บทที่ 23 เขาเคียงข้างเธออย่างเงียบงัน

บทที่ 23 เขาเคียงข้างเธออย่างเงียบงัน

ยามวิกาลช่างสงัดเงียบ

เหล่าจักจั่นไม่ได้ขี้อายเหมือนยามกลางวัน พวกมันต่างส่งเสียงระงมไปทั่วในราตรีนี้อย่างย่ามใจ

ถังซูซูไปเป็นเพื่อนเหอจือโม่เพื่อตรวจร่างกายตามนัด กว่าจะกลับถึงบ้านเวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงหลังเที่ยงคืนไปแล้ว

หลังจากส่งเหอจือโม่ถึงที่พัก เธอก็เดินทางกลับมายังบ้านของตนเองเสียที

เธอยืนอยู่หน้าประตูเพียงลำพัง ด้วยความกลัวว่าจะทำให้คนในครอบครัวตื่น จึงค่อยๆ เอื้อมมือไปเปิดไฟกิ่งที่ผนังอย่างเบามือ

แสงไฟสีเหลืองนวลสว่างขึ้น บ้านทั้งหลังยังคงเงียบเชียบ

เธอก้มมองที่พื้นบริเวณโถงหน้าบ้าน กลับไม่พบรองเท้าของใครวางอยู่เลย

ทำไมถึงไม่มีใครอยู่บ้านเลยล่ะ

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูรายการบันทึกการโทรอย่างรวดเร็ว

ในนั้นไม่มีสายที่ไม่ได้รับหรือข้อความใดๆ ส่งมาหาเธอเลยแม้แต่ข้อความเดียว

เด็กสาวพิงแผ่นหลังเข้ากับผนัง หลุบตาลงด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยวที่ผุดขึ้นมาในใจ

เมื่อครู่นี้เธอยังแอบคิดไปเองว่า พวกเขาคงสังเกตเห็นว่าเธอยังไม่กลับบ้าน และอาจจะกำลังเป็นห่วงจนออกตามหาเธออยู่

ที่แท้เธอก็แค่คิดไปเองฝ่ายเดียว

พวกเขาไม่ได้ออกตามหาเธอเลย แต่คนทั้งบ้านกลับพากันออกไปข้างนอกกันหมด

เธอเอื้อมมือไปเปิดไฟดวงหลัก

แสงสว่างที่จ้าเกินไปทำให้เธอต้องใช้เวลาปรับสายตาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เธอก้มหน้าลง นิ้วเรียวขาวนวลกดเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์

โจวอันอัน ผู้ซึ่งมักจะทำตัวเรียบร้อยและว่านอนสอนง่ายยามอยู่ที่บ้าน ได้โพสต์ความเคลื่อนไหวไว้เมื่อตอนสี่ทุ่ม

"คืนนี้ครอบครัวของเรามาพักที่บ้านคุณยาย มีความสุขจังเลย!"

รูปภาพที่แนบมานั้นปรากฏภาพของถังหงโฮ่ว ภรรยาของเขา และโจวอันอันที่นั่งเบียดเสียดกันอยู่บนโซฟาเพื่อดูโทรทัศน์อย่างพร้อมหน้า

ถังซูซูสูดจมูกเบาๆ

อาจเป็นเพราะเป็นช่วงดึกสงัด อารมณ์ความรู้สึกจึงอ่อนไหวเป็นพิเศษ

ในใจของเธอรู้สึกขมขื่นและอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

เธอพยายามบอกตัวเองว่าคนพวกนี้ไม่ใช่ครอบครัวที่แท้จริงของเธอ

แต่การที่ไม่มีใครแยแสเลยสักคน ก็ยังคงทำให้เธอรู้สึกเศร้าใจอยู่ดี

จิ๊ด... จิ๊ด...

เสียงจักจั่นดังแว่วมาจากนอกหน้าต่าง

เธอพยายามฝืนยิ้มจนดวงตาโค้งมน อย่างน้อยพวกจักจั่นพวกนี้ก็ยังอยู่เป็นเพื่อนเธอไม่ใช่หรือ

ที่ด้านล่างอาคาร ชายหนุ่มยืนนิ่งสงบอยู่ใต้ต้นการบูร

เสียงจักจั่นดังก้องอยู่บนต้นไม้นั้น

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังห้องพักทางฝั่งตะวันออกสุดบนชั้นแปด

ไฟในห้องนั่งเล่นสว่างขึ้นแล้ว

เขาเฝ้ามองอยู่ครู่ใหญ่จนมั่นใจแล้วจึงหมุนตัวเดินจากไปอย่างคลายกังวล

ในยามเช้ามืด

ภายใต้แสงไฟถนนสีนวลตา ถนนทั้งสายว่างเปล่า มีเพียงชายหนุ่มเพียงคนเดียว

เขาเดินกะเผลก กลับไปทีละก้าวอย่างช้าๆ

แสงจากเสาไฟทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียดออกไปบนพื้นถนน

