บทที่ 91 - ความวุ่นวายยุติ แส้ทองสายฟ้า

บทที่ 91 - ความวุ่นวายยุติ แส้ทองสายฟ้า

ส่วนเงาดำเหล่านั้นที่จ้องจะลงมือ ราวกับได้รับข่าวร้าย รีบถอยหนี หายลับกลับเข้าไปในความมืดมิด

สงครามไร้เสียง ยุติลงเพียงเท่านี้

ซานเต๋อจื่อและหลิวหน้าบากมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เจิ้งซื่อเฉิงตายแล้ว?

คืนนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้น?

"พวกเอ็งเฝ้าที่นี่ไว้ อย่าเดินเพ่นพ่าน เดี๋ยวข้ามา"

เฉินซุ่นอันใช้วิชาตัวเบาปีนป่ายไปตามกำแพง คว้าตัวเงาดำที่กำลังหนีมาได้สองสามคน เค้นถามนิดหน่อย ก็ได้ข่าวที่อยากรู้

อ่าวหลงทางระเบิดแล้ว

ระเบิดแบบระเบิดจริงๆ

เจิ้งซื่อเฉิงต่อให้ร่างกายทำด้วยทองแดงเหล็กไหล ก็โดนระเบิดขาดเป็นท่อนๆ หัวหน้าหอพรรคกัวลูไปเจอซากศพ เอามาต่อๆ กัน ยืนยันตัวตนว่าเจิ้งซื่อเฉิงตายสนิทแน่แล้ว ถึงได้จากไป

ได้ยินว่าในที่เกิดเหตุ ยังมีคนใหญ่คนโตตายไปอีกหลายคน

แต่ทุกคนปิดข่าวเงียบ

ส่วนเรือของสมาคมการค้ากิมจั้ว ก็จมอยู่ในทะเลเพลิง

ลำหนึ่งพังยับ ลำหนึ่งแม้จะดับไฟทัน แต่ก็เหลือแค่โครงไหม้เกรียม อีกลำหนึ่งรอดมาได้ ไม่เสียหายมากนัก

ตอนนี้ที่อ่าวหลงทาง ในอากาศอบอวลไปด้วย 'กลิ่นหอมสดชื่น' ที่เข้มข้นจนเหม็นเน่า

แม่น้ำเดือดปุดๆ เหมือนน้ำในหม้อต้ม ยาสูบสีดำกลิ้งไปมาในน้ำเดือด ส่งควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา

พวกไทยมุงที่เข้าไปใกล้ พวกอาสาสมัครดับเพลิง เจ้าหน้าที่ทางการ ต่างดมจนมึนหัว ไม่รู้อิโหน่อิเหน่

มีคนบอกว่า นั่นคือยาหอมจิตผ่องใสที่ลักลอบนำเข้ามา

น้ำในแม่น้ำเป็นฟอง กุ้งหอยปูปลาตายเกลื่อน ชาวประมงสองฝั่งและชาวบ้านที่ต้องใช้น้ำจากแม่น้ำสายนี้ คงต้องลำบากไปอีกสักพัก

เฉินซุ่นอันได้ยินข่าวนี้ ทั้งดีใจทั้งตกใจ

ดีใจคงไม่ต้องพูดถึง

ส่วนตกใจน่ะเหรอ...

สมาคมการค้ากิมจั้ว นั่นมันกองเรือที่ตระกูลหลี่ขายทรัพย์สิน ขายวิชา วิ่งเต้นเส้นสาย หาทางร่วมมือกับหัวหน้าเฉียนแห่งพรรคกระยาจกจัดตั้งขึ้นมาเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ใช่เหรอ?

ทำไมถึงไปเกี่ยวพันกับการลักลอบขนยาหอมจิตผ่องใสและเจิ้งซื่อเฉิงได้?

เฉินซุ่นอันพลันรู้สึกหดหู่ใจกับความไม่แน่นอนของโชคชะตาและกฎแห่งกรรมที่ยากจะคาดเดา

ดูท่าตระกูลหลี่ จะโดนหลอกใช้ซะแล้ว

เฉินซุ่นอันถอนหายใจ

"เฮ้อ ท่านหลี่คงนอนไม่หลับอีกแล้ว..."

