บทที่ 54 ความจริงที่ไม่มีหนึ่งเดียว

บทที่ 54 ความจริงที่ไม่มีหนึ่งเดียว

ขณะทั้งสองสนทนากัน พลังอันแข็งแกร่งพุ่งขึ้นเบื้องหน้า มีผู้บำเพ็ญเพียรในเกราะเงินผู้หนึ่งขวางทางพวกเขาไว้

"หิมะจันทราปิดเมือง ห้ามบุคคลภายนอกเข้า!"

เซียนเฮ่อและม้าขาวหยุดลง เกาซึงหยิบตราออกมาแสดงแล้วกล่าวว่า "ข้าคือ เกาซึง จากสำนักปราบมาร มายังเมืองหิมะจันทราเพื่อปราบมาร"

หลินจิ้งก็หยิบตราออกมาเช่นกัน "ข้าคือ หลินจิ้ง จากสำนักอวี้โซ่ว มาที่นี่เพื่อตรวจสอบกรณีสัตว์หายตัวไป"

ผู้บำเพ็ญเพียรในเกราะเงินมองพวกเขาทั้งสองที่ขี่สัตว์ระดับสร้างฐานแต่ตนเองอยู่เพียงระดับลมปราณชั้นเก้าและชั้นสี่ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เกาซึงหันไปมองหลินจิ้ง “เจ้าก็มาปราบมารหรือ?”

“เจ้าดูถูกข้า…เจ้าก็แค่ระดับสี่เองไม่ใช่รึ?”

"ยินดีที่ได้พบกัน ม้าของท่านดูสง่างามมาก" หลินจิ้งกล่าว

"นี่คือมังกรอาชา เจ้าเป็นคนจากสำนักอวี้โซ่ว อย่าคิดอะไรแปลก ๆ กับมันเชียว"

หลังจากตรวจสอบตราของพวกเขาแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรในเกราะเงินก็รายงานต่อไป

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนที่มีเคราสีขาวปกคลุมใบหน้าก็มาปรากฏตัว หลินจิ้งจำเขาได้จากภาพเหมือน นี่คือเจ้าเมืองหิมะจันทรา ถังชิงหาน

หลินจิ้งตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าจะได้รับการต้อนรับจากผู้บำเพ็ญระดับจินตันเช่นเดียวกับพี่โอหยาง!

“คุณชายเกา…เหตุใดท่านจึงมาที่นี่? บิดาของท่านยังสบายดีหรือไม่?” เจ้าเมืองหันไปคุยกับชายหนุ่มในชุดดำด้วยสีหน้าสุภาพ ไม่แม้แต่จะมองหลินจิ้ง

“ท่านเจ้าเมือง โปรดอย่าทำเช่นนี้ ข้าคือเกาซึงแห่งสำนักปราบมาร ไม่ใช่เกาซึงแห่งตระกูลเกา ข้ามาที่นี่เพื่อไขคดีและปราบมาร” เกาซึงกล่าวอย่างจริงจัง “นี่คือคดีแรกของข้า ขอให้ท่านให้ความร่วมมือ”

“เมืองหิมะจันทราจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่” เจ้าเมืองพยักหน้า แล้วจึงหันไปมองหลินจิ้ง

หลินจิ้งมองท้องฟ้าอย่างหมดหวัง

เซียนเฮ่อกล่าวขึ้น “พวกเราคือคนของสำนักอวี้โซ่ว!”

“ที่แท้เป็นศิษย์ของสำนักอวี้โซ่ว…ศิษย์โอหยางฮ่าวของท่านต้องประสบเหตุร้ายในเมืองของข้า นับเป็นความบกพร่องของข้า ข้าขอสัญญาว่าภายในหนึ่งเดือน ข้าจะหาตัวคนร้ายให้ได้ และจะให้คำตอบแก่สำนักของท่าน” เจ้าเมืองกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ขอบคุณท่านเจ้าเมือง พวกเรามาที่นี่เพื่อร่วมการสืบสวนด้วย” หลินจิ้งกล่าว “ข้าเป็นศิษย์จากภูเขาตันเสีย ศึกษาเรื่องพิษมายี่สิบกว่าปี ตามที่ผู้อาวุโสของสำนักวินิจฉัย พี่โอหยางถูกพิษทำร้าย ดังนั้นข้าจึงถูกส่งมาสืบสวน”

“เป็นเช่นนี้เอง เชิญทั้งสองท่านเข้าเมืองก่อน” เจ้าเมืองกล่าว พร้อมกับเมฆหิมะที่จางหาย เผยให้เห็นกำแพงเมืองสูงใหญ่

ที่จวนเจ้าเมือง ถังชิงหานตั้งใจจะต้อนรับทั้งสองอย่างดี แต่เกาซึงกล่าวว่า “พิธีการไม่จำเป็นแล้ว ท่านเจ้าเมือง ข้าเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองนี้แล้ว และข้าคิดว่าข้ารู้ตัวคนร้าย!”

