บทที่ 1 ฟ้าลิขิตไม่ตัดหนทางของผู้คน
บทที่ 1 ฟ้าลิขิตไม่ตัดหนทางของผู้คน
บทที่ 1 ฟ้าลิขิตไม่ตัดหนทางของผู้คน
ติ๊ก… ติ๊ก…
ติ๊ก… ติ๊ก…
สติของหลินจิ้งค่อย ๆ ฟื้นคืน เขาลืมตาขึ้นพร้อมกับสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันชื้นแฉะและเย็นยะเยือกที่พุ่งเข้ามา
ที่นี่คือที่ไหน?
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับที่ยากจะอธิบาย แฝงด้วยกลิ่นดินเปียกชื้น กำแพงรอบด้านเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและเชื้อราสีดำสนิท เสียงน้ำหยดลงพื้นดังขึ้นจากที่ใดที่หนึ่ง ยิ่งเพิ่มบรรยากาศอันหนาวเหน็บและน่าสะพรึงกลัว
คุกงั้นหรือ?
หลังจากพิจารณาสภาพแวดล้อมอันมืดสลัวโดยรอบ หลินจิ้งก็ตัดสินใจได้ในใจ พลางรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระสิ้นดี
เขาเพิ่งผ่านการทดสอบของเซียน กำลังจะได้ติดตามเซียนไปฝึกฝนเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ แต่กลับตื่นขึ้นมาในสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร?
“ฟื้นแล้วเหรอ?”
ขณะที่สมองของเขากำลังปวดแปลบและยังไม่ทันได้ตัดสินอะไรต่อไป เสียงอ่อนแรงเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ทำให้หลินจิ้งเพิ่งตระหนักว่าเขามีเพื่อนร่วมชะตากรรมอยู่ใกล้ ๆ
เขาพยายามขยับตัว แต่กลับพบว่าขยับไม่ได้เลย ร่างกายแข็งทื่ออย่างถึงที่สุด
“อย่าเสียแรงเปล่าเลย” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง “พวกเราถูกลงคาถาผูกมัดร่างไว้”
“เจ้าเป็นใคร?” หลินจิ้งเอ่ยถาม
“ข้าเองก็เหมือนกับเจ้า เป็นคนที่ถูกพวกค้าทาสเซียนจับมา”
“…”
พวกค้าทาสเซียน?
อะไรกัน?
ได้ยินเช่นนี้ หลินจิ้งเร่งรื้อฟื้นความทรงจำ
เขาเป็นผู้เดินทางข้ามภพ มาจากดาวสีน้ำเงินแห่งหนึ่ง
เมื่อมาถึงโลกนี้ เขาก็ค้นพบว่าความเป็นเซียนและเทพเจ้ามีอยู่จริง
เมื่อเป็นเช่นนี้ หลินจิ้งจึงเกิดแรงผลักดันใหม่อย่างรวดเร็ว
เขาต้องการบำเพ็ญตบะเป็นเซียน!
ในความทรงจำของเขา เขาอุตส่าห์เสาะแสวงหาวิถีแห่งเซียน จนในที่สุดก็สามารถใช้พรสวรรค์อันโดดเด่นและร่างกายที่ผิดแผกผ่านการทดสอบของ "เต๋าชิงหนิว” สำนักฝึกตนแห่งหนึ่งได้สำเร็จ
จากนั้น ทุกอย่างก็มืดดับไป
เมื่อรู้สึกตัวอีกที เขาก็ถูกขังอยู่ที่นี่แล้ว
“พวกค้าทาสเซียน?” หลินจิ้งกล่าวด้วยความอึ้ง
อย่าบอกนะว่า สำนักฝึกตนที่เขาอุตส่าห์ตามหา กลับกลายเป็นรังของพวกค้ามนุษย์เสียอย่างนั้น…
บัดซบสิ้นดี!
เสียงอ่อนแรงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง
“ว่าแต่… พี่ชาย เจ้ามีร่างพิเศษอะไร?”
