บทที่ 161 - บัณฑิตหม่าผู้ไร้กฎเกณฑ์!

บทที่ 161 - บัณฑิตหม่าผู้ไร้กฎเกณฑ์!

ณ สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าหรงหยวน

เฉินซุ่นอันไม่ได้รบกวนคู่สามีภรรยาผู้ดูแล เขาแอบย่องเข้าไปในลานบ้านเงียบๆ เพื่อสังเกตการณ์รอบๆ

ภายในลานเล็กๆ แห่งนั้น เด็กหนุ่มร่างกายกำยำสิบกว่าคนกำลังฝึกฝนกันอย่างขะมักเขม้นภายใต้การดูแลของครูฝึกที่ตระกูลหลี่จ้างมา ทั้งยืนม้าฝึกสมาธิ ทั้งขัดเกลาพลังเลือดลม

บนพื้นเกลื่อนไปด้วยลูกตุ้มหินขนาดต่างๆ รอบๆ มีเสาดอกเหมยแขวนกระสอบทราย บนชั้นวางอาวุธมีทั้งดาบ หอก กระบี่ ทวน และอาวุธพื้นฐานครบครัน

ไม่ไกลออกไปนัก ยังมีม้าฝีเท้าดีอีกหลายตัวกำลังควบตะบึงไปรอบสนามฝึกซ้อมที่มีเป้ายิงธนูแต้มจุดแดงตั้งอยู่

เด็กหนุ่มเหล่านี้ผ่านการกินดีอยู่ดีและฝึกฝนวรยุทธ์มาสักพัก แม้จะยังไม่ได้มีกระดูกเส้นเอ็นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

แต่ทว่าขวัญและกำลังใจของพวกเขาได้เปลี่ยนไปจากเดิมราวฟ้ากับเหว ไม่เหลือเค้าของเด็กผอมแห้งที่ดูเหมือนสัตว์ประหลาดในอดีตอีกแล้ว

เด็กหนุ่มร่างบึกบึนคนหนึ่งเกร็งเอว สองแขนอุ้มลูกตุ้มหินหนักห้าร้อยชั่ง ยืนนิ่งดั่งขุนเขา ก่อนจะทุ่มมันออกไปไกลกว่าสิบวา

เด็กสาวผิวขาวผ่องอีกคนง้างคันธนู สายตาชำเลืองมองเพียงแวบเดียว ลูกธนูก็พุ่งออกไปดั่งสายรุ้งขาวทะลวงตะวัน ปักเข้ากลางจุดแดงของเป้าที่ห่างออกไปหลายสิบก้าวอย่างแม่นยำ

"พี่ต้าเปียวแรงเยอะจริงๆ นี่คือพลังกายที่มีมาแต่กำเนิดสินะ ดูท่าทางใกล้จะรวมพลังเอ็นแกร่งกลายเป็นนักสู้ระดับเข้าขั้นแล้วมั้ง?"

"พี่เสี่ยวฮวาก็เก่งเหมือนกัน ยิงร้อยครั้งแม่นร้อยครั้ง นี่มันมือนธนูเทวดาชัดๆ!"

สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าหรงหยวนแห่งนี้ยังมีเพชรในตมซ่อนอยู่

ตัวอย่างเช่น หนิวต้าเปียว และ ตู้เสี่ยวฮวา สองคนนี้

เฉินซุ่นอันไม่ได้เข้าไปรบกวนการฝึกยุทธ์ของเด็กๆ เขาเดินจ้ำอ้าวตรงไปยังกระท่อมไม้ไผ่ที่ใช้เป็นห้องเรียน

เสียงท่องหนังสือดังลอยออกมาอย่างอิดโรย

บัณฑิตหม่าถือไม้เรียว สวมชุดผ้าดิบที่ซักจนสะอาดสะอ้าน กำลังทำท่าฮึดฮัดด่าทอเสียงดังลั่น

"โง่เง่าเต่าตุ่น ไม้ผุยากจะแกะสลัก!"

"แค่ 'อักษรพันคำ' ง่ายๆ ยังจำไม่ได้ แล้วจะไปสอบเข้ารับราชการเป็นเด็กรับใช้ได้ยังไง?"

" 'บันทึกสรรเสริญคุณงามความดีเฉินซุ่นอันบูรณะบ้านสงเคราะห์เด็กกำพร้า' นี่มันบทความอะไรกัน เขียนไม่รู้เรื่องเลยสักนิด! อายุแค่นี้ก็รู้จักแต่คำประจบสอพลอ ช่าง... ช่าง... ช่างทำให้ข้าโมโหจนแทบกระอักเลือด!"

