บทที่ 25: จ้าวเทียนฉีและจ้าวเทียนหมิง

บทที่ 25: จ้าวเทียนฉีและจ้าวเทียนหมิง

ขณะที่นักรบคนนั้นล้มลงเสียงดังโครม

ดวงตาที่เบิกกว้างของเขายังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่เต็มใจในวาระสุดท้าย

ผู้มีอาชีพที่เหลืออีกไม่กี่คน ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะต่อต้านอย่างดื้อรั้น แนวป้องกันทางจิตใจของพวกเขาก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิงในขณะนี้!

"ปีศาจ! มันคือปีศาจ!"

"หนี! หนีเร็ว!"

พวกเขากรีดร้อง ไม่สนใจรูปแบบหรือคำสั่งอีกต่อไป

ราวกับกระต่ายตื่นตูม พวกเขาหันหลังและวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ

อย่างไรก็ตาม

คิดจะหนีตอนนี้งั้นเหรอ?

สายเกินไปแล้ว!

ร่างของยาสึโอะรวดเร็วดุจสายฟ้า ไล่ล่าวิญญาณและคร่าชีวิต

คมดาบเย็นเยียบของเขาวาดผ่านเส้นโค้งแห่งความตายภายใต้แสงจันทร์

ทุกครั้งที่แสงดาบสว่างวาบขึ้น ย่อมตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนและเลือดที่สาดกระเซ็น

เขาราวกับยมทูตที่มีประสิทธิภาพที่สุด ไล่ตามผู้หลบหนีเหล่านี้ด้วยความเฉยเมยเย็นชา

เก็บเกี่ยวชีวิตสดๆ ทีละชีวิตอย่างแม่นยำ

ฉัวะ!

ฉัวะ!

เสียงกรีดร้องและเสียงอาวุธแทงทะลุเนื้อหนังดังสะท้อนไปทั่วป่ายามค่ำคืนทีละระลอก

ก่อเกิดเป็นซิมโฟนีแห่งความตายอันน่าขนลุก

...

ในที่โล่งที่อยู่ไกลออกไป

กองไฟลุกไหม้ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ

ชายหนุ่มผู้นำในชุดผ้าไหมมองไปยังป่าทึบที่เกิดการต่อสู้ขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

คิ้วของเขาขมวดแน่นขณะหันไปหาจัสมินซึ่งใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษอยู่ข้างๆ

"สถานการณ์การต่อสู้ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

จัสมินหลับตาลง ร่างบอบบางของเธอสั่นเทาเล็กน้อย และเม็ดเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาจากหน้าผากของเธอ

ครู่ต่อมา เธอก็ลืมตาขึ้นทันที น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ควบคุมไม่อยู่

"ดู...ดูเหมือนว่า...พวกเขา...พวกเขาตายหมดแล้ว..."

ม่านตาของชายหนุ่มหดเล็กลงทันที

"หมายความว่ายังไง?!"

"คนที่ส่งไปสิบกว่าคน ตายหมดเลยงั้นเหรอ?!"

จัสมินพยักหน้าอย่างยากลำบาก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่จากการรอดตายอย่างหวุดหวิด

"คนคนนั้น...เขาแข็งแกร่งเกินไป! เขาเป็นเหมือนเครื่องจักรสังหารเลย!"

"คนของเรา...สู้เขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!"

"ไร้ประโยชน์! ไอ้พวกไร้ประโยชน์!"

ชายหนุ่มโกรธจัด เขาเตะขาตั้งกองไฟข้างๆ จนประกายไฟสาดกระเซ็น

"กิลด์จะเลี้ยงดูไอ้พวกไร้ค่านี่ไว้ทำไมกัน?!"

"คนสิบกว่าคน! จัดการคนคนเดียวยังไม่ได้!"

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด

ด้านหลังเขา ชายวัยกลางคนที่ดูสุขุมสองคนสบตากัน รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา

คนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า ประสานหมัดและกล่าวว่า "นายน้อยโม่ โปรดใจเย็นก่อนครับ"

"ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็แค่เลเวลเก้า"

"พวกไก่กาจัดการเขาไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะทำไม่ได้"

ชายวัยกลางคนอีกคนก็ยิ้มและเสริมว่า "ใช่แล้วครับ นายน้อยโม่"

"ให้พี่น้องสองคนอย่างพวกเราลงมือและแก้ไขปัญหานี้ให้ท่านเอง"

"แต่ว่า นายน้อยโม่ พวกเราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้นะครับ"

"หลังจากฆ่าเจ้าเด็กนั่นแล้ว พี่น้องสองคนอย่างพวกเราจะได้รับรางวัลคนละหนึ่งแสนเหรียญต้าเซี่ย ไม่ขาดไม่เกิน"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า "นายน้อยโม่" กำลังหงุดหงิดอย่างยิ่งในตอนนี้

เขาโบกมืออย่างไม่อดทน "ฉันรู้แล้วน่า!"