“หากถูกพวกสำนักหยินซือจงหมายตา แสดงว่าเจ้าต้องเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญตบะเช่นเดียวกับข้า”
“ข้า? อัจฉริยะ?” หลินจิ้งไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกดีใจหรือสิ้นหวังดี
จากที่อีกฝ่ายพูด ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง บางทีเขาอาจจะมีพรสวรรค์ทางการฝึกตนจริง ๆ มิฉะนั้นคงไม่มีมูลค่าพอจะถูกจับมาขาย
แต่ว่า… สิ่งที่เป็นข้อได้เปรียบเดียวหลังจากข้ามภพมา ตอนนี้กลับกลายเป็นคำพิพากษามรณะของเขาเสียแล้ว
“พี่ชาย เจ้าอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปนะ การถูกจับมาที่นี่ ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะต้องตายแน่นอน”
“ข้าไม่ได้ตื่นตระหนก แล้วพวกเราจะเป็นอย่างไรต่อไป?” หลินจิ้งสูดหายใจลึก
เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดี
ตอนที่ป่วยหนัก เขาได้รับกำลังใจจากเพื่อนและครอบครัว จนสามารถสร้างทัศนคติที่ดีและมองโลกเชิงบวกได้
เมื่อมีทัศนคติที่ดี ดวงชะตาก็ย่อมไม่เลวร้าย
ดูสิ เขายังไม่ตาย แถมยังข้ามภพมาอีกด้วย
เหมือนได้ชีวิตใหม่มาเปล่า ๆ
“…สำนักหยินซือจง เป็นหนึ่งในสามสำนักอธรรมของโลกเซียน เชี่ยวชาญด้านการค้ามนุษย์ผิดกฎหมาย”
“พวกมันจะจับกุมผู้มีร่างพิเศษหรือผู้ฝึกตนระดับต่ำไปขายให้กับพวกเซียนระดับสูง เพื่อใช้เป็นภาชนะสำหรับการยึดร่างหรือใช้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝนวิชาอธรรม”
“โดยทั่วไปแล้ว จุดจบของพวกเราเห็นได้ชัด ไม่กลายเป็นภาชนะให้พวกเซียนยึดร่างก็จะถูกนำไปหลอมเป็นยาวิเศษ”
“แต่พี่ชาย…” อีกฝ่ายกล่าว “พวกเราไม่ได้ไร้หนทางรอดเสียทีเดียว ข้าที่ถามถึงร่างพิเศษของเจ้าก็เพราะว่ามีบางร่างพิเศษที่ไม่ถูกฆ่าทันที”
เสียงอ่อนแรงกล่าวต่อ “เช่นข้า เป็นร่างหยวนหยาง ซึ่งเหมาะจะเป็นเตาหลอมคู่ฝึกตนคู่ ที่สมบูรณ์แบบ ต่อให้ต้องตาย ก็คงเป็นเพราะพลังหมดสิ้นตายอย่างสุขสม หากโชคดีหน่อย ผู้ที่ซื้อตัวไปเป็นเซียนหญิงจิตใจดี ข้าก็อาจไม่ต้องตายเลยก็เป็นได้… นี่จึงเป็นเส้นทางรอดเพียงเส้นเดียวของข้า”
หลินจิ้งนิ่งเงียบ
มิน่าล่ะ เจ้าถึงไม่กังวล
แถมดูเหมือนว่า… เจ้าจะคาดหวังมันอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
"พี่ท่านเล่า ข้าจะช่วยวิเคราะห์ให้เอง"
"ข้าหรือ..."
ตัวข้าเป็นร่างกายบำเพ็ญเซียนแบบใดกัน? จากที่ข้าทราบ โลกนี้มีผู้บำเพ็ญเซียนกว่าสิบส่วนเก้าเริ่มต้นจากร่างธรรมดา แต่ก็มีบางคนที่โชคดีโดยกำเนิด มีร่างวิญญาณธาตุหลากหลาย หรือแม้กระทั่งร่างพิเศษ ซึ่งมักจะสามารถเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนไปได้ไกลกว่าผู้อื่น
เมื่อตอนเข้าบำเพ็ญใน "เต๋าชิงหนิว" ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าชิงหนิวจะเคยกล่าวว่า ข้ามีร่างบำเพ็ญที่หาได้ยากยิ่ง หนึ่งในพันล้าน—ร่างฉางเซิง !