โรงเรียนมัธยมปลายหลิงเฉิงแห่งที่หนึ่ง

ผลการสอบรายเดือนประกาศออกมาอย่างรวดเร็ว

ทางโรงเรียนมักจะนำผลคะแนนไปติดประกาศไว้ที่บอร์ดประชาสัมพันธ์เสมอ

ถังซูซูจับมือเชอจิ้งหาน เดินตามเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ลงมาที่ชั้นล่าง

หน้าบอร์ดประกาศอัดแน่นไปด้วยผู้คน เหล่านักเรียนต่างพากันเบียดเสียดเพื่อตรวจสอบลำดับของตนเอง

มีเสียงอุทานดังมาจากด้านหน้า

"เหลือเชื่อเลย จินอวี่ฮ้าวได้ที่หนึ่งอีกแล้ว!"

"จะตกใจไปทำไมกัน จินอวี่ฮ้าวเคยไม่ได้ที่หนึ่งด้วยหรือไง"

"ก็จริงนะ ถ้าวันไหนเขาไม่ได้ที่หนึ่งสิถึงจะแปลก"

เชอจิ้งหานซึ่งยืนอยู่รอบนอกหันมาพูดกับถังซูซู "ซูซู จินอวี่ฮ้าวนี่เก่งสุดยอดไปเลยนะ เขาได้ที่หนึ่งตลอดเลย"

ถังซูซูชะงักไปครู่หนึ่ง ในหัวพลันนึกถึงเหอจือโม่

ในนิยายบอกไว้ว่าความจริงแล้วเขาคืออัจฉริยะ เพียงแต่เขาจงใจซ่อนความสามารถเอาไว้ในการสอบทุกครั้ง

หากเขากลับมาเรียนและตั้งใจสอบอย่างจริงจัง ระหว่างเขากับจินอวี่ฮ้าว ใครจะน่าทึ่งกว่ากันนะ

เมื่อนึกถึงตรงนี้เธอก็เผยรอยยิ้มออกมาจนดวงตาโค้งมน เมื่อเขากลับมาเรียนเมื่อไหร่ คำตอบคงจะกระจ่างชัดเอง

เธอส่งยิ้มให้เชอจิ้งหาน "จิ้งหาน เธอก็เก่งเหมือนกันนะ ฉันได้ยินเฟิงหยวนหังบอกว่าเธอติดอันดับหนึ่งในยี่สิบของสายชั้นตลอดเลยนี่นา"

ขณะที่กำลังคุยกัน ถังซูซูก็สังเกตเห็นว่าหัวข้อสนทนาของทุกคนเริ่มเปลี่ยนมาที่ตัวเธอ

"ได้ยินมาว่าคราวนี้ถังซูซูประกาศกร้าวต่อหน้าจินอวี่ฮ้าวเลยนะ ว่าเธอจะทำคะแนนให้ดีขึ้นร้อยอันดับ!"

"บ้าน่า อย่างเธอน่ะเหรอที่รั้งท้ายตลอดจะเลื่อนขึ้นมาได้ตั้งร้อยอันดับ ฝันไปเถอะ!"

"คนเราก็ต้องมีความฝันกันบ้างไม่ใช่เหรอ เมื่อวานฉันยังเห็นเธอยืนเถียงกับผู้หญิงคนหนึ่งที่โรงจอดรถจักรยานอย่างมั่นใจอยู่เลย ว่าเธอจะเลื่อนลำดับขึ้นมาร้อยอันดับแน่นอน"

"เหอะๆ มั่นใจเกินไปหน่อยมั้ง!"

ถังซูซูที่ยืนอยู่มุมหนึ่งถูกลากเข้าไปเป็นเป้าหมายอย่างงงๆ

เธอไปพูดตอนไหนกันว่าจะตั้งใจเรียนเพื่อจินอวี่ฮ้าว? แล้วเธอก็ไม่เคยพูดด้วยว่าจะเลื่อนอันดับของสายชั้นขึ้นมาร้อยอันดับ ครูประจำชั้นบอกให้เธอทำให้ดีขึ้นสิบอันดับในห้องเรียนต่างหาก

คนพวกนี้พูดจาเลอะเทอะอะไรกัน

วินาทีต่อมา เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งก็สังเกตเห็นถังซูซูท่ามกลางฝูงชน

"เฮ้ยๆ ดูนั่นสิ ถังซูซูลงมาดูประกาศผลสอบด้วยตัวเองเลยนะ! หรือว่าเธอจะเลื่อนขึ้นมาร้อยอันดับได้จริงๆ"

"พวกเรา รีบไปดูแถวๆ กลุ่มร้อยอันดับสุดท้ายดูสิ มีชื่อเธออยู่ไหม!"

