บทที่ 201 - ปราณอัคคีเรือนใจ สยบเหล่าภูตพราย

บทที่ 201 - ปราณอัคคีเรือนใจ สยบเหล่าภูตพราย

ถ้ำใต้น้ำยะเยือกจับใจ ฟองอากาศผุดพรายปุๆ ออกมาไม่ขาดสาย

เฉินซุ่นอันเพิ่งจะขยับตัวเข้าไปใกล้ปากถ้ำ

ปีศาจเฝ้าประตูตัวหนึ่งก็ชูก้ามคู่ยักษ์ขึ้นฟ้า ร้องตะโกนลั่นว่า

"คนมาแล้ว! คนมาแล้ว! ท่านแม่ทัพกลับมาแล้ว!"

พวกปีศาจน้อยใหญ่ในถ้ำได้ยินดังนั้นต่างพากันดีใจเนื้อเต้น

"มีคนมารับช่วงต่อแล้ว! ในที่สุดก็มีคนมารับช่วงต่อสักที!"

เฉินซุ่นอันเพ่งมองฝ่าความมืดเข้าไป ก็เห็นว่าเจ้าปีศาจกุ้งตัวนี้ ที่แท้เป็นกุ้งแชบ๊วยยักษ์ทะเลเหลืองที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ

กุ้งชนิดนี้เนื้อดีเป็นบ้า เคี้ยวแล้วเด้งสู้ฟัน ชาวบ้านในอำเภออู่ชิงชอบเอาไปจี่น้ำมันก่อนแล้วค่อยปรุงรส ราดน้ำแดงฉ่ำๆ ตอนยกขึ้นจากกระทะนี่หอมยั่วน้ำลายสุดๆ!

แต่เจ้ากุ้งยักษ์ตัวนี้ดูทรงแล้วน่าจะหนักหลายสิบชั่ง ไม่รู้ว่าเนื้อจะเหนียวเคี้ยวยาก หรือว่าจะยิ่งสดเด้งกว่าเดิมกันแน่

เฉินซุ่นอันเพิ่งเคยเห็นกุ้งแชบ๊วยยักษ์กลายเป็นปีศาจครั้งแรก ก็เลยอดไม่ได้ที่จะจ้องมองมันนานไปหน่อย

แค่สายตาแวบเดียวนั้นเอง เจ้ากุ้งยักษ์ก็สัมผัสได้ถึงความหิวโหยในแววตาของเฉินซุ่นอัน มันโกรธจนหนวดกระดิก ตวาดลั่น

"ไอ้คนชั่ว! นี่แกคิดจะกินข้าเรอะ?!"

"อ้อๆ โทษทีๆ ความเคยชินน่ะ พอดีข้าเพิ่งเคยเห็นของแปลกแบบนี้ ก็เลยอดสงสัยไม่ได้..."

เสียงราบเรียบเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเจ้ากุ้งยักษ์แบบกะทันหัน

ร่างของกุ้งยักษ์แข็งทื่อไปทันที ก้ามที่ชูค้างกลางอากาศชะงักกึก ปากพ่นฟองอากาศสีขาวออกมา ปุๆๆๆ

มนุษย์คนนี้ทำไมพูดภาษาสัตว์เทพได้?

หรือว่าหมอนี่ก็เป็นคนครึ่งปีศาจเหมือนกัน?!

