้าร่วมการกวาดล้างสำนักหยินซือจงแล้ว การที่พวกมันล่อให้ราชาปีศาจบุกโจมตีเมืองเฉียนหลง ก็เป็นสัญญาณว่าพวกมันกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่”

“สำหรับเรื่องของร่างอมตะ นี้… พวกเราไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ” ผู้อาวุโสเคราแพะส่ายศีรษะ

ร่างอมตะในช่วงเริ่มต้นของระดับสร้างฐาน ยังคุ้มครองได้ง่าย เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นราชาปีศาจแห่งเทือกเขาหนานซาน ซึ่งใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว ปีศาจที่ยังแข็งแกร่งและมีพลังชีวิตสูงย่อมไม่เสี่ยงมาจับตัวร่างอมตะ

แต่เมื่อร่างอมตะพัฒนาขึ้น การคุ้มครองก็จะยากขึ้นตามไปด้วย

ร่างอมตะที่ยังอ่อนแอไม่ได้มีเสน่ห์มากนักต่อปีศาจที่มีพลังอาคมสูงส่ง ตัวอย่างเช่น เทพสน ก็ไม่มีความสนใจใดๆ ต่อหลินจิ้งในตอนนี้

ทว่าหากร่างอมตะบรรลุพลังขั้นสูงเข้าไปอีก เกรงว่าจักรพรรดิแห่งปีศาจทั้งหลายก็จะเริ่มให้ความสนใจ เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้แข็งแกร่งระดับบรรลุวิถี คอยปกป้องเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของหลินจิ้ง มิฉะนั้นหนทางการฝึกตนของเขาย่อมเต็มไปด้วยอุปสรรค

นอกจากนี้ การฝึกตนของร่างอมตะเป็นไปอย่างเชื่องช้า…

ยกเว้นพวกสำนักอวี้โซ่ว ที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง เช่นสำนักระดับสามทั่วไป เหล่าผู้แข็งแกร่งส่วนใหญ่ก็ไม่ต้องการใช้แรงและเวลามากมายไปกับการดูแลร่างอมตะ เพราะหากเผลอพลาดเพียงเล็กน้อย ร่างอมตะก็อาจถูกกินได้

แม้แต่ท่านอาจารย์ใหญ่เองก็ไม่มีความคิดจะปกป้องหลินจิ้งสุดชีวิต มันลำบากและเหนื่อยเกินไป

“มีวันที่ขโมยได้ แต่ไม่มีวันที่จะป้องกันได้ตลอดไป การเติบโตของร่างอมตะนั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขาเอง”

เมื่อกลับถึงถ้ำพำนัก หลินจิ้งก็นึกขึ้นได้ว่าตนลืมขอเมล็ดสนจากเทพสน

เสียงเอะอะเมื่อครู่ทำให้มังกรปลาคาร์พ หยุดการหลอมโอสถ ทำให้หนูใบสน หยุดทำการเพาะปลูก เจ้าสัตว์น้อยทั้งสองต่างมองออกไปจากยอดเขา และเมื่อเห็นหลินจิ้งกลับมาโดยสวัสดิภาพ พวกมันก็ถอนหายใจด้วยความ

โล่งอก ก่อนจะสวมกอดกันแน่น

“ไปกัน ข้าจะพาพวกเจ้าไปหลอมโอสถ!”

หลินจิ้งไม่กล่าวถึงเรื่องอันตราย เขาจูงเจ้าสัตว์น้อยทั้งสองและเรียกเทพสน จากนั้นจึงรีบร้อนไปหลอมโอสถสร้างฐานแห่งชีวิตนิรันดร์

เนื่องจากเทพสนบรรลุระดับแปรจิต เมล็ดสนของมันย่อมไม่ธรรมดา

หากสามารถนำเมล็ดสนมาเป็นส่วนประกอบของโอสถสร้างฐานแห่งชีวิตนิรันดร์ ผลลัพธ์ที่ได้หลังจากหนูใบสนใช้โอสถนี้สร้างฐานพลังจะต้องน่าอัศจรรย์แน่นอน

“เจ้าต้องการเมล็ดสนหรือ?”

เทพสนปรากฏตัวในร่างเมล็ดสน ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เอาเถอะๆ พวกเจ้าจะสร้างฐานพลังกันเสียที ข้ารอแทบแย่แล้ว”

“ขอท่านอาวุโสโปรดมอบเมล็ดสน และคุ้มครองพวกเราด้วย” หลินจิ้งร้องขอ

“ไม่ต้องรีบร้อน” เทพสนกล่าวพลางโปรยต้นอ่อนสีแดง ไว้หน้าถ้ำพำนักของหลินจิ้ง แสงสีแดงที่แผ่ออกมาจากต้นอ่อนนั้นดูแปลกประหลาดนัก “ต้นอ่อนนี้มีรากของข้า มันจะให้กำเนิดเมล็ดสนระดับสาม ซึ่งสูงเกินไปสำหรับพวกเจ้า นอกจากนี้มันยังมีคุณสมบัติของเถาวัลย์ดูดเลือด ด้วย ต่อจากนี้ เจ้าก็แค่รดมันด้วยเลือดของเจ้าเอง”

“ได้!” หลินจิ้งตอบรับด้วยความมุ่งมั่น เขามองไปที่หนูใบสน เพราะตราบใดที่หนูใบสนสามารถสร้างฐานพลังได้อย่างสมบูรณ์ ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่า

“ท่านอาวุโส ท่านคิดว่าหากทำเช่นนี้ สายเลือดของหนูใบสนจะมีโอกาสพัฒนาเกินระดับราชาหรือไม่ และอาจกลายเป็นราชาปีศาจ?”

“เป็นไปไม่ได้” เทพสนส่ายศีรษะ “อย่างมากมันอาจแข็งแกร่งกว่ามังกรปลาคาร์พ และอาจเข้าใกล้พลังของกู่บิงปั๋ว ในตอนนี้เท่านั้น จากสัตว์เลี้ยงทั้งสามของเจ้า มีเพียงกู่บิงปั๋วเท่านั้นที่มีโอกาสพัฒนาไปถึงระดับราชาปีศาจได้เมื่อสร้างฐานพลัง อีกสองตัวนั้นแต่กำเนิดอ่อนแอเกินไป”