บทที่ 45 ลมฝน

จางโซ่วที่ก้มกราบอย่างนอบน้อมรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว ในมุมมองที่เขามองไม่เห็น กระแสแสงห่อหุ้มอักษรสีทองสี่ตัวพุ่งเข้าใส่ร่าง ทำให้เขาต้องหลับตาปี๋ทันที

แต่ต่างจากลูกชายคนโตจางเทียนเสี้ยว จางโซ่วอ่านออกเขียนได้

เขาเห็นอักษรสีทองสี่ตัวนั้นประทับแน่นอยู่ในสมองอย่างชัดเจนราวกับดวงอาทิตย์เจิดจ้า

【หัตถ์เทวะสร้างศาสตรา】

‘นี่มัน!’

เขาตื่นตระหนก ความลี้ลับนับไม่ถ้วนแผ่ขยายจากอักษรทั้งสี่ ไหลบ่าเข้ามาในสมอง

ชั่วพริบตา เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็รู้สึกว่าทุกสรรพสิ่งในสายตาเปลี่ยนแปลงไป

‘รับพรนี้ไปหวังให้เจ้าสร้างชื่อเสียงตระกูลจางให้ขจรไกล แต่จงระมัดระวังในทุกเรื่อง หากมีโอกาส จงหาทางปลีกตัว ตั้งตนเป็นอิสระ ถึงตอนนั้นหากต้องการยาวิเศษหรือเสบียงฝึกตน ก็สามารถตีอาวุธแลกเปลี่ยนได้ ไปเถอะ!’

จางโซ่วโขกศีรษะรับคำ พิธีกราบไหว้ครั้งนี้ถือว่าสิ้นสุด

กราบไหว้เสร็จ ต่อไปก็เป็นงานเลี้ยง

แปดเดือนที่ผ่านมา การอยู่ตัวคนเดียวในคลื่นสัตว์อสูรนั้นลำบาก เพื่อป้องกันการถูกขัดแข้งขัดขา จางโซ่วจึงผูกมิตรกับศิษย์พี่ศิษย์น้องจนสนิทกัน แขกที่เชิญมาส่วนใหญ่ก็คือพวกเขาเหล่านี้

สั่งบ่าวไพร่ส่งเทียบเชิญ ภรรยาแซ่ม่อพาลูกชายกลับห้อง จางโซ่วกลับห้องไปหยิบของวิเศษที่บรรพชนประทานให้ซึ่งเก็บรักษาไว้อย่างดีออกมา

หน้าไม้กลเบาเจาะทัพ ลูกปัดระเบิดสะท้านฟ้า ปืนลูกปรายทะลวงเกราะพันลูก

ของวิเศษสามชิ้นนี้เขาดูมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดปีที่ผ่านมา แต่พอได้รับพร สมองจางโซ่วก็ส่งเสียงวิ้ง รู้สึกว่าสิ่งที่เห็นตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อนลิบลับ เหนือกว่าแต่ก่อนมาก

เหมือนมองภูเขาไม่ใช่ภูเขา มองน้ำไม่ใช่น้ำ

ในสายตาเขา กลไกอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนถูกถอดรหัสออกมาจากของวิเศษที่บรรพชนประทาน ทำเอาจางโซ่วรู้สึกเหมือนรักแรกพบจนขนลุกซู่!

เขารีบหยิบมันขึ้นมาหมุนดู

ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ โครงสร้างทั้งหมดไหลเข้าสมองเขาราวกับสายน้ำตามสายตาที่มอง เหมือนแค่คิดนิดเดียว ก็สามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้!