ทันทีที่เฉินซุ่นอันเดินมาถึงหน้าห้องเรียน ก็ได้ยินบัณฑิตหม่าพ่นคำว่า "เจ๋อ เย่ เจ๋อ เย่" ภาษาบาลีสันกฤตออกมาเต็มปาก พร้อมกับวิจารณ์เด็กดื้อสักคนที่เขียนบทความสรรเสริญเขา

เขาอดย่นคอไม่ได้ รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

บัณฑิตหม่ากำลังด่าเพลินๆ เหมือนจะรู้สึกตัว เขาเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นท่าทางเก้อเขินของเฉินซุ่นอัน

เขาเดินออกมาจากห้องเรียน สีหน้าค่อยๆ ผ่อนคลายลง ปัดฝุ่นที่ไหล่สองข้าง แล้วโค้งคำนับเฉินซุ่นอันอย่างเป็นทางการ

เฉินซุ่นอันตกใจรีบเข้าไปประคองบัณฑิตหม่า

"บัณฑิตหม่า ทำไมต้องทำขนาดนี้ ข้ารับไว้ไม่ไหวหรอก"

"การคารวะครั้งนี้ ข้าคารวะในคุณงามความดีของท่านที่บูรณะบ้าน สงเคราะห์เด็กกำพร้า และมอบโอกาสให้เด็กๆ ได้เรียนหนังสือฝึกวิชา หากท่านรับไม่ได้ ก็ไม่มีใครในใต้หล้านี้รับได้แล้ว"

"บัณฑิตหม่ากล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้าเฉินซุ่นอันไม่ใช่พ่อพระที่ไม่หวังสิ่งตอบแทน ข้าเองก็มีความต้องการและแผนการของข้าเช่นกัน"

"วิญญูชนดูที่การกระทำไม่ดูที่ใจ แม้แต่นักปราชญ์ยังมีกิเลสตัณหา นับประสาอะไรกับปุถุชนคนธรรมดา"

เฉินซุ่นอันได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าไม่พูดถึงเรื่องนี้ต่อ เปลี่ยนไปถามว่า

"บัณฑิตหม่า ไม่รู้ว่ามีเด็กกี่คนที่พอจะฟังคำสอนของท่านรู้เรื่อง และมีแววจะไปสอบขุนนางได้บ้าง?"

เฉินซุ่นอันมีความเห็นแก่ตัวของเขาเองจริงๆ

ในเมื่อรู้ความลับเรื่องการสอบขุนนางของราชวงศ์นี้ เขาจึงอยากใช้เด็กกำพร้าในสถานรับเลี้ยงเด็กหรงหยวนเป็นหนูทดลอง ดูว่าจะมีใครสอบเข้ารับราชการแทนเขาได้หรือไม่

ปั้นคนสนิทส่งเข้าไปในราชสำนัก เพื่อดูว่าขุนนางที่อยู่ปลายทางของการสอบนั้น แท้จริงแล้วคือตัวอะไรกันแน่

ใครจะรู้ว่าบัณฑิตหม่ากลับทำหน้าเหมือนเกลียดเหล็กที่ไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้า ตอบกลับมาว่า

"ไม่มีเลยสักคน!"

"พวกนี้หัวทึบกันหมด ดื้อด้านสอนไม่จำ!"

เฉินซุ่นอันหน้าเจื่อน กระแอมไอออกมาเบาๆ

เป็นไปได้ไหมว่าไม่ใช่เพราะพวกเขาโง่เกินไป

แต่เป็นเพราะตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่มที่ท่านสอน มันยากเกินความเข้าใจของพวกเขา

และหากไม่มีอะไรผิดพลาด ตัวเขาเฉินซุ่นอันเองก็น่าจะเป็นพวกหัวทึบในสายตาบัณฑิตหม่าเช่นกัน

เพราะคัมภีร์เต๋าและยุทธวิธีที่บัณฑิตหม่าพูดมา แม้แต่เฉินซุ่นอันในตอนนี้ก็ยังไม่เข้าใจอยู่หลายจุด

นับประสาอะไรกับเด็กกำพร้าชาติกำเนิดต่ำต้อยที่อ่านหนังสือไม่ออกเหล่านี้

"คนที่อยากสอบผ่านข้อเขียนเข้ารับราชการในราชวงศ์นี้ ช่างหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ต้องมีพรสวรรค์พิเศษบางอย่างถึงจะทำได้"