ปีศาจอายุสั้นกับร่างฉางเซิง ข้าเองก็ยังรู้สึกแปลกใจไม่น้อย
เขากล่าวว่า เมื่อตัวข้าเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียนแล้ว อายุขัยของข้าจะยืนยาวกว่าผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันอย่างน้อยสิบเท่า!
แม้ว่าผลของร่างกายนี้จะดูเรียบง่าย แต่ก็ดีกว่าร่างธรรมดาทั่วไปแน่นอน หลินจิ้งตัดสินใจแล้วว่า เขาจะซ่อนตัวอยู่ในเต๋ากวนสักหลายพันปี บำเพ็ญจนไร้เทียมทานแล้วค่อยออกมาสู่โลกภายนอก
แต่ใครจะคิดว่า ยังไม่ทันได้ดีใจกับโชคชะตาของตนเอง...ก็...
ดังนั้น ร่างฉางเซิงของข้า มันเป็นของจริงหรือไม่กันแน่?
"ถ้าข้ามีร่างฉางเซิง ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?" หลินจิ้งถาม
"หืม? ร่างฉางเซิงงั้นรึ?!"
ร่างหยวนหยางอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างตกตะลึง เสียงของเขาแข็งขึ้น ไม่ดูอ่อนแออีกต่อไป
"เจ้ามีร่างฉางเซิงจริง ๆ งั้นรึ?!"
"เช่นนั้น เจ้าจบสิ้นแล้ว!"
หลินจิ้ง: ?
"มีข่าวลือว่า แม้ผู้ที่มีร่างฉางเซิงจะมีอายุขัยยาวนาน ทว่าร่างกายของพวกเขานั้น กลับเป็นของวิเศษอย่างแท้จริง มีคำกล่าวว่าหากกินเนื้อของร่างฉางเซิงแล้ว จะได้รับชีวิตนิรันดร์! ข้าเคยได้ยินมาว่า เลือดเนื้อของร่างฉางเซิงเป็นมหาโอสถสำหรับเหล่าอสูร และเป็นสิ่งที่เย้ายวนใจเหล่าสัตว์อสูรอย่างที่เจ้าคาดไม่ถึง"
"เกรงว่า...เจ้าจะถูกลัทธิอิงซือ ขายให้ราชาอสูรตนใดตนหนึ่ง แล้วถูกจับกินเป็นอาหาร!"
ร่างหยวนหยางถอนหายใจด้วยความเสียดาย
หลินจิ้ง: ?
นี่มันเนื้อพระถังซำจั๋งชัด ๆ !
"อย่างนั้นก็ดีแล้ว" แต่ในวินาทีถัดมา หลินจิ้งกลับถอนหายใจโล่งอก
"อย่างไรข้าก็ยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง"
"เจ้าว่ากระไรนะ?" ร่างหยวนหยางอึ้งไป
"แม้ว่าข้าจะไม่รู้เรื่องร่างฉางเซิงมากนัก แต่จากการคาดเดาของข้า น่าจะเป็นเช่นนี้ ยิ่งระดับของผู้บำเพ็ญร่างฉางเซิงสูงขึ้น ประโยชน์ของร่างกายย่อมยิ่งมากขึ้นด้วย"
"นั่นหมายความว่า หากข้าถูกขายไป ข้าอาจจะยังไม่ถูกกินในทันที"
"เป็นไปได้ว่าราชาอสูรอาจจะพยายามเพิ่มระดับของข้าให้สูงขึ้นก่อน แล้วค่อยกินข้าเสีย"
"ยิ่งไปกว่านั้น หากจะกินข้าทั้งตัวทันที มันคงสิ้นเปลืองเกินไป ถ้าข้าเป็นราชาอสูร ข้าคงเลือกที่จะเลี้ยงดูข้าให้ดี ตัดเลือดตัดเนื้อไปกินทีละน้อย เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด ข้าอาจถึงขั้นเสนอแนวทางให้ราชาอสูรเลยก็ได้ เผลอ ๆ ข้ากับมันอาจร่วมมือกันได้อีกยาว"
"อย่างน้อยก็ดีกว่าถูกช่วงชิงร่างไปโดยตรงใช่หรือไม่..."
