บทที่ 10 ปกป้องเขา

บทที่ 10 ปกป้องเขา

ยามโพล้เพล้

หลังเลิกเรียน ถังซูซูสะพายกระเป๋าเป้เดินออกมา เนื่องจากกะเวลาผิดไปเล็กน้อย นางจึงต้องวิ่งสู้ฟัดไปขึ้นรถเมล์จนทันในวินาทีสุดท้าย และแทรกตัวเข้าไปท่ามกลางผู้คนอันเบียดเสียด

ต้นฤดูใบไม้ร่วงเช่นนี้ ผู้คนบนรถหนาแน่นจนอากาศภายในไม่สู้ดีนัก

ทว่าหญิงสาวกลับอยู่ในอารมณ์ที่แจ่มใส นางก้มหน้าลง นัยน์ตาโค้งเรียวดุจจันทร์เสี้ยว แม้แต่เรื่องหนี้สินหลายหมื่นหยวนก็ดูจะไม่ทำให้หนักใจเท่าเดิมอีกต่อไป

เหอจือโม่ไปโรงพยาบาลแล้ว ขาของเขาจะไม่ถูกตัด และเขาจะไม่ต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมอันแสนสาหัสและยากจะข้ามผ่านนั่นอีก

นี่นางเพิ่งจะช่วยชีวิตคนคนหนึ่งไว้ใช่หรือไม่?

ยิ่งไปกว่านั้น คนคนนี้จะกลายเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่และนักการกุศลผู้ใจบุญในอนาคต

แม้จะไม่มีใครล่วงรู้ แต่ภายในใจของนางกลับรู้สึกอิ่มเอมอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากลงจากรถเมล์ ถังซูซูก็ฮัมเพลงเบาๆ ย่างก้าวของนางดูเบาสบายกว่าปกติมาก

นางเดินลัดเลาะผ่านตรอกแคบๆ จนในที่สุดก็มาถึงบ้านของเหอจือโม่

ประตูบ้านแง้มอยู่ นางจึงรีบวิ่งเข้าไปด้วยความกระตือรือร้น

"เหอจือโม่"

นางผลักประตูเปิดออกอย่างเบามือ

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความสลัว ไฟไม่ได้เปิดไว้ อีกทั้งแสงสว่างจากภายนอกยังส่องเข้ามาไม่ถึง

ชายหนุ่มดูเหมือนจะรอนางอยู่ก่อนแล้ว เขาประทับอยู่บนเก้าอี้สีซีดจาง ใบหน้าขาวซีดจนเกือบโปร่งแสง นัยน์ตาดอกท้ออันทรงเสน่ห์คู่นั้นดูมืดมนและเศร้าหมอง

รอยยิ้มบนริมฝีปากของถังซูซูอันตรธานไปในทันที

นางเลื่อนสายตาลงมองที่ขาของชายหนุ่ม ซึ่งยังคงพันด้วยผ้าสีขาวและดามไม้เอาไว้เหมือนเมื่อวาน เป็นการตรึงเท้าที่บาดเจ็บไว้ในสภาพเดิม

"ทำไมคุณถึงไม่ไปโรงพยาบาลล่ะ"

ความปิติยินดีที่พกมาด้วยสลายหายไปฉับพลัน

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนแล้วเดินกะเผลกตรงมาหานาง ร่างกายที่ดูเจ็บป่วยไม่อาจปิดบังความรูปงามของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เขาเผยอริมฝีปากบางขึ้นเพียงเล็กน้อย "เธอไม่ได้แค่รู้สึกผิดที่ทำขาฉันเจ็บหรอกหรือ? ฉันก็รับเงินไปแล้ว เธอไปได้แล้วล่ะ ต่อไปฉันจะเป็นยังไงก็ไม่เกี่ยวกับเธอ"

ถังซูซูชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างรวดเร็ว

แววตามืดมนของชายหนุ่มแฝงไปด้วยความประสงค์ร้าย

ถังซูซูพยายามหรี่ตาลง ข่มอารมณ์ของตนเองให้สงบเยือกเย็น

นางบอกตัวเองว่าอย่าได้โกรธเคืองเลย เขาเพียงแต่มีอคติและเข้าใจนางผิดไปเท่านั้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือขาของเหอจือโม่

"ถ้าคุณไม่อยากไปโรงพยาบาลคนเดียว หรือกลัวว่าจะเหงา พรุ่งนี้ฉันลางานมาอยู่เป็นเพื่อนก็ได้นะ..."

"ฉันทิ้งเงินนั่นไปแล้ว" ชายหนุ่มกล่าวออกมาอย่างราบเรียบ

ถังซูซูยืนอึ้งอยู่กับที่

"ทิ้งไปแล้วงั้นหรือ?" เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย

ชายหนุ่มพยักหน้า นัยน์ตาฉายแววร้ายกาจ

ในที่สุดถังซูซูก็ไม่อาจกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป "เหอจือโม่! คุณรู้ไหมว่านั่นคือเงินที่จะใช้รักษาเท้าของคุณนะ! คุณทิ้งมันลงไปได้ยังไง!"