และในจังหวะที่เจ้ากุ้งยักษ์กำลังเหม่อนั้นเอง เฉินซุ่นอันก็ดีดพลังปราณเหินเซียนออกไปเงียบกริบ พลังนั้นพุ่งผ่านกระแสน้ำหลายวา เจาะเข้าที่ข้อต่อก้ามกุ้งอย่างแม่นยำ

พริบตาถัดมา เจ้ากุ้งยักษ์ก็ร้องอู้ฮู ตัวอ่อนปวกเปียกเหมือนโดนสูบเส้นเอ็น ร่วงกระแทกผนังถ้ำจนโคลนฟุ้ง ขยับตัวไม่ได้อีกเลย

เฉินซุ่นอันว่ายผ่านหน้ามันไปหน้าตาเฉย พลางพูดว่า

"แม่ทัพของพวกแกตายแล้ว ข้าเป็นคนฆ่าเอง"

บัณฑิตเงินทำตัวเป็นนกต่อชั้นดี ว่ายนำทางอยู่ข้างหน้า มันปรายตามองเจ้ากุ้งยักษ์แวบหนึ่งด้วยสายตาเรียบเฉย

เจ้าปีศาจกุ้งเบิกตาดำขลับกว้าง ในที่สุดก็ตั้งสติได้ แหกปากร้องลั่น

"คนมาแล้ว! คนมาแล้ว! ท่านแม่ทัพกลับมาไม่ได้แล้ว ตายหองไปแล้ว!!"

[แรงศรัทธา +2]

สิ้นเสียงตะโกน พวกปีศาจน้ำในถ้ำที่กำลังนั่งขัดเกล็ดกันอยู่ ก็ตกใจจนหินขัดตัวร่วงจากปาก ต่างพากันวิ่งหนีตายจ้าละหวั่น

"ท่านแม่ทัพตายแล้ว!"

"แม่ทัพม่องเท่งอีกแล้ว!"

"แบ่งสมบัติแล้วแยกย้ายกันหนีเร็ว!"

ปลามังกรเกล็ดทองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย มันรีบกลืนสาหร่ายในปากลงท้อง ดวงตาเป็นประกายวิบวับมองไปทางปากถ้ำ

หลังจากตกเป็นตัวประกันอยู่หลายวัน ดูเหมือนมันจะอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้น พุงป่องกลมดิกเหมือนลูกบอล

ในขณะที่พวกปีศาจน้อยกำลังแตกตื่น เฉินซุ่นอันก็ชักกระบี่วิเศษออกมา เหยียบคลื่นแหวกวารี พุ่งตัวเข้ามาในถ้ำ สะบัดกระบี่วูบหนึ่ง ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งเทพออกมาเล็กน้อย ทรงอำนาจน่าเกรงขาม ตวาดก้อง

"หุบปากเน่าๆ ของพวกแกซะ!"

ภายในถ้ำใต้น้ำเงียบกริบทันที เหลือเพียงเสียงกระแสน้ำไหลเอื่อยๆ

งูขาวตัวหนึ่งรีบทิ้งอาวุธ หมอบกราบลงกับพื้น น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

[แรงศรัทธา +4]

ปีศาจปลาดุกมุดหัวลงไปในทราย แกล้งตายเนียนสนิท

[แรงศรัทธา +2]

ยังมีปีศาจบางตัวร้องเสียงหลง

"ไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตด้วย! ท่านราชาไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย!"

[แรงศรัทธา +1]

เหล่าปีศาจน้ำพวกนี้เห็นเฉินซุ่นอันดำน้ำได้คล่องแคล่ว แถมยังพูดภาษาพวกมันได้ อีกทั้งบุคลิกยังดูสูงส่งน่าเกรงขาม ก็เลยเข้าใจไปเองว่าเป็นปีศาจชั้นสูงจำแลงร่างมา

"ราชาบ้าบออะไร เรียกข้าว่า ท่านเทพ!"

"ขอรับๆๆ ท่านเทพโปรดเมตตา!"

