บทที่ 28 พวกเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันไม่ใช่หรือ?

บทที่ 28 พวกเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันไม่ใช่หรือ?

คืนวันศุกร์คือวันแข่งขันสุนทรพจน์ภาษาอังกฤษ

ถังซูซูในฐานะผู้เข้าแข่งขัน นั่งอยู่ในพื้นที่รอตัว

เด็กสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงที่ดูค่อนข้างเป็นทางการ ผมยาวถูกรวบเกล้าขึ้นทั้งหมด แผ่นหลังตั้งตรง ท่าทางดูสง่างาม

เธอไม่ใช่คนที่สวยที่สุดในที่แห่งนี้ แต่เธอกลับเป็นคนแรกที่สะดุดตาผู้คนเสมอ

ทว่าในขณะนี้ ระหว่างคิ้วและดวงตาของเธอกลับฉายแววกังวล นิ้วมือเรียวขาวนวลถือโทรศัพท์คอยกดรีเฟรชข้อความอยู่ตลอดเวลา

ผู้เข้าแข่งขันที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ต่างพากันซุบซิบ

"ก็แค่การแข่งสุนทรพจน์ธรรมดาของโรงเรียน ทำไมต้องแต่งตัวจัดเต็มขนาดนั้น? ทำอย่างกับจะไปร่วมการแสดงระดับชาติอย่างนั้นแหละ"

"เธอไม่ได้มาแข่งสุนทรพจน์หรอก ดูทรงแล้วตั้งใจมาตามจีบผู้ชายมากกว่า"

"ฉันละยอมใจเธอจริงๆ ที่ทุ่มเทตามจีบเขาได้ขนาดนี้!"

"เอาเถอะ พวกเธอสองคนพูดให้น้อยลงหน่อย ต่อให้เธอจะตามจีบผู้ชายแล้วมันยังไงล่ะ?" ท่ามกลางฝูงชน ซือเหยียนลี่ ดาวเด่นของห้องหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

พวกเด็กสาวพากันเงียบกริบทันที

ซือเหยียนลี่มีอิทธิพลในกลุ่มเด็กสาวค่อนข้างมาก เพราะไม่เพียงแต่เธอจะสวย แต่ผลการเรียนของเธอยังดีเยี่ยมอีกด้วย และที่ต่างจากเด็กสาวคนอื่นๆ คือ เธอดูเหมือนจะไม่ค่อยแยแสจินอวี่ฮ้าวนัก

ในขณะที่เด็กสาวคนอื่นต่างปรารถนาจะได้ใช้เวลาอยู่ตามลำพังกับจินอวี่ฮ้าว หรืออยากให้เขาประทับใจ แต่เธอเป็นข้อยกเว้น เธอถึงกับยอมสละสิทธิ์การเป็นพิธีกรคู่กับจินอวี่ฮ้าวเลยทีเดียว

ดังนั้น คำพูดของเธอจึงค่อนข้างเป็นที่ยอมรับในหมู่เพื่อนๆ

ทว่าวินาทีต่อมา ซือเหยียนลี่ก็คลี่ยิ้มบาง "แต่ถ้าเธอไปปล่อยไก่ตอนเล่นเปียโนเหมือนตอนมัธยมสี่อีกล่ะก็ นั่นคงไม่ดีแน่..."

คนรอบข้างต่างพากันระเบิดหัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆๆ"

"จริงด้วย ยัยนั่นคงไม่กลัวเสียหน้าแล้วล่ะ!"