"นายน้อยอย่างฉันจะขาดเงินเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ให้พวกนายได้ยังไง?"

"ตราบใดที่พวกนายฆ่ามันให้ฉันได้ อย่าว่าแต่หนึ่งแสนเลย สองแสนก็ยังได้!"

"รีบไปเร็วเข้า! อย่าให้มันหนีไปได้!"

ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือลูกน้องมือดีของพ่อเขา พี่น้องจ้าวเทียนหมิงและจ้าวเทียนฉี

ทั้งคู่เป็นผู้มีอาชีพมากประสบการณ์ระดับสามสิบกว่า มีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนอย่างยิ่ง

เดิมที นายน้อยโม่เพียงแค่เรียกพวกเขามาสแตนด์บายไว้เผื่อกรณีฉุกเฉินเท่านั้น

เขาไม่เคยคาดคิดว่าการจัดการกับไอ้กระจอกเลเวลเก้าจะต้องให้ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองคนนี้ลงมือ

แต่สถานการณ์ในปัจจุบันดูเหมือนจะเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่

"ตุ้บ!"

ร่างที่โซซัดโซเซร่างหนึ่งสะดุดและคลานออกมาจากป่าทึบที่อยู่ไกลออกไป

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"นายน้อยโม่! นายน้อยโม่ ช่วยข้าด้วย!"

ชายคนนั้นหมอบลงแทบเท้านายน้อยโม่ ร่างกายของเขาสั่นเป็นเจ้าเข้า

"ตาย...ตายหมดแล้ว! พี่น้อง...ตายกันหมดแล้ว!"

"คนคนนั้น...มันไม่ใช่คน! มันเป็นสัตว์ประหลาด! เป็นปีศาจที่คลานออกมาจากนรก!"

ใบหน้าของนายน้อยโม่ยิ่งน่าเกลียดยิ่งขึ้น และเขาเตะชายคนนั้นออกไป

"ไอ้ขยะไร้ประโยชน์!"

"พวกมันตายกันหมดแล้ว! แล้วทำไมแกไม่ตายไปด้วย?!"

เขาสังเกตเห็นว่าจัสมินข้างๆ เขาสั่นสะท้านรุนแรงยิ่งขึ้น ฟันของเธอกระทบกัน

นายน้อยโม่ขมวดคิ้วและกล่าว "เธอเป็นอะไรไปอีก? ตัวสั่นเป็นลูกนกเชียว?"

น้ำเสียงของจัสมินเจือสะอื้นและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"นายน้อยโม่...คนคนนั้น...เขา...เขาดูเหมือนจะจงใจปล่อยให้คนนี้กลับมา..."

"เขา...เขาอยากจะรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของเรา..."

"เขา...เขาดูเหมือน...จะมาถึงแล้ว!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง!

"ซวบซาบ..."

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากเงามืดของป่าที่ไม่ไกลออกไป

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

แสงจันทร์สาดส่องลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูผ่านโลกมาพอสมควรแต่เคร่งขรึมเป็นพิเศษ และดาบยาวเหล็กดำในมือของเขาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

หนึ่งคน หนึ่งดาบ

เขาเดินอย่างเงียบๆ ทีละก้าว ตรงมายังพวกเขา

แม้ว่าจะเป็นเพียงคนคนเดียว แต่เขาก็ดูเหมือนจะแบกรับแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออกของกองทัพนับพัน!

นายน้อยโม่มองไปที่ร่างนั้น แววโหดเหี้ยมและทารุณฉายวาบในดวงตาของเขา

รอยยิ้มเย้ยหยันแผ่กว้างบนริมฝีปาก

"มาได้จังหวะพอดี!"

"จะได้ไม่ต้องให้นายน้อยคนนี้เสียแรงไปตามหา!"

เขาก็หันไปมองพี่น้องตระกูลจ้าวทันที และพูดอย่างเฉียบขาด "จ้าวเทียนหมิง! จ้าวเทียนฉี!"

"ตอนนี้ ถึงเวลาแสดงของพวกนายแล้ว!"

"อย่าทำให้นายน้อยคนนี้ผิดหวังล่ะ!"

