บทที่ 171 - พ่ายแพ้ยับเยิน

บทที่ 171 - พ่ายแพ้ยับเยิน

ข้างกายเขามีร่างสองร่าง นั่งบ้างนอนบ้าง

คนหนึ่งเป็นชายเคราดก แขนซ้ายพันด้วยผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดดำคล้ำ ใต้ผ้าพันแผลพอมองเห็นกระดูกขาวโพลนรำไร

อีกคนเป็นสตรีที่ดูแลตัวเองดี ยังคงความงามตามวัย แต่ใบหน้าอิดโรย ชายกระโปรงขาดวิ่น ลมแม่น้ำพัดมา เผยให้เห็นต้นขาที่เต็มไปด้วยบาดแผล

มองดูตัวเรือเร็ว เต็มไปด้วยรอยกรงเล็บลึกจนเห็นเนื้อไม้ ธงที่ปักอยู่บนเสากระโดงปักอักษร "ล่าปีศาจ" ปลิวหายไปไหนแล้วไม่รู้

หลายวันก่อน ลู่จิ้งระดมยอดฝีมือระดับเจตจำนงห้าคน ล้วนเป็นยอดฝีมือของหน่วยพิทักษ์กฎแห่งอู่ชิง มุ่งหน้าสู่บึงวัวหมอบ เพื่อสืบหาสาเหตุที่ทำให้ปีศาจออกอาละวาดและจำนวนปีศาจน้ำเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่ไปหก กลับสาม

สองคนตกตายในท้องปีศาจ อีกคนไม่รู้เป็นตายร้ายดี

บึงน้ำกว้างใหญ่ไกลฝั่ง สำหรับมนุษย์แล้ว ท้ายที่สุดก็คือเขตหวงห้าม

ต่อให้เป็นลู่จิ้งที่สังหารโจรทางใจแล้วก็ตาม

เกรงว่าถ้าอยากจะอาละวาดในน้ำ ข่มขวัญปีศาจน้ำให้ล่าถอยได้จริง

คงต้องเป็นระดับปรมาจารย์ยุทธ์ กายาสามการฝึกสมบูรณ์ พิษทำร้ายไม่ได้ น้ำกดไม่ลง ไฟเผาไม่ไหม้ มองทะเลกว้างเป็นเหมือนพื้นราบเท่านั้นถึงจะทำได้

"จิ๊วมี่~~~"

เสียงร้องแหลมประหลาดเหมือนเสียงทารกร้องไห้ดังขึ้น

เห็นเพียงสัตว์น้ำรูปร่างประหลาด ไม่ใช่ปลาไม่ใช่พญานาค ตัวใหญ่เท่าเรือ ยาวสามวา ครีบซ้ายขวากลมป้อม กระโดดขึ้นมาจากน้ำ ว่ายวนเวียนอยู่รอบเรือเร็วลำนี้ ช่วยแหวกคลื่นนำทางให้

ดูแสนรู้มาก

ระหว่างทางมีปีศาจน้ำบางตัวทำท่าจะเข้ามาโจมตี ก็ถูกสัตว์น้ำประหลาดตัวนี้ไล่ตะเพิดไป

ปลาหญิงขี้เกียจ มีสองเพศในตัวเดียว บนบกหน้าตาเหมือนหมูป่า ลงน้ำกลายเป็นปลายักษ์

และปลาหญิงขี้เกียจยังมีอีกชื่อหนึ่ง เรียกว่า 'โลมาแม่น้ำต้ายวิ่น'

เป็นเผ่าพันธุ์ภูตพรายวารีที่มีเอกลักษณ์ อาศัยอยู่แถบปลายน้ำคลองต้ายวิ่น ใกล้กับบึงน้ำกว้างใหญ่

นิสัยอ่อนโยน เป็นมิตรกับมนุษย์ มักจะช่วยนำทางชาวประมงที่หลงทาง

ในสมัยโบราณ ชาวประมงบางคนถึงกับใช้จุดนี้ หลอกฆ่าโลมาแม่น้ำ

ดังนั้นหลายปีมานี้ จึงยากจะได้เห็นตัวโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นตามชายฝั่ง

