บทที่ 48: การเลือกอสูรพันธมิตร

บทที่ 48: การเลือกอสูรพันธมิตร

หลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จ เฉินเหว่ยที่มีไฉหลิงพันอยู่บนคอก็เดินทางไปยังห้างตุ๊กตาผ้าในช่วงบ่าย

น่าเสียดายที่ครั้งนี้ ในบรรดาตุ๊กตาผ้าผลึกไทเทเนียมหกตัวที่เขาประเมินค่า ยังคงไม่มีตัวใดที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษจนทำให้เกิดการกลายพันธุ์ทางเผ่าพันธุ์

ตำแหน่งพันธสัญญาสำหรับอสูรพันธมิตรตัวที่สองของเฉินเหว่ยว่างเว้นมานานแล้ว หากหาตุ๊กตาผ้าผลึกไทเทเนียมที่มีพรสวรรค์ธาตุไฟไม่ได้จริงๆ เขาก็มีตัวเลือกสำรองอื่นๆ อยู่สองสามตัว เพียงแต่เขายังไม่ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่

ตัวอย่างเช่นหนึ่งในเป้าหมายคือ เหยี่ยวมังกรแสงหมุน ที่สูงใหญ่สง่างาม สามารถบรรทุกคนบินทะยานไปบนท้องฟ้าได้

แม้ว่าเหยี่ยวมังกรชนิดนี้จะมีคำว่ามังกรอยู่ในชื่อ แต่แท้จริงแล้วอสูรพันธมิตรตัวนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับธาตุมังกรเลยแม้แต่น้อย ระดับเผ่าพันธุ์ก็มีเพียงแค่เหนือธรรมดาขั้นสูง

เพียงแต่หลังจากนั้นมันสามารถวิวัฒนาการได้หลายครั้ง ก้าวกระโดดกลายเป็นระดับผู้บัญชาการเหนือธรรมชาติ [เหยี่ยวมังกรปีกทอง] ที่มีสายเลือดมังกรชั้นรอง

ส่วนอสูรพันธมิตรตัวเลือกสำรองอีกตัวหนึ่งคือ กิ้งก่ามังกรสุริยันเขียว ธาตุไฟผสมมังกร

แตกต่างจากเหยี่ยวมังกรแสงหมุน กิ้งก่ามังกรสุริยันเขียวมีสายเลือดมังกรชั้นรองอยู่เล็กน้อย เป็นอสูรพันธมิตรธาตุมังกรอย่างแท้จริง ระดับเผ่าพันธุ์คือชั้นยอดระดับสูง

อสูรพันธมิตรสองธาตุที่มีนิสัยหยิ่งทระนงชนิดนี้มักอาศัยอยู่บริเวณภูเขาไฟตลอดทั้งปี ความสูงสามารถสูงได้ถึง 8 เมตร น้ำหนักอยู่ระหว่าง 2.1 ตัน บนร่างกายมักจะปกคลุมไปด้วยเกราะเพลิงสีเขียว

ตั้งแต่หัวจรดปลายหาง หรือแม้แต่ทั่วทั้งแผ่นหลังของกิ้งก่ามังกรสุริยันเขียวล้วนเต็มไปด้วยหนามกระดูกสีเขียวคล้ายฟันเลื่อย หนามกระดูกเหล่านี้สามารถดูดซับพลังงานต้นกำเนิดธาตุไฟที่อบอวลอยู่ทั่วฟ้าดินได้

ผลการวิจัยที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบันพบว่าเส้นทางการวิวัฒนาการสูงสุดของกิ้งก่ามังกรสุริยันเขียวคือระดับราชันย์เจิดจรัส [มังกรเพลิงสุริยันแดง]

...

จากความเข้าใจของเฉินเหว่ย บนดาวสีคราม อสูรพันธมิตรที่มีสายเลือดมังกร ระดับเผ่าพันธุ์โดยพื้นฐานแล้วไม่มีต่ำกว่าชั้นยอดระดับสูงเลย

และเมื่อเทียบกับอสูรพันธมิตรอื่นๆ อสูรพันธมิตรธาตุมังกรโดยกำเนิดแล้วมีพละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ร่างกายที่ใหญ่โตแข็งแรง เกล็ดที่แข็งแกร่งทนทาน ทักษะธาตุมังกรที่ทรงพลัง ทำให้ความแข็งแกร่งของพวกมันเหนือกว่าอสูรพันธมิตรส่วนใหญ่ในระดับเดียวกันอย่างมาก

ส่วนปลาอโรวาน่าหางแดงในตำนานที่มีสายเลือดมังกรอยู่เล็กน้อยนั้นถือเป็นหนึ่งในข้อยกเว้นที่หาได้ยากยิ่ง มันไม่เป็นที่ยอมรับในหมู่ผู้ใช้อสูรส่วนใหญ่

ดังนั้น ในสายตาของผู้ใช้อสูรจำนวนมาก อสูรพันธมิตรธาตุมังกรจึงเป็นคำที่ใช้แทนความแข็งแกร่ง

แม้แต่ในประเทศตงหัวที่ยกย่องอสูรพันธมิตรธาตุมังกร และนับถือมังกรเขียวแห่งบูรพาเป็นอสูรเทวะสัญลักษณ์ ยศ ‘ผู้ใช้อสูรมังกร’ ถือเป็นเกียรติยศที่ผู้ใช้อสูรส่วนใหญ่ใฝ่ฝันถึง

ไม่มีผู้ใช้อสูรคนไหนที่ไม่อยากเป็นอัศวินมังกรผู้เก่งกาจเหนือโลก!

