บทที่ 12 บางครั้งการยืดหยุ่นก็เป็นเรื่องดี

บทที่ 12 บางครั้งการยืดหยุ่นก็เป็นเรื่องดี

สายลมยามค่ำคืนพัดพาความเย็นสบาย หลังจากถังซูซูยืนส่งเหอจือโม่จนลับสายตา เธอจึงใช้ปลายนิ้วเรียวขาวนวลรวบสาบเสื้อเข้าหากันเพื่อคลายหนาว

เธอก้มลงมองแผนที่ในมือแล้วโบกเรียกแท็กซี่ทันที

ซาลอนพลาซ่า คือย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองลิ่งซิตี้

แสงไฟที่นี่สว่างไสว กระทั่งป้ายไฟนีออนยังดูระยิบระยับจับตายิ่งกว่าที่อื่นใด

ถังซูซูสะพายเป้เดินไปตามถนน พลางกวาดสายตามองประกาศรับสมัครงานที่ติดอยู่ตามหน้าต่างของสถานประกอบการระดับหรู ไม่ว่าจะเป็นร้านกาแฟหรือร้านอาหารตะวันตก

ในที่สุดเธอก็หยุดฝีเท้าลงที่หน้าร้านอาหารตะวันตกแห่งหนึ่ง ดวงตาคู่สวยโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเมื่อได้เห็นประกาศรับสมัครนักเปียโน

นี่คือหนทางหาเงินที่รวดเร็วที่สุดเท่าที่เธอจะนึกออกในตอนนี้

พนักงานต้อนรับที่หน้าประตูเห็นถังซูซูเดินตรงเข้ามา เด็กสาวมัดผมหางม้าง่ายๆ ดูเหมือนนักเรียนทั่วไป แต่กิริยาท่าทางกลับสง่างามจนน่ามอง

เขาเอ่ยถามอย่างสุภาพ "คุณหนู มากันกี่ท่านครับ"

ถังซูซูยิ้มตอบ "ฉันมาติดต่อธุระค่ะ"

เธอก้าวเข้าไปในห้องโถงพร้อมกระเป๋าเป้ และเหลือบไปเห็นชายในชุดทักซิโด้ซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้จัดการร้านในทันที

เธอรีบเดินเข้าไปหาแล้วกล่าวอย่างมีมารยาท "สวัสดีค่ะ คุณคือผู้จัดการร้านใช่ไหมคะ"

ผู้จัดการพยักหน้า "แม่หนู มีอะไรให้ช่วยงั้นหรือ"

ถังซูซูบอกจุดประสงค์ของเธออย่างรวดเร็วและตรงไปตรงมา

ผู้จัดการยิ้มออกมา พลางคิดว่าคงเป็นเด็กน้อยที่เพิ่งเรียนเปียโนมาได้ไม่กี่ปีแล้วอยากจะมาลองดี

เขาจึงเอ่ยปฏิเสธอย่างมีชั้นเชิง "แม่หนู ร้านของเรามีมาตรฐานในการคัดเลือกนักเปียโนสูงมากนะ ไม่ใช่ว่าใครที่สอบผ่านเปียโนเกรดสิบจะมาขอทำงานพาร์ทไทม์ได้ง่ายๆ"

ถังซูซูพยักหน้า "ค่ะ ฉันเข้าใจ"

สำหรับคนนอกวงการ การสอบผ่านเปียโนเกรดสิบอาจดูน่าทึ่ง

ทว่าผู้ที่ศึกษาเปียโนอย่างจริงจังมักไม่สนใจเรื่องการสอบวัดระดับ ตัวเธอเองก็ไม่เคยเข้ารับการสอบวัดระดับใดๆ ทั้งสิ้น

เธอนิ่งมองเขาด้วยแววตาสดใสพลางยิ้ม "คุณผู้จัดการ ให้ฉันลองดูเถอะค่ะ ฉันรับรองว่าทำได้แน่นอน ไม่ว่าจะเป็นเพลงคลาสสิกหรือแจ๊ส ฉันเล่นได้หมด โดยเฉพาะ..."