"ขอบคุณพี่โลมาที่ช่วยคุ้มกันตลอดทาง แถมยังช่วยพวกเราฝ่าวงล้อมปีศาจออกมาด้วย"

ลู่จิ้งประสานมือคารวะโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นตัวนี้อย่างสุภาพ

หัวของโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นโผล่เฉียงๆ ขึ้นมาจากน้ำ ปากอ้าๆ หุบๆ พ่นลำน้ำออกมาจากปาก ถือเป็นการตอบรับ

ชายเคราดกมองโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นอย่างเรียบเฉย พูดว่า "ระวังหน่อย ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เราใจคอเชื่อยาก พวกภูตผีในน้ำพวกนี้ เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวจะตาย"

สตรีร่างอวบได้ยิน ก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนม

"เล่ห์เหลี่ยมเยอะแค่ไหน จะสู้เจ้าได้รึ?! พี่หวังเฉินชัดๆ ว่ากำลังจะปีนขึ้นเรือได้แล้ว รออีกแค่อึดใจเดียว แต่เจ้าดันรีบออกเรือแจวหนี..."

ชายเคราดกเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า

"ถ้าข้าไม่ทำอย่างนั้น พวกเราตายกันหมด ตายคนเดียว ยังดีกว่าตายยกรัง"

"พอเถอะทั้งสองคน มองไปข้างหน้าดีกว่า"

เสียงของลู่จิ้งขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งคู่

ทั้งสองต่างคนต่างเมินหน้าหนี ไม่พูดอะไรอีก

ลู่จิ้งยืนอยู่หัวเรือ เห็นเพียงผิวน้ำเวิ้งว้าง สะท้อนเงาเมฆดำทะมึนบนฟ้า

มองฟ้า เมฆเหมือนลายน้ำ มองน้ำ น้ำเหมือนลายเมฆ

แยกไม่ออกว่าไหนฟ้าไหนน้ำ ไหนคนไหนเมฆ

การไปเยือนบึงวัวหมอบครั้งนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะคว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว

ลู่จิ้งและพรรคพวกพอจะระบุตำแหน่งต้นตอของภัยปีศาจครั้งนี้ได้รางๆ ว่าเป็นเขตน่านน้ำลึกที่เต็มไปด้วยวังวนและสาหร่ายพันกันยุ่งเหยิง

แต่ยิ่งเข้าใกล้ที่นั่น ปีศาจน้ำแปลกประหลาดสารพัดชนิดก็ยิ่งเยอะ

และมีไม่น้อยที่เริ่มมีสติปัญญา ถึงขั้นรู้จักดูดซับพลังจันทราสุริยา ถ้าพัฒนาไปอีกขั้น... เกรงว่าจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้วมั้ง!

ลู่จิ้งและพรรคพวกเกือบตายยกทีมที่นั่น

โชคดีที่มีฝูงโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นฝูงหนึ่งพุ่งออกมาช่วยชีวิตพวกเราไว้ทันเวลา

แถมยังช่วยแย่งเรือเร็วสภาพโทรมๆ ลำนี้กลับมาได้

ลู่จิ้งขี่โลมาฝ่าวงล้อมปีศาจ ยอมจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย ในที่สุดก็หนีออกมาได้

โลมาแม่น้ำต้ายวิ่นตัวนั้นยังส่งโลมาหนุ่มน้อยตัวนี้ที่ฉลาดเป็นกรด มาส่งพวกเราถึงฝั่ง

ลู่จิ้งอดถามไม่ได้ว่า "พี่โลมา ไม่ทราบว่าเผ่าพันธุ์ของท่าน จะช่วยนำทางพวกเราอ้อมดงปีศาจ ไปหาจุดศูนย์กลางนั่นได้ไหม?"

"จิ๊วมี่~~~"

โลมาแม่น้ำต้ายวิ่นว่ายส่ายไปส่ายมาโผล่พ้นน้ำ หมุนซ้ายทีขวาที แล้วพ่นน้ำออกมาอีก

ชายเคราดกขมวดคิ้ว "มันตกลงเหรอ?"

สตรีร่างอวบครุ่นคิด "เหมือนจะปฏิเสธนะ"

ลู่จิ้งเห็นแล้วก็ปวดหัว

พวกเขา ฟังภาษาปลาไม่ออก!