เฉินซุ่นอันกวาดสายตามองไปรอบๆ รวมทั้งเจ้ากุ้งยักษ์ที่นอนหมดสภาพอยู่หน้าถ้ำ ทั้งหมดมีปีศาจน้อยอยู่ 5 ตัว แต่ละตัวพื้นเพต่ำต้อย เทียบไม่ได้เลยกับบัณฑิตเงินหรือปลามังกรเกล็ดทอง

เพราะทันทีที่บัณฑิตเงินกับปลามังกรสัมผัสถึงกลิ่นอายเทพของเฉินซุ่นอัน สัญชาตญาณในสายเลือดก็ร้องเรียก เหมือนได้เห็นภาพอดีตกาลอันเก่าแก่

นั่นคืออำนาจบารมีของเทพชั้นผู้น้อย

แต่ปีศาจกระจอกพวกนี้ไม่ใช่ แค่กลัวอำนาจเฉยๆ

ทว่า...

เฉินซุ่นอันมองงูขาวตัวนั้นที่ดูอ่อนช้อยไร้กระดูกอีกครั้ง

เจ้างูตัวนี้ดูมีสติปัญญามากกว่าเพื่อน ถึงขนาดให้แรงศรัทธามาตั้ง 4 แต้ม น่าจะพอปั้นได้

เลี้ยงงูขาวไว้สักตัวก็ไม่เลว

เฉินซุ่นอันเลิกสนใจพวกปีศาจกระจอก รีบว่ายตรงไปที่เกล็ดสีแดงชิ้นนั้น

ทันใดนั้น เฉินซุ่นอันก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันบริสุทธิ์มหาศาลที่พุ่งเข้ามาปะทะหน้า

เกล็ดแดงชิ้นนี้ดูเก่าแก่โบราณ มีเพียงส่วนน้อยนิดที่ถูกขัดจนเรียบเนียนขึ้นเงา

และตรงส่วนที่เรียบกริบเหมือนกระจกนั่นเอง เฉินซุ่นอันมองเห็นแสงสว่างสายหนึ่งที่ดูเหมือนหมอกควันกำลังแหวกว่ายอยู่ข้างใน

มันบ้าคลั่ง ร้อนแรง เดือดพล่านราวกับจะระเบิดฟ้า!

ดูเหมือนว่าแค่แตะนิดเดียว ประกายไฟก็จะพุ่งออกมาทันที!

"ทำไมมันดูคล้ายกับ 'ปราณรูป' ธาตุไฟจังเลยแฮะ?"

เฉินซุ่นอันพึมพำกับตัวเอง

สรรพสิ่งในโลกแบ่งเป็นสิ่งมีรูปและไร้รูป

พลังปราณของสิ่งมีรูป เรียกว่า 'ปราณรูป'

อย่าง 'ปืนใหญ่อัสนีม่วง' ก็สร้างขึ้นจากการรวบรวม 'ปราณรูป'

นั่นหมายความว่า... เกล็ดแดงตรงหน้านี้ คือวัสดุวิเศษงั้นรึ?

วัตถุดิบที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้สร้างอาวุธหรือเขียนยันต์?!

หัวใจของเฉินซุ่นอันเต้นแรง

ภายใต้การหลอกล่ออย่างมีชั้นเชิงของเฉินซุ่นอัน พวกปีศาจน้อยก็แย่งกันเล่าที่มาที่ไปของของสิ่งนี้จนหมดเปลือก

เกล็ดนี้เป็นของที่แม่ทัพเหลือง (ปีศาจปลาไหล) เก็บได้โดยบังเอิญ

ต่อมาพบว่าถ้าเอาเกล็ดนี้มาขัดจนเงา พอลูบมันจะยิงปราณไฟออกมาได้

อานุภาพร้ายกาจ ทำลายล้างทุกสิ่ง เผาผลาญทุกอย่าง

แต่ของพรรค์นี้ถ้าคุมไม่ดี มีสิทธิ์ไฟไหม้ตัวตายได้ง่ายๆ

ขนาดตอนขัดเกล็ดก็ยังอันตรายสุดๆ

แม่ทัพเหลืองเลยใช้วิธี 'จ้างเหมาช่วง' บังคับเกณฑ์แรงงานปีศาจน้อยพวกนี้มาทำงานเสี่ยงตายแทน

