บทที่ 40 วิหควายุสื่อสาร

บทที่ 40 วิหควายุสื่อสาร

เกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยโขดหินรูปร่างประหลาด ไร้ต้นไม้ใบหญ้า มีเพียงก้อนหินที่ถูกลมทะเลกัดกร่อนมานับพันปีจนดูเหมือนกรงเล็บปีศาจ ยืนตระหง่านเงียบงันภายใต้ท้องฟ้ามืดครึ้ม

คลื่นขุ่นมัวซัดสาดชายฝั่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่งเสียงสะอื้นไห้ราวกับจะพร่ำบอกถึงความสิ้นหวัง ณ ที่แห่งนี้

หูอีชิวและพี่น้องที่เหลืออยู่ไม่กี่คน นั่งพิงโขดหินเย็นเฉียบ ใบหน้าซีดเผือด หัวใจของทุกคนดำดิ่งสู่หุบเหวลึก

"แม่งเอ๊ย!" หูอีชิวสบถในใจด้วยถ้อยคำหยาบคายที่สุดเท่าที่จะนึกออก "ปากพาซวย โลภบังตาแท้ๆ! ข้าดันไปเชื่อคำโกหกของไอ้แก่เฉิงตูสัตว์นรกนั่น ที่บอกว่าเจอถ้ำผู้บำเพ็ญโบราณซ่อนสมบัติล้ำค่า สุดท้ายกลับโดนมันลวงมาติดกับในที่กันดารที่ร้องเรียกฟ้าดินก็ไม่มีใครได้ยินแบบนี้!"

สายตาของเขากวาดมองรอบด้านอย่างสิ้นหวัง เห็นเรือวิญญาณหกลำดุจสัตว์ร้ายจากทะเลลึกหกตัว ล้อมกรอบเกาะร้างเล็กๆ นี้ไว้อย่างแน่นหนา ตัดทุกเส้นทางหนี

บนกราบเรือทุกลำ หน้าไม้ทำลายเกราะเรียงราย ปากกระบอกดำมืดสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้ท้องฟ้าอึมครึม ล็อกเป้าทุกสิ่งมีชีวิตบนเกาะไว้อย่างมั่นคง

โดยเฉพาะเรือลำใหญ่ที่สุดที่จอดอยู่หน้าสุด หัวเรือแกะสลักเป็นรูปหัวฉลามดูดุร้าย——"เรือฉลามทมิฬ" ชายร่างยักษ์หน้าตาถมึงทึง รูปร่างใหญ่โตดุจหมีควาย กำลังมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาหยอกล้อเหมือนแมวหยอกหนู

ชายคนนั้นคือหัวหน้ากลุ่มโจร เฉียวหรงเกิน

ฝ่ามือหยาบกร้านของเขากำลังลูบคลำดาบหัวผีที่เอวอย่างเชื่องช้า ดาบเล่มนั้นมีไอวิญญาณชั่วร้ายพันรอบ ด้ามดาบรูปหัวกะโหลกดูเหมือนกำลังแสยะยิ้มไร้เสียง

หูอีชิวไม่สงสัยเลยว่า ขอแค่เขาหลุดปากคำว่า "ไม่" ออกมาแค่ครึ่งคำ วินาทีถัดมา พวกเขาทั้งหมดจะถูกลูกธนูหน้าไม้ฉีกร่างจนกลายเป็นกองเลือดเนื้อเละเทะ

ความรู้สึกไร้หนทางและอัปยศแล่นพล่านไปถึงกระดูก

เฉียวหรงเกินดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับการกุมชะตาชีวิตคนอื่นไว้ในกำมืออย่างยิ่ง

เขาฉีกยิ้มกว้าง เสียงดังดุจระฆัง ก้องกังวานมาตามลม "น้องแซ่หู ว่าไง? ข้อเสนอของข้าเฉียว พิจารณาไปถึงไหนแล้ว?"

