บทที่ 36 ตึกไม้

บทที่ 36 ตึกไม้

เพียงแค่คืนนี้คืนเดียว ข้อมูลที่เซี่ยหนานได้รับจากฮาล์ฟเอลฟ์และวู้ด ก็มีปริมาณมากกว่าข้อมูลที่เขาได้รับรวมกันในหลายวันที่ผ่านมา

เมื่ออยู่ในป่า ไม่ว่าจะเป็นเวลาหรือสถานที่ ก็ยังไม่อนุญาตให้เขาเริ่มต้นการฝึกฝนและเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ใหม่อย่างแท้จริง

แต่ในตอนนี้ เขาก็พอจะมีเป้าหมายที่สามารถพยายามเพื่อมันได้แล้ว -

เรียนรู้อีกสองท่า และได้รับระดับอาชีพ

แม้ว่าในอนาคต เขาจะไม่ได้ทำงานในวงการนักผจญภัยนี้ต่อไปแล้ว สถานะของ "นักผจญภัยมืออาชีพ" ก็จะเหมือนกับ "ใบรับรองทางเทคนิค" ในชาติก่อน ทำให้เขาสามารถใช้ชีวิตในโลกนี้ได้อย่างสบาย

และฮาล์ฟเอลฟ์ไฮแอนก็สัญญากับเซี่ยหนานแล้วว่า หลังจากภารกิจนี้จบลงและพวกเขากลับไปที่นิวห์ม เขาจะพยายามช่วยเขาหาอาจารย์ที่เหมาะสม เพื่อมาช่วยเขาฝึกฝนทักษะการต่อสู้

เมื่อมองจากมุมมองของผลประโยชน์ที่เย็นชา การแลกเปลี่ยนความเป็นคนรู้จัก ได้มาซึ่งช่องทางที่เซี่ยหนานที่เพิ่งข้ามมายังโลกนี้ไม่มี และเงินจำนวนมหาศาลที่จำเป็นในการจ้างนักผจญภัยมืออาชีพ

แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ในแง่มุมนั้น แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การแลกเปลี่ยนนี้ไม่ได้ทำให้เขาเสียเปรียบในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

ด้วยความคิดที่จะซึมซับความรู้ที่เกี่ยวข้องให้ได้มากที่สุด เซี่ยหนานจึงนั่งลงข้างกองไฟ และถามทั้งสองคนเกี่ยวกับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ "อาชีพ" "ทักษะการต่อสู้" และ "นักผจญภัย" ซึ่งเกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติในโลกนี้

จนกระทั่งดึกดื่น และหมอกก็หนาขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงจำใจต้องยุติการสนทนาอย่างเสียดาย

ที่นี่ไม่ใช่โรงเตี๊ยมที่อบอุ่นและปลอดภัย ในตอนนี้พวกเขายังคงอยู่ในป่าทวิไลท์มิสต์ที่เต็มไปด้วยอันตราย และในวันพรุ่งนี้ก็ยังมีระยะทางอีกยาวไกลที่พวกเขาต้องเดินทาง

พวกเขาจึงจัดคนเฝ้ายาม และคนอื่นๆ ก็รีบพักผ่อน

...

...

ใกล้ถึงตำแหน่งที่พบแผ่นไม้

เช้าตรู่วันที่สอง แสงเพิ่งจะส่อง พวกเขาก็เก็บข้าวของ และรีบเดินทางต่อเข้าไปในป่าพร้อมกับหมอก

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ทั้งๆ ที่พวกเขากำลังเดินทางลึกเข้าไปในบริเวณรอบนอกของป่าทวิไลท์มิสต์ ความถี่ของสถานการณ์อันตรายต่างๆ ที่ควรจะสูงขึ้นเรื่อยๆ

แต่ตลอดช่วงเช้าที่ผ่านมา พวกเขาไม่ได้เจอแม้แต่สัตว์ประหลาดตัวเดียว

สิ่งเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าน่าตื่นเต้น ก็คงจะเป็นเสือดำตาโตตัวหนึ่งขนาดลูกวัว