ขณะนั้นเอง เสียงดนตรีแจ๊สจังหวะรื่นเริงแว่วมาจากภายในร้าน ถังซูซูกะพริบตาเล็กน้อยแล้วรีบเปลี่ยนคำว่า คลาสสิก ที่เกือบจะหลุดปากออกมาเป็น แจ๊ส แทน

บางครั้ง การรู้จักยืดหยุ่นย่อมดีกว่าเสมอ

"โดยเฉพาะเพลงแจ๊สค่ะ ฉันถนัดที่สุด"

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการยังคงปฏิเสธ "แม่หนู รีบกลับบ้านไปเถอะ ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับมาเล่นสนุกนะ"

ถังซูซูไม่คาดคิดว่าจะถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ ทั้งที่เธอเคยแสดงบนเวทีระดับชาติมาแล้ว

เด็กสาวย่อมมีความทิฐิ โดยเฉพาะในทักษะที่ตนเองเชี่ยวชาญที่สุด

แต่เมื่อนึกถึงเหอจือโม่ เธอยังจำเป็นต้องหาเงินมาจ่ายค่าเช่าบ้าน

เธอกุมมือเข้าหากันพลางวิงวอน "คุณผู้จัดการ ให้ฉันเล่นแค่เพลงเดียวพอนะคะ พอได้ฟังแล้วคุณจะรู้เองว่าฉันทำได้"

ผู้จัดการกำลังจะอ้าปากปฏิเสธอีกครั้ง

พอดีกับที่มีพนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามา "ผู้จัดการครับ ลูกค้าเพิ่งบ่นมาว่านักเปียโนคนนี้เล่นไม่เอาไหนเลย เดือนนี้เราเปลี่ยนนักเปียโนไปห้าคนแล้วนะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซูซูจึงรีบอาสาทันที "คุณผู้จัดการ ให้ฉันลองเถอะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าผู้จัดการยังคงลังเล เธอจึงพุ่งความสนใจไปที่แกรนด์เปียโนซึ่งตั้งอยู่กลางร้าน แล้วรีบวิ่งตรงเข้าไปหา

เธอกวางกระเป๋าเป้ไว้ข้างเก้าอี้นักเปียโนแล้วลองกดคีย์เพื่อเช็คเสียง

ผู้จัดการรีบปราดเข้ามาเพื่อจะห้ามเธอ

ทว่าวินาทีถัดมา โน้ตตัวแรกก็ถูกกดลงบนแป้นคีย์

เสียงดนตรีนำพาผู้คนข้ามกาลเวลาไปยังยุคกลางในทันที ท่วงทำนองที่สดใสกระตุ้นความปรารถนาที่ซ่อนลึกในจิตใจให้ตื่นขึ้น

ผู้จัดการหยุดชะงักฝีเท้าลงในบัดดล

"ไอ แอม อิน เดอะ มูด ฟอร์ เลิฟ" เขาเคยฟังนักเปียโนเล่นเพลงนี้มานับไม่ถ้วน แต่ไม่มีใครถ่ายทอดออกมาได้ดีเท่าเด็กสาวตรงหน้าเลย

ปลายนิ้วของเธอราวกับมีมนต์ขลังที่ดึงดูดผู้คนให้เข้าสู่โลกแห่งเสียงดนตรีได้อย่างง่ายดาย

ภาพของงานเต้นรำในศตวรรษที่ 19 บรรดาแขกเหรื่อต่างขยับกายร่ายรำภายใต้แสงไฟตามจังหวะเพลง

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ จนกระทั่งบทเพลงจบลง

แขกในร้านต่างพร้อมใจกันปรบมือดึงกึกก้อง ทำให้ผู้จัดการหลุดออกจากภวังค์

ถังซูซูเล่นจบก็นำเป้ขึ้นมาสะพายหลัง แล้วเดินกลับไปหาผู้จัดการ

เธอยิ้มจนตาหยี แม้ในใจจะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง "คุณผู้จัดการ คิดว่าฉันพอจะทำงานที่นี่ได้ไหมคะ"