ยามนี้นางรู้สึกปวดใจเหลือเกิน

เขารู้บ้างไหมว่านางต้องลำบากเพียงใดกว่าจะได้เงินก้อนนั้นมา

วันนี้เพื่อที่จะประหยัดเงิน นางต้องนั่งรถเมล์และไม่กล้าแม้แต่จะกินข้าวเย็น

เงินจำนวนนี้ แม้แต่ตัวละครสมทบอย่างถังซูซูเองยังไม่กล้าใช้จ่าย แต่นางกลับนำมันมาใช้เพื่อรักษาขาของเขา

ทว่าเขากลับทิ้งมันไปโดยไม่แม้แต่จะกระพริบตา

ในวินาทีนี้นางรู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขำสิ้นดี

"เหอจือโม่ ทำไมคุณถึงทำแบบนี้" หญิงสาวพยายามควบคุมอารมณ์อย่างสุดความสามารถ แต่น้ำเสียงที่นุ่มนวลของนางยังคงมีร่องรอยของการสะอื้น

ชายหนุ่มเอียงคออย่างไม่ยี่หระ "ฉันน่ะหรือ? ฉันก็เป็นของฉันแบบนี้แหละ ใครใช้ให้เธอมายุ่งเรื่องของคนอื่นกันล่ะ รีบไสหัวไปซะ"

"ก็ได้ ฉันจะไป! คุณคิดว่าฉันจะอยากยุ่งกับคุณนักหรือไง? ต่อไปนี้ฉันจะไม่สนใจคุณอีกแล้ว! เท้าของคุณจะติดเชื้อหรือต้องตัดทิ้งก็ไม่เกี่ยวกับฉันอีกต่อไป!" ถังซูซูหันหลังกลับ ในอุ้งมือของนางยังกำลูกอมที่เพิ่งซื้อมาเมื่อกลางวันไว้แน่น

นางขว้างพวกมันลงบนพื้น

นางไม่รู้ว่าทำไมหลังจากที่เขาเติบโตขึ้นถึงชอบพกลูกอมติดตัวไว้อยู่เสมอ แต่นางจำรายละเอียดนี้ได้จึงซื้อมาให้เขา

ถังซูซูวิ่งออกไปด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

นางสูดน้ำมูกพลางบอกกับตัวเอง

นางจะไม่มาตอแยเขาอีกแล้ว เหอจือโม่ในวัยเยาว์ช่างร้ายกาจเหลือเกิน!

เขาไม่ต้องการความช่วยเหลือจากนางเลยสักนิด อย่างไรเสียค่านางก็ให้เงินเขาไปแล้ว และมันคือการตัดสินใจของเขาเองที่ไม่รับการรักษา เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับนางอีกต่อไป

ต่อไปเขาจะเป็นอย่างไรก็สุดแท้แต่บุญแต่กรรม นางเป็นเพียงผู้ผ่านทางมาในโลกใบนี้ และเขาต้องรับผิดชอบชีวิตของตัวเอง

ที่ทางแยก ถนนถูกย้อมด้วยสีแดงฉานจากแสงอาทิตย์อัสดง

ลมยามเย็นพัดโชยมาเบาๆ ถังซูซูยืนสงบนิ่งอยู่ที่ทางแยกนั้น ใช้เวลานานกว่าจะสงบสติอารมณ์ได้

นอกจากความโศกเศร้าแล้ว นางยังต้องหาเงินสองหมื่นหยวนมาคืนให้ได้

นั่นคือเงินสินเดิมที่แม่ของถังซูซูทิ้งไว้ให้ นางต้องนำมันกลับไปคืน

แต่เปียโนคือสิ่งเดียวที่นางทำเป็น

นางเคยคว้ารางวัลมามากมายและเคยแสดงบนเวทีระดับชาติ บางทีนางอาจจะหาเงินได้จากการเล่นเปียโน

นางก้มหน้าลง สะพายกระเป๋าเป้อย่างห่อเหี่ยว เตรียมตัวจะจากไป

ทันใดนั้นเอง ชายกรรโชกหลายคนที่มีผมสีเหลืองก็เดินผ่านนางไป

"มันพิการแน่แล้วใช่ไหม?"

"พิการชัวร์!"

