บทที่ 1 ฮีเลียมแฟลช

บทที่ 1 ฮีเลียมแฟลช

"ขอแจ้งแก่พลเมืองแห่งนครใต้ดินหมายเลข 1183 ของสหพันธ์มนุษยชาติทุกท่าน ตามผลการสังเกตการณ์ล่าสุด ดวงอาทิตย์จะเกิดการปะทุฮีเลียมแฟลชในอีก 30 นาทีข้างหน้า"

"อารยธรรมมนุษย์ เข้าสู่การนับถอยหลัง 30 นาทีสุดท้าย"

"พวกเรา... ล้มเหลวแล้ว"

ภายในนครใต้ดินที่ลึกลงไปจากพื้นผิวโลก 500 เมตร เสียงของผู้หญิงที่มีน้ำเสียงหนักอึ้งดังออกมาจากลำโพงที่ติดอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

ความรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกที่อธิบายไม่ถูก กัดกินลึกลงไปในจิตใจของผู้คนทุกคนที่ได้ยินประกาศนี้

'ลวี่หย่งฉาง' นั่งหน้านิ่งอยู่หน้าภาพฉายโฮโลแกรม

ในภาพโฮโลแกรมนั้น ลูกไฟขนาดมหึมากำลังลุกไหม้อย่างเงียบงันท่ามกลางอวกาศอันลึกล้ำ

นี่คือภาพของดวงอาทิตย์ ณ วินาทีนี้

ลวี่หย่งฉางสูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือขวาออกไปวาดลวดลายกลางอากาศ

ภาพโฮโลแกรมย่อขนาดลงทันที แสดงให้เห็นภาพรวมของระบบสุริยะในปัจจุบัน

แตกต่างจากระบบสุริยะในอดีต ระบบสุริยะในเวลานี้ได้สูญเสียดาวเคราะห์ไปแล้วถึงสองดวง

ดาวศุกร์และดาวพุธ ถูกดวงอาทิตย์กลืนกินไปจนหมดสิ้น!

และดวงอาทิตย์เอง ก็กลายเป็นยักษ์ใหญ่สีแดงเข้ม!

ในทางดาราศาสตร์ มันมีชื่อเรียกเฉพาะว่า...

ดาวยักษ์แดง!

"หย่งฉาง... พวกเรา ไม่สิ มนุษยชาติจะจบสิ้นลงแบบนี้เหรอ?"

เสียงของผู้หญิงที่แฝงไปด้วยความสิ้นหวังดังมาจากด้านข้าง

ลวี่หย่งฉางหันหน้าไปมอง

หญิงสาวในชุดกาวน์สีขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ เหม่อมองภาพฉายโฮโลแกรมตรงหน้าด้วยแววตาว่างเปล่า

ลวี่หย่งฉางสายตาไหววูบเล็กน้อย

ในฐานะหัวหน้านักวิทยาศาสตร์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์สหพันธ์มนุษยชาติ ผู้หญิงที่ชื่อ 'ซูอวี่ถง' คนนี้คือคู่หูของเขา และเป็นผู้ช่วยมือหนึ่งของเขาด้วย

"ใช่ มนุษย์จบสิ้นแล้ว"

ลวี่หย่งฉางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ: "ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบกว่านาที เธออยากขึ้นไปดูบนพื้นผิวโลกไหม?"

ซูอวี่ถงสายตาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย เธอละสายตาจากภาพโฮโลแกรมตรงหน้า แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้

เธอเอื้อมมือไปปลดผมดำขลับที่เกล้าไว้ให้สยายลงมา หันหน้าไปหาลวี่หย่งฉาง แล้วเผยรอยยิ้มที่งดงามเจิดจรัส

"แน่นอน"

……

ในลิฟต์ของนครใต้ดินหมายเลข 1183 ลวี่หย่งฉางและซูอวี่ถงสวมชุดป้องกันหนาหนัก ต่างคนต่างเงียบงัน

บนหน้าจอลิฟต์ ตัวเลขแสดงระดับความลึกปัจจุบันกำลังลดลงเรื่อยๆ

แววตาของลวี่หย่งฉางฉายแววโศกเศร้า

ปี ค.ศ. 2045 ดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดชีวิตของมนุษยชาติ ได้รับผลกระทบจากสิ่งลี้ลับบางอย่าง ทำให้ช่วงเวลาแห่งความหนุ่มสาวของมันสิ้นสุดลง และก้าวเข้าสู่ภาวะชราภาพก่อนกำหนด

ในเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ ดวงอาทิตย์ได้เข้าสู่ระยะดาวยักษ์แดง และกลืนกินดาวเคราะห์ในระบบสุริยะไปถึงสองดวงติดต่อกัน

มนุษยชาติที่ถูกต้อนจนจนตรอก ได้ขจัดความขัดแย้งทั้งปวงและก่อตั้ง 'สหพันธ์มนุษยชาติ' หรือเรียกสั้นๆ ว่า 'เหรินเหลียน' (สหพันธ์ผู้คน)

ส่วนลวี่หย่งฉาง ด้วยความเป็นอัจฉริยะด้านการเรียนมาตั้งแต่เด็ก เขาฝ่าฟันอุปสรรคจนสามารถคว้าตำแหน่งหัวหน้านักวิทยาศาสตร์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์สหพันธ์มนุษยชาติมาครอบครองได้สำเร็จ!