สิ่งนี้ยังทำให้ราคาของอสูรพันธมิตรที่มีสายเลือดมังกรในประเทศตงหัวสูงอยู่เสมอ จนทำให้เฉินเหว่ยซึ่งมีพรสวรรค์ประจำตัวคือพลังมังกร ยังไม่สามารถทำพันธสัญญากับอสูรมังกรได้แม้แต่ตัวเดียวจนถึงตอนนี้

แม่ครัวที่เก่งกาจก็ยากที่จะหุงข้าวโดยไม่มีข้าวสาร พรสวรรค์ผู้ใช้อสูรมังกรไม่มีอสูรมังกร เฉินเหว่ยแค่คิดก็รู้สึกเศร้าแล้ว

ดังนั้นเขาจึงมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับอสูรพันธมิตรที่หาได้ง่ายที่สุดอย่างกิ้งก่ามังกรสุริยันเขียว

แต่ลูกกิ้งก่ามังกรสุริยันเขียวหนึ่งตัวในห้างอสูรพันธมิตรราคาก็เริ่มต้นที่หลายสิบล้านเหรียญดาราเป็นอย่างน้อย กล่าวคือเฉินเหว่ยต้องชนะการประลองชิงเจ้ายุทธจักรอีกหลายสิบครั้งถึงจะซื้อได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเหว่ยก็ส่ายหัวอย่างจนใจ ดูท่าเหยี่ยวมังกรแสงหมุนหรือตุ๊กตาผ้าผลึกไทเทเนียมจะคุ้มค่ากว่า

ส่วนกิ้งก่ามังกรสุริยันเขียวนั้น รอให้เขารวยก่อนแล้วค่อยว่ากัน!

...

การฝึกฝนนั้นน่าเบื่อเสมอ หลังจากทำงานพิเศษเสร็จและกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ เฉินเหว่ยและไฉหลิงก็เริ่มชีวิตการฝึกฝนแบบสองจุดหนึ่งเส้น (ไป-กลับ)

ทุกเช้าพวกเขาจะไปที่สนามฝึกหิมะน้ำแข็งของสมาคมผู้ใช้อสูรเพื่อเรียนรู้ทักษะใหม่ด้วยกัน ตอนบ่ายก็จะบำเพ็ญเพียรในห้อง

วันแรก ไฉหลิงก็เชี่ยวชาญวงแหวนน้ำแข็งเหมันต์ได้สำเร็จ

เมื่อมองดูร่างของไฉหลิงที่ควบคุมวงแหวนน้ำแข็งสี่วงในหิมะได้อย่างคล่องแคล่ว เฉินเหว่ยก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของไฉหลิงสูงจริงๆ

บอกไว้ว่าสองวัน ผลกลับใช้เวลาแค่เช้านี้เธอก็เรียนรู้ได้แล้ว!

วันที่สอง เฉินเหว่ยให้ไฉหลิงเลือกทักษะใหม่ที่ชอบเองจากโทรศัพท์มือถือ

จากนั้นเธอก็เลือกเรียน [ระเบิดน้ำแข็งเกราะเหมันต์] ที่มีความยากในการเรียนรู้ปานกลาง

ทักษะนี้ง่ายมาก ก็คือในขณะที่ใช้น้ำแข็งแช่แข็งศัตรู ก็สามารถระเบิดพลังน้ำแข็งโดยรอบได้ทันที ทำให้เกิดความเสียหายจากการระเบิดหลายครั้ง

หากใช้ร่วมกับทักษะพื้นที่อย่างน้ำแข็งขั้วโลก ไฉหลิงถึงกับสามารถก่อให้เกิดภัยพิบัติหิมะถล่มขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางบนภูเขาหิมะได้ เพื่อฝังกลบศัตรูคนใดก็ได้

วันที่สาม ไฉหลิงก็คุ้นเคยกับทักษะระเบิดน้ำแข็งเกราะเหมันต์ได้สำเร็จ

วันที่สี่ ขณะที่ไฉหลิงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในสนามฝึกหิมะน้ำแข็ง เกล็ดหิมะที่ตกลงมาจากท้องฟ้าราวกับดอกไม้ไฟระเบิดบานสะพรั่งกลางอากาศไม่หยุด

ไม่น่าแปลกใจที่เธอเรียนรู้ระเบิดน้ำแข็งเกราะเหมันต์ได้สำเร็จ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เฉินเหว่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วแสดงท่าทีว่าทุกอย่างเป็นปกติ จากนั้นก็ลูบหัวไฉหลิงที่ทำหน้าภาคภูมิใจ

...