แม้เมื่อครู่จะมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ปกติเธอมักจะเล่นแต่เพลงคลาสสิกและแทบไม่เคยเล่นเพลงแจ๊สเลย ทุกอย่างที่เล่นไปเมื่อครู่ล้วนมาจากความทรงจำทั้งสิ้น

อีกทั้งเธอไม่เคยมาแสดงในสถานที่เช่นนี้ จึงยังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก

"พ่อแม่รู้ไหมว่าเธอมาที่นี่" ผู้จัดการเอ่ยอย่างลังเล

พ่อแม่ของเด็กสาวที่มีพรสวรรค์ด้านเปียโนระดับนี้ คงไม่มีทางปล่อยให้ลูกสาวมาทำงานเป็นนักเปียโนในร้านอาหารแน่นอน

เธอควรจะได้แสดงในคอนเสิร์ตฮอลล์ ไม่ใช่นักเปียโนในร้านอาหารตะวันตก ถึงจะเป็นระดับหรูก็ตาม ฝีมือระดับนี้สามารถเป็นนักเปียโนอาชีพในงานคอนเสิร์ตใหญ่ๆ ได้สบาย หรืออาจจะเก่งกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

ถังซูซูเม้มปาก "คุณผู้จัดการ ฉันตัดสินใจเองได้ค่ะ"

ผู้จัดการยังคงนิ่งคิด

ร้านอาหารตะวันตกแถวซาลอนพลาซ่าต่างก็มีระดับใกล้เคียงกัน บริการก็ไม่ต่างกันมากนัก ลูกค้าที่มาที่นี่ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง สิ่งที่พวกเขาต้องการคือบรรยากาศ

นักเปียโนประจำร้านของพวกเขาเพิ่งเดินทางไปต่างประเทศเมื่อเดือนก่อน และยังหาคนใหม่ที่เหมาะสมไม่ได้ จนทำให้จำนวนลูกค้าลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

และเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้านี้ เขาเชื่อว่าเธอไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาฐานลูกค้าเดิมไว้ได้ แต่จะดึงดูดลูกค้าใหม่ๆ ให้เพิ่มขึ้นอีกมากมายแน่นอน

ขณะนั้นพนักงานเสิร์ฟคนเดิมก็เดินเข้ามา "ผู้จัดการครับ ลูกค้าถามกันใหญ่เลยว่านี่คือนักเปียโนคนใหม่หรือเปล่า เธอเล่นเก่งมากครับ พวกเขาบอกว่านี่เป็นเพลงที่เพราะที่สุดเท่าที่เคยฟังมา ต่อให้ไปฟังในคอนเสิร์ตฮอลล์ก็ยังสู้ไม่ได้เลย"

สิ้นคำพูดนั้น ในที่สุดผู้จัดการก็ตัดสินใจได้เสียที

จ้างเธอ!

ผู้จัดการตกลงเรื่องเวลาทำงานและค่าตอบแทนกับถังซูซู

หลังจากตกลงกันเสร็จสิ้น ถังซูซูจึงเอ่ยขอรับค่าจ้างล่วงหน้าครึ่งเดือน

ภูเขาในอกของผู้จัดการพังทลายลงทันที เขารู้ดีว่านักเปียโนฝีมือระดับนี้มักจะไม่ยอมมาทำงานในที่แบบนี้ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขากำลังตกที่นั่งลำบาก

หากเธอไม่มีจุดประสงค์ที่ชัดเจน เขาคงรู้สึกไม่สบายใจ

เขาตรวจสอบบัตรนักเรียน บัตรประชาชน และหลักฐานต่างๆ ของเด็กสาวอย่างละเอียด แล้วจึงตอบตกลง

ถังซูซูยิ้มหน้าบานเมื่อมองดูเงินในซองจดหมาย

เธอไม่นึกเลยว่าผู้จัดการจะใจดีขนาดนี้ ตอนแรกคิดว่าจะต้องเปลืองแรงโน้มน้าวเพื่อให้ได้เงินล่วงหน้าเสียหน่อย แต่เขากลับตกลงอย่างง่ายดาย