ไม่นานนัก คนที่อยู่หน้าบอร์ดก็ตะโกนขึ้นมา

"หาชื่อถังซูซูในกลุ่มร้อยอันดับสุดท้ายไม่เจอ!"

"ไม่มีทั้งข้างหน้าข้างหลังเลยเหรอ" ใครบางคนถามขึ้น

"ไม่มี!"

"ไม่เจอเลย!"

หลายคนประสานเสียงยืนยัน

จากนั้นคนที่อยู่หน้าบอร์ดก็พูดเสียงดังขึ้นอีก "ฉันเช็คไปถึงสองร้อยอันดับสุดท้ายแล้ว ก็ยังไม่เห็นชื่อเธอเลยนะ"

เพื่อนนักเรียนรอบๆ ต่างพากันหัวเราะร่า

"บอกแล้วไงว่าเธอทำไม่ได้หรอก!"

"ดีแต่ปากสินะ ถ้าฉันเป็นเธอนะ ฉันคงไม่กล้าเสนอหน้าลงมาดูผลสอบหรอก"

เพื่อนบางคนถึงกับเยาะเย้ยว่า "ลองไปดูอันดับสุดท้ายนู่นสิ!"

"ฮ่าๆๆ!"

แต่แล้ววินาทีต่อมา เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ตะโกนลั่นขึ้นมา

"เฮ้ย! ทายสิว่าฉันเห็นชื่อถังซูซูที่ไหน"

"เธออยู่ด้านบนนู่น! เธอสอบได้อันดับที่สองร้อยสามสิบของสายชั้น!"

"อะไรนะ? ตาฝาดไปหรือเปล่า สองร้อยสามสิบเนี่ยนะ?" ผู้คนรอบข้างต่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้ามีทั้งหมด 20 ห้อง เฉลี่ยห้องละห้าสิบกว่าคน รวมแล้วทั้งสายชั้นมีนักเรียนมากกว่า 1000 คน

การที่ถังซูซูสอบได้อันดับที่สองร้อยกว่านั้น ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ค่อนข้างดีเลยทีเดียว

เป็นไปได้อย่างไรที่เธอจะเลื่อนลำดับขึ้นมาได้ถึงเจ็ดร้อยกว่าอันดับภายในเวลาเพียงเดือนเดียว

บรรดาคนที่ไม่เชื่อต่างพากันเบียดเสียดเข้าไปดูที่บอร์ดประกาศผล

ทว่าชื่อของถังซูซูก็ปรากฏอยู่ตรงนั้นจริงๆ

ถังซูซูสอบได้อันดับที่ 230 ในการสอบรายเดือนครั้งนี้

บรรยากาศหน้าบอร์ดเงียบกริบลงทันตา

จู่ๆ ก็มีคนโพล่งขึ้นมา "เธอโกงข้อสอบหรือเปล่า"

อีกคนรีบโต้กลับทันควัน "จะไปโกงใคร? ก่อนหน้านี้เธออยู่ท้ายแถวสุด ในห้องสอบนั้นเธอจะไปลอกใครได้"

หน้าบอร์ดกลับมาเงียบสนิทอีกครั้ง

"พระเจ้าช่วย ถังซูซูคราวนี้สุดยอดไปเลย! เธอนี่ทุ่มเทเพื่อตามจีบจินอวี่ฮ้าวขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย อันดับกระโดดจากหลังมือเป็นหน้ามือเลยนะ"

โลกความเป็นจริงไม่ใช่นิยาย

มันเป็นไปไม่ได้ที่คนไม่มีพรสวรรค์จะก้าวจากอันดับสุดท้ายมาเป็นที่หนึ่งของสายชั้นได้ในพริบตา

แต่กรณีอย่างถังซูซูนี่แหละที่เป็นแรงบันดาลใจได้ดีกว่า

การตั้งใจเรียนจนผลคะแนนก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดนั้นไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงจนเกินไป

แต่ก็ยังมีคนเยาะเย้ยลับหลัง "ก็แค่การสอบรายเดือนครั้งเดียว แมวตาบอดเจอหนูตายละมั้ง ถ้าแน่จริงตอนสอบกลางภาคจะทำได้สูงขนาดนี้ไหมล่ะ"

แน่นอนว่ามีคนที่ออกตัวปกป้องถังซูซูเช่นกัน "พวกนายมันก็แค่ขี้อิจฉา เลื่อนขึ้นมาตั้งหลายร้อยอันดับมันจะใช้แค่ดวงได้ยังไงกัน แหม ถ้าเก่งนักก็ลองทำคะแนนให้ได้สูงๆ แบบนั้นดูบ้างสิ"

ทันใดนั้นเอง ก็มีคนตะโกนขึ้น

"จินอวี่ฮ้าวกำลังเดินมาทางนี้แล้ว"