"ไอ้ลูกไม่มีพ่อแม่นั่นไม่เคยไว้หน้าข้าเลย ตอนนี้ขาของมันพิการแล้ว ข้าจะสั่งสอนให้มันรู้สำนึกเสียบ้าง ถ้าข้าไม่ทำให้มันคุกเข่าเรียกข้าว่าพ่อล่ะก็ อย่ามาเรียกข้าว่าอู๋เลย"

น้ำเสียงนั้นโอหัง หน้าตาท่าทางดูดุร้าย

ถังซูซูรู้สึกรังเกียจและหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ นางจึงเร่งฝีเท้าเพื่อจะรีบหนีไปจากตรงนั้น

แต่ไม่กี่นาทีต่อมา นางก็หยุดกะทันหัน

พิการงั้นหรือ?

พวกเขากำลังหมายถึงเหอจือโม่อย่างนั้นหรือ?

พวกเขากำลังจะไปหาเรื่องเขาใช่ไหม?

นางส่ายหน้าอีกครั้ง มันเกี่ยวอะไรกับนางล่ะ? อย่างมากนางก็แค่โทรแจ้งตำรวจให้เขาก็พอแล้ว

นางก้มหน้าดึงโทรศัพท์ออกมา ทว่าใบหน้าพลันซีดเผือดลง

นางจำได้แล้ว

นี่มันคือเนื้อเรื่องในช่วงนั้นไม่ใช่หรือ?

ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของเหอจือโม่ แม้จะถูกกล่าวถึงเพียงสั้นๆ ผ่านความทรงจำในตอนที่เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่มันก็ยังทำให้คนฟังรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ท่ามกลางแสงสลัวยามพลบค่ำ กลางวันกำลังถูกปีศาจกลืนกินอย่างเงียบเชียบ

ขาขวาของเขาติดเชื้อรุนแรง และเขากำลังจับไข้สูงถึงสี่สิบองศา ประตูบ้านถูกพังเข้ามาโดยกลุ่มอันธพาล

พวกมันฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังป่วยหนักและบาดเจ็บที่ขา

พวกมันรุมทำร้ายเขา บังคับให้คุกเข่า และเหยียดหยามศักดิ์ศรีของเขาอย่างถึงที่สุด

เป็นการดูถูกที่รุนแรงจนยากจะทำใจดูได้ พวกมันรุมทารุณเขาตลอดทั้งคืน

จนกระทั่งแสงรุ่งอรุณปรากฏ และความชั่วร้ายถูกฝังลบไปอย่างเงียบเชียบ โดยไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเขาต้องเผชิญกับสิ่งที่เลวร้ายเพียงใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังซูซูจึงหันหลังกลับทันที

กลุ่มอันธพาลหายลับไปจากสายตาแล้ว

นางรีบโทรแจ้งตำรวจ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ จนเห็นไม้คลึงแป้งเก่าๆ อันหนึ่งวางอยู่บนกองขยะ

นางไม่สนความเหม็นและสกปรก นางหยิบไม้อันนั้นขึ้นมาแล้วรีบวิ่งไล่ตามพวกมันไป

ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีเลือดจากดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

เมื่อถังซูซูตามมาทัน เหอจือโม่ก็ถูกกลุ่มอันธพาลล้อมไว้เสียแล้ว

ชายหนุ่มหน้าซีดเซียว ยืนอยู่อย่างสงบเงียบ เขาก้มหน้าลงทำให้มองไม่เห็นสีหน้าในยามนี้

หัวหน้ากลุ่มอันธพาลผมเหลืองที่มีส่วนสูงถึงร้อยแปดสิบเซนติเมตรและหนักกว่าร้อยกิโลกรัม สบถด่าพลางผลักเขาอย่างแรง

"ปกติแกอวดดีนักไม่ใช่หรือ?"

"หยิ่งนักนี่ ทำไมตอนนี้ไม่กล้าเถียงพวกข้าแล้วล่ะ?"

"คราวก่อนพี่ชายข้ารู้สึกไม่สบายกะทันหันหรอกนะ แกถึงรอดไปได้ แกคิดว่าวันนี้จะหนีพ้นหรือไง?"

ชายหนุ่มก้มหน้าลง ถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ ปลายนิ้วเรียวของเขาซ่อนสารเคมีบางอย่างไว้ในแขนเสื้อ

รู้สึกไม่สบายกะทันหันงั้นหรือ?

นั่นมันคือยาที่เขาใช้ทดลองต่างหาก

หากเขาไม่คิดจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ต่อไป เขาคงจะฆ่าคนพวกนี้ทิ้งไปนานแล้ว

เมื่อเห็นสภาพที่ดูน่าเวทนาของเหอจือโม่ อันธพาลผมเหลืองก็เงื้อเท้าขึ้น เตรียมจะเตะเข้าอย่างจัง "พ่อแกเป็นฆาตกร แม่แกก็ทิ้งแกไป ปู่แกก็ตายไปแล้ว แกจะอยู่ไปเพื่ออะไร? แกมันก็แค่หนอนในท่อระบายน้ำเท่านั้นแหละ!"