เงินก้อนนี้จะทำให้เธอสามารถหาอพาร์ตเมนต์ที่ปลอดภัยให้กับเหอจือโม่ได้

หลังจากนี้ เธอแค่ต้องตั้งใจหาเงินมาคืนแม่ของถังซูซูให้ได้เท่านั้น

—

ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 ห้อง 10

การสอบรายเดือนใกล้เข้ามาทุกที

บรรยากาศในห้องเรียนเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดในการทบทวนบทเรียน แม้แต่พวกนักเรียนจอมซนยังต้องสำรวมอาการและตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือกันอย่างขะมักเขม้น

โดยเฉพาะถังซูซูที่ดูจริงจังเป็นพิเศษ

เพื่อนร่วมชั้นบางคนรู้สึกว่าถังซูซูเปลี่ยนไปเป็นคนละคนและตั้งใจเรียนจริงๆ

แต่บางคนกลับคิดว่าเธอแค่สร้างภาพไปอย่างนั้นเอง อีกไม่กี่วันก็คงจะเผยธาตุแท้ออกมา

ทุกคนต่างเฝ้าสังเกตเด็กสาวที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนไปคนนี้อย่างเงียบเชียบ

คุณครูวิชาคณิตศาสตร์ประกาศเลิกคลาส

ทันทีที่คุณครูเดินพ้นประตูห้อง ถังซูซูก็พุ่งตัวออกจากห้องเรียนไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร

เพื่อนที่นั่งข้างเมิ่งเสวี่ยมองตามหลังถังซูซูไปแล้วแค่นเสียงเยาะ "จริงจังได้ไม่กี่วันหรอก พอเลิกเรียนปุ๊บก็หายหัวปั๊บ น่าเสียดายที่คุณครูประจำชั้นอุตส่าห์ชมว่าช่วงนี้ตั้งใจเรียน ฉันพนันได้เลยว่าเทอมนี้เธอก็ยังอยู่ที่โหล่เหมือนเดิมนั่นแหละ"

เมิ่งเสวี่ยเหลือบมองเงาหลังของถังซูซูที่ห่างออกไปแล้วเอ่ยเบาๆ "เธออาจจะมีธุระก็ได้ อย่าไปว่าเพื่อนแบบนั้นเลย"

ทว่าเพื่อนข้างกายกลับรู้สึกขัดใจ "เสี่ยวเสวี่ย เธอเนี่ยใจดีเกินไปแล้วนะ ลืมไปแล้วเหรอว่าครั้งก่อนตอนที่เธอกับจินอวี่ฮ่าวไปแข่งคณิตศาสตร์ระดับเมือง ยัยนั่นจงใจหาเรื่องแกล้งเธอในห้องเรียนขนาดไหน"

เมิ่งเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "บางทีอาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดก็ได้นะ เธอไม่สังเกตเหรอว่าสองสามวันมานี้เธอเลิกหาเรื่องพวกเราแล้ว"

"เลิกหาเรื่องงั้นเหรอ ฉันว่ายัยนั่นมัวแต่ยุ่งกับการตามจีบผู้ชายจนไม่มีเวลามาหาเรื่องเธอมากกว่า ใครๆ ก็รู้ว่าเมื่อก่อนพอเลิกเรียนปุ๊บ ยัยนั่นต้องรีบไปดักรอจินอวี่ฮ่าวทันที! ตอนนี้คงไปดักรออยู่ที่ไหนสักแห่งแน่ๆ ฉันว่านะ เดี๋ยวตอนแข่งสุนทรพจน์ภาษาอังกฤษของโรงเรียน ยัยนั่นต้องกลับมาหาเรื่องเธออีกชัวร์"

เมิ่งเสวี่ยนิ่งไป การแข่งขันภาษาอังกฤษ จู่ๆ เธก็นึกถึงเด็กหนุ่มหน้าตาดีมาดขรึมคนนั้นขึ้นมา ใบหน้าของเธอจึงแดงระเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เธอกับจินอวี่ฮ่าวต้องเป็นพิธีกรในงานตอบปัญหาภาษาอังกฤษครั้งนี้ และถังซูซูมักจะคอยหาเรื่องเด็กผู้หญิงทุกคนที่เข้าใกล้จินอวี่ฮ่าวเสมอ

