บทที่ 44 พริกไทยดำ

บทที่ 44 พริกไทยดำ

สามสุดยอดคัมภีร์ลับและสิบสุดยอดเคล็ดวิชาหลัก ล้วนเป็นสิ่งที่หลินจิ้งเข้าใจดี นอกจากนี้ สำนักยังมีคาถาควบคุมสัตว์อสูรอีกหลายสิบชนิด ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเจ้าอาวาสรุ่นที่สามเป็นผู้คิดค้น

รุ่นแรกก่อตั้งสำนัก รุ่นที่สองปฏิรูป และรุ่นที่สามสร้างสรรค์วิชา ทุกยุคของเจ้าอาวาสล้วนเป็นผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม หลินจิ้งยังไม่คิดจะฝึกฝนเคล็ดวิชาหลักสิบชนิดในตอนนี้ ด้วยร่างกายอมตะของเขา ระดับพลังบ่มเพาะยังต่ำเกินไป ไม่สามารถเทียบกับสัตว์เลี้ยงอสูรได้ แม้จะฝึกฝนก็ช่วยเสริมพลังให้หนูใบสนได้ไม่มากนัก

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากจะใช้เวลาไปกับการฝึกฝน ก็ควรศึกษาวิชาเชิงกลและศาสตร์ปรุงยา ซึ่งสามารถเสริมพลังให้กับทั้งเขาและหนูใบสนได้ดียิ่งกว่า

แต่สำหรับสามสุดยอดคัมภีร์ลับนั้น เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องฝึก ไม่ว่าจะเป็นวิชาหลอมรวมร่าง หรือวิชาอาวุธสัตว์อสูร ล้วนช่วยเพิ่มพลังแก่ตัวผู้ฝึกได้อย่างมหาศาล

โดยเฉพาะวิชาอาวุธสัตว์อสูร ทำให้หลินจิ้งนึกถึงเทพเซียนในตำนาน

หยางเจี่ยนปล่อยสุนัขเฝ้าสวรรค์ ทุกครั้งในตำนานมักใช้คำว่า “บวงสรวงสุนัขเฝ้าสวรรค์!” คำว่า “บวงสรวง” มักใช้กับอาวุธเวทเป็นหลัก

ในอนาคต หากเขาได้ฝึกวิชาอาวุธสัตว์อสูรแล้ว เขาก็สามารถ “บวงสรวงหนูใบสน!” ได้เช่นกัน

“ท่านผู้อาวุโสเมิ่ง ข้าจะกลับไปฝึกฝนร่างกาย บำเพ็ญจิตวิญญาณ และหล่อหลอมพลังแท้ของข้า” หลินจิ้งกล่าว

“เจ้าคิดจะฝึกทุกอย่างเลยรึ!” ผู้อาวุโสเมิ่งกล่าว “แต่ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสีย เจ้าก็มีเวลามากพอ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องศึกษาทุกอย่างอยู่ดี”

“หากพวกเจ้าไม่มีธุระอื่นแล้ว ก็รีบกลับไปฝึกฝนเถิด ข้าก็มีเรื่องต้องทำอีกมาก”

“ท่านผู้อาวุโสเมิ่ง!” หลินจิ้งเสริม “ข้าได้เมล็ดพันธุ์พืชอสูรร้ายมา และอยากให้ผู้อาวุโสหมีดำลองชิมผลของมัน”

ผู้อาวุโสเมิ่งนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “เมื่อไม่นานมานี้ มันได้ล่วงเกินเจ้าหรือไม่... แต่พวกเจ้าลองเองก็อันตราย ข้าจะให้มันไปหาเจ้าเอง”

“มันติดตามข้ามานาน ต่อให้ไม่มีผลงานก็ยังมีความเหนื่อยยาก จำไว้ว่าต้องเหลือชีวิตให้มันด้วย”

หลังจากเยี่ยมผู้อาวุโสเมิ่งแล้ว หลินจิ้งและศิษย์พี่โอวหยางก็แยกย้ายกันไป ศิษย์พี่ออกไปปฏิบัติภารกิจตรวจสอบสัตว์อสูรที่หายตัวไป ส่วนหลินจิ้งกลับสู่ที่พำนักของตน

ระหว่างทางกลับ หนูใบสนมองไปยังจุดกระโดดสู่ท้องฟ้าด้วยความมุ่งมั่น

สิ่งที่บรรพบุรุษทำไม่สำเร็จ…

หากมันทำได้ ก็จะสามารถจารึกชื่อในประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์ของมัน

“ใช้พละกำลังกระโดดคงเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เจ้าจะตื่นขึ้นด้วยสายเลือดราชาอสูร ก่อนหน้านี้ข้าให้เจ้าฝึกคาถาใบไม้บิน เจ้ากลับไม่ฝึก ตอนนี้เสียใจหรือไม่”

แม้ว่าคาถาใบไม้บินสีแดงของหนูใบสนจะแข็งแกร่งมาก แต่มันยังคงพึ่งพาคุณสมบัติวิเศษของใบไม้นั้นอยู่

หากมันฝึกฝนพลังจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น มันจะควบคุมใบไม้บินได้ดีขึ้นและเพิ่มพลังและความเร็วได้อย่างมหาศาล การข้ามพรมแดนท้องฟ้าก็อาจเป็นไปได้

“จี๊…” หนูใบสนถอดเสื้อคลุมออก

แสดงให้เห็นว่ามันจะฝึกฝนอย่างจริงจังเมื่อกลับไป

“หากมีพลังกดดัน ข้าจะใช้ ‘พันแปรพันลักษณ์’ จำลองแรงกดดันของราชาอสูร เพื่อช่วยเจ้าในการฝึกฝนพลังจิต” หลินจิ้งยิ้ม

“แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องไปเร่งการเติบโตของเมล็ดพันธุ์พริกไฟอสูรเสียก่อน!”

พลังวิญญาณในยอดเขาด้านในมีความเข้มข้นมากกว่าภายนอก การฝึกฝนและการเจริญเติบโตของพืชล้วนรวดเร็วกว่ามาก

ที่สำคัญ ผู้อาวุโสอวี้ยังคงส่งอาหารจากโรงอาหารของสำนักให้หลินจิ้งทุกวันผ่านนกกระเรียนสวรรค์ ทำให้ภาระของเขาและหนูใบสนเบาลงมาก

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริกไฟอสูรในระดับหนึ่งถูกหนูใบสนเร่งการเติบโตสำเร็จ แต่ปริมาณผลผลิตไม่มาก หนึ่งต้นให้พริกเพียง 20 เม็ดเท่านั้น

“หากพืชวิญญาณเมื่อหลอมรวมกันกลายเป็นพืชอสูรร้ายได้ เช่นนั้นพืชอสูรร้ายเมื่อหลอมรวมกันก็น่าจะกลายเป็นพืชวิญญาณได้” หลินจิ้งกล่าวกับผู้อาวุโสหมีดำที่มาถึงตามนัด

ด้านข้าง หนูทดลองระดับเก้าขั้นฝึกพลังปราณตัวเดิม เมื่อเห็นพริกสีแดงเพลิง กลับหน้ามืดสลบไปก่อนจะได้ลองชิมเสียอีก

“ไปเลย เจ้าตัวน้อย ใช้ดวงตาแก้ววิเศษสิ!” หลินจิ้งสั่งให้หนูสนใบสนปฏิบัติหน้าที่ เขาสูดหายใจลึกขณะจ้องมองกองพริกไฟเมฆแดงที่กองอยู่บนพื้น จากนั้นเขาถอดผ้าปิดตาที่ทำจากใบไผ่ และเปิดใช้ดวงตาแก้ววิเศษ!

ทันใดนั้น พริกสีแดงสดส่วนใหญ่ก็หายไป ทิ้งไว้เพียงพริกสีดำสนิทลึกลับเพียงเม็ดเดียว

สีสันที่ผิดธรรมชาติทำให้ผู้อาวุโสหมีดำหันมามองหลินจิ้งทันที “นี่เจ้าว่ามันเป็นพืชวิญญาณเรอะ?”

“ดำยิ่งกว่าข้าอีก!”

โชคดีที่มันฉลาดและเตรียมตัวมาแล้ว มันพาหนูขาวตัวเล็กมาด้วย!

ผู้อาวุโสหมีดำเขย่าตัวหนูขาวให้ตื่นขึ้น “เจ้าหนูน้อย เห็นพริกสีดำนั่นไหม? กินซะ! ถ้าเจ้ารอดผ่านไปได้ ข้าจะมอบโอกาสอันยิ่งใหญ่ให้เจ้า!”