เจ้าแม่ทัพเหลืองเป็นแค่ปีศาจกระจอกที่เก่งแต่ใช้กำลัง อย่าว่าแต่สร้างของวิเศษหรือใช้อาคมเลย แม้แต่วิธีดูดซับพลังจันทรามันยังทำไม่เป็นด้วยซ้ำ

ทำได้แค่ขัดเกล็ดแบบงูๆ ปลาๆ กะว่าจะเอามาห้อยคอ ไว้เจอศัตรูโหดๆ ค่อยกดระเบิดพลังใส่

ทว่า ยังไม่ทันได้เอาไปกร่างที่ไหน ก็ดั้นเมฆตายเสียก่อน แถมยังโดนบัณฑิตเงินขายความลับจนหมดเปลือก

เสร็จโจรอย่างเฉินซุ่นอัน

จังหวะที่เฉินซุ่นอันยื่นมือไปแตะส่วนที่ขรุขระของเกล็ดแดง ข้อมูลสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หางตา

[ได้รับเกล็ดจอมปีศาจ ภายในบรรจุ 'ปราณอัคคีเรือนใจ' หากสกัดออก สามารถใช้ซ่อมแซมเกล็ดของปลาร่านอี๋ได้]

[ต้องการสกัดหรือไม่?]

หนามยอกเอาหนามบ่ง?!

ในที่สุดก็หาวิธีซ่อมเกล็ดปลาร่านอี๋เจอแล้ว!

เฉินซุ่นอันตาเป็นประกาย สีหน้ายินดีปรีดา

เจ้าปลาร่านอี๋โดนดึงเกล็ดจนเกือบจะโล้นหมดตัวแล้ว ถึงจะเหลืออีก 59 เกล็ด แต่ดูทรงแล้วคงอยู่ได้ไม่ถึงเดือน

เจอนี่เข้าไปเหมือนได้น้ำทิพย์ชะโลมใจ ทั้งเฉินซุ่นอันและเจ้าปลาร่านอี๋รอดตายแล้ว

ว่าแต่... ปราณอัคคีเรือนใจ?

เฉินซุ่นอันทำท่าครุ่นคิด

ตำราอี้จิงกล่าวไว้ว่า 'หลี' (Li) คือเส้นหยางสองเส้นขนาบเส้นหยินหนึ่งเส้น สัญลักษณ์คือไฟ และยังตรงกับหัวใจหรือห้องหัวใจ

ส่วนคำว่า 'เรือน' ในวิชาวรยุทธ์และคัมภีร์เต๋า มักหมายถึงจุดชีพจรในการบำเพ็ญเพียร เช่น ตันเถียนล่าง หอเหลือง หรือห้องหัวใจ

ดังนั้น ปราณอัคคีเรือนใจ จึงน่าจะเป็นไฟธาตุแท้ที่ก่อกำเนิดขึ้นในจุดชีพจร

มีนัยของการไหลเวียนและการเจริญเติบโต ไม่ใช่ของที่เกิดมาก็มีเลย แต่ต้องฝึกฝนบำเพ็ญเพียรถึงจะได้มา!

เฉินซุ่นอันเลยเดาว่า เจ้าจอมปีศาจเจ้าของเกล็ดนี้ น่าจะมีวิชาอาคมติดตัว เป็นเซียนปีศาจตัวจริงเสียงจริง หรือจะเรียกว่า...

เซียนบ้าน!