ซือเหยียนลี่หัวเราะเบาๆ สองครั้ง ก่อนจะหันไปเห็นถังซูซูที่อยู่ข้างๆ แม้ดูเหมือนจะประหม่ามาก แต่ทุกอิริยาบถของถังซูซูกลับดูสง่างามเหลือเกิน

เธอรีบขยับท่านั่งของตัวเองให้ตรงทันที

ต่อให้บุคลิกดีแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ยังไงก็สวยสู้เธอไม่ได้อยู่ดี

อีกอย่าง มีแต่พวกผู้หญิงที่สวยไม่พอนั่นแหละถึงได้เอาแต่คิดว่าจะพัฒนาบุคลิกภาพยังไง

เพราะสุดท้ายแล้ว นอกจากศัลยกรรม รูปร่างหน้าตามันก็เปลี่ยนกันไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้เธอก็รู้สึกสบายใจขึ้น "เอาละ เบาเสียงกันหน่อย เธอคงเครียดจะแย่แล้ว ขืนพวกเธอพูดกันไม่หยุด ถ้าเธอขึ้นเวทีไปแล้วพูดไม่ออกสักคำจะทำยังไง?"

ถังซูซูที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องไม่ได้สังเกตเลยว่ามีใครกำลังนินทาเธออยู่

นิ้วมือเรียวขาวถือร่างสุนทรพจน์ไว้ แต่สายตากลับคอยมองออกไปที่กลุ่มผู้ชมด้านนอก

หอประชุมของโรงเรียนเนืองแน่นไปด้วยคณะครูและนักเรียน

แต่เธอหาอยู่นานก็ยังไม่เห็นวี่แววของเหอจือโม่

เธอก้มหน้าลงด้วยความผิดหวังพลางกดดูโทรศัพท์ ในกล่องข้อความยังคงไม่มีข่าวคราวจากเหอจือโม่

เขาไม่มาจริงๆ สินะ!

เธอนึกว่าเขาจะมาเสียอีก

การแข่งขันสุนทรพจน์เริ่มขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน

เมิ่งเสวี่ยและจินอวี่ฮ้าวในฐานะพิธีกรก้าวขึ้นสู่เวที

เหล่านักเรียนที่อยู่ด้านล่างเริ่มส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

"กรี๊ด! จินอวี่ฮ้าวหล่อมากเลย!"

"หล่อจริงๆ ด้วย!"

"แล้วผู้หญิงข้างๆ นั่นใครน่ะ? ไม่เคยเห็นหน้าเลย ดูธรรมดาชะมัด! ทำไมไม่ใช่ซือเหยียนลี่นะ? หนุ่มหล่อสาวสวยสิถึงจะคู่ควร!"

"ได้ยินมาว่าซือเหยียนลี่จะลงแข่งด้วย ตำแหน่งพิธีกรก็เลยตกเป็นของยัยคนนี้"

"แต่เธอดูจืดชืดเกินไป ฉันว่ายังสวยสู้ถังซูซูไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"ฉันก็คิดเหมือนกัน พูดก็พูดเถอะ พวกเธอสังเกตไหมว่าพักนี้ถังซูซูดูสวยขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ!"

"คิดไปเองมากกว่ามั้ง เธอคงแค่เพิ่งจะเริ่มแต่งตัวเป็น! ถ้าเรื่องความสวยล่ะก็ ซือเหยียนลี่ก็ยังเป็นอันดับหนึ่งอยู่ดี นางฟ้าตัวจริงชัดๆ!"

"ใช่แล้ว ซือเหยียนลี่สวยที่สุด คราวนี้ตำแหน่งที่หนึ่งก็คงหนีไม่พ้นเธออีกตามเคย"

การแข่งขันสุนทรพจน์ภาษาอังกฤษเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้เข้าแข่งขันต่างทยอยขึ้นเวทีไปทีละคน

เมื่อถึงตาของซือเหยียนลี่ เสียงปรบมือจากด้านล่างก็ดังสนั่นหวั่นไหว

โดยเฉพาะกลุ่มเด็กผู้ชาย บางคนถึงกับเป่าปากด้วยความชอบใจ เพราะผู้หญิงที่ทั้งสวย เรียนเก่ง และไม่วิ่งตามจินอวี่ฮ้าวนั้นมีน้อยเหลือเกิน