"จะตามข้าเฉียวไปกินเนื้อก้อนโต ดื่มเหล้าชามใหญ่ หรือจะยอมเป็นอาหารปลาอยู่บนเกาะกันดารนี้ เลือกมาซะ! พี่น้องข้าถืออาวุธรอกันจนเมื่อยแล้ว!"

ลมทะเลพัดเอากลิ่นคาวเค็มผ่านมา หูอีชิวรู้สึกคอแห้งผาก

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ข่มความกลัวและความโกรธในใจ ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา

"ลูก... ลูกพี่เฉียวล้อเล่นแล้ว" เขาประสานมือโค้งคำนับ ท่าทีนอบน้อมจนแทบจะเอาหัวมุดอก "ได้รับความเมตตาจากลูกพี่เฉียว นับเป็นวาสนาสามชาติของข้าหูอีชิว!"

เขาสูดหายใจลึก ปรับน้ำเสียงให้ดู "ฮึกเหิม" ขึ้นมาทันที "ไม่ปิดบังลูกพี่เฉียว ข้าหูอีชิวพาน้องๆ หากินในน่านน้ำแถบนี้ ก็ไม่พอใจสกุลลั่วมานานแล้ว!"

"พวกมันยึดครองเกาะมังกรเหลืองที่มีพลังวิญญาณดีที่สุด กดขี่ข่มเหงพวกเราผู้บำเพ็ญสันโดษสารพัด เอาเปรียบเหยียดหยาม พวกเราแค้นมันเข้ากระดูกดำ แต่ติดที่ฝีมือไม่ถึง กำลังคนน้อย เลยต้องก้มหน้ารับกรรม ยอมให้มันรังแก!"

"วันนี้นับเป็นโชคใหญ่หลวงที่ได้มาเจอลูกพี่เฉียว วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ นายเหนือหัวแห่งยุค! ถ้าลูกพี่เฉียวไม่รังเกียจพวกเราที่ฝีมือต่ำต้อย นับจากนี้ไป พวกเราขอติดตามท่าน ยอมเป็นม้าเป็นวัว บุกน้ำลุยไฟ ตายก็ไม่เกี่ยง!"

คำพูดชุดนี้ช่าง "จริงใจ" และ "เปี่ยมด้วยความแค้น" จนแม้แต่ตัวเขาเองยังเกือบจะเชื่อ

"ฮ่าๆๆๆ! ดี! พูดได้ดี!" เฉียวหรงเกินระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องจนผิวน้ำกระเพื่อมไหว

"ผู้รู้จักกาลเทศะคือยอดคน! ในเมื่อน้องแซ่หูยอมร่วมขบวนการ งั้นตั้งแต่นี้ไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน!"

กลุ่มโจรบนเรือด้านหลังโห่ร้องรับทันที ด้วยคำพูดหยาบคายและเสียงเชียร์กึกก้อง

"รับน้องใหม่! รับน้องใหม่!"

"ยินดีต้อนรับสหายหู มาร่วมกันทำการใหญ่ ปล้นแม่งให้ราบ!"

ท่ามกลางเสียงอึกทึก หูอีชิวและพี่น้องต้องฝืนยิ้ม ประสานมือขอบคุณรอบทิศ แต่ในใจกลับหนาวเหน็บดุจตกเหว

ตัวต้นเหตุที่หลอกพวกเขามาที่นี่——เฉิงตู ตอนนี้ก็ปั้นหน้ายิ้มเข้ามา "แสดงความยินดี" กับหูอีชิวไม่หยุด ใบหน้าที่ดูได้ใจของมัน ทำให้หูอีชิวอยากจะชักอาวุธออกมาบิดหัวมันให้หลุดเดี๋ยวนั้น!

