บทที่ 1 - การเดินทางครั้งใหม่

บทที่ 1 - การเดินทางครั้งใหม่

◉◉◉◉◉

มีดินแดนเซียนแห่งหนึ่ง เนื่องจากสิ่งมีชีวิตบนนั้นทำผิดศีลธรรมจรรยา จึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์จนตกต่ำกลายเป็นโลกเบื้องล่าง เวลาผ่านไปหนึ่งล้านปี โลกเสี่ยวหลีได้รับโทษครบกำหนด ผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ครั้งสุดท้าย และได้รับชีวิตใหม่ กลับมาเชื่อมต่อกับแดนเซียนอีกครั้ง จุดที่เชื่อมต่อนั้นคือทวีปใหม่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

การกลับมาของโลกคนบาป ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนไม่มากก็น้อยในแดนเซียน การทำผิดมีอยู่บ่อยครั้ง การถูกเนรเทศก็เห็นได้ทั่วไป แต่ผู้ที่ได้กลับมานั้นมีน้อยนัก โลกเสี่ยวหลีนี้ไม่เพียงไม่สูญสลายไประหว่างการเนรเทศนับล้านปี แต่กลับฝ่าฟันจนกลับมาได้ แสดงให้เห็นถึงวาสนาอันยิ่งใหญ่ราวกับต้นไม้ตายซากที่กลับมาผลิดอกออกใบ

ตามกฎที่มีมาแต่เดิม ไม่ว่าจะไต่เต้าขึ้นมาด้วยความสามารถ มีเส้นสายหนุนหลัง หรือกลับตัวกลับใจสร้างโลกใหม่ ตราบใดที่ขึ้นมาจากเบื้องล่าง ฟ้าดินย่อมประทานโชคลาภเพื่อเป็นรางวัลและกำลังใจ ปกติแล้วจะเป็นชัยภูมิที่เป็นเลิศหรือสมบัติล้ำค่า ซึ่งสิ่งเหล่านี้เป็นวาสนาที่คนภายนอกต่างหมายปอง

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนในแดนเซียนต่างหลั่งไหลมายังที่แห่งนี้ เพื่อคัดเลือกผู้คน และเพื่อค้นหาสมบัติ

ทวีปใหม่นี้ถูกสามเผ่าพันธุ์แห่งโลกเสี่ยวหลีตั้งชื่อด้วยความซาบซึ้งในพระคุณว่า แผ่นดินเทียนเอิน ปลายด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับน่านน้ำใจกลางสามทวีปของมนุษย์ ปีศาจ และมารแห่งโลกเสี่ยวหลี อันได้แก่ ฉีเย่เทียน อวิ๋นจิงเทียน และฮ่วนโม่เทียน ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งปรากฏขึ้นในแดนเซียน

คนของแดนเซียนย่อมมีวิธีการของตน เหล่าเซียนที่สัมผัสได้ถึงการกลับมาของโลกเบื้องล่างต่างทยอยกันมาหาสมบัติ กลัวว่าจะช้าไปก้าวเดียวแล้วถูกคนอื่นแย่งชิงผลประโยชน์

ส่วนคนของโลกเสี่ยวหลีกลับไม่มั่นใจนัก ผู้ที่มีตบะระดับหยวนอิงขึ้นไปของทั้งสามเผ่าจึงจับกลุ่มกัน ทำใจกล้าเข้าไปสำรวจอย่างระมัดระวัง ส่วนผู้ที่มีตบะไม่ถึงก็ได้แต่ชะเง้อรออยู่ในถิ่นของตน รอคอยบรรพชนส่งข่าวดีกลับมา และรอคอยการปกป้องจากบรรพชนโลกเสี่ยวหลีที่เคยบรรลุเป็นเซียนไปก่อนหน้านี้