สัตว์เดรัจฉานที่ใฝ่รู้บำเพ็ญเพียรจนมีฤทธิ์เดช เรียกว่า เซียนบ้าน

โดยเฉพาะชาวไป๋ซานที่เกิดแถบภูเขาฉางไป๋และแม่น้ำดำ นับถือนิกายลึกลับและหมอผีซามานเป็นศาสนาประจำชาติ พอยกทัพเข้าด่านมา เรื่องราวของเซียนหมาจิ้งจอก ร่างทรงเซียน ก็แพร่หลายเข้ามาในภาคกลาง จนชาวบ้านร้านตลาดลือกันให้แซ่ด

แต่คนทั่วไปไม่เคยเห็นร่างทรงเซียนของจริง หลงนึกว่าเป็นแค่ปาหี่หลอกต้มตุ๋นเงินชาวบ้าน

[ปฏิเสธ]

เฉินซุ่นอันจอมงกคิดว่าปลาร่านอี๋ยังทนได้อีกเดือน ตอนนี้รู้วิธีเติมเกล็ดแล้วก็ไม่ต้องรีบ

เอาไว้จำเป็นค่อยมาดูดก็แล้วกัน ให้เจ้าปลามันหัวล้านไปก่อน

ตัดสินใจเสร็จ เฉินซุ่นอันก็สะบัดมือวูบหนึ่ง เกล็ดแดงขนาดเท่าโม่หินก็หายวับไปโผล่ในวังวิหารเทพ

วังวิหารเทพมีฐานรากเป็นตำแหน่ง 'จักรวาล' แต่ตอนนี้เพิ่งปลดล็อกได้แค่ [คลังอัคคีปีจอ] เลยยังใช้งานได้ไม่สะดวกนัก ยังเก็บของได้ไม่ทุกอย่าง

แต่เจ้าเกล็ดแดงนี่นับเป็นของธาตุไฟที่เกิดจากการต่อสู้ ก็เลยเก็บเข้าคลังได้พอดี

แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะเดินถือของวิเศษล่อเป้าให้ใครมาปล้น

พอเก็บเกล็ดแดงเข้ากระเป๋า เฉินซุ่นอันก็หันกลับมามองพวกปีศาจหน้าตาประหลาดเหล่านี้

ปลายนิ้วของเขาดีดพลังปราณเหินเซียนออกไปสองสาย พลังสีเขียวจางๆ พุ่งทะลุกระแสน้ำ เจาะกะโหลกปีศาจสองตัวที่มีกลิ่นอายขุ่นมัว เลือดลมไม่บริสุทธิ์ และเคยลิ้มรสเนื้อมนุษย์จนตายคาที่

กลิ่นคาวเลือดฟุ้งกระจายในน้ำ ปีศาจน้อยอีกสามตัวที่เหลือกลัวจนตัวสั่นงันงก

ไม่ใช่ว่าเฉินซุ่นอันใจดีรับไม่ได้ที่ปีศาจกินคน

แต่พวกที่เคยชิมเนื้อมนุษย์จนติดใจและรู้ทางลัดในการเพิ่มพลังแบบผิดๆ มันจะเกิดความทะเยอทะยาน

พวกนี้คุมยาก จะพาลทำให้ลูกน้องตัวอื่นเสียคนไปด้วย

ตัดทิ้งซะดีกว่า

"บัณฑิตเงิน รับคำสั่ง!"

เฉินซุ่นอันตวาดเสียงเข้ม

"ข้าน้อยอยู่นี่!"

บัณฑิตเงินรีบว่ายปราดเข้ามา หางสะบัดน้ำแรงๆ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เฉินซุ่นอันกล่าวว่า "นับแต่นี้ไป เจ้าคืออัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายคนแรกของข้า 'เสนาบดีเงิน'! รับผิดชอบวางแผน จัดระเบียบปีศาจน้ำ ร่างกฎหมาย มารยาท และงานธุรการต่างๆ! ปีศาจพวกนี้ให้เจ้าดูแลไปก่อน!"

พูดจบ เฉินซุ่นอันก็ดีดนิ้ว มูลของหนอนกินปราณเม็ดหนึ่งก็พุ่งเข้าปากบัณฑิตเงินทันที

"รับคำสั่ง!" บัณฑิตเงินตื่นเต้นจนว่ายวนไปวนมา ร่างกายเปล่งแสงเรืองรอง เลือดลมไหลเวียนเร็วขึ้น

ไม่เสียแรงที่ข้าน้อยทุ่มเททำงานหนักอย่างถวายหัว ในที่สุดก็ได้ยศตำแหน่งสักที!