มันมีสีดำสนิท ขนเงางาม และเดินบนพื้นหญ้าโดยไม่มีเสียง

ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น มันเพียงแค่เหลือบมองคนในทีมจากระยะไกล แล้วเมื่อยืนยันว่าพวกเขาไม่ใช่เหยื่อที่มันสามารถจับได้ มันก็ค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในเงามืดของป่าทึบ

หากไม่ใช่คำเตือนของวู้ด เซี่ยหนานและคนอื่นๆ อาจจะไม่ทันสังเกตเห็นเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ นี้ด้วยซ้ำ

ต่อมา วู้ดอธิบายว่า อาจเป็นเพราะสนิมกรอดสี่ตัวเมื่อวานนี้ ทำให้สัตว์ประหลาดที่อ่อนแอกว่าในบริเวณใกล้เคียงรู้สึกได้ถึงอันตราย และหลีกเลี่ยงที่จะเข้ามาใกล้ พวกเขาจึงสามารถเดินทางได้อย่างราบรื่น

"ซี้!"

งูยาวที่มีลายจุดสีเหลืองซีดบนผิวเกล็ด ถูกค้อนมือเดี่ยวเก่าๆ ไล่ออกจากพุ่มหญ้า ร่างเพรียวของมันคดเคี้ยวไปมา และหายเข้าไปในพุ่มไม้อีกครั้ง

"อีกแล้ว! พวกเราเข้าไปในรังงูอะไรหรือเปล่าเนี่ย?"

แลร์รีเอามือปาดเหงื่อที่เต็มหน้าผาก แล้วพึมพำ

ค้อนมือเดี่ยวในมือของเขาไม่สามารถใช้ในการต่อสู้ได้อีกต่อไป เพราะมันเปื้อนน้ำลายของสนิมกรอด เขาจึงใช้มันเป็นไม้เท้าในการไล่งูและแมลง

เพียงแต่ความหนักของค้อนโลหะ ดูเหมือนจะทำให้แลร์รีที่โบกค้อนไปมาเป็นครั้งคราว ใช้พลังงานมากเกินไป

ในตอนนี้เขาก็เริ่มหายใจหอบแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้เสนอให้หยุดพัก

เพราะเมื่อเทียบกับเมื่อกี้ ความเร็วของทีมทั้งหมดลดลงอย่างมาก

ราวกับว่ายิ่งใกล้โอเอซิส ดินทรายก็ยิ่งชื้นและอุดมสมบูรณ์มากขึ้น ยิ่งใกล้ทะเลสาบ ไอในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น

เมื่อทุกคนเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งแปลกประหลาดต่างๆ เช่น รถม้าเมื่อวาน ก็ปรากฏให้เห็นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

เฉพาะที่เซี่ยหนานเห็น ก็มีกระท่อมครึ่งหลังที่พังทลาย บ้านดินที่พังทลาย และแม้แต่ตึกไม้สูงห้าชั้น

แม้ว่าพวกมันจะกลายเป็นซากปรักหักพังไปหมดแล้ว แต่จากรายละเอียดบางส่วนที่หลงเหลืออยู่ในซากปรักหักพัง ก็ยังสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่าพวกมันมาจากแหล่งกำเนิดเดียวกับตราสัญลักษณ์และรถม้า มีสไตล์ตะวันออกที่เข้มข้นอย่างยิ่ง

พวกเขายังเข้าไปตรวจสอบซากปรักหักพังอย่างละเอียดถี่ถ้วนภายใต้การนำของวู้ด

แม้ว่าจะพบร่องรอยการใช้ชีวิตของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญามากมาย แต่ก็ไม่พบศพใดๆ เลย

และเช่นเดียวกัน อาคารที่ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงเหล่านี้ ดูเหมือนจะเป็นซากปรักหักพัง แต่ตัววัสดุก่อสร้างนั้นใหม่มาก แทบไม่มีร่องรอยการกัดกร่อนของกาลเวลา

"เปรี๊ยะ"