“อะไรนะ?!” เจ้าเมืองตกใจ “เพิ่งมาถึงไม่นาน เจ้าก็รู้ตัวคนร้ายแล้วหรือ?”

หลินจิ้งเองก็ตกใจ เขายังไม่ทันได้ใช้พลังของต้นสนศักดิ์สิทธิ์เลย!

“ก่อนอื่น เมืองหิมะจันทราได้รับความเสียหายทางทรัพย์สิน และศิษย์ของสำนักใหญ่ถูกโจมตี ปัญหาด้านความปลอดภัยเช่นนี้ส่งผลเสียที่สุดต่อผู้ใด?” เกาซึงกล่าว “แน่นอนว่าต้องเป็นท่านเจ้าเมือง หากปัญหาบานปลาย อำนาจของท่านก็จะได้รับผลกระทบ!”

“ดังนั้น เรื่องนี้อาจดูเหมือนเป็นฝีมือของปีศาจร้าย แต่แท้จริงอาจเป็นฝีมือของศัตรูของท่าน!”

“ก่อนข้ามาที่นี่ ข้าได้สืบค้นข้อมูลมาแล้ว หัวหน้าลานดอกบัวมาเยือนเมืองหิมะจันทราแห่งนี้ แต่เนื่องจากนโยบายของท่าน ทำให้ธุรกิจของพวกเขาประสบปัญหา… ไม่สามารถเติบโตได้… และเมื่อครู่ หลินจิ้งบอกว่าพี่โอหยางถูกพิษทำร้าย…”

“พึงรู้ไว้ว่า ลานดอกบัวค้าขายยาเป็นหลัก และยาเป็นพิษสามส่วน มีแต่พวกเขาเท่านั้นที่มีความรู้เรื่องพิษ!”

“ขอให้ท่านเจ้าเมืองจับกุมหัวหน้าลานดอกบัว ฮัวเชียนเต้าโดยเร็ว” เกาซึงกล่าวพลางกางพัดออกมาพัดอย่างสง่างาม

เจ้าเมืองมีสีหน้าประหลาดใจ “คุณชายเกา ข้ายอมรับว่าข้ามีปัญหากับหัวหน้าลานดอกบัวในอดีต แต่เราตกลงกันได้แล้ว ปัจจุบันเมืองหิมะจันทรากับลานดอกบัวมีความร่วมมืออย่างลึกซึ้งและมีข้อตกลงร่วมกัน หากข้าตกต่ำ เขาก็จะเดือดร้อนไปด้วย ตอนนี้เราเป็นพันธมิตรกัน”

เกาซึงพัดพัดไปมา ก่อนจะเงียบไปครู่หนึ่ง

“ถือว่าข้าไม่ได้พูดอะไรเลยแล้วกัน”

หลินจิ้งประสานมือขอลาออกจากที่นั้น เขารู้สึกว่า… สำนักปราบมาร… น่าจะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

“ปรมาจารย์สนศักดิ์สิทธิ์… ที่จวนเจ้าเมืองนี้ มีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่?” หลินจิ้งกล่าวพลางแบมือออก เผยให้เห็นลูกสน

เสียงดังมาจากในลูกสน

“ไม่มีอะไรผิดปกติ เจ้าเมืองเองก็ไม่มีปัญหา แต่ข้ารู้แล้วว่าพี่โอหยางของเจ้าถูกพิษอะไร”

“อะไรนะ?” หลินจิ้งอึ้งไปชั่วขณะ

“เจ้าจงเดินตามข้าไป” เสินซงกล่าว

หลินจิ้งพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว หลังจากเดินไปได้หลายกิโลเมตร พวกเขาก็มาถึงทุ่งหญ้าที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็ง

ภายใต้การชี้นำของเสินซง หลินจิ้งก้มตัวลง เป่าหิมะที่ปกคลุมพุ่มหญ้าออก และถอนต้นพืชสีม่วงออกมาไม่กี่ต้น

“เจ้าดูว่านี่คืออะไร”

หลินจิ้งจ้องมองต้นหญ้าสีม่วง พลางตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง คัมภีร์สมุนไพรทั้งหมดที่เขาเคยศึกษากลับไม่มีบันทึกเกี่ยวกับพืชชนิดนี้

เขาพยายามทบทวนหนังสือที่เคยอ่านมาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็ตระหนักว่ามีผื่นแดงปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของตนเอง เขาจึงกล่าวขึ้นทันทีว่า

“กลีบดอกแยกจากกัน ใบเป็นรูปงู เมื่อสัมผัสแล้วทำให้เกิดผื่นแดง นี่คือ ‘หญ้าหนอนขนนก’”

“ถูกต้อง” เสินซงกล่าวเมื่อเห็นว่าหลินจิ้งรู้จักพืชชนิดนี้ “แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่ามันมักเติบโตในที่ใด”

หลินจิ้งตอบว่า “หญ้าหนอนขนนกมักเติบโตในพื้นที่ที่มีแมลงพิษชุกชุม เป็นพืชมีพิษที่พบได้ทั่วไปในเทือกเขาหยุนไห่ เช่นนั้นหมายความว่าศิษย์พี่ของข้าถูกแมลงพิษกัด…”