จากการคำนวณของเขา แม้ดวงอาทิตย์จะเข้าสู่ระยะดาวยักษ์แดงก่อนกำหนด แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนับร้อยปีกว่าจะเกิดการปะทุฮีเลียมแฟลช

(ฮีเลียมแฟลช Helium Flash คือ การระเบิดพลังงานเฮือกสุดท้ายของแกนกลางดวงอาทิตย์ก่อนจะเข้าสู่วัยชราเต็มตัว)

เนื่องจากพื้นผิวโลกไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยอีกต่อไป ภายใต้การนำของเขา สหพันธ์มนุษยชาติจึงได้สร้างนครใต้ดินจำนวนมาก มนุษย์ทุกคนต้องอพยพลงไปหลบภัยในใต้ดิน พร้อมกับเริ่มสร้างยานอวกาศข้ามดวงดาว

แต่เห็นได้ชัดว่า เขาคำนวณผิดพลาด!

ดวงอาทิตย์ใช้เวลาเพียงห้าปี ในการก้าวกระโดดข้ามกระบวนการวิวัฒนาการที่ดาวฤกษ์ดวงอื่นต้องใช้เวลาหลายพันล้านปี!

ฮีเลียมแฟลชกำลังจะปะทุ!

โลก ในฐานะดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในขณะนี้ ย่อมหนีไม่พ้นที่จะถูกหลอมละลายจนกลายเป็นลูกบอลลาวา

อารยธรรมมนุษย์ เดินทางมาถึงจุดจบแล้ว!

"ติ๊ง!"

"เรียนท่านหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ ขอให้ภารกิจวิจัยบนพื้นผิวโลกของท่านประสบความสำเร็จอย่างงดงาม"

เสียงแจ้งเตือนใสๆ ปลุกสติลวี่หย่งฉางจากภวังค์ความคิด

เขามองไปที่หน้าจอลิฟต์

518℃

นี่คืออุณหภูมิพื้นผิวโลกภายนอก

ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก คลื่นความร้อนพร้อมกับอากาศที่บิดเบี้ยวพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า!

เมื่อมองดูดาวฤกษ์ยักษ์สีแดงดวงมหึมาเหนือศีรษะและพื้นผิวโลกที่เต็มไปด้วยคลื่นความร้อนระอุ แม้จะมีชุดป้องกันอยู่ ลวี่หย่งฉางก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงนั้น!

"อีกหนึ่งนาที ฮีเลียมแฟลชจะระเบิดแล้ว"

เสียงของซูอวี่ถงที่ค่อนข้างเย็นชาดังมาจากวิทยุสื่อสาร

ลวี่หย่งฉางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงยหน้าขึ้น มองผ่านหน้ากากที่มีระบบกรองแสงไปยังดวงอาทิตย์

ในฐานะอารยธรรมชั้นสูงเพียงหนึ่งเดียวบนโลก เขาไม่อยากก้มหน้ายอมรับความตาย!

"นายรู้ไหม ตอนนั้นเพื่อให้ได้มาเป็นผู้ช่วยของนาย ฉันต้องพยายามมากแค่ไหน?"

"นายรู้ไหม ว่าทำไมฉันถึงทำแบบนั้น?"

บางทีอาจเพราะมาถึงวาระสุดท้ายแล้ว น้ำเสียงของซูอวี่ถงจึงเต็มไปด้วยความปลดปล่อย: "เพราะว่า... ฉันชอบนาย"

รูม่านตาของลวี่หย่งฉางหดเกร็งทันที

ฮีเลียมแฟลชปะทุแล้ว!

แสงสีขาวที่สว่างจ้าถึงขีดสุดสาดส่องจากดาวยักษ์แดงดวงนั้นมายังโลก!