จางโซ่วรู้ว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เทคนิคการตีเหล็กและวิชากลไกของเขาไม่ได้ย่ำอยู่กับที่ ไปที่อื่นเขาก็ได้ชื่อว่าเป็น 'ปรมาจารย์ช่าง' ได้เหมือนกัน

แปดเดือนมานี้เขายังปฏิเสธตามคำสอนบรรพชน รวบรวมโลหะหายากและหินไฟที่คนทั่วไปไม่รู้จักแต่เขารู้จักไว้มากมาย

วัตถุดิบ แบบแปลน และความเข้าใจมีครบหมดแล้ว วิถียุทธ์สู่ปรมาจารย์สำนักไม่ใช่เรื่องที่จะเร่งรัดได้ ต้องพักไว้ก่อน ถึงเวลาทุ่มเทให้วิชากลไกแล้ว!

คำชี้แนะใหม่ของบรรพชนบอกให้สร้างชื่อเสียงตระกูลจาง ประจวบเหมาะกับที่ครั้งก่อนหลังจบคลื่นสัตว์อสูร ตระกูลหลินก็ประกาศออกมา

ให้ช่างฝีมือทั่วหล้ามาประลองฝีมือ ผู้ชนะจะได้รับรางวัลใหญ่

เวลาคือสิ้นปี ก่อนวันปีใหม่ ยังเหลือเวลาอีกสามเดือน เพียงพอให้เขาอาศัยพรจากบรรพชนยกระดับวิชากลไก!

......

แปดเดือนมานี้ แต่ละตระกูลต่างมีการสูญเสีย แม้จะมีหอร้อยฝึกฝนกลไกเป็นรางวัลปลอบใจ แต่ภายในด่านช่องเขาคมมีดก็ยังเต็มไปด้วยความเศร้า

ผ้าขาวไว้อาลัยแขวนเต็มลานบ้านแต่ละหลัง เสียงร้องไห้ดังระงมเป็นระยะ งานเลี้ยงมงคลของตระกูลจางจึงดูโดดเด่นสะดุดตา

จางโซ่วแม้จะไม่ใช่คนรอบจัด แต่ก็มีความคิดความอ่าน

งานเลี้ยงเป็นเรื่องเล็ก แต่เขาก็ยังไปลองหยั่งเชิงถามอาจารย์กวงฮุ่ย พอได้รับอนุญาตถึงค่อยรายงานเจ้าอาวาสและตระกูลหลิน

ฝ่ายแรกเป็นต้นสังกัด ฝ่ายหลังเป็นเจ้าของพื้นที่

เมื่อทั้งสองฝ่ายเห็นชอบ ถึงค่อยจัดงาน ไม่ให้ดูบุ่มบ่าม

การที่พวกเขาเห็นชอบเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ ในด่านช่องเขาคมมีดมีเรื่องเศร้าเยอะ ต้องอาศัยเรื่องมงคลมาช่วยล้างซวย ช่วยเจือจางบรรยากาศ

งานเลี้ยงตระกูลจางเหมือนคนง่วงได้หมอน เข้าทางพอดี มีหรือจะไม่เห็นด้วย

ตรงกันข้าม ตระกูลหลินยังส่งคนมามอบของขวัญด้วยซ้ำ

ลมฤดูใบไม้ร่วงในเทศกาลเก้าเดือนเก้าพัดใบไม้ร่วงกวาดผ่านแผ่นหินหน้าบ้านทุกหลัง ภาพตระกูลจางจ้างคนเข็นรถเข็นไปซื้อของจัดงานเลี้ยง กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ลอดผ่านช่องประตูแต่ละบ้าน

การฝึกปราณครรภ์นั้นยากลำบาก ตระกูลเล็กตระกูลน้อยล้วนมีพรสวรรค์ระดับต่ำ จางโซ่วที่ใช้เวลาไม่กี่เดือนจากเซียนเทียนช่วงกลางขึ้นมาเป็นเซียนเทียนสมบูรณ์ มีฝีมือเทียบชั้นตระกูลเล็กๆ เหล่านี้ได้ จึงมีชื่อเสียงไม่น้อยในด่านช่องเขาคมมีด

บวกกับตระกูลหลินจงใจปล่อยข่าว ชื่อเสียงทางธรรม 'หมิงติ้ง' ของจางโซ่วจึงเป็นที่รู้จักกันทั่ว แต่ละบ้านมีความเห็นแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

ภายในหอประลองยุทธ์ จอมยุทธ์ระดับเซียนเทียนและโฮ่วเทียนฝึกฝนกันอยู่ที่นี่

"ตระกูลจางหน้าใหญ่จริงๆ ขนาดตระกูลหลินยังไปส่งของขวัญ!"

