บทที่ 91 อารยธรรมดาวพร็อกซิมา

บทที่ 91 อารยธรรมดาวพร็อกซิมา

วันที่สามหลังจากค้นพบวงแหวนสีดำปริศนา

เสวียนนวี่-1 กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้ง และค่อยๆ ร่อนลงจอดที่สถาบันวิจัยอวกาศแห่งชาติ

ตัวอย่างหินและชิ้นส่วนวงแหวนสีดำที่ขุดมาจากดวงจันทร์ ถูกส่งเข้าห้องแล็บของสถาบันวิจัยทันที

ลวี่หย่งฉางมองสสารสีดำบนโต๊ะทดลองตรงหน้า แววตาฉายแววทึ่ง

ภายใต้แสงไฟ สสารสีดำสะท้อนแสงแวววาว

"ต้องยอมรับว่า เจ้านี่มันสวยดีเหมือนกันนะ" ลวี่หย่งฉางพึมพำ

ผอ.เฉาชะโงกหน้าเข้ามาดู พยักหน้าเบาๆ: "สวยจริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่..."

"เป็นเครื่องขับดันฮอลล์เหมือนกัน แต่ของเราทำไมไม่เป็นแบบนี้นะ?"

ได้ยินแบบนั้น ลวี่หย่งฉางก็ยิ้มอย่างจนใจ

แน่นอนว่าทำไม่ได้

ถ้าทำได้ขนาดนี้ ป่านนี้เสวียนนวี่-1 คงบินออกนอกระบบสุริยะไปแล้ว!

"ผอ.เฉา ช่วยตรวจสอบหน่อยครับว่า เจ้านี่เกิดขึ้นเมื่อไหร่"

ผอ.เฉาชะงัก

"เกิดขึ้นเมื่อไหร่? คุณจะตรวจสอบไปทำไม?"

"ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุด ไม่ใช่ตรวจสอบส่วนประกอบของสสารสีดำนี่หรอกเหรอ?"

สายตาลุ่มลึกของลวี่หย่งฉางจ้องเขม็งไปที่สสารคล้ายแก้วตรงหน้า พูดเสียงเบา: "ผมจะสร้างแบบจำลองย้อนกลับ เพื่อดูว่ายานอวกาศลำนั้นไปไหนแล้ว!"

……

"ผลออกมาแล้ว"

แววตาของผอ.เฉาฉายแววหวาดหวั่น: "พูดไปคุณอาจไม่เชื่อ เจ้านี่... เกิดขึ้นเมื่อ 5 ปีก่อน!"

"ระบุเวลาแน่ชัดยาก แต่ช่วงเวลาคร่าวๆ น่าจะประมาณเดือนธันวาคม ปี 2025"

ได้ยินช่วงเวลาสำคัญนี้ หัวใจลวี่หย่งฉางกระตุกวูบ

ห้าปีก่อน

เป็นช่วงเวลาที่ยานวอยเอเจอร์บินออกนอกระบบสุริยะพอดี

คงไม่ซวยขนาดนั้นมั้ง... ยานสำรวจวอยเอเจอร์สองลำ ถูกอารยธรรมสองกลุ่มเก็บไปได้คนละลำ?

คิดถึงตรงนี้ สีหน้าของลวี่หย่งฉางพลันขมขื่นขึ้นมาทันที

นี่มัน...

"เป็นอะไรไป?"

เห็นสีหน้าขมขื่นของลวี่หย่งฉาง ผอ.เฉาขมวดคิ้วถามเสียงเบา: "เวลานี้ มีอะไรพิเศษเหรอ?"

ลวี่หย่งฉางลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกข้อสันนิษฐานของตัวเองให้ผอ.เฉาฟัง

"เวรล่ะ..."

"บัดซบ! วิกฤตดวงอาทิตย์เป็นฝีมือประเทศ U เหรอวะเนี่ย?" ผอ.เฉาหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "ไม่ได้การ ต้องไปคิดบัญชีกับพวกมัน!"