แต่เธอกับจินอวี่ฮ่าวไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกัน ยัยนั่นก็ไม่น่าจะมาหาเรื่องเธอใช่ไหม

ถังซูซูวิ่งออกจากห้องเรียนมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้า

เธอสังเกตเห็นแล้วว่าที่นี่ไม่มีใครขึ้นมาเลย

โรงเรียนนี้ไม่อนุญาตให้นักเรียนมัธยมปลายใช้โทรศัพท์อย่างเปิดเผย เธอจำเป็นต้องติดต่อเอเย่นต์เรื่องหาบ้านเช่า จึงต้องแอบมาใช้โทรศัพท์ที่นี่

หลังจากยืนยันนัดดูบ้านในช่วงเที่ยงเสร็จสิ้น เธอก็เตรียมตัวจะเดินออกไปด้วยความพึงพอใจ

เธอค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปดู แต่กลับต้องปะทะกับแววตาเย็นชาทว่าคมกริบคู่หนึ่งเข้าอย่างจัง

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัด

ถังซูซูรู้สึกเก้อเขินไปชั่วครู่ วินาทีต่อมาเธอก็นึกขึ้นได้ว่าครั้งก่อนที่เธอลืมใส่ชุดนักเรียน เขานี่แหละที่เป็นคนจดชื่อตัดคะแนนเธอ

เขาคงไม่ได้มาที่นี่เพื่อจับผิดคนที่แอบโทรศัพท์หรอกนะ

ถ้าถูกจับได้อีก เธอจะถูกหักคะแนนเพิ่มหรือเปล่า

เมื่อเช้านี้คุณครูประจำชั้นเพิ่งจะย้ำว่าเดือนหน้าห้องเราต้องคว้าธงแดงหมุนเวียนมาให้ได้ ถ้าเธอโดนหักคะแนนอีก มีหวังซวยหนักแน่ๆ

เธอไม่อยากเป็นตัวถ่วงของห้องอีกแล้ว

เธอแสร้งเงยหน้ามองท้องฟ้า "วิวบนดาดฟ้านี่สวยจังเลยนะ! เมฆขาวสะอาดเชียว"

พูดไปพลาง เธอก็พยายามจะย่องหนีไป

แต่ทว่าวินาทีถัดมา เท้าเธอกลับพลาดไปสะดุดเข้ากับก้อนอิฐจนเสียหลักเกือบจะล้มลง

เธอรีบคว้าชายเสื้อของใครบางคนเอาไว้ตามสัญชาตญาณจนพยุงตัวให้มั่นคงได้

เธอยิ้มจนตาหยี กำลังจะเอ่ยขอบคุณ แต่พอเห็นสีหน้าเย็นชาของเด็กหนุ่ม เธอก็รีบปล่อยมือทันที

เอาเถอะ เธอผิดเองแหละ

"ขอโทษทีนะ พอดีฉันซุ่มซ่ามไปหน่อย"

เธอพูดจบก็รีบชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

บนดาดฟ้า

สายลมพัดเอื่อยๆ จินอวี่ฮ่าวกระโดดขึ้นไปนั่งบนขอบดาดฟ้า

เขาวางนิ้วเรียวยาวไว้ข้างตัวพลางเงยหน้ามองดูไกลออกไป หมู่เมฆซ้อนตัวเป็นชั้นๆ ตัดกับท้องฟ้าสีครามสดใส

ทิวทัศน์ที่นี่ดูดีมากจริงๆ

ยามใดที่เขารู้สึกไม่สบอารมณ์ เขามักจะมาที่นี่เพื่อทอดสายตามองต้นไม้ด้านล่าง และสดับฟังเสียงลมเงียบๆ

ทว่าเขาไม่เคยเงยหน้ามองฟ้าเลยสักครั้ง

เพิ่งจะรู้ว่า วิวจากมุมสูงมองขึ้นไปข้างบนนั้นก็งดงามได้ถึงเพียงนี้