เฉินซุ่นอันทำหน้าเสียดาย

"แต่มีเด็กทารกหญิงคนหนึ่งที่แปลกมาก ปกติจะร้องไห้ไม่หยุด แต่พอได้ยินข้าสอนหนังสือท่องคัมภีร์ นางก็จะหยุดร้องและนอนเงียบๆ ในตะกร้าไม้ไผ่ จนลืมกินข้าวกินน้ำ"

บัณฑิตหม่าพูดพลางเดินกลับเข้าไปในห้องเรียน

แล้วเขาก็อุ้มทารกหญิงที่ยังอยู่ในห่อผ้าออกมา

ริมฝีปากแดงฟันขาว ดวงตาคู่นั้นใสแจ๋วดั่งไข่มุก เหมือนปรอทสีดำสองเม็ดแช่อยู่ในน้ำปรอทสีขาว ใครเห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้

เด็กคนนี้คือทารกหญิงที่ถูกทิ้งไว้ในตู้ผนัง พ่อแม่เป็นทายาทผู้ซื่อสัตย์ที่ถูกยาหอมจิตผ่องใสทำลายจนบ้านแตกสาแหรกขาด

เฉินซุ่นอันรู้สึกหัวร่อไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "เด็กคนนี้คงไม่ใช่เทพเซียนกลับชาติมาเกิดที่จำอดีตชาติได้หรอกนะ ถึงได้ฟังท่านสอนหนังสือรู้เรื่อง?"

"ใครจะไปรู้ ไม่แน่อาจจะเป็นเทพแห่งปัญญามาเกิดก็ได้!"

บัณฑิตหม่าไม่มีลูก เขากับภรรยาหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ครองคู่กันมาหลายปี ตอนนี้เขาจึงรักและเอ็นดูทารกหญิงคนนี้เหมือนลูกในไส้

"จริงสิ"

บัณฑิตหม่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาวางทารกหญิงกลับเข้าไปในห้องเรียน คิ้วขมวดมุ่นทำหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก ล้วงเอาหนังสือค้ำประกันฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วพูดว่า

"พี่ซุ่นอันช่วยข้าดูหน่อยสิ วันก่อนไม่รู้ทำไมปลัดอำเภอหวังจู่ๆ ก็เสนอชื่อข้าให้รับตำแหน่ง 'ทูตเฉียนหนิง' แห่งสำนักล่ามสี่ทิศ มีหน้าที่ดูแลการต้อนรับ ที่พัก และการแปลภาษาทั้งหมดในช่วงที่แคว้นเฉียนหนิงมาเยือนราชสำนัก

แถมยังบอกว่าจะแนะนำให้ข้าไปศึกษาต่อที่สำนักเต๋าเย่ว์ซาน วันหน้าจะได้ไปเป็นที่ปรึกษาให้เขา"

เฉินซุ่นอันชะงักไปครู่หนึ่ง "นี่ไม่ใช่เรื่องดีเหรอ? เอ๊ะ เดี๋ยวสิ ปลัดอำเภอหวังมาเห็นความสำคัญของท่านได้ยังไง?"

เฉินซุ่นอันไม่คิดว่าโลกจะกลมขนาดนี้

เขาได้เป็นหลงจู๊บ่อพยัคฆ์หมอบ

ส่วนบัณฑิตหม่าก็ได้เป็น 'ทูตเฉียนหนิง'

แม้จะเป็นทูตปลายแถวที่ถือขนนกเป็นลูกธนูสั่งการ แต่ในช่วงเวลาสำคัญที่คณะทูตเฉียนหนิงมาเยือนราชสำนัก นี่มันเหมือนคนเท้าเปล่าเหยียบสายไฟ... ตัวสั่นจนน่าเกรงขามสุดๆ

เผลอๆ คำพูดของเขาจะศักดิ์สิทธิ์กว่าขุนนางเมืองหลวงบางคนเสียอีก!

"เรื่องมันยาว"

บัณฑิตหม่ามองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าปลอดคนก็หยิบฉบับแปลพระราชสาส์นออกมา กดเสียงต่ำแล้วพูดว่า

"สองเดือนก่อน ข้าเคยแอบแก้พระราชสาส์น ไม่รู้ทำไมปลัดอำเภอหวังถึงได้ผ่านตามาเห็นพระราชสาส์นฉบับที่ข้าแปล แล้วก็ชื่นชมยกใหญ่ บอกว่าเป็นยอดคน จากนั้นก็เลยรับประกันและสนับสนุนข้า"