"หา?" ร่างหยวนหยางอุทานออกมา ตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก
เขาอยากจะถามว่า—เจ้ามันเป็นมนุษย์ปกติจริง ๆ หรือไม่? เจ้าเคยผ่านอะไรมาเนี่ย!
แต่สุดท้าย เขาก็ไม่ได้เอ่ยถามออกไป...
ทั้งสองคนต่างเงียบงัน
หลินจิ้งเงยหน้าขึ้น มองท้องฟ้าอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน
"โครม!"
เสียงระเบิดดังขึ้น กำแพงคุกสั่นสะเทือน
หลินจิ้งที่นั่งหลับตาคิดอะไรบางอย่าง รวมถึงร่างหยวนหยาง ต่างลืมตาขึ้นพร้อมกัน
เสียงโกลาหลจากด้านนอกดังขึ้นราวกับมีการต่อสู้เกิดขึ้น
ได้ยินเสียงนี้ หลินจิ้งฉุกคิดบางสิ่งขึ้นมาได้
"ท่านพี่หลู ท่านเคยบอกใช่หรือไม่ว่าลัทธิอิงซือทำแต่เรื่องผิดกฎหมาย เป็นลัทธิอธรรม"
"นั่นหมายความว่า ในโลกบำเพ็ญเซียน ย่อมต้องมีองค์กรผู้รักษาความยุติธรรมอยู่ด้วยใช่หรือไม่"
"หากเป็นเช่นนั้น บางที พวกเราอาจยังมีอีกทางรอด นั่นก็คือ—ก่อนที่เราจะถูกขายไป พวกเราถูกช่วยเหลือโดยผู้บำเพ็ญแห่งฝ่ายธรรมะ!"
ร่างหยวนหยางชะโงกหน้ามอง ไม่คาดคิดว่ามนุษย์ธรรมดาตรงหน้าจะไหวพริบดีเช่นนี้ ที่สำคัญคือ...จิตใจสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ
แต่เขาก็ไม่ได้แซ่หลูนี่นา...
"เป็นเช่นนั้นหรือไม่!" หลินจิ้งยังคงสงบนิ่ง เขารู้ดีว่า "ฟ้าย่อมไม่ปิดทางผู้คน"
แต่ทันใดนั้น...
เสียงดัง "โครม!" กำแพงศิลาแตกกระจาย คุกขนาดใหญ่ถูกพังทลายลงมา ท่ามกลางเศษหินที่ปลิวว่อน ปรากฏร่างมหึมาของหมีดำที่สูงเทียบเท่ามนุษย์สองคน ยืนอยู่บนซากปรักหักพังเบื้องหน้าหลินจิ้ง
ร่างของหมีดำนี้เต็มไปด้วยมัดกล้าม ดวงตาสีแดงฉาน มองจ้องหลินจิ้งราวกับหมาป่าหิวโหย น้ำลายไหลออกจากปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลม และมันกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง
"ข้าได้กลิ่นหอมหวนมาแต่ไกล..."
"โชคดีจริง ๆ ที่ในที่เล็ก ๆ เช่นนี้กลับพบเจอ ‘ร่างฉางเซิง’ ได้ แถมยังมีเพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานเฝ้าอยู่เท่านั้น"
"ดูท่าวันนี้ข้าจะได้อาหารชั้นเลิศเสียแล้ว..."
คำพูดของหมีดำทำให้รอยยิ้มของหลินจิ้งจางหายไป
ไม่ใช่ว่า...เจ้านี่โผล่มาจากที่ไหนกันแน่?!
เต๋าชิงหนิว