บทที่ 90 ขอบเขตสูงสุด

บทที่ 90 ขอบเขตสูงสุด

“ขอถามคุณเฉาเถิด ถ้ำสวรรค์หลงเฟิ่ง คือถ้ำสวรรค์ที่เข้าไปแล้วไม่ต้องการอาหารเป็นเวลาหลายปีใช่หรือไม่?” พระภิกษุศีรษะล้านเอ่ยถามด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

เขากล่าวด้วยความหวาดกลัวว่า “เมื่อครู่ข้าเห็นเหล่ามิตรส่งศิษย์เข้าสู่ถ้ำสวรรค์ ข้าตกใจและผลักลูกชายของข้าเข้าไปเช่นกัน...แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นถ้ำสวรรค์แห่งนี้”

เฉา จื่อเหว่ย พยักหน้าตอบว่า “ถ้ำสวรรค์หลงเฟิ่ง เป็นหนึ่งในสามสิบหกถ้ำสวรรค์น้อย และสิบถ้ำสวรรค์หลักแห่งเซียนกง”

“ถ้ำสวรรค์แห่งนี้ไม่มีการแข่งขันระหว่างผู้เข้าไป ผู้เข้าแต่ละคนจะเข้าสู่มิติที่แตกต่างกัน ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน ทุกคนมีโอกาสได้รับโชควาสนา แต่จะได้มากหรือน้อย หรือจะสามารถกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเขาเอง”

“มีข่าวลือว่า ในโต๊ะเสวยของเซียนแห่งเซียนกง มีอาหารจานหนึ่งชื่อว่า ‘ตับมังกรไขกระดูกหงส์’ ซึ่งปรุงจากมังกรและหงส์สายเลือดแท้ มีคุณค่าทางโภชนาการสูง รสเลิศ และสามารถเสริมสร้างพลังปราณโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ถ้ำสวรรค์หลงเฟิ่งก็มีชื่อมาจากตำนานนี้”

“ดังนั้น ใช่แล้ว ถ้ำสวรรค์แห่งนี้ก็คือที่ท่านกล่าวถึง ถ้ำสวรรค์ที่เข้าไปแล้วไม่ต้องการอาหารเป็นเวลาหลายปี”

“ภายในถ้ำสวรรค์ มีเงามายาของอสูรโลหิตมังกรและอสูรโลหิตหงส์ที่แข็งแกร่ง ผู้เข้าไปจะพบกับเงามายาที่มีระดับพลังเทียบเท่าตัวเอง เมื่อพวกเขาสังหารได้หนึ่งตัว พลังปราณจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ราวกับได้ลิ้มรส ‘ตับมังกรไขกระดูกหงส์’ จริงๆ ทำให้ไม่อาจกินอาหารทั่วไปได้นานหลายปี”

พระภิกษุศีรษะล้านกุมศีรษะร้องออกมา “จบสิ้นแล้ว!”

“มิตรสหาย? เวลานี้ พวกเขาทุกคนคงเข้าสู่มิติที่แตกต่างกันหมดแล้ว หากพวกเขาแข็งแกร่งพอ ก็สามารถล่ามังกรและหงส์เพื่อรับโชควาสนา หากไม่แข็งแกร่งพอ ซ่อนตัวอยู่ก็น่าจะปลอดภัย” เฉา จื่อเหว่ย กล่าว “ถึงแม้เหล่าอสูรโลหิตมังกรและหงส์จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องตายแน่นอน”

“ไม่ใช่ว่าลูกชายของข้าไม่แข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะกฎของสำนัก เขากินมังสวิรัติมาตั้งแต่เด็ก กินเนื้อไม่ได้เลยแม้แต่น้อย หากลิ้มรสเนื้อแม้แต่น้อยก็จะเกิดพิษอาหาร ตับมังกรไขกระดูกหงส์อาจฆ่าเขาได้โดยตรง! เขาไม่รู้ถึงความลับของถ้ำสวรรค์หลงเฟิ่งมาก่อนแน่ๆ ต้องติดกับดักนี้แล้ว!” พระกล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

ฝูงชน: ???

เจ้าพระภิกษุ! เจ้าถึงกับแต่งงานมีบุตรแล้ว ยังเคร่งครัดไม่ให้ลูกกินเนื้ออีกหรือ!?

“การล่ามังกรและหงส์สามารถเพิ่มพลังปราณได้ ผู้ที่เข้าไปล้วนเป็นระดับสูงสุดของขั้นฝึกปราณ เช่นนั้นหลังจากได้รับโชควาสนา ก็น่าจะทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้ในเวลาไม่นาน?” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งลูบเคราและกล่าว “สร้างรากฐานภายในถ้ำสวรรค์ น่าจะเป็นรากฐานที่มั่นคงกว่าวิธีทั่วไป?”