เฉินซุ่นอันกลับไปที่ตรอกเฉ่าโต้ว บอกข่าวแก่หลิวหน้าบากและซานเต๋อจื่อ

พอฟังข่าวจบ ซานเต๋อจื่อและหลิวหน้าบากนอกจากจะตกใจแล้ว ยังสงสัยตงิดๆ

เมื่อกี้พี่เฉินเพิ่งบอกว่าต่อไปจะไม่มีเรื่องแล้ว ทำไมมันไม่มีเรื่องจริงๆ ล่ะ?

พี่เฉิน เหมือนจะรู้ล่วงหน้า?

ซานเต๋อจื่อและหลิวหน้าบากซุบซิบกันสองสามคำ

คงบังเอิญมั้ง เมื่อกี้คงแค่พูดปลอบใจพวกเรา

พวกเราคิดมากไปเอง

......

ภูเขาโอบล้อมทุ่งกว้าง แม่น้ำไหลลงสู่ที่รกร้าง

ปืนใหญ่อัสนีม่วงสงบลงแล้ว ถูกถอดแยกชิ้นส่วน ห่อเก็บอย่างดี วางเงียบสงบอยู่บนพื้น

เหล่าจอมยุทธ์พรรคกัวลู ยืนอยู่กลางทุ่งร้าง เงยหน้ามองฟ้า

ทิวทัศน์ยามนี้ แสงจันทร์ส่องสว่างทั่วพื้น ดวงดาวบนฟ้าสุกสกาว ราวกับจะเผาท้องฟ้าให้ทะลุ

แม้ทุกคนจะบาดเจ็บมากน้อยต่างกันไป แต่ต่างก็ถอนหายใจโล่งอก ยกภูเขาออกจากอก

แม้กระบวนการจะขรุขระ มีอุปสรรคมากมาย แต่สุดท้ายก็จบลงได้

หัตถ์ล้วงเงินพูดเสียงขรึม "ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อนสักระยะ อย่าเพิ่งติดต่อกัน พักอยู่แถวๆ เมืองหลวงนี่แหละ รอข่าวจากในวัง เงินทองใช้อย่างประหยัด ทางที่ดีหาอะไรทำเลี้ยงชีพด้วย"

หัตถ์ล้วงเงินเหมือนพ่อบ้านใหญ่ พูดจาพร่ำสอน

หัวหน้าหอคุณธรรมพูดเสียงอู้อี้

"ข้าจะไปเก็บกวาดงาน ช่วงนี้พวกสวะที่แอบอ้างชื่อพรรคกัวลู ออกมาทำกร่างตามท้องถนน สมควรชดใช้... หัตถ์ล้วงเงิน ขออีกสองพันตำลึง ถือเป็นค่าสืบข่าว"

หัตถ์ล้วงเงินของขึ้นทันที "เจ้าจะทำป๋าเลี้ยงเหล้าอีกแล้วเรอะ! เลือกร้านอาหารธรรมดา โรงน้ำชาเล็กๆ ก็พอ อย่าไปภัตตาคาร!"

หัวหน้าหอคุณธรรมขมวดคิ้ว "อย่ามาจู้จี้จุกจิก ขี้เหนียว..."

"ก็เจ้าไม่ได้เป็นคนดูแลเงิน ไม่รู้ว่าข้าวสารน้ำมันแพงแค่ไหน เงินนี่ข้าหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงนะโว้ย!"

สองคนเถียงกันไปมา

ไป๋หม่านโหลวไอโขลกๆ ถุยน้ำลายปนเลือดออกมา หันไปถามเซียวชิงโฉว

"เจ้าจะกลับเข้าอำเภออีกรอบไหม?"

เซียวชิงโฉวหน้าซีดเผือด แทบไม่มีสีเลือด พยักหน้าตอบ

"รับปากคนไว้ จำต้องไป"

ไป๋หม่านโหลวและเซียวชิงโฉว เป็นเพียงสองคนในพรรคกัวลูที่มีดวงชะตาเกี่ยวข้องกับดาวเจ็ดสังหาร

ถึงสามารถควบคุมวาสนาเซียนชิ้นนี้ได้ แต่ก็ต้องแลกด้วยการถูกกัดกิน สูญเสียเลือดลมและอายุขัย

ไป๋หม่านโหลวคือ [ดวงชะตาเจ็ดสังหารขี่คมดาบ]

สังหารราชาลอบสังหารฮ่องเต้ ความโกรธของสามัญชน สำเร็จเป็นขุนนาง ล้มเหลวอันตรายถึงชีวิต

เซียวชิงโฉวคือ [ดวงชะตาเจ็ดสังหารสยบด้วยปัญญา]