แม้ว่าหนูขาวจะกลัว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันของมหาอสูรระดับแกนพลัง ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากค่อย ๆ คลานเข้าไปหาพริกสีดำตัวสั่นเทา

“อย่ากลัว! แค่พืชร้ายระดับหนึ่งที่กลายพันธุ์เท่านั้น เจ้าอยู่ระดับฝึกพลังขั้นเก้าแล้ว จะไปกลัวอะไร! พริกธรรมดาแค่พ่นไฟธรรมดา แม้แต่ไฟจากเตาหุงข้าวของชาวบ้านยังแรงกว่า! เจ้าพริกกลายพันธุ์นี้ก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งไปกว่านั้นมากนักหรอก!” ผู้อาวุโสหมีดำปลอบใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนูขาวก็รวบรวมความกล้า หลับตาปี๋แล้วกัดกินพริกสีดำอย่างยากลำบาก

ทั้งถ้ำพลันเงียบสงัด

ทั้งผู้อาวุโสหมีดำ หลินจิ้ง และหนูสนใบสนต่างจับจ้องไปที่หนูขาวอย่างไม่วางตา

ชั่วพริบตาต่อมา หนูขาวเบิกตากว้างจ้องผู้อาวุโสหมีดำ มันอ้าปากราวกับจะพ่นอะไรบางอย่างออกมา ทำให้ผู้อาวุโสหมีดำตกใจสะดุ้งถอยหลังไปหนึ่งก้าว

แต่แล้ว… ไม่มีอะไรเกิดขึ้น!

“หะ? ครั้งนี้กลายพันธุ์ล้มเหลวสินะ!” ผู้อาวุโสหมีดำงุนงงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “ดูเหมือนว่าพลังวิเศษของสัตว์หายากจะล้มเหลวเป็นบางครั้งเหมือนกัน!”

ทว่า ยังไม่ทันที่มันจะหัวเราะได้เต็มที่ สีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปทันที มันรู้สึกว่าจิตวิญญาณของมันกำลังลุกเป็นไฟ เมื่อเพ่งพลังตรวจสอบภายในตนเอง ก็พบว่ามีเปลวไฟสีดำลุกโชนขึ้นมาจากภายในร่างกาย

เปลวไฟนี้ไม่ได้เผาไหม้เนื้อหนัง แต่มันเผาผลาญจิตวิญญาณโดยตรง เป็นเปลวไฟที่มองไม่เห็นแต่สัมผัสได้ถึงความร้ายกาจ!

“เปลวไฟปีศาจของตำหนักอเวจีที่เผาวิญญาณโดยตรง!” มันอุทานออกมาอย่างตกใจ รีบระงับเปลวไฟในร่างโดยเร็ว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “นี่มันพริกยมทูตชัด ๆ!”

“ทำลาย! ทำลายมันเดี๋ยวนี้!” ผู้อาวุโสหมีดำไม่รอช้า รีบทำลายพริกไฟเมฆแดงทั้งหมดและถอนรากต้นพริกทิ้ง “ต่อไปห้ามปลูกเจ้าสิ่งนี้อีก นี่คือพืชเวทมนตร์ของตำหนักอเวจี ถ้าทางแผนกปราบมารเข้าใจผิดคิดว่าเราสำนักควบคุมสัตว์ร่วมมือกับพวกมารล่ะก็ งานนี้ยุ่งแน่! แค่ชื่อเสียงของเรากับพวกเขาก็ไม่ได้ดีอยู่แล้ว!”

หลินจิ้งและหนูสนใบสนต่างตะลึงงัน เปลวไฟปีศาจ?

“ผู้อาวุโสหมีดำ เปลวไฟปีศาจนี้ใช้หลอมโอสถได้ไหม?”

“เจ้าคิดจะหลอมโอสถให้คนเป็นหรือคนตายกินกันแน่?” ผู้อาวุโสหมีดำถลึงตาใส่ “ข้าขอร้องล่ะ อย่าปลูกเจ้าสิ่งนี้อีกเลย แม้ว่าเราจะไม่ใช่พวกจอมเวทมนตร์ แต่แค่ถูกเข้าใจผิดว่าเกี่ยวข้องกับพวกนั้นก็ลำบากแล้ว เว้นเสียแต่ว่าเจ้าคิดจะเป็นสายลับให้ฝ่ายมาร”

“เจ้าต้องการไฟพิเศษสำหรับหลอมโอสถใช่ไหม? เดี๋ยวข้าจะไปหาไฟอสูรมาให้เจ้าก่อน เชื่อข้าเถอะ อย่าแอบไปปลูกเจ้าพริกนั่นอีกเลยนะ”

หลินจิ้งและหนูสนใบสนพยักหน้ารับทันที ถ้าเป็นของอันตราย ก็ไม่ควรปลูกต่อแน่นอน! พวกเขาสัญญากันว่า จะไม่มีทางปลูกมันอีก!

ผู้อาวุโสหมีดำมองไปที่หนูขาวที่ยังคงรอดชีวิตอยู่ แล้วกล่าวอย่างพอใจ “เจ้าไม่เลว ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้ทดลองโอสถประจำตัวของว่าที่ศิษย์เอกแห่งสำนักควบคุมสัตว์! นี่เป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่เลยนะ!”