ทันทีที่ซือเหยียนลี่กล่าวสุนทรพจน์จบ

เสียงปรบมือดังกึกก้องยาวนาน

เหล่านักเรียนต่างรู้ดีว่าคราวนี้ตำแหน่งชนะเลิศต้องเป็นของซือเหยียนลี่อย่างแน่นอน

เธอทั้งสวย มีความมั่นใจบนเวที และการออกสำเนียงก็อยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน

ที่หนึ่งแน่นอน

แม้แต่จินอวี่ฮ้าวที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ยังอดที่จะเหลือบมองไม่ได้ เขาก้มลงมองรายชื่อผู้เข้าแข่งขันคนถัดไป มือของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาเดินมาที่กึ่งกลางเวที และประกาศชื่อของถังซูซูด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งเย็นชา พร้อมกับหันไปมองทางช่องทางเดินเข้าของผู้เข้าแข่งขัน

เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ทันทีที่เห็นชื่อของถังซูซู ความรู้สึกแรกของเขาก็คือ ซือเหยียนลี่ทำผลงานไว้ได้ยอดเยี่ยมเกินไป การที่ถังซูซูต้องขึ้นเวทีต่อในเวลานี้จะทำให้เธอเสียเปรียบอย่างมาก

ถังซูซูซึ่งอยู่ด้านหลังเวทียังคงชะเง้อมองไปทางประตูด้านหลังของหอประชุมจนถึงวินาทีสุดท้าย

แต่น่าเสียดาย เธอก็ยังไม่เห็นเหอจือโม่

เธอกวาดร่างสุนทรพจน์วางลง แล้วก้าวเดินขึ้นสู่เวที

เด็กสาวในชุดกระโปรงยาว ยืนอยู่อย่างสงบเงียบ ผมที่เกล้าขึ้นกับเครื่องสำอางบางเบาที่แต่งแต้มไว้

แม้เหล่านักเรียนด้านล่างจะยังคงประทับใจในตัวซือเหยียนลี่ แต่พวกเขาก็ยังต้องตกตะลึงเมื่อได้เห็นถังซูซู

"ว้าว ถังซูซูแต่งหน้าแล้วสวยมากเลย แถมชุดที่ใส่ก็ดูผู้ดีสุดๆ!"

"แล้วพวกเธอเห็นไหม เธอไม่ถือร่างสุนทรพจน์ขึ้นมาเลยนะ? นี่เธอจะพูดแบบตัวเปล่าเลยเหรอ!"

"ใครๆ ก็สร้างภาพได้ทั้งนั้นแหละ เดี๋ยวถ้าเธอลืมบทกลางคันขึ้นมาล่ะก็น่าดูชมแน่"

"นั่นสิ! อีกอย่าง การแข่งสุนทรพจน์เขาตัดสินที่สำเนียงกับเนื้อหา ไม่ใช่แค่การท่องจำบทง่ายๆ ขึ้นมาพูด"

"ฉันว่าเธอแค่อยากจะโชว์ออฟมากกว่า"

ทว่าในวินาทีต่อมา

ทันทีที่เด็กสาวกลางเวทีเอ่ยประโยคแรกผ่านไมโครโฟน

ทั้งหอประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เธอดูดำเนินการอย่างเป็นธรรมชาติราวกับคุ้นชินกับเวทีใหญ่และไม่มีท่าทีประหม่าเลยแม้แต่น้อย

เธอเริ่มจากการแนะนำตัว ก่อนจะเข้าสู่เนื้อหาสุนทรพจน์

สำเนียงบริติชที่ชัดเจน การออกเสียงที่เป็นมาตรฐาน และน้ำเสียงที่ไพเราะน่าฟัง

แม้แต่ซือเหยียนลี่เมื่อเทียบกับเธอแล้ว ก็เรียกได้ว่าห่างชั้นกันลิบลับ

หากไม่มองหน้าตา เพียงแค่ฟังแต่เสียง ผู้คนคงเชื่อสนิทใจว่าเธอเป็นชาวต่างชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาในสุนทรพจน์ของเธอยังว่าด้วยเรื่องการก้าวข้ามอุปสรรคในการเรียนรู้

ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา แต่เนื้อหาที่เธอถ่ายทอดกลับลึกซึ้ง และมีการหยิบยกวาทะคลาสสิกมาอ้างอิงได้อย่างลงตัว

"พระเจ้า สำเนียงของถังซูซูมันเป๊ะเกินไปแล้ว เธอเคยไปเรียนเมืองนอกมาหรือเปล่าเนี่ย?"