"พอเถอะครับ นี่ก็แค่ข้อสันนิษฐานของผม" ลวี่หย่งฉางยักไหล่อย่างเหนื่อยใจ "อีกอย่าง คุณจะไปคิดบัญชีกับพวกเขายังไง?"

"ในสถานการณ์ตอนนี้ ต่อให้เทคโนโลยีของประเทศเซี่ยจะล้ำหน้าแค่ไหน เราก็ลงมือกับประเทศอื่นง่ายๆ ไม่ได้หรอกครับ"

"เราเหลือเวลาแค่ 15 ปี จะให้มาเสียเวลาปีสองปีไปกับการต่อสู้ภายในเหรอครับ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้พวกเขาจะห่วยแตกแค่ไหน ในระดับจักรวาล พวกเราก็คืออารยธรรมมนุษย์เหมือนกัน"

ผอ.เฉายิ้มแห้งๆ เกาหัวแกรกๆ: "ผมไม่ได้คิดเยอะขนาดนั้น... แค่คิดว่า ขอแค่ประเทศเซี่ยรอดก็พอ ประเทศอื่นจะเป็นตายร้ายดียังไงก็ช่างหัวมัน!"

ลวี่หย่งฉางส่ายหน้าช้าๆ

"พูดแบบนั้นไม่ได้หรอกครับ"

"ไม่ว่าจะมองในมุมของยีน หรือมุมของวิวัฒนาการ การเก็บพวกเขาไว้ มีแต่จะส่งผลดีต่อประเทศเซี่ยมากกว่า"

พูดพลาง แววตาของลวี่หย่งฉางก็ดูลึกล้ำขึ้น: "ตั้งแต่วานรกลายเป็นมนุษย์ วิวัฒนาการของเราก็หยุดชะงักลง"

"หากต้องการปรับตัวเข้ากับจักรวาล เราต้องเริ่มวิวัฒนาการอีกครั้ง"

"ยีนของเผ่าพันธุ์ที่หลากหลาย ย่อมส่งผลดีต่อประเทศเซี่ยครับ"

"ถ้าอยากไปให้ไกลในจักรวาลอันมืดมิดนี้ การปิดกั้นตัวเองเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ครับ"

ผอ.เฉาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ก็มีเหตุผลแฮะ…

"แน่นอนครับ" แววตาลวี่หย่งฉางฉายแววเย็นเยียบ "ทั้งหมดที่ผมพูดมา คือภายใต้เงื่อนไขที่ประเทศเซี่ยเป็นผู้นำเท่านั้น"

"ถ้าในเวลาแบบนี้ยังมีพวกตาบอดคนไหนอยากก่อเรื่อง ผมจะทำให้มันรู้ซึ้งถึงคำว่าสิ้นหวังเอง!"

หางตาผอ.เฉากระตุกยิกๆ รีบเปลี่ยนเรื่อง: "อะแฮ่ม! ออกทะเลไปไกลแล้ว"

"เอาล่ะ ข้อมูลมาแล้ว เราเริ่มสร้างแบบจำลองย้อนกลับกันเถอะ"

ลวี่หย่งฉางได้สติ ก้มลงมองข้อมูลตรงหน้า

หลังจากป้อนข้อมูลลงในแบบจำลองที่เขาสร้างขึ้น คอมพิวเตอร์ก็ประมวลผลออกมาอย่างรวดเร็ว

"ซี๊ด..."

ลวี่หย่งฉางสูดปาก: "นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง..."

ผลการจำลองชี้ไปทางดาวพร็อกซิมา

หมายความว่า อารยธรรมต่างดาวที่ใช้เทคโนโลยีเครื่องขับดันฮอลล์ มาจากดาวพร็อกซิมาที่อยู่ห่างจากโลกเพียง 4.22 ปีแสง!

4.22 ปีแสง!

ในระดับจักรวาล นี่ถือเป็นระยะทางที่ใกล้มากๆ

แทบจะเหมือนเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันแค่กำแพงกั้น!

เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มแผ่นหลังลวี่หย่งฉาง

นี่มัน... มนุษย์ใช้เวลาตั้งนานตามหาอารยธรรมต่างดาว หารู้ไม่ว่า อารยธรรมต่างดาวตัวจริง อยู่แค่ข้างบ้านนี่เอง!

ผอ.เฉาที่เห็นผลลัพธ์ก็หน้าซีดเผือดไม่แพ้กัน

"ผลลัพธ์นี้... ไม่ผิดพลาดใช่ไหม?" เขากลืนน้ำลาย ถามเสียงสั่น

ลวี่หย่งฉางไม่ตอบ ก้มหน้าตรวจสอบข้อมูลอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

หลังจากจำลองผลครั้งที่สองและได้ผลลัพธ์เหมือนเดิม ลวี่หย่งฉางถอนหายใจยาว

"ไม่ผิดแน่ครับ"

"พวกเขาอยู่ข้างๆ เรานี่เอง"

สีหน้าลวี่หย่งฉางย่ำแย่สุดขีด

ซวยแล้วสิ! อารยธรรมมนุษย์ไม่เพียงต้องเผชิญกับวิกฤตดวงอาทิตย์ แต่ยังต้องรับมือกับการรุกรานจากอารยธรรมที่ก้าวหน้ากว่าอีก!

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอารยธรรมนี้จะบุกเข้ามาในระบบสุริยะเต็มรูปแบบเมื่อไหร่!

"เรา... เราจะทำยังไงดี?"

เผชิญคำถามของผอ.เฉา ลวี่หย่งฉางเงียบไปนาน

ทำยังไงดี?

เขาจะไปรู้ได้ยังไง?!

นี่มันภัยธรรมชาติซ้ำเติมด้วยภัยมนุษย์ (ต่างดาว) ชัดๆ!

ระดับความยากระดับนรกแตก!

ซ่อนตัวอยู่ในระบบสุริยะไม่ใช่ทางรอดแน่นอน

การออกจากระบบสุริยะ ดาวพร็อกซิมาที่ห่างออกไป 4.22 ปีแสง ก็เป็นทางเลือกที่จำเป็นต้องผ่าน

การเดินทางข้ามระบบดาวไม่เหมือนการเดินทางภายในระบบดาว

นอกระบบสุริยะ คือ "พื้นที่ว่างเปล่า" อันไร้ขอบเขต

เรียกได้ว่า ในห้วงอวกาศแบบนั้น มนุษย์จะไม่ได้รับเสบียงใดๆ เลย

ดังนั้น เป้าหมายแรกของการเดินทางข้ามระบบดาว จึงต้องเป็นดาวพร็อกซิมาที่ใกล้ที่สุดเท่านั้น

ส่วนดาวอัลฟ่า เซ็นทอรี (Alpha Centauri) ที่ห่างจากโลก 4.3 ปีแสง... ในระบบดาวนั้นไม่มีดาวเคราะห์อยู่เลย

(เพื่อความต่อเนื่องของเนื้อเรื่อง ผู้เขียนกำหนดให้เป็นเช่นนี้ แต่ในความเป็นจริง ในเขตเอื้ออาศัย (Habitable Zone) ของดาวอัลฟ่า เซ็นทอรี มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีดาวเคราะห์คล้ายโลกอยู่)

ก่อนที่มนุษย์จะมีเทคโนโลยีเปลี่ยนพลังงานกลับเป็นสสาร ดาวเคราะห์คือแหล่งทรัพยากรที่ขาดไม่ได้

ดาวเคราะห์ก๊าซให้ไฮโดรเจนและฮีเลียม เพื่อเป็นพลังงานสำหรับการเดินทางครั้งต่อไป ดาวเคราะห์หินให้ธาตุที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิตคาร์บอนอย่างคาร์บอน ออกซิเจน...

สมองของเขาทำงานอย่างหนัก เรียบเรียงข้อมูลทั้งหมดที่มีในตอนนี้

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็ลุกวาว!