บทที่ 8 ประธานสภา

บทที่ 8 ประธานสภา

"ประธานสภา?!"

เจียงหย่งซิงสูดหายใจเฮือก

"ทำ... ทำไมถึงต้องไปถึงมือท่านประธานสภาหลี่ด้วยล่ะ?"

ฟางสวี่สีหน้าเคร่งเครียด กล่าวเสียงเบา: "มีเรื่องหนึ่งที่นายอาจจะยังไม่รู้"

"ทางฝั่ง ITER... ดูเหมือนประเทศเซี่ยจะเจอปัญหาเข้าแล้ว"

สีหน้าของเจียงหย่งซิงเปลี่ยนไปทันที!

"อะไรนะ?! ITER เกิดเรื่องงั้นเหรอ?!"

ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) หรือ โครงการเตาปฏิกรณ์ทดลองเทอร์โมนิวเคลียร์นานาชาติ

นั่นคืออุปกรณ์ 'โทคาแมค' (Tokamak) ตัวนำยิ่งยวดที่สามารถสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันขนาดใหญ่ได้!

ประเทศเซี่ยในฐานะหนึ่งในประเทศสมาชิก สามารถอาศัยอุปกรณ์นี้เก็บข้อมูลสำคัญมากมายเกี่ยวกับนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้

ส่วนเหตุผลที่ไม่สร้างเองน่ะเหรอ...

ง่ายมาก

แพงและยุ่งยาก!

โครงการ ITER ทั้งหมด ใช้เวลา 13 ปี ผลาญงบไปถึง 5 พันล้านดอลลาร์!

แม้ประเทศเซี่ยจะพัฒนาไปได้ด้วยดีในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่การทุ่มเงินมหาศาลขนาดนั้นเพื่อสร้างเครื่องทดลองเครื่องเดียว ก็ดูจะฟุ่มเฟือยเกินไปหน่อย!

เพราะถึงยังไง อุปกรณ์โทคาแมคจะสามารถรองรับนิวเคลียร์ฟิวชันได้จริงหรือไม่ ก็ยังเป็นปริศนา!

ถ้าเสียเงินเสียเวลาสร้างออกมาแล้วกลายเป็นแค่เศษเหล็กก้อนยักษ์ที่ใช้งานไม่ได้ งั้นก็เท่ากับว่าขาดทุนย่อยยับไม่ใช่เหรอ?

……

กรุงปักกิ่ง เขตวงแหวนที่ 1

สถานที่ที่หาไม่พบบนแผนที่

หงฉี่หมิงยืนอยู่หน้าประตูห้องทำงาน เคาะประตูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เชิญ!"

เสียงชายชราดังออกมาจากด้านใน

หงฉี่หมิงค่อยๆ ผลักประตูเดินเข้าไป

ชายชราผมขาวโพลนนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน มองเขาอย่างเงียบๆ

แววตาของชายชราเต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาดและความมั่นใจ ราวกับทุกสิ่งในโลกอยู่ในกำมือของเขา!

"ท่านประธานสภาหลี่!"

หงฉี่หมิงทักทายชายชราด้วยความเคารพ

ชายชราวางปากกาในมือลง เอ่ยถามช้าๆ: "รัฐมนตรีหง ได้ข่าวว่าคุณมีเรื่องสำคัญจะรายงานผม?"

หงฉี่หมิงรีบพยักหน้า เล่าเรื่องที่ทางมหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่วรายงานมาให้ชายชราฟังตามความจริง

สีหน้าของท่านประธานสภาหลี่ค่อยๆ จริงจังขึ้น

"เรื่องจริงเหรอ?"

หงฉี่หมิงลังเลครู่หนึ่ง พยักหน้าตอบ: "น่าจะจริงครับ ท่านน่าจะจำสมาชิกสภาวิทยาศาสตร์ฟางสวี่ได้ใช่ไหมครับ?"

ท่านประธานสภาหลี่พยักหน้า: "จำได้สิ ผลงานนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ล่าสุดของประเทศเซี่ย ก็ทีมของเขาเป็นคนทำไม่ใช่เหรอ?"