"ถ้าเจ้าเป็นเซียนเทียนสมบูรณ์ ยอมสวามิภักดิ์ตระกูลหลิน ก็ได้รับการปฏิบัติแบบนี้เหมือนกันแหละ"

"โชคดีเหยียบขี้หมาเก็บหน้าไม้กลไกเทพได้ เอาไปถวายตระกูลหลินถึงได้รับความคุ้มครอง ไม่งั้นจะขึ้นเซียนเทียนสมบูรณ์เร็วขนาดนี้ได้ไง? ปรมาจารย์ยุทธ์ทั่วไปกว่าจะทะลวงด่านได้ต้องเคี่ยวกรำกันสามปีห้าปีหรือไม่ใช่? ตระกูลหลินอัดยาเม็ดคืนพลังขนานใหญ่ให้จนถึงเซียนเทียนสมบูรณ์ เห็นว่าใกล้จะได้เป็นปรมาจารย์สำนักแล้ว ได้ยินว่าคุณหนูตระกูลหลินเกือบจะยกให้เขาแล้วด้วยซ้ำ!"

"ไม่มั้ง? เซียนกับปุถุชนต่างกัน..."

"เฮ้ย! คนสนิทตระกูลหลินพูดเองกับปาก ปรมาจารย์จางเป็นคนยึดมั่นในคุณธรรม ฝักใฝ่ในพุทธ แต่กลัวจะไร้ทายาทสืบสกุล ตายไปไม่มีหน้าไปพบบรรพบุรุษ เลยเลือกภรรยามาสืบสกุลคนหนึ่ง วันหน้ายังต้องกลับขึ้นเขา กลัวจะถ่วงความเจริญในวิถีเซียนของคุณหนูเลยปฏิเสธไป!"

ชายคนสุดท้ายพูดอย่างมั่นใจ ไม่รู้เลยว่าคำพูดนี้ถูกตระกูลหลินบิดเบือนและส่งต่อกันมาเจ็ดทอดแปดทอดจนเพี้ยนไปหมดแล้ว

สำหรับจอมยุทธ์ โดยเฉพาะระดับโฮ่วเทียน ความก้าวหน้าของจางโซ่วเปรียบเสมือนแสงนำทาง เป็นต้นแบบที่ทุกคนอยากเดินตาม

ใครบ้างไม่อยากมีผู้สูงศักดิ์คอยช่วยเหลือ ทะลวงสู่เซียนเทียน ก้าวสู่ขั้นสมบูรณ์ เป็นปรมาจารย์สำนักยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ เป็นบุคคลสำคัญที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรยังต้องเกรงใจ?

......

ในโกดังร้านยาสกุลเจ้า ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลเล็กๆ ที่สนิทกันกำลังตรวจนับผงห้ามเลือดที่ขายดีหลังคลื่นสัตว์อสูร

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนหยิบขวดยกขึ้นมา แค่นเสียงหัวเราะ "เห็นผลปราณบำรุงที่ตระกูลจางซื้อไหม? ผลไม้วิญญาณชั่งละหนึ่งหินวิญญาณ จัดงานเลี้ยงเอาหน้าซะใหญ่โต"

เขาเคาะข้อนิ้วกับเคาน์เตอร์ แววตาฉายความริษยา

"พวกเราเสี่ยงตายแทบรากเลือดสะสมแต้มบุญแลกน้ำยาชุบกาย มันยอมเป็นหมาให้ตระกูลหลินป้อน 'ยาวิเศษ'!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงตระกูลซุนข้างๆ ดีดลูกคิดแล้วเยาะเย้ย "สามเดือนเม็ด ยัดเยียดให้กลืน มิน่าถึงลือกันว่าเขากราบไหว้บรรพชนบ่อยๆ ชีพจรไม่ระเบิดตายก็บุญบรรพบุรุษรักษาแล้ว"