ชายหนุ่มพลันเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาดอกท้อคู่นั้นดูมืดมนและเย็นชา แววตาฉายแววสังหารวูบหนึ่ง

หัวใจของอันธพาลผู้นั้นกระตุกวูบ เมื่อรู้ตัวว่าตนเองกำลังกลัวคนพิการ เขาก็รู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างมาก

แต่เมื่อมองไปที่ใบหน้าของเขาอีกครั้ง ความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมา "ให้ตายเถอะ ทำไมข้าไม่สังเกตนะ หน้าแกนี่ยังดูดีกว่าผู้หญิงเสียอีก! เสียดายที่ข้าไม่ได้ชอบไม้ป่าเดียวกัน"

เขาเงื้อเท้าขึ้น เตรียมจะโจมตีอย่างรุนแรง

"หยุดนะ!" เสียงใสตะโกนก้องขึ้น

เท้าของชายผมเหลืองชะงักค้าง

เหอจือโม่เองก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน

หญิงสาวคนหนึ่งวิ่งพุ่งตรงเข้ามา

นางสะพายกระเป๋าเป้ สวมชุดนักเรียน ในมือทั้งสองถือไม้คลึงแป้งไว้แน่น และกางปีกปกป้องเขาไว้อย่างไม่กลัวเกรง

อันธพาลผมเหลืองก้มลงมอง สำรวจหญิงสาวตรงหน้าพร้อมกับรอยยิ้มเหยียดหยาม ใบหน้าของนางถือว่าสะสวย แต่ท่าทางของนางดูไม่เข้ากับสถานที่แห่งนี้เลย นางดูไม่ใช่เด็กที่มาจากครอบครัวธรรมดาทั่วไป

ชายผมเหลืองใช้นิ้วแตะริมฝีปากแล้วแสยะยิ้ม "น้องสาว พี่แนะนำว่าอย่ามายุ่งเรื่องของคนอื่นจะดีกว่า พี่ไม่อยากทำร้ายผู้หญิงหรอกนะ รีบไปซะเถอะ ถ้าขืนยังอยู่อีก พี่จะจัดการเธอไปด้วยนะ"

อันธพาลผมเหลืองพูดพลางชูกำปั้นขึ้นขู่ให้นางกลัว

เมื่อเห็นท่าทางดุร้ายของอันธพาล ถังซูซูก็อยากจะถอยหนีโดยสัญชาตญาณ แต่พอนึกถึงเหอจือโม่ที่อยู่ข้างหลัง นางก็ยืนหยัดอยู่ที่เดิม

"ฉันไม่ไป เขาบาดเจ็บอยู่ พวกคุณจะทำแบบนี้กับเขาไม่ได้นะ" เหงื่อเย็นๆ ซึมชื้นอยู่ที่ฝ่ามือของหญิงสาวที่กำไม้คลึงแป้งไว้แน่น และน้ำเสียงของนางก็สั่นพร่าขณะพูด

นางดูหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด ทว่านางกลับไม่ถอยหนีเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ลมยามเย็นพัดโชยมาแผ่วเบา ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังนางทอดถอนใจออกมาเบาๆ

ถังซูซูชะงักไปเล็กน้อย นางไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถอนใจ แต่นางก็ยังก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวแล้วกระซิบเสียงเบา

"ไม่ต้องกลัวนะ ฉันจะปกป้องคุณเอง คุณหลบไปก่อนเถอะ เดี๋ยวตำรวจก็มาแล้ว"

อันธพาลระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "เหอจือโม่ แกเป็นผู้ชายนะโว้ย ให้ตายเถอะ ดันไปหลบหลังผู้หญิงเสียได้"

เขาพยักหน้าให้พรรคพวก พลางถ่มน้ำหมากในปากทิ้ง แล้วยื่นมือไปแย่งไม้คลึงแป้งมาจากมือของถังซูซู ก่อนจะกระชากร่างของนางออกไป

"จัดการมัน!"

พวกอันธพาลรุมพุ่งเข้าไปพร้อมกัน

เสียงปึกดังขึ้น

เป็นเสียงกระแทกที่หนักแน่น

เหอจือโม่ก้มหน้าลง ความเจ็บปวดแล่นริ้วมาจากแผ่นหลัง นิ้วเรียวยาวขยำหมัดเข้าหากันแน่น

รนหาที่ตายแท้ๆ!

สารเคมีในมือเกือบจะถูกเทออกมาแล้ว

ทว่าในวินาทีถัดมา หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวที่กำลังพุ่งตัวเข้ามา

นัยน์ตาของเขาพลันมืดสนิทลง เขาชักมือกลับแล้วโถมตัวเข้าไปข้างหน้า เพื่อใช้ร่างกายของตนเองกำบังนางไว้เบื้องล่าง