“เดี๋ยวก่อน หากเป็นแค่แมลงพิษทั่วไป ย่อมไม่อาจทำให้ผู้อาวุโสขั้นจินตันและยอดปรมาจารย์ขั้นหยวนอิงจนปัญญาได้”

“พิษ…” หลินจิ้งครุ่นคิด “หนึ่งในสามนิกายมาร ‘นิกายกู่เสิน’ ได้ศึกษาพิษมากว่าสิบพันปี มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีพิษร้ายที่ยากจะรับมือ พิษกู่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร้ขีดจำกัด ทำให้ผู้คนไม่อาจป้องกันได้ เว้นเสียแต่จะมีตัวแมลงพิษเอง จึงแทบไม่มีทางรักษาได้… ผู้อาวุโส ท่านต้องการหาต้นตอของพิษนี้ใช่หรือไม่?”

“อืม” เสินซงกล่าว “มันไม่ใช่แค่แมลงพิษธรรมดา และยิ่งไม่ใช่กู่ทั่วไป เมืองเสวี่ยเยว่แห่งนี้ ซ่อนความลับอันใหญ่หลวงเอาไว้ ศิษย์พี่ของเจ้า ถูก ‘บุตรกู่’ ทำร้าย ดังนั้นตราบใดที่เราหา ‘มารดากู่’ พบ พิษน้ำแข็งในร่างเขาก็จะถูกล้างออกได้อย่างสมบูรณ์”

“พี่หลิน!”

ในขณะนั้น ชายคนหนึ่งวิ่งตามหลินจิ้งมา นั่นคือ เกาเซิง แห่งฉู๋โม่ซือ

หลินจิ้งเก็บเมล็ดสนไว้ ก่อนจะมองไปยังบุตรแห่งตระกูลเซียนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

เกาเซิงกล่าวขึ้นว่า “พี่หลิน ในที่สุดก็เจอเจ้าแล้ว”

“พี่เกา ทำไมเจ้าถึงออกจากจวนของเจ้าเมือง?”

เกาเซิงดูหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด “ข้ามีข้อสันนิษฐานใหม่! จึงหนีออกมา”

“ข้าคิดว่า… หนึ่งในศิษย์ของสำนักของเจ้าถูกพิษของ ‘นิกายกู่เสิน’ หนึ่งในสามนิกายมารเข้าแล้ว!”

หลินจิ้งอดไม่ได้ที่จะชื่นชม แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่ใครจะรู้ว่าเขาจะกล่าวต่อว่า…

“เพราะข้าพึ่งนึกขึ้นได้ว่าบิดาของข้าเคยกล่าวไว้ว่า ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นิกายกู่เสินได้ใช้พิษกู่ควบคุมจิตใจผู้คน และเพิ่มการแทรกซึมเข้าไปในดินแดนโบราณของอาณาจักร นั่นหมายความว่า… เจ้าเมืองถัง อาจจะถูกควบคุมโดยกู่ของนิกายกู่เสินแล้ว! เขาอาจเป็นหุ่นเชิด! ในเมื่อเคล็ดวิชาที่เขาฝึกมีความสอดคล้องกับพิษน้ำแข็งเป็นอย่างมาก ตัวการของทุกสิ่งในเมืองเสวี่ยเยว่ ก็คือเขานั่นเอง!”

หลินจิ้ง: ?

“พี่เกา ท่านช่างมีปัญญาล้ำลึก แล้วมีหลักฐานอะไรหรือไม่?”

“ไม่มี”

“เช่นนั้นเจ้าพูดอะไรไร้สาระ?” หลินจิ้งกล่าวอย่างหมดคำพูด “หากเจ้าเมืองต้องการเลี้ยงกู่ด้วยสัตว์ ตามสถานะของตระกูลถังในเมืองเสวี่ยเยว่ เขาจะต้องไปขโมยกระต่ายจากสำนักอวี้โซ่วด้วยหรือ?”

“เอ่อ… พี่หลินก็พูดมีเหตุผล” อัจฉริยะจากฉู๋โม่ซือตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

“พี่หลิน เจ้าคิดว่า…” ทันใดนั้นเขาก็ถอยหลังหนึ่งก้าว และจ้องมองหลินจิ้งด้วยความระแวดระวัง

“เจ้าคิดจะบอกว่า สำนักอวี้โซ่วของข้ามีฉายาว่า ‘สำนักมาร’ เจ้าสงสัยว่าสำนักอวี้โซ่วมีคนร่วมมือกับนิกายมารเพื่อเสียสละผลประโยชน์ของตัวเองและลบล้างความสงสัย แล้วใช้กลยุทธ์ ‘ตะโกนจับโจร’ ใช่หรือไม่?”

เกาเซิงตะลึงไปชั่วขณะ “เจ้ารู้ได้อย่างไร!?”

“พี่เกา เจ้ากลับบ้านไปสืบทอดอำนาจเซียนของเจ้าเถอะ!”