จากนั้น เฉินซุ่นอันก็หันไปมองปีศาจน้อยทั้งสาม ปลดปล่อยอำนาจเทพออกมา แล้วถามว่า

"พวกเจ้าจะยอมสวามิภักดิ์หรือไม่?!"

ทั้งสามตัวไม่มีลังเล แม้แต่เจ้าปลาดุกยังรีบมุดหัวขึ้นมาจากทราย ร้องว่า

"พวกข้ายอมสวามิภักดิ์ คารวะท่านเสนาบดีเงิน!"

แล้วก็มีมูลหนอนกินปราณอีกสามเม็ด ลอยไปตรงหน้าปีศาจทั้งสาม

ได้กลิ่นหอมฉุยของของดีตรงหน้า ทั้งสามตัวก็รีบกลืนลงท้อง ผ่านไปแค่ไม่กี่อึดใจ ร่างกายก็สั่นสะท้าน รู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่าง พลังเลือดลมเข้มแข็งขึ้นผิดหูผิดตา

"ขอบพระคุณท่านเทพ!" x3

[แรงศรัทธา +2]

[แรงศรัทธา +2]

[แรงศรัทธา +4]

ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ตบหัวแล้วลูบหลัง วิธีนี้ใช้กับพวกปีศาจสมองน้อยพวกนี้ได้ผลชะงัดนัก

มนุษย์สาวกบนบก ช่วยแบ่งน้ำรับน้ำค้าง เก็บเกี่ยวแรงศรัทธา

ภูตพรายในน้ำ ก็สามารถกุมชะตาชีวิต มอบตำแหน่งสอนวิชา เปิดสติปัญญา เก็บเกี่ยวแรงศรัทธาได้เหมือนกัน

เหมาหมดทั้งบกทั้งน้ำ!

ปลามังกรเกล็ดทองเห็นปีศาจทุกตัวได้รางวัลจากท่านเทพกันหมด มีแต่มันที่ไม่ได้ ก็เลยมองเฉินซุ่นอันตาละห้อยด้วยความน้อยใจ

เฉินซุ่นอันมองพุงกลมๆ ของมันแล้วส่ายหน้า แต่ก็ยอมดีดให้ไปอีกเม็ด

"ขอบพระคุณท่านเทพ!" ปลามังกรเกล็ดทองดีใจจนเนื้อเต้น

มองดูพวกปีศาจน้อยที่ไร้เดียงสาดีใจกันยกใหญ่

เฉินซุ่นอันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพวกต้มตุ๋นหลอกเด็กยังไงชอบกล

โดยเฉพาะการเอามูลหนอนมาเป็นรางวัล นี่มันออกจะดูขี้เหนียวไปหน่อยมั้ย!

เสียชื่อมหาเทพวารีหมด!

"เอาเถอะ รอให้ยันต์หญ้าสมบูรณ์ ปลาร่านอี๋อัปเกรดเป็นสี่ขา ข้าก็จะสามารถปลูกบัวทองในวังโคลน จุดสติปัญญาสัตว์น้ำ ชะล้างร่างกายให้พวกมันได้"

"ถึงตอนนั้น จะเป็นเวลาที่ข้า เฉินซุ่นอัน แสดงอิทธิฤทธิ์ใต้น้ำ สร้างกองทัพสัตว์น้ำของจริงขึ้นมา!"

เวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นกุมารเรียกเมฆ นางหอยถือไข่มุก ทูตถือถาด องครักษ์วาฬ หรือนักรบปู ก็ต้องมาสยบแทบเท้าข้าหมด

แถมยังเป็นลูกน้องที่ข้าฟูมฟักมากับมือ ผูกมัดด้วยแรงศรัทธา ไม่มีวันทรยศแน่นอน!

[จบแล้ว]