ใช้คุณธรรมสยบการฆ่า สำเร็จเป็นบัณฑิต ล้มเหลวถูกกัดกิน

ทั้งสองส่งเสริมกันและกัน และคานอำนาจกันและกัน

ไป๋หม่านโหลวกล่าว "สู้ไหว้วานคน ส่งลูกเมียเขาไปเสฉวน ให้ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้า ไม่ดีกว่าต้องอยู่คนละทิศละทางรึ"

เซียวชิงโฉวกล่าว "เฮ้อ พวกเราทำคนอื่นเดือดร้อนมามากแล้ว จะไปบีบบังคับคนดีให้มาตกระกำลำบาก ให้เด็กไร้เดียงสาต้องมาใช้ชีวิตบนคมมีดได้ยังไง"

ไป๋หม่านโหลวแค่นหัวเราะ "เข้าวงการยุทธภพตัวตนไม่ใช่ของเราอีกต่อไป เจ้ามัวแต่ใจอ่อนแบบผู้หญิง มีแต่จะทำร้ายพวกเขาทั้งครอบครัว"

เซียวชิงโฉวถอนหายใจ "ให้พวกเขาตัดสินใจเองเถอะ ช่วงนี้ข้าจะพักอยู่ที่อำเภออู่ชิง สอนวรยุทธ์ให้เขา ถือว่าทดแทนบุญคุณ"

ไป๋หม่านโหลวไม่พูดอะไรอีก ทั้งสองเก็บข้าวของ เปลี่ยนโฉมหน้า ปลอมตัวเตรียมจากไป

ทันใดนั้นมีคนนึกถึงท่านห้าแดง เอ่ยถามขึ้น

"ท่านห้าแดงล่ะ?"

"วางใจเถอะ พวกเราตายหมด ท่านห้าแดงก็ยังอยู่ดีมีสุข"

"งั้นก็ ไป!"

"พี่น้อง ไว้เจอกันใหม่!"

"เจอพ่อง อย่าพูดจาอัปมงคล ว่างๆ ก็ออกมาดื่มเหล้า หัตถ์ล้วงเงินจ่าย"

"ฮ่าๆๆๆๆ!!!"

รวมกันเป็นกองไฟ แยกกันเป็นดาวเต็มฟ้า

เหล่าจอมยุทธ์พรรคกัวลู แยกย้ายกันไปสี่ทิศแปดทาง แผ่นหลังค่อยๆ กลืนหายไปในแสงจันทร์ขอบฟ้า

เหมือนตอนที่พวกเขามา

......

เศษประทัดเกลื่อนถนน แทบมองไม่เห็นพื้นดิน

หลี่ตงหยาง โต้วโต้ว จางวั่งเยว่ และเด็กทะโมนอีกหลายคน นั่งยองๆ อยู่ที่ปากตรอก คุ้ยหาประทัดที่ยังไม่จุดในกองเศษกระดาษ

ตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวผ้าโปร่งสีน้ำเงินเข้ม หน้าตาใจดี อายุประมาณสี่ห้าสิบปี เดินตรงมาที่ปากตรอก

ทำให้ซานเต๋อจื่อและหลิวหน้าบากตื่นตัว

เฉินซุ่นอันที่นั่งอยู่ เห็นผู้มาเยือน ก็อดหรี่ตาลงไม่ได้

ชายผู้นี้เห็นคนออกันอยู่ที่ปากตรอก ทั้งยังมีนักสู้ระดับสามสองคน ยอดฝีมือระดับสองอีกหนึ่งคน ก็ชะงักไปนิดหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าที่นี่จะเสือหมอบมังกรซ่อน

ชายผู้นี้ประสานมือทักทายทุกคน แนะนำตัวและบอกจุดประสงค์

จากนั้นเดินไปหาหลี่ตงหยาง ลูบหัวหลี่ตงหยางอย่างเอ็นดู ยิ้มว่า

"เด็กดี เรียกอารองเซียวสิ"

พูดจบ ชายผู้นั้นก็หยิบจดหมายทางบ้านและของแทนใจส่งให้นางหลี่

นางหลี่ดีใจจนร้องไห้

หลี่ตงหยางงงๆ เรียก 'อารองเซียว' ไปคำหนึ่ง

เห็นดังนั้น ซานเต๋อจื่อและหลิวหน้าบากก็คลายความระแวง เชิญเฒ่าเซียวมานั่งดื่มชาอย่างกระตือรือร้น