"เรื่องนี้... เกี่ยวกับเขาด้วย?"

หงฉี่หมิงพยักหน้ายืนยันอีกครั้ง: "ฟางสวี่และศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่วได้ประเมินแผนการเบื้องต้นแล้ว เขามั่นใจในแผนการนี้มากครับ!"

ท่านประธานสภาหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง

เขาดึงเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกองเอกสารด้านข้าง ยื่นให้หงฉี่หมิง: "พักเรื่องนั้นไว้ก่อน คุณดูเอกสารฉบับนี้สิ"

หงฉี่หมิงรับเอกสารมาด้วยความสงสัย ทันทีที่เห็นหัวข้อ ความโกรธก็พุ่งขึ้นในแววตาอย่างรวดเร็ว!

"นะ! นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

"นักวิทยาศาสตร์ของประเทศเซี่ย ไม่มีทางทำเรื่องต่ำช้าแบบนี้เด็ดขาด!"

ท่านประธานสภาหลี่ถอนหายใจยาว แววตาฉายแววกังวลเล็กน้อย

เขาส่ายหน้าช้าๆ: "เป็นไปได้หรือเป็นไปไม่ได้... เรื่องนี้พวกเราไม่ได้เป็นคนตัดสิน"

"โครงการ ITER อยากเขี่ยเราออกไปนานแล้ว ดังนั้นไม่ว่านักวิทยาศาสตร์ของเราจะทำหรือไม่ทำ ก็ไม่สำคัญหรอก"

หงฉี่หมิงอึกอัก: "แต่ว่า..."

"แต่ว่าชื่อเสียงมันเสียหายเกินไปครับ!"

หงฉี่หมิงกัดฟันกรอด มองเอกสารในมืออีกครั้ง

ในเอกสารบรรยายรายละเอียดว่า นักวิจัยของประเทศเซี่ยที่ประจำอยู่ในโครงการ ITER ได้ทำการ "ขโมย" ข้อมูลสำคัญของการทดลองไปโดยพลการ

"แล้ว... แล้วเราควรทำยังไงครับ?"

"จะให้ทนดู ITER ใส่ร้ายป้ายสีเรางั้นเหรอครับ?!"

ท่านประธานสภาหลี่กล่าวอย่างใจเย็น: "นอกจากใส่ร้ายแล้ว พวกเขายังเรียกร้องให้เราถอนตัวออกจากโครงการ ITER ด้วยตัวเองอีกด้วย"

"ข่าวนี้ คาดว่าจะประกาศอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้"

ตูม!

หงฉี่หมิงรู้สึกเหมือนเส้นเลือดในสมองระเบิดในพริบตา!

"มัน... มันจะมากเกินไปแล้ว!"

"นี่มันรังแกกันชัดๆ!"

ท่านประธานสภาหลี่เอ่ยขึ้นช้าๆ: "ที่ให้คุณดูเอกสารนี้ ไม่ใช่เพื่ออะไร แต่เพื่อบอกคุณเรื่องหนึ่ง"

"ต่อจากนี้ การวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ของประเทศเซี่ย เราต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

"เพราะฉะนั้น ควรทำยังไง คุณคงเข้าใจแล้วใช่ไหม?"

เมื่อเจอกับสายตามีความหมายของท่านประธานสภาหลี่ สีหน้าของหงฉี่หมิงก็เคร่งขรึมขึ้น

"ครับ!"

"โปรดวางใจครับท่านประธานสภา ผมจะไปที่มหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่วเดี๋ยวนี้!"

……

ยามพลบค่ำ ลวี่หย่งฉางที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในมหาวิทยาลัยมาทั้งวันก็กลับมาถึงหอพัก

"โอ้โห! ลูกพี่ลวี่ ในที่สุดก็กลับมาซะที!"

ทันทีที่ผลักประตูหอพัก เสียงของอู๋ฉีรูมเมทก็ดังขึ้น

"ลูกพี่ลวี่ วันนี้ในคาบฟิสิกส์นายผีเข้าหรือไง?"