เด็กสาวที่เพิ่งนินทาถังซูซูเมื่อครู่ ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนสีจากแดงเป็นซีด และกลับมาแดงอีกครั้งด้วยความอับอาย

เพราะรัศมีบนเวทีของถังซูซูนั้นโดดเด่นมากจริงๆ ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องสำเนียง แต่เธอดูราวกับเกิดมาเพื่ออยู่บนเวทีแห่งนี้

ภายใต้แสงไฟสปอร์ตไลท์ ไม่มีใครสามารถละสายตาจากเธอไปได้เลย

การแสดงออกของเธอทำให้ทุกคนรู้สึกว่านี่ไม่ใช่การแข่งสุนทรพจน์ระดับโรงเรียนธรรมดา แต่มันเหมือนการแข่งขันระดับจังหวัดหรือระดับประเทศที่ดูเป็นทางการอย่างยิ่ง

เมื่อการกล่าวสุนทรพจน์สิ้นสุดลง

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง

ถังซูซูโน้มตัวคำนับขอบคุณ เธอคุ้นชินกับช่อดอกไม้และเสียงชื่นชมอยู่แล้ว สีหน้าของเธอจึงดูสงบนิ่งมาก

เธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง กวาดสายตาไปทางด้านหลังหอประชุม แต่ก็ยังไม่พบคนที่เธออยากเจอ แววตาที่ผิดหวังวูบหนึ่งประกายขึ้นก่อนจะเลือนหายไป

ทว่าในวินาทีสุดท้ายก่อนจะก้าวลงจากเวที

เธอมองเห็นเงาร่างหนึ่งแวบผ่านประตูด้านหลังหอประชุมไป

ถังซูซูรีบวิ่งตามออกไปทันทีหลังจากลงจากเวที

ท่ามกลางราตรีที่มืดมิด สายลมพัดโชยมาเบาๆ และดวงจันทร์แขวนเด่นอยู่บนยอดไม้

ชายหนุ่มเดินนำไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ด้วยขาที่กะเผลก เงาของเขาที่ทอดลงบนพื้นดูโอนเอนไม่มั่นคง

"เหอจือโม่!" ถังซูซูตะโกนเรียกพลางวิ่งเข้าไปหา

ฝีเท้าของชายหนุ่มชะงักลง แล้วเขาก็หยุดเดิน

ถังซูซูวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

เธอหอบหายใจเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความดีใจ "เหอจือโม่ คุณมาจริงๆ ด้วย! ฉันรู้อยู่แล้วว่าคุณต้องมา!"

ชายหนุ่มหันกลับมา เห็นเด็กสาวที่มีดวงตาโค้งมนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว และในดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะมีประกายดวงดาวดวงเล็กๆ ระยิบระยับอยู่ "อืม คุณพูดได้ดีมาก"

บนเวทีนั้น เธอช่างเปล่งประกายเหลือเกิน

วันนั้นที่หน้าภัตตาคารอาหารตะวันตก ตอนที่เขาเห็นเธอนั่งอยู่ที่เปียโน ถึงเขาจะไม่ได้ยินเสียงเพลง แต่เขาก็รู้ว่าเธอเก่งมาก

และในความเป็นจริง เธอยังเก่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ถังซูซูอึ้งไปสองวินาที เหอจือโม่มักจะเย็นชากับเธอเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยชมเธออย่างจริงจังขนาดนี้

เธอเกาหัวแก้เก้อ "ก็งั้นๆ แหละค่ะ เพราะเมื่อก่อนฉันไปแข่งเมืองนอกบ่อย ภาษาอังกฤษสำเนียงพูดก็เลยค่อนข้างดีหน่อย..."

พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค นิ้วมือเรียวขาวก็รีบตะปบเข้าที่ริมฝีปากเล็กๆ ของตนเอง

เธอเกือบจะหลุดพูดเรื่องชีวิตจริงของเธอออกไปเสียแล้ว

เธอรีบเบือนหน้าหนีแล้วแสร้งกุเรื่องขึ้นมาใหม่ "คือฉันหมายถึง เมื่อก่อนฉันเคยไปเที่ยวต่างประเทศแล้วก็ได้คุยกับเพื่อนฝรั่งบ่อยๆ สำเนียงมันก็เลยพอใช้ได้น่ะค่ะ"

ชายหนุ่มมองเธอเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

ถังซูซูรีบเปลี่ยนประเด็น เธอพยายามก้มหน้ามองเงาที่เท้าตัวเอง พลางเล่นกับเงาเหล่านั้น "เหอจือโม่ ก่อนขึ้นเวทีฉันรอคุณตลอดเลย ตอนนั้นฉันนึกว่าคุณจะไม่มาเสียแล้ว ไม่คิดเลยว่าคุณจะมาจริงๆ!"

เธอเงยหน้าขึ้น ตั้งใจจะบอกเขาว่าเธอประหลาดใจแค่ไหน

ทว่าในวินาทีถัดมา ชายหนุ่มกลับก้าวเข้ามาหาเธอหนึ่งก้าว

กลิ่นหอมสะอาดเย็นๆ ลอยมาปะทะจมูกพร้อมกับสายลม ถังซูซูพลันไม่กล้าขยับตัว แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบา

จากนั้นชายหนุ่มก็โน้มหน้าลงมา น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ "ทำไมต้องรอผมด้วย?"

ทำไมเธอต้องรอเขาน่ะหรือ?

ดวงตารูปผลแอปริคอตที่สดใสของถังซูซูกลอกไปมา แน่นอนว่าเธออยากให้เขากลับมาเรียนหนังสือ

แต่เธอเคยชวนเขามาเรียนตั้งสองครั้งแล้ว และเขาก็ดูจะต่อต้านมาก เธอจึงทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น!

เธอเงยหน้ามองเขา เอียงคอแล้วคลี่ยิ้ม "พวกเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันนี่นา แน่นอนว่าเวลาฉันแสดงบนเวที ฉันก็อยากให้คุณมาดู! และในอนาคตถ้าคุณเข้าแข่งขันโอลิมปิกวิชาการหรือแข่งเคมีอะไรก็ตาม ฉันก็จะไปส่งเสียงเชียร์คุณแน่นอนค่ะ!"

"เพื่อนที่ดีงั้นเหรอ?" ดวงตาคมเข้มของเหอจือโม่จ้องมองเธออย่างลึกซึ้ง

แม้ชายหนุ่มจะดูร่างกายซูบซีด แต่ออร่ารอบตัวเขากลับแผ่ซ่านจนน่าเกรงขาม ทำให้รู้สึกอึดอัดจนหายใจลำบาก ถังซูซูถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความรู้สึกไม่มั่นใจ "หรือว่า... พวกเราไม่ใช่เพื่อนที่ดีต่อกันเหรอคะ?"

เธอคิดว่าหลังจากผ่านอะไรต่อมิอะไรมาด้วยกัน และเขาก็ยังอนุญาตให้เธอเข้าออกบ้านเขาได้ตามใจชอบ พวกเขาก็น่าจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแล้วแท้ๆ

แต่พอเขาทำหน้าตาขึงขังแบบนี้

หรือว่าเขายังไม่ยอมรับเธอเป็นเพื่อนกันนะ?

"หึ!"

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี ชายหนุ่มหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

เงาของเขาเหยียบลงบนเงาของเด็กสาว ดูราวกับว่าทั้งสองกำลังโอบกอดกันอยู่

น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกขึ้น "แน่นอน พวกเราย่อมต้องเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันอยู่แล้ว"