ทว่ากลับมีคนผู้หนึ่งจากโลกเสี่ยวหลีที่บุกเดี่ยวเข้าไป ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะอันตรายเพียงใด หรือจะมีของวิเศษล้ำค่าแค่ไหน ก็ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าที่มุ่งตรงไปยังทิศทางที่นางสัมผัสได้ในลางสังหรณ์

คนผู้นี้ยังดูอายุน้อย เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ชุดกระโปรงสีฟ้าสลับขาวถูกรัดด้วยเข็มขัดผ้าสีเข้มเส้นกว้างอย่างทะมัดทะแมง ปลายแขนเสื้อรัดกุม ผมดกหนาถูกหวีรวบไปด้านหลังและมัดไว้อย่างแน่นหนา นางเหาะเหินเดินอากาศ เดี๋ยวพุ่งขึ้นสู่ยอดเมฆ เดี๋ยวโฉบลงสู่ป่าดงพงไพร วิ่งไปพลางหันกลับมามองไปพลาง

คนผู้นี้คือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งโลกเสี่ยวหลี นามว่า หูชิง มีรากวิญญาณคู่ธาตุทองและไฟ ตบะระดับหยวนอิง เชี่ยวชาญด้านการหลอมสร้างอาวุธ

เนื่องจากนางมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการเปลี่ยนแปลงและการกลับมาของโลกเสี่ยวหลี หลังจากร่วมต้อนรับและผ่านทัณฑ์สวรรค์ด่านสุดท้ายมาพร้อมกับทุกคน นางจึงมีโชคชะตาหนุนนำ เมื่อมาถึงแผ่นดินเทียนเอินก็สัมผัสได้ถึงวาสนาที่สวรรค์ประทานให้ จึงรีบรุดไปตามหาอย่างไม่รอช้า

หูชิงหันกลับไปมองด้านหลัง วิ่งมาสามวันสามคืนโดยไม่ได้หลับไม่ได้นอน ในที่สุดก็สลัดเจ้านกตื๊อพันธุ์อะไรก็ไม่รู้หลุดเสียที นางถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ วาสนาที่สวรรค์ประทานให้คราวนี้คือไฟวิเศษที่นางเฝ้าฝันถึงมาตลอดหลายปี เวลาแบบนี้ ต่อให้เป็นเทพเซียนก็มาขวางไม่ให้นางทำตามความฝันไม่ได้

ไม่งั้นนะ แม่จะฆ่าเรียบ

"สัตว์อสูรในแดนเซียนรับมือยากกว่าโลกเบื้องล่างเยอะเลยแฮะ" หูชิงบ่นพึมพำด้วยความหวาดเสียว ยกข้อมือซ้ายขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก หางตาเหลือบไปเห็นแขนเสื้อที่บิดเป็นเกลียวพันอยู่บนแขน มีรูพรุนเรียงรายเป็นแถว

ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเจ้านกดุร้ายที่หน้าตาเหมือนหงส์ตัวนั้น เจ้านกพันธุ์อะไรก็ไม่รู้ดันเป็นยอดฝีมือด้านคลื่นเสียง แค่อ้าปากก็ยิงกระสุนลมออกมาเป็นชุดๆ

โชคดีที่นางหมั่นฝึกฝนร่างกาย ความแข็งแกร่งของร่างกายจึงเทียบเท่ากับอาวุธวิญญาณ เสียดายก็แต่เสื้อผ้าดีๆ ของนาง

บนข้อมือซ้ายมีกำไลผ้าพันอยู่หลายรอบ มันคือผ้าไหมบางๆ ที่ถูกบิดเป็นเกลียวพันเอาไว้ ผ้าไหมผืนนี้คือที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุด และเป็นวาสนาที่ใหญ่ที่สุดของหูชิง

เดิมทีมันเป็นของวิเศษแห่งแดนเซียน หลังจากพลัดพรากจากเจ้านายเดิมก็ระหกระเหินไปทั่ว สุดท้ายหูชิงก็ตาบอดคลำช้างไปเจอเข้า ใช้เป็นผ้าขี้ริ้วอยู่ตั้งนานกว่าหูชิงที่เพิ่งเริ่มฝึกตนจะพบความผิดปกติ และค้นพบความลับข้างใน