ความจริงตลอดทางที่ผ่านมา เขาพยายามสื่อสารกับฝูงโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นนับครั้งไม่ถ้วน

แต่ระหว่างคนสามคนกับปลาฝูงหนึ่ง มีอุปสรรคทางภาษาอย่างรุนแรง

เพราะต่อให้โลมาแม่น้ำต้ายวิ่นจะแสนรู้แค่ไหน มันก็ไม่ใช่คน!

โลมาแม่น้ำต้ายวิ่นมองว่าเจ้าพวกสองขาพวกนี้ส่งเสียงจิ๊จ๊ะน่ารักดี อยากเลี้ยง

ลู่จิ้งมองว่าฝูงโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นนี้ ว่ายน้ำเก่ง เร็วปานสายฟ้า ใช้งานได้ดี อยากขี่

แต่ถ้าจะอาศัยโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นพวกนี้ ดำลงไปในบึงวัวหมอบ หาต้นตอภัยปีศาจ ยุติความวุ่นวาย

ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่ต้องสื่อสารกับโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นอย่างใกล้ชิด หรือถึงขั้นวางแผนจัดทัพ

คุยกันไม่รู้เรื่อง แล้วจะเอายังไงกันดี?!

แสงรุ่งอรุณสาดส่องผิวน้ำที่สามแยกแม่น้ำเป็นประกายระยิบระยับ เรือเร็วค่อยๆ เทียบท่า

ลู่จิ้งและพรรคพวกขึ้นฝั่ง

ลู่จิ้งสูดหายใจลึก พลังลมปราณในจุดตันเถียนตื่นตัวดั่งมังกรจำศีล สีหน้าเริ่มมีเลือดฝาด เสียงดังกังวาน ดั่งเสือคำรามมังกรกู่ก้อง แผ่รังสีองอาจกล้าหาญของยอดนักบู๊ออกมา

ชายเคราดกและสตรีร่างอวบด้านหลัง มองแผ่นหลังของลู่จิ้งด้วยความเป็นห่วง

แม้ลู่จิ้งจะมีฝีมือสูงส่ง แต่ต้องวิ่งวุ่นเหนื่อยสายตัวแทบขาดขนาดนี้ แทบจะใช้ตัวคนเดียวยันหน้าด่านปราบปีศาจเอาไว้

ต่อให้ร่างเป็นเหล็ก จะทนได้นานแค่ไหน?

บนฝั่ง

"ผู้ตรวจการลู่กลับมาแล้ว!"

"ผู้อาวุโสอวิ๋นรั่วเทพยุทธ์ไล่เมฆ ผู้อาวุโสสือเหยียนจือผู้ดูแลสาขาพรรคกงล้อก็กลับมาแล้ว!"

"เดี๋ยวนะ แล้วคนอื่นล่ะ?"

จอมยุทธ์ที่ลาดตระเวนแนวเขื่อนเห็นเข้า ก็กรูกันเข้ามา กวาดตามองแวบเดียว ก็หน้าถอดสี เดาความเป็นไปได้บางอย่างออก

และหลายคนก็รีบวิ่งไปส่งข่าวที่ที่ว่าการ

"เร็ว เตรียมของกิน รั้งตัวโลมาแม่น้ำต้ายวิ่นตัวนี้ไว้"

ลู่จิ้งปฏิเสธหมอที่จะเข้ามาดูอาการบาดเจ็บ หันไปสั่งการรัวเร็ว

สั่งให้คนเตรียมอาหารให้โลมาแม่น้ำต้ายวิ่น รื้อถอนเสาใต้น้ำและอวนในเขตน้ำตื้นออก แบ่งพื้นที่แอ่งน้ำขนาดใหญ่ให้เป็นที่พักชั่วคราวของโลมาแม่น้ำต้ายวิ่น ห้ามจอมยุทธ์คนไหนเข้าใกล้รบกวนเด็ดขาด

"เจ้าพวกสองขาพวกนี้ จะถวายเครื่องบรรณาการให้ข้าเหรอ?"

