บทที่ 4 ฟังก์ชันของฉี่เตี่ยน

บทที่ 4 ฟังก์ชันของฉี่เตี่ยน

เมื่อกลับถึงห้อง

ซูเสียนรีบล็อกประตูทันที... ต้องให้แน่ใจว่ารอบข้างไม่มีใครแอบสอดส่องการมีอยู่ของเขาได้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจแม่และน้องสาวในชาตินี้ แต่เรื่องนี้มันใหญ่หลวงนัก ซูเสียนไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว เพราะหากพลาดพลั้งไปเพียงนิด ไม่แน่ว่าครึ่งชีวิตที่เหลือของเขาอาจจะต้องไปนอนอยู่บนเตียงทดลองก็เป็นได้

ก็นะ นี่มันดวงวิญญาณของมนุษย์ยุคบรรพกาลเชียวนะ จะมีสมบัติอะไรล้ำค่าและแปลกประหลาดไปกว่านี้อีก?

แม้แต่ตัวซูเสียนเองยังคิดเลยว่า ถ้าความแตกขึ้นมา แล้วไม่โดนลากคอไปเข้าแล็บผ่าพิสูจน์วิจัยสักหมื่นรอบแปดพันรอบ ก็คงจะเสียเชิงที่อุตส่าห์มีที่มาที่ไปยิ่งใหญ่ขนาดนี้

ไอ้พวกอัจฉริยะในยุคนี้แม่ง... อาศัยแค่นิยายที่แต่งขึ้นมาล้วนๆ ยังอุตส่าห์วิจัยจนเกิดวิชาอาคมลึกลับซับซ้อนออกมาได้ตั้งเท่าไหร่ ต่อให้เป็นวิชาสะกดวิญญาณ แม้ซูเสียนจะทำไม่เป็น แต่เขาก็เคยได้ยินมาไม่น้อย... สถานะ VIP คือความลับสุดยอดของเขา จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด

คิดได้ดังนั้น แม้จะอยู่ในมุมที่เงียบเชียบที่สุด เขาก็ยังกดเสียงต่ำลงแล้วเรียก

"เตี่ยนเหนียง อยู่ไหม?"

【 อยู่ค่ะ เจ้านาย 】

"บนชั้นหนังสือของฉันมีหนังสือ 'อัคคีสายฟ้า' โผล่มาเล่มหนึ่ง มันคืออะไรกันแน่?"

เตี่ยนเหนียงตอบกลับ 【 เป็นเพราะเจ้านายได้ทำการ 'เก็บเข้าชั้นหนังสือ' ด้วยตัวเองค่ะ ไม่ทราบว่าต้องการสมัครสมาชิก (Subscribe) หรือไม่คะ? 】

"ฉัน... เป็นคนกดเก็บเข้าชั้นเอง? สมัครสมาชิก..."

ใบหน้าของซูเสียนฉายแววฉงน เขาคิดในใจว่า 'ฉันก็แค่ลองร่ายเวทย์ไปรอบเดียวเองนี่นา หมายความว่าเพราะฉันใช้ทักษะนี้ มันเลยถือว่าเป็นการเก็บเข้าชั้นหนังสืออย่างนั้นเหรอ?'

คิดพลาง เขาจึงถามต่อ "ค่าสมัครสมาชิกต้องใช้กี่เหรียญฉี่เตี่ยน?"

【 เวทมนตร์ระดับ 1 อัคคีสายฟ้า สมัครสมาชิกเนื้อหาทั้งหมด (Full Subscribe) ต้องใช้ 300 เหรียญฉี่เตี่ยนค่ะ 】

"แพงขนาดนี้เลยเหรอ?!"

ซูเสียนถึงกับสูดปากด้วยความตกใจ เมื่อนึกถึงเหรียญฉี่เตี่ยนในบัญชีที่มีอยู่เพียงห้าพันกว่าเหรียญ เขาก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ นิสัยขี้เหนียวประหยัดกินประหยัดใช้ของเขานี่มันแก้ไม่หายจริงๆ... รู้อย่างนี้ตอนนั้นน่าจะเติมเงินตุนมันทีเดียวสักแสนสองแสนเหรียญก็ดีหรอก

แม้จะไม่รู้ว่าผลลัพธ์หลังสมัครสมาชิกจะเป็นยังไง แต่ที่แน่ๆ เหรียญฉี่เตี่ยนคือกุญแจสำคัญของเขา...