เวลาแห่งการฝึกฝนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ผ่านไปหนึ่งเดือน

วันนี้เฉินเหว่ยตื่นแต่เช้า

เขาก่อนอื่นเลือกเสื้อผ้ากันหนาวสองสามชิ้นจากตู้เสื้อผ้าใส่เข้าไปในแหวนดารา จากนั้นก็เดินไปยังตู้เย็นในห้อง เก็บอาหารที่เตรียมไว้แล้วใส่เข้าไปในแหวนดาราเช่นกัน

“อี๋ยา!” (▼ヘ▼#) (ไม่มีที่แล้ว!) ไฉหลิงในอ้อมแขนของเฉินเหว่ยพลันเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างไม่พอใจ

“เจ้าทนไปก่อนนะ อีกสักพักข้าจะเปลี่ยนแหวนดาราที่มีพื้นที่ใหญ่กว่านี้ให้เจ้า”

เฉินเหว่ยลูบหัวของไฉหลิง พลางยิ้มกล่าว

“อี๋ยา!” (〃'▽'〃) (ก็ได้!) เมื่อได้ยินเฉินเหว่ยบอกว่าจะเปลี่ยนบ้านใหม่ให้เธอ ไฉหลิงก็รีบตอบรับอย่างมีความสุข

พื้นที่ของแหวนดารามาตรฐานนั้นไม่ใหญ่มาก ดังนั้นปกติเธอจึงไม่ชอบอยู่ข้างใน

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ เฉินเหว่ยก็เก็บไฉหลิงเข้าไปในแหวนดารา จากนั้นก็นั่งรถประจำทางมายังอาคารสมาคมผู้ใช้อสูรอย่างคุ้นเคย

ครั้งนี้เฉินเหว่ยตั้งใจมาถึงจัตุรัสผู้ใช้อสูรล่วงหน้าสิบห้านาที อย่างไรเสียวันนี้ก็เป็นวันที่เขาจะเดินทางไปยังแดนลับภูเขาหนานปิน

หลังจากยืนรอที่จุดนัดพบประมาณสิบนาที รถบัสที่มีป้ายระบุว่าสายพิเศษภูเขาหนานปินที่หน้าต่างก็ขับเข้ามาในจัตุรัส

“A19956 ดูท่าจะเป็นคันนี้ไม่ผิดแน่”

เขาสังเกตดูรถบัสตรงหน้าอย่างละเอียด หลังจากยืนยันว่าไม่ผิดแล้วก็เดินตรงเข้าไป

“กรุณาแสดงตราสัญลักษณ์ผู้ใช้อสูรของคุณด้วยค่ะ!” เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนพลันดังขึ้นข้างหูของเฉินเหว่ย

เฉินเหว่ยได้ยินดังนั้นก็หยิบตราสัญลักษณ์ประจำตัวของตนเองออกมาจากแหวนดารา แล้วยื่นให้กับเจ้าหน้าที่ตรงหน้า

ติ๊ด!

หลังจากใช้เครื่องมือตรวจสอบผ่านแล้ว พนักงานต้อนรับคนนี้ก็มองดูเฉินเหว่ยตรงหน้าสองสามครั้ง ในแววตามีความคิดบางอย่าง

“นี่คือตราสัญลักษณ์ของคุณ ยินดีต้อนรับเข้าร่วมการทดสอบแดนลับในครั้งนี้ค่ะ”

เฉินเหว่ยรับตราสัญลักษณ์คืนแล้วพยักหน้าอย่างสุภาพ จากนั้นจึงเดินขึ้นไปจากประตูรถที่เปิดอยู่

ทันทีที่ขึ้นรถเขาก็กวาดสายตามองสภาพภายในรถ พบว่าบนรถบัสมีผู้ใช้อสูรนั่งอยู่ประปรายแล้วสองสามคน แต่ไม่มีใครที่เฉินเหว่ยรู้จักเลย

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เลือกที่นั่งที่ไม่มีคนอยู่รอบๆ โดยตรง

เดี๋ยวพอเข้าไปในแดนลับ ผู้ใช้อสูรที่นี่ล้วนเป็นคู่แข่งของเขาทั้งนั้น

หลายนาทีต่อมา เสียงผู้หญิงที่น่ารักและคุ้นเคยพลันดังขึ้นในรถบัสที่เงียบสงบ

“ขอนั่งตรงนี้ได้ไหมคะ?”

เฉินเหว่ยเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาทั้งสองข้างฉายแววประหลาดใจ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“แน่นอนครับ”