แต่เขากลับต้องแสร้งทำเป็นซาบซึ้งใจ เรียกพี่เรียกน้องกับมันอย่างสนิทสนม

ครู่ต่อมา พวกเขาถูก "เชิญ" ขึ้นสู่กองเรือของเฉียวหรงเกิน

เรียกว่าเข้าร่วม แต่จริงๆ คือนักโทษ

เรือวิญญาณหกลำยังคงรักษารูปขบวนล้อมกรอบ หนีบเรือวิญญาณระดับกลางอันโดดเดี่ยวของพวกเขาไว้ตรงกลาง โจรอีกสิบคนขึ้นมาบนเรือพวกเขา อ้างว่ามา "ช่วยดูแล" แต่จริงๆ คือคุมตัว ตัดทุกหนทางหนี

มองดูท้องทะเลสีครามกว้างใหญ่ไร้จุดหมาย หูอีชิวและพรรคพวกจำต้องยอมรับชะตากรรม

ลงเรือโจรลำนี้แล้ว ความเป็นความตายไม่ได้อยู่ในมือตัวเองอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน ภายในเรือฉลามทมิฬ

เฉียวหรงเกินนั่งวางก้ามบนเก้าอี้ใหญ่ คว้ากาเหล้าบนโต๊ะมากระดกเหล้าวิญญาณรสแรงบาดคอลงไปรวดเดียว

"ฮ้า——" เขาพ่นลมหายใจกลิ่นเหล้าออกมา กลิ่นอายโจรเถื่อนดิบหยาบบนใบหน้าพลันจางหายไปราวกับน้ำลด แทนที่ด้วยความหดหู่และเหนื่อยล้าที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง

เขานวดหว่างคิ้วอย่างหงุดหงิด น้ำเสียงที่เคยหยาบกระด้างเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำแหบพร่า เจือแววเยาะเย้ยตัวเองเบาๆ "ละครฉากนี้ เล่นเอาเหนื่อยแทบขาดใจ"

เขาแค่นหัวเราะ สบถเสียงเบา "ไม่รู้พวกตาแก่ในตระกูลคิดอะไรอยู่ ถึงให้คุณชายเจ้าสำราญอย่างข้า มาเล่นบทโจรสลัดฆ่าคนชิงทรัพย์ที่หยาบช้าแบบนี้"

"แถมยังอ้างหน้าตาเฉยว่า ทั้งตระกูลข้าเหมาะสมที่สุด... ถุย! ข้าตอนเรียนหนังสือในตระกูล ก็เป็นคนมีความรู้ ท่องตำราได้คล่องปร๋อ มันเหมือนโจรตรงไหนวะ?"

ยังบ่นไม่ทันจบ เสียงตะโกนประจบสอพลอของลูกน้องโจรก็ดังมาจากนอกห้อง "ลูกพี่! ลูกพี่! นกยักษ์ที่ลูกพี่เลี้ยงไว้กลับมาแล้ว!"

"นั่นมันวิหควายุ! ไม่ใช่นกยักษ์เว้ย!"

เฉียวหรงเกินเปลี่ยนสีหน้าทันที ความหดหู่และคำบ่นแบบปัญญาชนเมื่อครู่หายวับ กลับกลายเป็นหัวหน้าโจรผู้เกรี้ยวกราดคนเดิม

เสียงตะคอกทำเอาลูกน้องหน้าห้องตัวสั่นงันงก เงียบกริบไม่กล้าพูดอะไรอีก

เขาเดินอาดๆ ออกไปนอกห้อง เห็นแสงสีเขียวพาดผ่านท้องฟ้า นกวิญญาณรูปร่างสง่างาม ขนเปล่งประกายแสงสีเขียวจางๆ กำลังร่อนลงมา

เฉียวหรงเกินยื่นแขนออกไปรับวิหควายุให้มาเกาะอย่างชำนาญ

เขาล้วงเอาก้อนขี้ผึ้งออกมาจากปากนก ไม่สนใจน้ำลายเหนียวเหนอะหนะ หันหลังกลับเข้าห้องทันที

ปลายนิ้วเรืองแสง เรียกน้ำสะอาดออกมาชะล้างก้อนขี้ผึ้งจนสะอาด เผยให้เห็นแผ่นหยกสื่อสารเนื้อเนียนที่มีอักขระซับซ้อนสลักอยู่