เฉา จื่อเหว่ย ส่ายหน้า “น่าเสียดาย ผลจากถ้ำสวรรค์หลงเฟิ่งไม่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นได้ แต่จากบันทึกของผู้ที่เคยเข้าไป หากพวกเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นฝึกปราณ การสังหารเงามายามังกรและหงส์จะช่วยกลั่นพลังปราณ ทำให้ปราณบริสุทธิ์ขึ้น และอาจทะลวงขีดจำกัดของขั้นฝึกปราณได้ถึงระดับสิบ!”

“ผู้เข้าสอบทุกคนที่เข้าไปไม่ว่าจะบรรลุผลสำเร็จแบบใด ก็ล้วนมีประโยชน์มหาศาล”

“เมื่อพลังปราณบริสุทธิ์ถึงระดับหนึ่ง การบีบอัดพลังปราณเพื่อสร้างปราณแท้จริงจะง่ายดายขึ้น ทำให้ไม่ว่าจะเลือกใช้วิธีสร้างฐานแบบใด อัตราความสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล”

“และหากทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับสิบ นั่นถือเป็นเกียรติสูงสุด เซียนกงกำหนดขอบเขตสูงสุดของขั้นฝึกปราณไว้ที่ระดับเก้า ผู้ที่สามารถฝ่าขอบเขตนี้ได้คือผู้ที่เซียนกงให้การยอมรับว่าเป็นยอดอัจฉริยะ ในประวัติศาสตร์มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถทำได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้ฝึกตนต่างเผยสีหน้าตื่นตะลึง ถ้ำสวรรค์หลงเฟิ่งยังสามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนทำลายขีดจำกัดของตนเองได้เช่นนี้?

พวกเขาเริ่มอิจฉาผู้ที่มีโอกาสเข้าสู่ถ้ำสวรรค์เหล่านั้น

“นี่คือถ้ำสวรรค์อะไร?”

ในขณะเดียวกัน หลินจิ้งและหนูใบสนที่ติดตามวังเซี่ยวมาเพื่อรับโชควาสนา ก็มาถึงภายในถ้ำสวรรค์แล้ว

“ไม่ว่าถ้ำสวรรค์แห่งนี้จะเป็นที่ใด เราก็ต้องขอบคุณเทพร่างศักดิ์สิทธิ์วังเซี่ยว จากนี้ไปเราจะไม่โจมตีเขาอีก และจะไม่ใช้เขาเป็นเครื่องมืออีกต่อไป นับจากวันนี้ เขาคือพี่น้องของพวกเราแล้ว เจ้าคิดว่าอย่างไร?” หลินจิ้งเอ่ยกับหนูใบสน

"จี๊!" หนูใบสนพยักหน้าอย่างไม่แยแส มันสนใจเพียงแค่หญิงสาวนักสร้างยันต์คนนั้น และยังอยากต่อสู้กับนางอีกครั้ง

หากระเบิดยันต์ได้มากขึ้น แล้วเก็บเข้าถุงเก็บของตัวเองล่ะก็...

"จี๊!" มรรคาเรานั้นไม่เดียวดาย ทว่ามันคิดจะเล่นงานสหายมรรคานี่ล่ะ!

"ที่นี่..." หลินจิ้งที่เคยเข้าสู่ถ้ำสวรรค์มาก่อน รู้ดีว่าโอกาสในถ้ำสวรรค์นั้นมหาศาลเพียงใด ถึงขั้นสามารถหลอกลวงผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นได้... พรสวรรค์ด้านมิติของหนูใบสน ได้รับมาจากโพธิสวรรค์โดยตรง มันกระจายสัมผัสออกไป มองดูภูเขาและป่าไม้โดยรอบ บรรยากาศที่ปกคลุมเต็มไปด้วยหมอกบาง ๆ ราวกับม่านโปร่งใส ดูลึกลับและไม่อาจระบุพิกัดได้

หลินจิ้งยังไม่สามารถตัดสินได้ว่านี่คือถ้ำสวรรค์ใด ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงร้องกังวานของหงส์พลันทำลายความเงียบ ก้องกังวานไปทั่วขุนเขา ตามมาด้วยเสียงคำรามต่ำลึกของมังกรที่ดังขึ้นจากส่วนลึกของป่า คล้ายเป็นการขานรับกัน

เมื่อได้ยินเสียงร้องประสานของมังกรและหงส์ หลินจิ้งถึงกับอุทานออกมา

"ถ้ำสวรรค์มังกรหงส์?!"

เรื่องราวเกี่ยวกับถ้ำสวรรค์มังกรหงส์ผุดขึ้นในความคิดของหลินจิ้ง "สวรรค์ช่วยข้าจริง ๆ ระดับพลังลมปราณที่ติดอยู่ที่ขั้นเจ็ดมานาน ดูเหมือนคราวนี้จะทะลวงไปได้เสียที!"