เพียงชั่วพริบตา ลวี่หย่งฉางก็หมดสติไป

……

เบื้องหน้ามีแต่แสงสีเขียวเรืองรอง

เส้นสีขาวเส้นหนึ่งค่อยๆ ทอดยาวออกไป วาดเป็นแผนผังต้นไม้บนพื้นหลังความว่างเปล่าสีเขียวเรืองแสงนั้น

ลวี่หย่งฉางมองดูทุกอย่างตรงหน้าด้วยความงุนงง

นี่... นี่มันอะไรกัน?

แสงกระพริบจางๆ ดวงหนึ่งสว่างขึ้นที่ฐานของแผนผังต้นไม้

ด้วยสัญชาตญาณ เขามองไปที่ฐานของแผนผังนั้น

[ความเชี่ยวชาญพลังงานนิวเคลียร์: นิวเคลียร์ฟิชชันที่ควบคุมได้]

ตัวอักษรสีขาวสว่างจ้าปรากฏขึ้น

วินาทีต่อมา พื้นที่สีขาวเริ่มขยายตัวขึ้นไปด้านบน

[ความเชี่ยวชาญพลังงานนิวเคลียร์: นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้]

เมื่อข้อความที่เดิมทีมืดมิดบรรทัดนี้สว่างขึ้น ตัวอักษรและสัญลักษณ์นับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้าใส่สติสัมปชัญญะของลวี่หย่งฉางทันที!

……

"ลวี่หย่งฉาง! ลวี่หย่งฉาง!"

"ศาสตราจารย์กวนเรียกนายอยู่นะ! ลวี่หย่งฉาง!"

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เสียงเรียกเบาๆ ที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู

สายตาเริ่มกลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตา คือห้องเรียนห้องหนึ่ง

เมื่อมองไปที่ชายชราซึ่งกำลังขมวดคิ้วมองมาที่เขาจากบนโพเดียมหน้าชั้น รูม่านตาของลวี่หย่งฉางพลันหดเกร็งเล็กน้อย

ศาสตราจารย์ 'กวนฮว่าเหลียง'!

เขา... เขาเสียชีวิตไปตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อนไม่ใช่เหรอ? !

"ลวี่หย่งฉาง! นี่เป็นคาบฟิสิกส์มหาวิทยาลัยคาบแรก! ถ้าไม่ชอบฟิสิกส์ขนาดนี้ แล้วเธอจะลงเรียนคณะฟิสิกส์ไปทำไม?!"

น้ำเสียงของกวนฮว่าเหลียงเจือไปด้วยความโกรธ

ลวี่หย่งฉางมีสีหน้ามึนงง เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว และหันมองไปรอบๆ

ฉากที่คุ้นเคย

นี่คือ... ห้องเรียนมหาวิทยาลัยของเขา!

ถ้าจำไม่ผิด นี่คือคาบวิชาฟิสิกส์คาบแรกตอนเขาอยู่ปีสอง!

เขารีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า แล้วกดเปิดหน้าจอ

6 กันยายน ค.ศ. 2030!

ยะ... ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่? !

ชั่วพริบตา อารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นในหัวของลวี่หย่งฉาง

สับสน โศกเศร้า ผิดหวัง และความหวังอันน้อยนิด!

'โซ่วมิ่งอวี้เทียน จี้โซ่วหย่งฉาง' (รับบัญชาจากสวรรค์ อายุยืนยาวรุ่งโรจน์นิรันดร์)

นี่คือที่มาของชื่อเขา

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ชื่อนี้ตั้งไม่ผิด

ในชาติที่แล้ว เขาครองตำแหน่งสูงสุดของมนุษยชาติ แต่... ภายใต้ความผิดพลาดของเขา อารยธรรมมนุษย์ต้องล่มสลายอย่างสมบูรณ์

ในชาตินี้ เขาจะต้องกอบกู้ทุกอย่างกลับคืนมาให้ได้!

แต่ว่า... ต้องทำยังไงล่ะ?

"ลวี่หย่งฉาง! เธอได้ยินที่ฉันพูดไหม!"

ศาสตราจารย์กวนฮว่าเหลียงบนโพเดียมโกรธจนหน้าแดงก่ำ

สอนหนังสือที่มหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่ว(สามทางแยกแห่งวิถี) มาตั้งหลายปี เขาไม่เคยเจอนักศึกษาที่ปีนเกลียวขนาดนี้มาก่อน!

ลวี่หย่งฉางเงยหน้ามองศาสตราจารย์กวนฮว่าเหลียงและกระดานดำด้านหลัง แววตาไหววูบ

บางที... เขาอาจจะต้องการโอกาสที่จะสร้างชื่อให้ก้องโลก!

วินาทีต่อมา!

สูตรและตัวอักษรนับไม่ถ้วนที่มาจากแผนผังต้นไม้สีเขียวเรืองแสง พลันหมุนวนอยู่ในหัวของเขาราวกับพายุ!