มองดูปลาเกล็ดเขียว ปลาแก้วเส้นสดๆ ที่ส่งมาถึงปาก ยังมีมนุษย์ตัวเล็กตัวน้อยใส่เสื้อผ้าสีฉูดฉาดวิ่งวุ่นไปมาบนฝั่ง แสดงปาหี่ให้ดู

โลมาแม่น้ำต้ายวิ่นก็ร้อง 'จิ๊วมี่' ทีนึง หรี่ตาลง กินมูมมามอย่างไม่เกรงใจ

เห็นดังนั้น ลู่จิ้งก็ถอนหายใจโล่งอก

"ท่านลู่ นี่คือจดหมายลับจากหัวหน้ากงล้อจ้าว สั่งกำชับพวกข้าว่าถ้าท่านกลับมา ต้องส่งให้ถึงมือท่านด้วยตัวเอง"

นายกองธงคนหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามา

หัวหน้ากงล้อจ้าว จ้าวกวงซี?

ฟังนายกองธงสรุปเรื่องราวใหญ่น้อยที่เกิดขึ้นในอำเภออู่ชิงช่วงนี้ แม้แต่จิตใจที่เข้มแข็งของลู่จิ้ง ก็ยังอดใจลอยไปวูบหนึ่งไม่ได้

กัวกวนฟู่ถูกโจรพรรคกัวลูสังหารในบ้าน

จ้าวกวงซีได้เป็นหัวหน้ากงล้อ?

แถมจ้าวกวงฮุยยังฝึกวรยุทธ์วาสนาเซียนสายมาร ใช้วิชานอกรีต หลอมศพเป็นวิญญาณ ขโมยร่างผู้กล้า?!

ข้าไปแค่ไม่กี่วัน อำเภออู่ชิงเกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนี้เชียวรึ?!

สีหน้าของลู่จิ้งเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที ในดวงตาฉายแววอำมหิต

ช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ ยังมีคนมาถ่วงแข้งถ่วงขา ใช้หน้าที่หาผลประโยชน์ส่วนตัว!

ปีศาจสมควรตาย!

คนใจปีศาจยิ่งสมควรตาย!

"ออกคำสั่ง! ประกาศรับสมัคร ค้นหายอดคนแปลกประหลาดที่รู้ภาษาพวกสัตว์ ให้มาแปลภาษาโลมานี่... นับเป็นความชอบชั้นหนึ่ง ข้าจะเอา 'น้ำนมว่านน้ำเหล็กม่วง' สองตำลึงออกมาเป็นรางวัล!"

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนในที่นั้นตื่นตะลึง

แม้แต่ชายเคราดกและสตรีร่างอวบที่กำลังทำแผลอยู่ ก็หันมามองด้วยความประหลาดใจ

"พี่ลู่ ท่านนี่..."

"ใจป้ำ ใจกว้างจริงๆ"

สาเหตุที่ลู่จิ้งสามารถสังหารโจรได้หลายตัวภายในเวลาไม่ถึงสิบปี แถมยังสังหารโจรทางใจได้ ส่วนใหญ่ก็เพราะ 'น้ำนมว่านน้ำเหล็กม่วง' นี่แหละ

ปรมาจารย์ยุทธ์เถี่ยอวี้ที่สำนักบรรยายยุทธเหลียงเจียงนับถือบูชา

นั่งสมาธิดับขันธ์ที่ภูเขาตะวันตก ทิ้งสุสานไว้ ฝังกระดูกตัวเอง ทิ้งวิชาที่สืบทอดมาทั้งหมด ของมีค่าในหลุมศพมีนับไม่ถ้วน แต่ที่ล้ำค่าที่สุด ย่อมเป็นเจตจำนงปรมาจารย์ของเถี่ยอวี้!