กิ่งไม้หัก

ท่ามกลางหมอกที่ปกคลุมป่าทึบ

เซี่ยหนานมองตรงไปข้างหน้า จิตใจจดจ่อ ระวังพุ่มไม้และหญ้าสูงที่หนาทึบโดยรอบ

มือซ้ายที่ห้อยลงข้างตัว กำลังกำวัตถุแข็งเย็นและเรียบเนียนไว้

นั่นคือเศษเครื่องเคลือบที่เขาเพิ่งพบในซากปรักหักพังชิ้นหนึ่ง

มันยากที่จะจินตนาการว่า หลังจากที่เขาข้ามมายังโลกแฟนตาซีแห่งนี้ เขายังคงสามารถเห็นวัตถุแบบดั้งเดิมที่มีเนื้อดินบางเบาและเคลือบผิวที่อบอุ่นได้

ตอนนั้นตัวเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจมาก จนเผลอหยิบมันขึ้นมาจากเศษอิฐและกระเบื้องที่แตกหัก

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนุ่มนวลที่ส่งผ่านมาจากปลายนิ้ว สมองของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงคำพิพากษาของวู้ดที่มีต่อตึกไม้สูงตระหง่านที่สูงกว่าสิบเมตร แต่พังทลายไปแล้ว:

"จากอิทธิพลของหมอกในป่าต่อวัสดุไม้เหล่านี้ คาดว่าอาคารหลังนี้สร้างขึ้นในป่าทวิไลท์มิสต์เมื่อประมาณหนึ่งหรือสองเดือนที่แล้ว"

"แน่นอนว่าเมื่อพิจารณาถึงทรัพยากรมนุษย์และวัตถุที่ต้องใช้ และสภาพแวดล้อมที่อันตรายโดยรอบ ข้าไม่คิดว่าจะมีใครมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่จริงๆ หรอกนะ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา มันก็ถูกไฮแอนและคนอื่นๆ โต้แย้ง

ท้ายที่สุด อาคารก็อยู่ตรงหน้าพวกเขา หากไม่มีใครอาศัยอยู่ แล้วมันจะมีความหมายอะไรในการสร้างมันขึ้นมา?

ในเรื่องนี้ เซี่ยหนานมีความคิดเห็นของตัวเอง

แตกต่างจากคนอื่นๆ ในทีมที่เกิดและเติบโตในโลกนี้

จิตวิญญาณในร่างของเซี่ยหนานมาจากต่างโลก

และความรู้และความทรงจำจากสังคมสมัยใหม่ในชาติก่อน และรายละเอียดที่คุ้นเคยในซากปรักหักพัง ทำให้เขาสามารถบอกได้ในแวบเดียวว่าบทบาทของอาคารไม้สูงตระหง่านหลังนั้นคืออะไร -

นั่นคือโรงเตี๊ยม!

ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาดมากขึ้นไปอีก

โรงเตี๊ยมที่สร้างขึ้นในส่วนลึกของป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดอันตราย ใครจะมาอุดหนุน?

และเมื่อพิจารณาจากความหนาแน่นของอาคารตลอดทาง แม้ว่าบ้านหลังคามุงจากและบ้านกระเบื้องที่พังทลายเหล่านั้นจะมีคนอาศัยอยู่เต็มพื้นที่ จำนวนประชากรก็ไม่สามารถรองรับสถานที่สำหรับกินดื่มขนาดนี้ได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ในความคิดของเซี่ยหนาน ตราบใดที่มีแนวคิดการวางผังเมืองอยู่บ้าง

ก็จะไม่มีใครสร้างกระท่อมโทรมๆ ในสลัม แล้วสร้างบ้านกระเบื้องที่วิจิตรงดงามของขุนนางไว้ข้างๆ

หลังแล้วหลังเล่า ไม่มีแบบแผนใดๆ

ความรู้สึกที่เขามี ไม่ใช่ว่ามีใครบางคนมาสร้างอาคารเหล่านี้ในส่วนลึกของป่าเพื่อตั้งรกราก

แต่เหมือนกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นข้ามผ่านอุปสรรคของพื้นที่และเวลา ในมิติที่แตกต่างไปจากโลกแฟนตาซีที่อยู่ตรงหน้า

หยิบอาคารสองสามหลังในเมืองใดเมืองหนึ่ง แล้วโยนมันลงในป่าทวิไลท์มิสต์

(จบบทที่ 36)