เมื่อเจอคำถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นของรูมเมท ลวี่หย่งฉางก็ยิ้มแห้งๆ ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

จะให้บอกว่าตัวเองย้อนเวลามาเกิดใหม่งั้นเหรอ?

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ข้ออ้างที่พอฟังขึ้นก็ผุดขึ้นในใจ

"อะแฮ่ม! ช่วงก่อนฉันหาเวลาว่างวิจัยของบางอย่างออกมาได้ แล้วตอนเรียนสมองมันแล่น ก็เลยขึ้นไปเขียนบนเวทีน่ะ"

ความอยากรู้ในแววตาของอู๋ฉียิ่งเพิ่มมากขึ้น: "วิจัย? นายวิจัยอะไรออกมา?"

"ว่าแต่ ศาสตราจารย์กวนเรียกนายไว้ทำไม? คงไม่ใช่จะไล่นายออกหรอกนะ?"

ลวี่หย่งฉาง: "......???"

ไล่ออก?

ทำไมต้องไล่ออก?

อย่าว่าแต่ไล่ออกเลย อีกไม่นานเขาคงจะได้ "เลื่อนขั้น" ซะมากกว่า!

แน่นอนว่าเรื่องนี้เขาบอกอู๋ฉีไม่ได้

"เอ่อ... ศาสตราจารย์เห็นว่างานวิจัยของฉันมีคุณค่า ก็เลยชื่นชม แล้วก็... ให้ฉันกลับมานี่แหละ"

อู๋ฉี: "???"

"......แค่นี้?!"

อู๋ฉีมองลวี่หย่งฉางด้วยความประหลาดใจ: "อย่ามาหลอกกันนะ ใครๆ ก็บอกว่าศาสตราจารย์กวนเข้มงวดจะตาย!"

ลวี่หย่งฉางรีบเปลี่ยนเรื่อง: "เรื่องในคาบฟิสิกส์เมื่อเช้า ไม่ได้แพร่ออกไปใช่ไหม?"

อู๋ฉีรีบส่ายหน้า สีหน้าดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

"วางใจเถอะ นอกจากเพื่อนในคลาส น่าจะไม่มีคนนอกรู้หรอก"

ลวี่หย่งฉางเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย มองอู๋ฉีตรงหน้าด้วยความสยอง: "เอาจริงดิ?!"

ในยุคที่คนชอบเสพดราม่าแบบนี้ เขาอุตส่าห์เตรียมตัวดังชั่วข้ามคืนไว้แล้วเชียวนะ!

อู๋ฉีไม่พูดอะไร แต่หันไปหยิบกระดาษ A4 แผ่นหนึ่งออกมา ยื่นให้ลวี่หย่งฉาง

《สัญญาเก็บความลับ》

เห็นตัวอักษรสีดำตัวใหญ่บนกระดาษ A4 ลวี่หย่งฉางก็ส่ายหน้ายิ้มขมขื่น

คิดไม่ถึงว่าศาสตราจารย์กวนจะรอบคอบขนาดนี้ ถึงกับให้นักศึกษาทุกคนเซ็นสัญญาเก็บความลับ!

แต่ว่า... แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

ตอนนี้ดวงอาทิตย์ยังไม่เริ่มเปลี่ยนแปลง

ประเทศเซี่ยถ้าอยากจะเป็นผู้นำของสหพันธ์มนุษยชาติ ก็มีแต่ต้องอาศัยโอกาสสุดท้ายนี้เร่งเครื่องแซงทางโค้งเท่านั้น!

ในฐานะชาวเซี่ยโดยกำเนิด ลวี่หย่งฉางย่อมหวังว่าชาวเซี่ยทุกคนจะรอดพ้นจากหายนะในอนาคต!

ส่วนจะรอดยังไง...

เขาคิดไว้เรียบร้อยแล้ว!

ในเมื่อการดับสูญของดวงอาทิตย์เป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ เขาก็มีแต่ต้องนำพาประเทศเซี่ย... นำพามนุษยชาติหนีออกจากโลกภายในยี่สิบปีนี้ให้ได้!

มีเพียงห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขตเหนือศีรษะเท่านั้น ที่จะเป็นทางรอดเดียวในอนาคต!