ในผ้าไหมมีจิตวิญญาณสถิตอยู่ หูชิงเรียกมันว่า เสี่ยวปู้ เสี่ยวปู้เก็บรวบรวมวิชาและเคล็ดลับต่างๆ ไว้มากมาย หูชิงจึงถือว่านี่คือสูตรโกงของนางในฐานะผู้ข้ามมิติ

ใช่แล้ว หูชิงมาจากโลกยุคปัจจุบันที่เป็นยุควันสิ้นโลก นางกับลูกสาวชื่อ หูหน่วน มีวาสนาต่อกันอย่างน่าอัศจรรย์ คนสองคนจากต่างห้วงเวลาได้ผูกพันชะตากัน ผ่านช่วงเวลาที่เหลือเชื่อแต่มีความสุขด้วยกัน สุดท้ายสองแม่ลูกก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในโลกเสี่ยวหลีด้วยกัน หูหน่วนได้เข้าสำนักใหญ่แห่งโลกเสี่ยวหลีชื่อสำนักเจาหัว ส่วนหูชิงกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ในแง่หนึ่ง ที่หูชิงกล้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแบบฉายเดี่ยว ก็เพราะมีเสี่ยวปู้คอยหนุนหลัง ก็เสี่ยวปู้มีคลังความรู้ของแดนเซียนอยู่ทั้งชุด ไม่ได้ด้อยไปกว่ามรดกตกทอดของสำนักใหญ่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรเลย

เสี่ยวปู้สื่อสารกับนางผ่านจิต "นั่นมันก็แค่สัตว์อสูรธรรมดาๆ เจ้ารู้สึกยังไงบ้าง ถึงที่หมายหรือยัง"

หูชิงมองไปรอบๆ ลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "ฉันรู้สึกว่าน่าจะแถวๆ นี้แหละ ป่าเขารกร้างแบบนี้ หรือว่าจะมีถ้ำลึกลับอะไรซ่อนอยู่"

เสี่ยวปู้บอก "เจ้าลองหาดีๆ สิ"

หูชิงกำลังจะเริ่มหา แต่พอยืนบนกิ่งไม้แล้วก้าวเท้าออกไปก้าวเดียว ท้องฟ้าที่สดใสก็พลันเปลี่ยนเป็นฟ้าคะนอง นางรีบหันขวับกลับไปมอง ความเขียวขจีที่ผ่านมาหายวับไปกับตา สิ่งที่เห็นคือความมืดมิดและพายุฝนกระหน่ำใส่หน้า เสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้างดังสนั่นหวั่นไหวอยู่เหนือหัว

หลงเข้ามาในเขตอาคมหรือค่ายกลอะไรสักอย่างแน่ๆ

หูชิงกำมือขวาแน่น กำลังจะเรียกกระบี่คู่กายชื่อ ไป๋เหวิน ออกมา สายฟ้าสายหนึ่งก็ผ่าเปรี้ยงลงมากลางกบาล ท่ามกลางแสงสีน้ำเงินม่วง หูชิงที่โดนผ่าหน้าดำหน้าแดงสบถคำหยาบออกมาชุดใหญ่ วินาทีถัดมา นางก็ล้มหงายหลัง ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็นหาดทรายที่มีแสงแดดอบอุ่น