บอร์ดประกาศผลที่เคยอึกทึกพลันเงียบสงบลงอีกครั้ง

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมาเบาๆ ใบไม้แห้งร่วงหล่นปลิวว่อนในอากาศ

ทุกคนต่างพากันหลีกทางให้ถังซูซูและจินอวี่ฮ้าวโดยอัตโนมัติ

เมื่อก่อนพวกเขาอาจจะดูแคลนที่ถังซูซูวิ่งไล่ตามจินอวี่ฮ้าว แต่ครั้งนี้ดูเหมือนเธอจะจริงจังขึ้นมาจริงๆ

และพวกเขาก็ต่างพากันอยากรู้อยากเห็นว่า พ่อหนุ่มสุดฮอตของโรงเรียนอย่างจินอวี่ฮ้าวจะมีท่าทีอย่างไรต่อการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของถังซูซู เขาจะรู้สึกหวั่นไหวบ้างหรือไม่

ถังซูซูยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของฝูงชน ถูกห้อมล้อมด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเพื่อนร่วมชั้น

ในหัวของเธอเริ่มมีเสียงดังอื้ออึงขึ้นมา

ใครกันที่ไปปล่อยข่าวลือว่าเธอตั้งใจเรียนเพื่อจินอวี่ฮ้าว

เธอพลันนึกถึงคำพูดที่จินอวี่ฮ้าวเคยบอกกับเธอในวันนั้น

"การที่เธอตั้งใจเรียนเป็นเรื่องที่ดีนะ แต่เรื่องความฝันก็ควรจะพิจารณาให้รอบคอบด้วย"

ที่แท้ตอนนั้นเขาก็กำลังบอกใบ้เป็นนัยว่าเขาไม่มีทางชอบเธอ

แต่เธอกลับไม่ได้เข้าใจความหมายแฝงของเขาเลยในตอนนั้น

แล้วตอนนั้นเธอตอบเขากลับไปว่ายังไงนะ

"ฉันทราบค่ะ ความฝันย่อมต้องทำอย่างรอบคอบแน่นอน ฉันจะตั้งใจทำต่อไปค่ะ"

ใบหน้าเนียนใสขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย เมื่อก่อนเธอพูดอะไรออกไปกันนะ

มันต้องน่าอึดอัดขนาดนี้เลยหรือไง

ไม่ได้การ เธอต้องทำทุกอย่างให้ชัดเจน

เธอไม่อยากจะเข้าไปพัวพันระหว่างพระเอกกับนางเอกของเรื่องนี้เลย

เธอเริ่มก้าวเดินสั้นๆ แล้ววิ่งตรงไปหาจินอวี่ฮ้าว

สายลมพัดเอื่อย เส้นผมยาวสลวยปลิวไสวไปตามลม

เธอวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าจินอวี่ฮ้าว แล้วจ้องมองเขาด้วยดวงตาใสกระจ่าง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "เรื่องที่เกิดขึ้นคราวก่อน ฉันต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะคะ! ฉันไม่ทราบเลยว่าเพื่อนๆ จะเอาไปพูดกันว่าฉันตั้งใจเรียนเพื่อคุณ คุณสบายใจได้เลยค่ะ ตอนนี้ฉันตัดใจจากคุณได้แล้ว และจะไม่ไปวุ่นวายกับคุณอีกแน่นอน"

ท้ายที่สุดเพราะไม่อยากตกเป็นเป้าสายตา พอพูดจบเธอก็รีบปลีกตัวหนีไปเงียบๆ

ในฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้สีเหลืองทองหมุนเคว้งอยู่ในอากาศ

ทุกคนต่างยืนอึ้งอยู่อย่างนั้น

จู่ๆ นางเอกของหัวข้อสนทนาก็วิ่งหนีไปเสียดื้อๆ

หลี่หยางรีบวิ่งเข้ามากอดคอจินอวี่ฮ้าว "พี่จิน เมื่อกี้ถังซูซูแอบกระซิบอะไรกับพี่เหรอ ผมเห็นหน้าเธอแดงแจ๋เลย เธอมาสารภาพรักอีกแล้วใช่ไหม"

จินอวี่ฮ้าวเบี่ยงตัวหลบสัมผัสนั้น ชายหนุ่มเป็นคนรักความสะอาดอย่างมาก เขาลดสายตาเย็นชาลงแต่กลับไม่ยอมปริปากพูดอะไรแม้แต่คำเดียว ก่อนจะเดินจากไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เพื่อนนักเรียนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นต่างมองหน้ากันไปมา เมื่อตัวเอกของเรื่องทั้งสองฝ่ายต่างก็จากไปแล้ว

ทุกคนจึงกรูเข้าหาบอร์ดประกาศผล เพื่อตรวจสอบลำดับคะแนนของตนเองต่อไป