จ้าวเทียนหมิงและจ้าวเทียนฉีสบตากัน แล้วเดินออกมาจากด้านหลังนายน้อยโม่อย่างใจเย็น

จ้าวเทียนฉีค่อนข้างผอม บนใบหน้ามีรอยยิ้มเหยียดหยามเล็กน้อย

เขามองไปที่จ้าวเทียนหมิงร่างกำยำใบหน้าสุขุมข้างๆ และพูดอย่างเกียจคร้าน

"พี่ใหญ่ หรือว่าจะให้ฉันจัดการเจ้าเด็กนี่คนเดียวเพื่อซ้อมมือหน่อยดีไหม?"

"เจ้าเด็กที่ยังไม่ถึงเลเวลสิบนี่ ฉันไม่ค่อยจะสนใจมันเท่าไหร่เลย"

ทว่าจ้าวเทียนหมิงกลับดูระมัดระวังกว่ามาก

สายตาของเขาคมกริบขณะสังเกตยาสึโอะที่ค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างละเอียด และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "คนที่สามารถกวาดล้างคนของเราสิบกว่าคนได้ด้วยตัวคนเดียวในเวลาอันสั้น ฝีมือของเขาย่อมประมาทไม่ได้"

"น้องรอง อย่าได้ประมาทดูถูกศัตรู"

จ้าวเทียนฉีหาวอย่างไม่ใส่ใจ พลางขยี้ตาที่ง่วงงุนของเขา

"แล้วจะทำไม?"

"ไอ้พวกไก่กานั่นคู่ควรที่จะมาเปรียบเทียบกับพี่น้องอย่างพวกเรางั้นเหรอ?"

"ในความเห็นของฉัน ก็แค่บดขยี้มดตัวหนึ่งเท่านั้นแหละ"

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ยาสึโอะก็ได้มาถึงในระยะสิบกว่าเมตรจากคนทั้งสองและหยุดลง

ดวงตาอันลึกล้ำของเขากวาดมองพี่น้องตระกูลจ้าวที่อยู่ตรงหน้า และนายน้อยโม่กับคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังซึ่งกำลังระแวดระวังอย่างเต็มที่

น้ำเสียงเย็นชาและทุ้มต่ำค่อยๆ ดังขึ้น

"แล้วพวกท่านเป็นผู้ใดอีกเล่า?"

"เหตุใดจึงมาโจมตีข้าน้อย?"

จ้าวเทียนฉีพ่นลมหายใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก

"ไอ้หนู ถ้าจะโทษ ก็โทษตัวเองที่ไปยั่วคนที่เจ้าไม่ควรยั่ว!"

"และโทษตัวเองที่ครอบครองของที่ไม่ใช่ของตัวเอง!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง!

แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของจ้าวเทียนฉี และเขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป!

ร่างของเขาเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน รวดเร็วดุจภูตผี ลดระยะห่างระหว่างเขาและยาสึโอะในทันที!

เสียงหวีดแหลมดังขึ้นในอากาศ!

ดาบยาวแคบเล่มหนึ่งที่ส่องประกายเย็นเยียบปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างกะทันหัน พร้อมกับลมที่คมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ และฟาดตรงไปยังใบหน้าของยาสึโอะ!

ม่านตาของโจวหวยหดเล็กลงเล็กน้อย

เร็วมาก!

ฝีมือของคนคนนี้อยู่คนละระดับกับไอ้พวกกระจอกก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง!

เมื่อเห็นเช่นนี้ ยาสึโอะก็รีบยกดาบขึ้นป้องกัน!

"เคร้ง—!"

เสียงโลหะปะทะกันระเบิดขึ้นทันทีในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงบ จนแก้วหูแทบแตก!

ประกายไฟสาดกระเซ็น!

แรงมหาศาลส่งมาจากใบดาบของฝ่ายตรงข้าม!

ยาสึโอะรู้สึกเพียงแค่ชาที่ง่ามมือ และร่างกายของเขาก็ไถลถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว!

การโจมตีของจ้าวเทียนฉีพลาดเป้า และแววประหลาดใจก็ฉายวาบในดวงตาของเขา

รอยโค้งกระหายเลือดก่อตัวขึ้นที่มุมปากของเขา

"โอ้? แกสามารถป้องกันดาบนี้ของข้าได้ด้วยงั้นเหรอ?"

"ไอ้หนู ดูเหมือนว่าแกจะมีฝีมืออยู่บ้างนี่!"

"น่าสนใจขึ้นมาหน่อยแล้วสิ!"