เจตจำนงไม่ดับสูญ กาลเวลาชะล้างไม่หาย ถึงกับเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศอย่างเงียบเชียบ ย้อมสุสานให้กลายเป็นสายแร่เหล็ก

และ 'น้ำนมว่านน้ำเหล็กม่วง' นี้ ก็เกิดจากต้นว่านน้ำที่หยั่งรากลงในแร่เหล็กชนิดต่างๆ ได้รับการรดด้วยน้ำหินย้อย ผ่านกาลเวลานับร้อยปีถึงก่อตัวขึ้น

ด้วยสภาพแวดล้อมการเติบโตที่พิเศษสุด ยังได้รับการหล่อเลี้ยงจากเจตจำนงปรมาจารย์ จึงนับเป็นสมบัติล้ำค่าชั้นยอด

คนธรรมดากินเข้าไป จะเปลี่ยนรากฐานกระดูก มีโอกาสสร้างกายาสามการฝึกได้

จอมยุทธ์กินเข้าไป เจตจำนงจะปลอดโปร่ง พลังจิตเพิ่มพูนมหาศาล มีประโยชน์อย่างมากต่อการสังหารโจรทางใจ

ลู่จิ้งในตอนนั้น ย้ายสำนักมาเข้าสำนักบรรยายยุทธเหลียงเจียง

สั่งสมฝีมือหลายปี สร้างผลงานแปลกประหลาดนับครั้งไม่ถ้วน ถึงได้รับอนุญาตให้เข้าสุสานเถี่ยอวี้

ลำบากแทบตาย กว่าจะได้น้ำนมว่านน้ำเหล็กม่วงมาห้าตำลึง

หลายปีมานี้ ใช้ไปเกือบหมดแล้ว

เกรงว่าน้ำนมว่านน้ำเหล็กม่วงสองตำลึงนี้ จะเป็นสต็อกสุดท้ายของเขาแล้ว

แค่นี้ก็พอดูออกแล้วว่า ลู่จิ้งมุ่งมั่นกับเรื่องนี้แค่ไหน

นายกองธงรับคำสั่ง รู้ซึ้งถึงความสำคัญ รีบไปดำเนินการทันทีไม่หยุดพัก

ขณะที่ลู่จิ้งและพรรคพวกกำลังจะแยกย้าย ก็เห็นม้าเร็วตัวหนึ่งควบมาอย่างรวดเร็ว ท่าทางรีบร้อน

จอมยุทธ์ฝ่ายนอกคนหนึ่ง หน้าตาตื่นตระหนกและหวาดกลัว พอเห็นลู่จิ้งก็เหมือนเจอหลักยึดเหนี่ยวจิตใจ รีบวิ่งเข้ามา

"ผู้ตรวจการลู่ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! แก๊งหม้อข้าวปลาถูกฆ่าล้างโคตรในคืนเดียว ท่านสามเซียวกับฉวี่จิ่ว ถูกคนเชือดทิ้งหมด ไม่เหลือแม้แต่ซาก!"

"อะไรนะ?!"

ลู่จิ้งได้ยิน ก็ทั้งตกใจทั้งโกรธ

จะมีจบมีสิ้นไหมเนี่ย?!

พวกท่านสามเซียว ฉวี่จิ่ว แก๊งหม้อข้าวพวกนี้ แม้จะสมควรตาย ลู่จิ้งก็อยากจะจัดการพวกมันตั้งนานแล้ว

แต่ช่วงนี้ยอดฝีมือระดับเจตจำนงตายเยอะเกินไปแล้วมั้ง!

แล้วถ้าเกิดเป็นฝีมือของจ้าวกวงฮุยที่อยู่เบื้องหลัง ฆ่าไก่เอาไข่ รวบรวมศพยอดฝีมือระดับเจตจำนง...

เดี๋ยวนะ!

ทันใดนั้น ลู่จิ้งก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

ท่านสามเซียวแม้จะอยู่แค่ระดับสังหารสองโจร แต่ปีนั้นสามารถต้านทานเขาได้หลายกระบวนท่า

สาเหตุสำคัญ คือเจตจำนงของลู่จิ้งส่งสัญญาณเตือน หว่างคิ้วเจ็บแปลบ รู้สึกรางๆ ว่าท่านสามเซียวอาจซ่อนไพ่ตายที่คุกคามเขาได้เอาไว้

ดังนั้นเขาถึงออมมือไว้บ้าง ไม่บีบให้อีกฝ่ายจนตรอก

และคนที่สามารถลงมือสายฟ้าแลบ สังหารท่านสามเซียวได้...

เกรงว่าอย่างน้อยต้องมีฝีมือระดับสังหารสี่โจร

หรือจะเป็นคนผู้นั้นในวันนั้น?

ลู่จิ้งเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]