แต่... เพื่อที่จะพิสูจน์ความจริงเบื้องหลังสิ่งที่เรียกว่าการสมัครสมาชิกนี้

ซูเสียนกัดฟันสั่ง "สมัครสมาชิก!"

สิ้นคำพูด

เขาเห็นชัดเจนว่าเหรียญฉี่เตี่ยนในบัญชีลดฮวบลงไป 300 เหรียญทันที

ส่วนหนังสือที่เคยปิดสนิทเล่มนั้น ก็พลันกางออก...

จากขนาดเท่าหนังสือเล่มหนึ่ง มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสภาพแวดล้อมรอบด้านกลายเป็นความมืดมิด ราวกับท้องฟ้าดับวูบลงกะทันหัน แต่เมื่อเวลาไหลผ่านไป ก็เริ่มมีแสงตะเกียงสีเหลืองนวลสลัวๆ กะพริบขึ้น

เบื้องหน้าของซูเสียนปรากฏภาพโฮโลแกรมเสมือนจริง ด้านหน้ามีชายชราผมขาวสองคนกำลังยืนเผชิญหน้ากัน ทันใดนั้น หนึ่งในนั้นก็ตะโกนกึกก้องว่า "อัคคีสายฟ้า!!!"

สิ้นเสียง สายฟ้าฟาดคำรามลงมาจากฟากฟ้า ตามด้วยเพลิงสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมา สายฟ้าและเปลวเพลิงหลอมรวมเข้าด้วยกัน พลานุภาพนั้นน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงยิ่งนัก มันไม่ใช่เวทมนตร์ระดับ 1 กระจอกๆ อย่างที่เขาจินตนาการไว้เลย แต่มันคือ... พลังทำลายล้างระดับสุดยอด ทว่าเมื่อซูเสียนมองผ่านความยาวคลื่นของการไหลเวียนพลังปราณในร่างของชายชราคนนั้น เขากลับเห็นชัดเจนว่าเป็น... เวทมนตร์อัคคีสายฟ้าจริงๆ เพียงแต่ซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้หลายเท่าตัวนัก

เอ๊ะ? นี่ฉัน... ฉันสามารถมองเห็นคลื่นพลังปราณของพวกเขาได้งั้นเหรอ?!

ซูเสียนเพิ่งจะรู้สึกตัว คลื่นพลังปราณนั้นลึกลับซับซ้อนมาก หากไม่ใช่เพราะระดับพลังที่ต่างกันลิบลับ ย่อมไม่มีทางตรวจพบเจตนาของอีกฝ่ายได้เลย แต่เขากลับมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ชายชราคนนี้ต่อหน้าเขาดูเหมือนจะไม่มีความลับหลงเหลืออยู่เลย

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น...

ภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ในคืนที่มืดมิดพายุฝนกระหน่ำ ชายหนุ่มคนหนึ่งมีสีหน้าเย็นชา ตะโกนใส่กลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้าว่า "อัคคีสายฟ้า!"

พลังปราณในร่างของเขาไหลเวียนในรูปแบบที่ต่างจากชายชราคนก่อนอย่างสิ้นเชิง แต่มันดูเรียบง่ายกว่า และอานุภาพ... กลับเหนือกว่าไปอีกขั้น

สายฟ้าและเปลวเพลิงร่วงจากฟ้า เผาผลาญปฐพี...

เผาทำลายศัตรูเบื้องหน้าจนสิ้นซากไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

จากนั้น ภาพก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

หญิงสาวคนหนึ่งตะโกนก้อง อัคคีสายฟ้า... คลื่นพลังปราณยิ่งดูเรียบง่ายและคมชัดขึ้นไปอีก

หลังจากนั้น ซูเสียนก็ได้ดูผู้คนหลายสิบคนร่ายเวทย์อัคคีสายฟ้า คลื่นพลังปราณของทุกคนล้วนปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างชัดเจน

......................................................

นี่... นี่มันคือประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเวทมนตร์อัคคีสายฟ้าอย่างนั้นเหรอ?!

ซูเสียนเบิกตากว้าง แม้จะรู้ว่าสถานะ VIP ย่อมแตกต่างจากคนทั่วไป แต่การที่เขาสามารถดูประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเวทมนตร์ได้... โดยแลกกับเหรียญฉี่เตี่ยนเพียงแค่ 300 เหรียญเนี่ยนะ

มันช่าง...