"วันก่อนยังเห็นเขาเช็ดถูธนูทองคำปราณอย่างกับสมบัติล้ำค่า ของมีตำหนิจากร้านอาวุธตระกูลหลิน เอาไว้หลอกฟันพวกโง่ชัดๆ"

"ก็ไม่เชิง เพราะพวกคนธรรมดาอย่างมากก็ใช้ของมีตำหนิได้แค่นั้นแหละ ถ้าให้ได้อาวุธวิเศษไปจริงๆ ต่อให้เป็นแค่ระดับต่ำก็ต้องใช้พลังวิเศษขับเคลื่อน ลมปราณคนธรรมดาของมันจะมีประโยชน์อะไร? เหมือนขันทีเที่ยวหอนางโลม มีดีอะไร!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน ผู้ดูแลตระกูลเจ้าพูดแทงใจดำขึ้นมาเบาๆ

"หมูกินยายังบินขึ้นเซียนเทียนสมบูรณ์ได้ แต่ความกล้าที่จะแลกวิชาระดับสอง... จุ๊ๆๆ คิดจริงๆ เหรอว่าคนธรรมดาได้วิชาไปแล้วจะก้าวสู่วิถีเซียนได้?"

กลิ่นความอิจฉาผสมกลิ่นยาลอยคลุ้งในโกดังมืดสลัว ราวกับจะช่วยระบายความริษยาที่อัดแน่นในอกว่า 'ทำไมต้องเป็นมัน' ออกไปได้บ้าง

ผู้บำเพ็ญเพียรขาดแคลนแต้มบุญยิ่งกว่าจอมยุทธ์เสียอีก ทั้งวิชา คาถา อาวุธวิเศษ เสบียงฝึกตน ทุกอย่างเป็นเหมือนหลุมดำที่ถมไม่เต็ม

พรสวรรค์ไม่พอ อยากตามคนอื่นให้ทันก็ต้องใช้หินวิญญาณช่วย อยากฆ่าปีศาจให้ได้แต้มเยอะๆ ก็ต้องใช้อาวุธวิเศษและคาถาโจมตีชั้นสูง ทุกอย่างล้วนสำคัญกว่า 'เคล็ดวิชาดูดกลืนปฐพี บทปราณครรภ์' ที่เป็นวิชาระดับสอง

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ต้องการ!

ตระกูลที่มีผู้ฝึกปราณครรภ์ตั้งกี่ตระกูลที่ยังใช้วิชาระดับหนึ่งอยู่!

แต่จอมยุทธ์คนหนึ่งกลับกล้าตัดใจแลก 'เคล็ดวิชาดูดกลืนปฐพี' ที่เป็นวิชาระดับสอง!

ไม่ใช่ไม่มีใครคิดไม่ซื่อ อยากได้วิชานั้นมา แต่เพราะอยู่ในด่านช่องเขาคมมีด แถมเป็นวิชาที่แลกมาจากตระกูลหลิน และจางโซ่วก็เป็นสัญลักษณ์ของการสวามิภักดิ์ต่อตระกูลหลิน จึงไม่มีใครกล้าแตะต้อง

สุดท้ายได้แต่ทนดูคนธรรมดาถือวิชาระดับสอง เหมือนเด็กถือทองเดินผ่านตลาดที่พลุกพล่าน แต่ไม่มีใครกล้าแย่ง

เจ้าเป็นคนธรรมดาจะมีปัญญาแลกวิชาไปทำไม?

ถือวิชาไว้จะมีประโยชน์อะไร?

เอาวิชาระดับสองไปเสียของเปล่าๆ!

เวรกรรมแท้ๆ!