"ดูท่าที่นี่จะเป็นสถานที่แห่งวาสนาของเจ้าแล้วล่ะ" เสี่ยวปู้สำรวจดูเป็นคนแรก

หูชิงกระโดดตัวลอยลุกขึ้นมายืนทรงตัวมั่น พบว่าตัวเองน่าจะเข้ามาอยู่ในมิติปิดขนาดเล็ก ในมิตินี้มีภูเขาไม่สูงนัก ด้านนอกภูเขามีหมอกขาวปกคลุมหนาแน่น ภายในหุบเขาล้อมรอบทะเลสาบสีน้ำเงินเข้มผืนใหญ่ น้ำในทะเลสาบนิ่งสนิทไร้ระลอกคลื่น นางยืนอยู่บนหาดทรายแคบๆ กว้างไม่ถึงสองเมตรริมทะเลสาบ ไม่ไกลจากหาดทราย ระหว่างภูเขากับทะเลสาบ มีป่าไม้ใบแดงลำต้นขาวขึ้นอยู่ ป่าไม้ล้อมรอบทะเลสาบเป็นรูปครึ่งวงกลม หน้าป่าคือน้ำ หลังป่าคือเขา ภูเขากับน้ำอยู่ชิดกันมาก ทำให้มิติแห่งนี้ดูคับแคบกะทัดรัด

"ดูบนยอดไม้เร็ว" เสี่ยวปู้ร้องด้วยความประหลาดใจ

หูชิงมองตามไป เห็นที่ยอดไม้สีแดงเข้มอ่อนสลับกันมีกลุ่มแสงสีรุ้งไหลเวียนส่องประกายระยิบระยับ

"รุ้งเงาเมฆา" เสี่ยวปู้ร้องบอกอย่างมั่นใจ "ของดีนี่นา ช่วยเพิ่มตบะและบำรุงจิตวิญญาณได้ เจ้ากินเข้าไป อย่างน้อยก็เลื่อนขั้นเป็นระดับหลิงเซียนได้เลย"

ตบะในแดนเซียนแบ่งคร่าวๆ เป็นสามระดับ จากสูงลงต่ำคือ เทียน ตี้ และหลิง ในแต่ละระดับยังแบ่งเป็นขั้นต้น กลาง สูง ผู้ที่มีตบะระดับต้าเฉิงจากโลกเบื้องล่างเมื่อบรรลุเป็นเซียน จะต้องผ่านการชำระล้างร่างกายในสระจุติเพื่อสลัดกระดูกปุถุชนและสร้างรากฐานเซียนใหม่ จึงจะนับว่าเข้าสู่ระดับหลิงเซียน หลิงเซียนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเป็นเซียนที่แท้จริง

ตบะระดับหยวนอิงตัวน้อยๆ ของหูชิงนั้นห่างไกลจากระดับหลิงเซียนขั้นต้นราวฟ้ากับเหว เพียงแค่กินรุ้งเงาเมฆาที่เกิดจากแก่นตะวันและพลังปราณฟ้าดินหล่อเลี้ยงนี้ อย่างน้อยนางก็จะได้กายเซียนระดับหลิงเซียน

นางมีวิชาเซียนที่เสี่ยวปู้ให้ การบรรลุระดับหลิงเซียนเป็นเรื่องของเวลา แต่ในเมื่อเจอของวิเศษตามธรรมชาติแล้วทำไมจะไม่ใช้ทางลัดล่ะ

เสี่ยวปู้เร่งให้หูชิงไปเก็บ แต่หูชิงกลับลังเลมองไปที่ผิวน้ำ ของดีบนยอดไม้นั้นล่อตาล่อใจ แต่ทะเลสาบแห่งนี้ทำให้ใจนางเต้นแรงกว่า เต้นแรงเสียจนนางไม่อยากไปเก็บรุ้งเงาเมฆาทั้งที่รู้ว่าเป็นของหายาก

"เจ้ารออะไรอยู่" เสี่ยวปู้เร่ง

ทันใดนั้นเอง สีหน้าของหูชิงก็เปลี่ยนไป นางดีดตัวขึ้นแล้วทิ้งตัวลงดังฟุ่บ มุดตัวเข้าไปในกองหินริมน้ำ หดหัวแล้วเปลี่ยนสีทันควัน กลายเป็นก้อนหินสีน้ำตาลอมเทาเหมือนหินริมทะเลสาบเปี๊ยบ นอนนิ่งไม่ไหวติง

[จบแล้ว]