ทันทีที่เขาพูดจบ อากาศโดยรอบพลันสั่นสะเทือน ใบไม้สั่นไหว ก่อนที่ร่างอันมหึมาจะโผล่ออกมาจากแนวป่า มันคืออสูรที่มีลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีน้ำเงิน แต่ละเกล็ดเปล่งประกายเยียบเย็น

"โฮก!!" อสูรอสรพิษพุ่งออกมา ดวงตาส่องประกายเย็นเยียบดั่งดวงดาวในรัตติกาล ก่อนจะพ่นลมหายใจเย็นยะเยือกออกมา

หนูใบสนปลดปล่อยใบไม้สีแดงเก้าใบ พุ่งออกไปในทิศทางที่แตกต่างกัน เมื่อพลังลมหายใจของอสูรพุ่งเข้าใส่ เกิดคลื่นพลังมิติที่แผ่กระจายรอบตัวมันและหลินจิ้ง ทั้งสองร่างหายไปในชั่วพริบตา นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา บัดนี้ใบไม้สีแดงสามารถใช้ในการเคลื่อนย้ายข้ามมิติได้แล้ว

"อย่าเพิ่งบุ่มบ่าม" หลินจิ้งกล่าว เมื่อเห็นหนูใบสนหยิบปืนไผ่กลไกออกมา "เจ้าดูพลังปราณพิฆาตที่เกาะอยู่บนเกล็ดมันสิ ถ้าจะโจมตีจากภายนอกคงต้องใช้เวลานานกว่าจะแทรกทะลุเข้าไป จำกลไกมังกรไม้ไผ่ได้หรือไม่?"

พูดจบ เขาหยิบขวดโลหิตออกมา ภายในบรรจุเมล็ดถั่ววิญญาณที่แช่โลหิตไว้

เขาหยิบเมล็ดถั่วขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้วโยนลงไปจากอากาศ วินาทีต่อมา อสูรอสรพิษที่เคยดุร้ายกลับเหมือนถูกล่อด้วยเหยื่อ ดวงตาของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอ้าปากงับเมล็ดถั่วที่เปื้อนโลหิตทันที

บึ้ม!

เมล็ดถั่ววิญญาณระเบิดภายในปากของอสูรอสรพิษ ศีรษะครึ่งหนึ่งของมันถูกระเบิดจนแหลก!

ร่างของอสูรอสรพิษล้มลงต่อหน้า พริบตาต่อมา แสงสองสายพุ่งออกจากร่างของมัน หนึ่งสายพุ่งเข้าสู่ร่างของหนูใบสน อีกสายพุ่งเข้าสู่ร่างของหลินจิ้ง

ทันใดนั้น พลังของหลินจิ้งก็พุ่งทะยานราวกับได้รับพลังจากสวรรค์ "ฮึ่ม!" ปราณแท้ภายในร่างพลันเพิ่มพูนอย่างมหาศาล ระดับพลังพุ่งขึ้นสู่ขั้นแปดของการฝึกปราณ!

ความอัศจรรย์นี้ทำให้หลินจิ้งหายใจถี่ขึ้น

แม้ว่าหนูใบสนจะไม่ได้ทะลวงระดับ แต่ก็สัมผัสได้ว่าพลังปราณของมันบริสุทธิ์ขึ้นอย่างมาก เทียบเท่ากับการปิดด่านบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานาน!

มันหายใจถี่ขึ้น ก่อนจะเปิดถุงเก็บของ มองดูข้าววิญญาณสิบโกดังที่สะสมไว้ รวมถึงยาบำรุงวิญญาณกว่าพันเม็ดที่ทำจากมังกรปลาคาร์พ... และโอสถฟื้นฟูปราณอีกหลายสิบขวดที่ศาลาเพิ่งแจกให้ผู้สอบ

"จี๊!!" หนูใบสนมองทรัพยากรทั้งหมด ดวงตาแดงก่ำราวกับกำลังตัดสินใจครั้งสำคัญ

มันคว้าแขนหลินจิ้งไว้อย่างสั่นเทา หวังให้เขาห้ามปราม มันกลัวว่าตัวเองจะหุนหันพลันแล่น หากใช้ระเบิดเมล็ดถั่ววิญญาณเพิ่มขึ้นและทำลายมังกรหงส์ทั้งเผ่าพันธุ์ นั่นยังไม่สำคัญเท่ากับเลือดที่ต้องเสียไป... หลินจิ้งอาจถึงแก่ชีวิตจากการสูญเสียเลือดมากเกินไป!

ใครจะรู้ว่าดวงตาของหลินจิ้งก็เป็นสีแดงก่ำเช่นกัน ความเร็วในการเพิ่มพลังเช่นนี้...

"ทำไมแมลงน้ำแข็งที่อาศัย อยู่ในตัวข้าก็ตามเข้ามาด้วย? ข้าควรจะปลดผนึกบางส่วนดีหรือไม่? เราแยกกันไปล่าให้สะใจดีไหม? นี่น่าจะเข้าข่ายกรณีพิเศษที่อาวุโสโม่ซงกล่าวถึง ว่าควรปลดผนึกเพื่อยืมพลังได้ใช่หรือไม่?"