เฉินซุ่นอันรับพระราชสาส์นมาดู ไม่นานก็พบความผิดปกติ

ในพระราชสาส์นฉบับที่บัณฑิตหม่าแปล มีเนื้อหาที่กษัตริย์แคว้นเฉียนหนิงทูลเกล้าฯ ถวายคำแนะนำแด่ฮ่องเต้ ให้ทรงมีพระราชโองการทำลายยาหอมจิตผ่องใสทิ้งเสีย

เฉินซุ่นอันจ้องมองบัณฑิตหม่าราวกับเห็นผี ตะลึงงันแล้วพูดว่า

"ท่านกล้าแก้พระราชสาส์นเชียวรึ? ท่านรู้ไหมว่าไอ้ยาหอมจิตผ่องใสกับยาสูบดอกบัวนั่น มันถูกลักลอบนำเข้ามาจากแคว้นเฉียนหนิง!"

"เมื่อก่อนไม่รู้ ตอนนี้รู้แล้ว!"

บัณฑิตหม่าตบต้นขาตัวเอง ทุบอกชกตัว หน้าตาเต็มไปด้วยความเสียใจ

"เสิ่นม่อชวนเพื่อนร่วมรุ่นของข้ามาเจอว่าข้าแก้พระราชสาส์น ก็เลยจะหาทางเอาคืน! แต่ไม่ทันแล้ว พระราชสาส์นฉบับแปลถูกส่งเข้าวังไปถึงโต๊ะทรงงานแล้ว!"

บัณฑิตหม่าทำหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก

"ข้าตายแน่ ตายแบบไร้ค่าด้วย ยกหินทุ่มเท้าตัวเองชัดๆ! ไม่แน่อาจจะกลายเป็นเครื่องมือให้คนบางกลุ่มใช้ประโยชน์..."

การลักลอบนำเข้ายาสูบดอกบัวจากแคว้นเฉียนหนิงไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

เกรงว่าขุนนางหลายคนคงรู้เรื่องนี้ดี

แต่ที่น่าแปลกคือ ตั้งแต่สำนักล่ามสี่ทิศลงมาจนถึงขุนนางอย่างปลัดอำเภอหวัง ดูเหมือนจะพร้อมใจกันมองข้ามเนื้อหาที่ถูกแก้ไขในพระราชสาส์นฉบับนี้

ปล่อยให้มันถูกส่งเข้าวังไปให้ฮ่องเต้ทอดพระเนตร

บัณฑิตหม่าไม่ได้โง่ เขาเดาได้ว่าการกระทำวู่วามครั้งเดียวของเขา อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เขาคาดไม่ถึง

เฉินซุ่นอันฟังอยู่พักใหญ่ ความคิดแล่นเร็ว เขากล่าวว่า

"แล้วตอนนี้บัณฑิตหม่า ท่านคิดจะทำอย่างไร?"

"ไม่รู้สิ"

บัณฑิตหม่าส่ายหน้า "ตำแหน่งทูตเฉียนหนิงนี่ตกมาใส่หัวข้าแล้ว จะแกะก็แกะไม่ออก"

"แต่เรื่องที่แนะนำให้ไปศึกษาต่อที่สำนักเต๋าเย่ว์ซานเพื่อไปเป็นที่ปรึกษาให้ปลัดอำเภอหวัง ข้าไม่มีวันไปเด็ดขาด"

พูดถึงตรงนี้ แววตาของบัณฑิตหม่าก็ฉายแววรังเกียจที่ยากจะสังเกตเห็น เขาพูดเสียงเย็นว่า

"การเมืองสำเร็จได้ด้วยสินบน ปลัดอำเภอหวังวันๆ เอาแต่ซื้อขายตำแหน่ง รับสินบน เป็นขุนนางกังฉิน! พ่อข้าก่อนตายสั่งเสียไว้ว่าให้ข้าเป็นคนมือสะอาดบริสุทธิ์ ข้าจะไปร่วมสังฆกรรมกับคนพรรค์นั้นได้อย่างไร!"

"ขนาดขุนนางที่ใช้เงินซื้อข้ายังไม่อยากเป็น นับประสาอะไรกับไปเป็นที่ปรึกษาให้เขา!"