ต้องรู้ก่อนว่า เวทมนตร์อัคคีสายฟ้าที่เขาเห็นเมื่อครู่นี้ แต่ละท่าล้วนมีพลานุภาพเกินกว่าระดับ 1 ไปไกลโข ระดับที่แข็งแกร่งที่สุดอาจถึงระดับ 3 หรือ 4 เลยทีเดียว แต่ทำไมในปัจจุบัน อัคคีสายฟ้าถึงได้อ่อนแอลงขนาดนี้?

ขณะที่กำลังคิด ภาพก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เป็นห้องที่มีผนังสีขาวโต๊ะสีแดง

ชายชราผมขาวคนหนึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความสะท้อนใจ ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "เฮ้อ การจะผลักดันการฝึกตนให้ทั่วถึงทั้งปวงชน จำเป็นต้องมีเวทมนตร์ที่ระดับต่ำพอเสียก่อน แต่ในบรรดาวิชาทั้งหลาย อัคคีสายฟ้าใช้พลังปราณน้อยที่สุด เหมาะสำหรับการเป็นวิชาเริ่มต้นของผู้ฝึกตนที่สุด ทว่าความถี่ของการสั่นพ้องมันกลับซับซ้อนล้ำลึกเกินไปจริงๆ... อื้ม แต่ก็นะ มันเป็นแค่การปูพื้นฐานให้พวกที่เพิ่งเริ่มฝึกตนเท่านั้นนี่นา คงไม่ต้องไปสนใจอานุภาพมันมากนักหรอกมั้ง? สู้ลดทอนความยาวคลื่นและความถี่ลง เพื่อให้พลังมันลดลงแต่ใช้งานได้ง่ายขึ้นดีกว่าไหม?"

ดวงตาของเขาเป็นประกาย และเริ่มทำการวิจัยทันที

เขาวิจัยอยู่นานแค่ไหน... ซูเสียนไม่รู้

ทว่าในชั่วพริบตาเดียว กลับเหมือนเขาได้เฝ้ามองเวลาผ่านไปหลายปี

มันประหลาดมาก ทั้งที่กระบวนการแก้ไขนั้นยุ่งยากและซับซ้อน เพราะหากปรับแก้ไปแม้เพียงนิดเดียวก็อาจทำให้เวทมนตร์ไม่เสถียรจนเกิดการตีกลับ (Backlash) ได้ แต่ซูเสียนกลับดูได้เร็วมาก ความเร็วและความช้าของเวลาที่นี่ดูเหมือนจะไร้ความหมายไปแล้ว

และแล้ว...

ซูเสียนก็ได้เห็น "อัคคีสายฟ้า" ในปัจจุบัน

อานุภาพอ่อนแอลงมาก แต่วิธีการใช้ถูกปรับให้เรียบง่ายจนเรียกได้ว่าถูก "ตอน" จนเหี้ยน จากวิชาที่เคยมีเพดานความยากอยู่บ้าง กลายเป็นวิชาที่ไม่มีความยากเลย แม้แต่คนที่มีพลังปราณเพียงน้อยนิดก็สามารถร่ายเวทย์พื้นฐานที่สุดนี้ออกมาได้

ที่ยอมทุ่มเทขนาดนี้ เพียงเพื่อความสะดวกในการเริ่มต้นอย่างนั้นเหรอ?

ทำไมกัน?

เดี๋ยวนะ... ลักษณะของโต๊ะที่ชายชราคนนั้นใช้อยู่...

เขามองดูโต๊ะไม้แดงขลิบทองจางๆ นั่น ดูคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน ซูเสียนพลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ตัวชายชรา... และแล้วเขาก็พบ บนปฏิทินข้างกายเขาเขียนไว้ชัดเจนว่า——

ปีศักราชสหพันธ์ที่ 2017!

เมื่อสองพันปีก่อน!!!

ซูเสียนจำได้ว่าในวิชาประวัติศาสตร์ อาจารย์เคยบอกว่า หลังจากวิวัฒนาการของปัจเจกบุคคลเข้ามาแทนที่เทคโนโลยี สิ่งแรกที่รุ่งเรืองขึ้นมาไม่ใช่การฝึกตนของปวงชน แต่เป็นระบบชนชั้นที่เข้มงวดเหมือนสำนักยุทธ์ วัดผลกันที่พรสวรรค์ พรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่เกิดคือสิ่งที่กำหนดอนาคตของคนคนหนึ่งไปชั่วชีวิต... สิ่งที่เรียกว่าปณิธานหรือความพยายามล้วนเป็นเรื่องตลก

ทว่าต่อมาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น การฝึกตนที่เคยจำกัดอยู่แค่คนกลุ่มน้อยกลับเปลี่ยนเป็นการเผยแพร่สู่ปวงชน และโรงเรียนก็ได้ก่อตั้งขึ้น แม้การแข่งขันจะยังคงดุเดือด แต่มันก็ไม่โหดร้ายเหมือนในอดีตอีกต่อไป

ไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดจุดเปลี่ยนอะไรขึ้น ประวัติศาสตร์ไม่อาจสืบค้นได้ แต่ซูเสียนรู้ดีว่า ปีที่มีจุดเปลี่ยนเกิดขึ้นก็คือ ปีศักราชสหพันธ์ที่ 2017!

ถ้าอย่างนั้น ทุกอย่างก็อธิบายได้แล้ว... ชายชราคนนี้คงต้องการจะก่อตั้งโรงเรียน แต่ก้าวแรกย่อมยากเสมอ เวทมนตร์ของผู้ฝึกตนเดิมทีถูกออกแบบมาเพื่อคนที่มีอัจฉริยภาพ หากคนธรรมดาต้องการจะบรรลุเวทมนตร์เหล่านี้ให้สมบูรณ์เหมือนพวกอัจฉริยะ ความยากมันไม่ต่างจากการปีนขึ้นสวรรค์

สิ่งที่ทำได้คือ ต้องทำเวทมนตร์ให้อ่อนแอลง ลดมาตรฐานมันลงมา!

ทำแบบนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ผู้ฝึกตนธรรมดาๆ สามารถบรรลุเวทมนตร์นี้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่ยังช่วยสร้างความมั่นใจให้พวกเขาได้อีกด้วย

ดังนั้น...

อัคคีสายฟ้า ถึงได้ถูกลดระดับจากเวทมนตร์ระดับ 4 ลงมาเหลือเพียงระดับ 1

เนื้อหาที่สมัครสมาชิกไป... เป็นความจริง!

ชายชราคนนี้น่าจะเป็น "นักพรตหยวนเทียน" ผู้ในตำนานว่าเป็นผู้ก่อตั้งโรงเรียนแห่งแรก เคยได้ยินชื่อในหนังสือประวัติศาสตร์มาบ้าง

นี่ฉันถึงขั้นได้เห็น... ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเวทมนตร์เลยเหรอ?!

ซูเสียนลืมตาขึ้น

จากนั้นรูม่านตาของเขาก็หดตัวลง เขามองเห็นนาฬิกาบนผนังห้องแสดงเวลาบ่ายสี่โมง สิบห้านาที ยี่สิบสามวินาที

ในสมองของเขาผ่านไปเนิ่นนานขนาดนั้น...

แต่ในโลกความเป็นจริง กลับผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาที หรืออาจจะแค่เพียงวินาทีเดียวด้วยซ้ำ ซูเสียนจำเวลาไม่ได้แม่นยำนักเพราะเพิ่งกวาดสายตามองไป แต่ในความเป็นจริง เขารู้สึกเหมือนได้ผ่านกาลเวลามานานแสนนาน

พร้อมๆ กับวิชาอัคคีสายฟ้า ตั้งแต่จุดกำเนิดไปจนถึงการดัดแปลง จนมาเป็นอัคคีสายฟ้าระดับ 1 ในปัจจุบัน เคล็ดลับและความลับทั้งหมดของมัน เขาได้บรรลุถึงแก่นแท้ในใจแล้ว

【 ในโลกแห่งจิตวิญญาณ ตัวตนของกาลเวลาไม่มีความหมายใดๆ ค่ะ 】

เตี่ยนเหนียงดูเหมือนจะรู้ถึงความสับสนของซูเสียน จึงเอ่ยปากอธิบายออกมาเอง

"อย่างนั้นเหรอ? ที่แท้ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการสมัครสมาชิก..."

ใบหน้าของซูเสียนฉายแววปีติยินดี 300 เหรียญฉี่เตี่ยน... มันคุ้มค่าเกินราคาไปมากจริงๆ

"อัคคีสายฟ้า!"

เขาคำรามต่ำ พลังปราณในร่างพุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว แต่มันไม่ใช่ความถี่ของเวทมนตร์ระดับ 1 ทว่ามันคือ... สิ่งที่มีเพียงผู้ที่ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนที่แท้จริงเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้สัมผัส...

เวทมนตร์ระดับ 3!