เฉินซุ่นอันได้ฟังก็พยักหน้า ในใจมีแผนการแล้ว จึงพูดว่า

"ไอ้ตำแหน่ง 'ทูตเฉียนหนิง' นี่ เกรงว่าจะเป็นแค่แพะรับบาป การมาเยือนของแคว้นเฉียนหนิงชัดเจนว่ามีเจตนาไม่ดี วันหน้าสองแคว้นอาจจะแตกหักกัน หรือถึงขั้นเกิดสงคราม

ถ้าเป็นอย่างนั้น 'ทูตเฉียนหนิง' ก็คือตัวเลือกแรกที่จะถูกเอามาบูชายันต์ก่อนออกศึก"

วาจาของเฉินซุ่นอันเฉียบคมตรงประเด็น แทงใจดำ

บัณฑิตหม่าฟังแล้วหน้าซีดเผือด

บัณฑิตหม่าไม่กลัวตาย แต่กลัวว่าตัวเองจะตายแบบไร้ความหมาย เบาดุจขนห่าน

แต่เฉินซุ่นอันก็ยังมีความสงสัยเล็กน้อย

ในเมื่อบัณฑิตหม่ากลายเป็นเบี้ยทิ้งที่ถูกผลักออกมา แล้วทำไมปลัดอำเภอหวังถึงยังแนะนำให้เขาไปเรียนต่อที่สำนักเต๋าเย่ว์ซาน แถมยังจะชวนไปเป็นที่ปรึกษาอีก?

ไม่ควรรีบตัดหางปล่อยวัด ขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์หรือไง?

ทำไมยังดึงเรื่องเข้าตัวอีก?

ตอนนั้นเองบัณฑิตหม่าก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้า "เอาข้าไปบูชายันต์ก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ความรู้ที่ข้าเพียรศึกษาจนผมขาวโพลนกลับไม่มีที่ให้ใช้ ช่างน่าเสียดายและน่าเวทนานัก"

"แถมยังพลอยทำเมียข้าซวยไปด้วย ลำบากกัดก้อนเกลือกินกับข้ามาทั้งชีวิต สุดท้ายต้องมารับโทษด้วยกัน"

"ไม่เลวร้ายขนาดนั้นหรอก บางทีอาจจะมีจุดเปลี่ยน" เฉินซุ่นอันพูดขึ้นทันที

บัณฑิตหม่าเช็ดน้ำตา มองมาด้วยความไม่เข้าใจ

เฉินซุ่นอันกล่าวเสียงขรึม "เป็นทูตนั้นมีเกียรติ เป็นขุนนางนั้นต้อยต่ำ ตำแหน่งทูตเฉียนหนิงของท่านนี่แหละที่เป็นเผือกร้อน ดังนั้นก่อนที่คณะทูตเฉียนหนิงจะเข้าเมืองหลวง และก่อนที่สองแคว้นจะแตกหักกัน จะไม่มีใครกล้าทำร้ายหรือสร้างความลำบากให้ท่าน"

"ท่านหมายความว่า..." บัณฑิตหม่าเริ่มเข้าใจลางๆ

เฉินซุ่นอันพยักหน้า "ก็แค่สุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีพยัคฆ์ ถือขนนกเป็นลูกธนูสั่งการ! ก่อนที่คลองต้ายวิ่นจะกลายเป็นน้ำแข็งในปีนี้ พี่หม่าสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ เดินกร่างในเมืองหลวงได้เลย!"

คณะทูตเฉียนหนิงจะมาถึงเมืองหลวงช้าที่สุดก็สิ้นปีนี้ ก่อนที่คลองต้ายวิ่นจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมาจอดเรือและขึ้นฝั่งที่ท่าเรือป่านเหย่ในอำเภออู่ชิง

ในช่วงเวลานี้ บัณฑิตหม่าเปรียบเสมือนมีป้ายทองละเว้นความตาย ใครกล้าขวาง ก็ต้องตายตกไปตามกัน!

...

หลังจากออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าหรงหยวน

เฉินซุ่นอันพาตัว หนิวต้าเปียว และ ตู้เสี่ยวฮวา กลับไปด้วย

ตอนนี้บ่อพยัคฆ์หมอบกำลังรอการฟื้นฟู ตำแหน่งว่างมีเพียบ เขาจึงถือโอกาสเอาคนสนิทของตัวเองไปเสียบ

ก่อนจะไป ผู้ดูแลโจวต้าเฉวียนยังรู้สึกไม่ค่อยวางใจ ถูมือแล้วถามเสียงเบาว่า

"ท่านเฉิน สองคนนี้ไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม จู่ๆ ให้ไปทำงานที่บ่อน้ำอันทรงเกียรติของท่าน จะไม่ถูกหาว่าเล่นพรรคเล่นพวกเหรอครับ? ข่าวลือออกไปมันจะไม่ดีเอานา"

เฉินซุ่นอันโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วหัวเราะร่า

"เล่นพรรคเล่นพวก? นี่เขาเรียกว่าคัดเลือกคนดีโดยไม่เกี่ยงว่าเป็นคนกันเองต่างหาก!"

[จบแล้ว]