เฉินซุ่นอันแอบฟังอยู่ครู่หนึ่ง

ที่แท้ชายคนนี้คือพี่น้องร่วมสาบานที่พ่อของหลี่ตงหยางรู้จักตอนลงใต้ไปเล่นงิ้ว

ชื่อเซียวจี้ฉาง เป็นคนเสฉวน

หลายวันก่อน เซียวจี้ฉางเข้าเมืองหลวงมาขายข้าว ขนข้าวจากเสฉวนมาขายที่เมืองหลวง

ครั้งนี้จะอยู่เมืองหลวงหลายเดือน รอจนหน้าหนาว จะซื้อยาแก้ไอสาลี่ ขนมเปี๊ยะปักกิ่ง ขนลงไปขายทางใต้

เซียวจี้ฉางก้มตัวลง ถามหลี่ตงหยางว่า

"ไอ้หนู อาคนนี้มาฉุกละหุก ลืมเอาของขวัญมาให้ บอกมาสิ อยากได้อะไร?"

"อาของแก อย่าเกรงใจไปเลย! ทำตัวตามสบาย วันหลังมาบ่อยๆ นะ!" นางหลี่รีบดึงหลี่ตงหยางออกมา

เซียวจี้ฉางดื้อดึง ถามเซ้าซี้

หลี่ตงหยางกลอกตา จู่ๆ ก็พูดว่า

"อารอง ข้าอยากดูแส้ทองสายฟ้า! อาจุดให้ข้าดูหน่อย!"

เซียวจี้ฉางทำหน้างง ซานเต๋อจื่อหัวเราะช่วยอธิบาย เฒ่าเซียวถึงได้เข้าใจ หัวเราะแห้งๆ

"อาเอ็งจะไปมีความสามารถขนาดนั้นได้ไง ไม่ใช่เทวดานะ จะเสกมาได้ยังไง? เอาล่ะ ข้ายังมีธุระ อีกสองสามวันจะมาใหม่"

นางหลี่เดินไปส่งเซียวจี้ฉางถึงถนนใหญ่

เฒ่าเซียวประสานมือลาทุกคน หันหลังเดินจากไป

แต่ไม่รู้ทำไม เซียวจี้ฉางรู้สึกว่าตาแก่แซ่เฉินที่นั่งยิ้มแฉ่งอยู่บนเก้าอี้โยก มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

จ้องเขม็ง เหมือนมองทะลุตัวเขาได้ยังงั้นแหละ

"คงไม่ใช่พวกเสือหมอบมังกรซ่อนหรอกนะ... เหอๆ เป็นไปไม่ได้ ข้าคิดมากไปเอง..."

เซียวชิงโฉวแปลกใจ เอามือแตะหน้ากากหนังมนุษย์ตัวเองโดยไม่รู้ตัว

พอเห็นเซียวชิงโฉวจากไป เฉินซุ่นอันถึงละสายตา จิบชา ในใจรำพึงเงียบๆ

"โลกนี้ช่างบังเอิญจริงๆ"

ฟิ้ว~

ปัง!!!

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศยาวเหยียดดังขึ้น ท้องฟ้าอำเภออู่ชิงสว่างวาบ

ประทัดชื่อ 'อ่างทองตักจันทร์' ลากหางไฟสีแดงพุ่งขึ้นฟ้า ระเบิดกลางอากาศ

อย่าว่าแต่พวกเด็กๆ เลย แม้แต่หว่านเหนียงที่เป็นผู้ใหญ่ ยังดูอย่างเพลิดเพลิน ซานเต๋อจื่อและคนอื่นๆ อดใจไม่ไหวเดินออกไปดูที่ที่โล่งกว่าบนถนน

เวลานี้ เบื้องบนมีจันทร์กระจ่างและดอกไม้ไฟ ข้างกายมีสายลมและมิตรสหาย

เวลาดีๆ กลิ่นผมหอมๆ

หัวเฉินซุ่นอันพิงอยู่ที่หน้าท้องนุ่มนิ่มของหว่านเหนียง ชัดเจนว่าไม่ได้กินเหล้า แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเมามาย ตัวเบาหวิว

หว่านเหนียงถูกเมียซานเต๋อจื่อลากไปดูดอกไม้ไฟเต็มฟ้า หว่านเหนียงหันกลับมามองเฉินซุ่นอันแวบหนึ่ง

เฉินซุ่นอันลุกขึ้น เคาะกล้องยาสูบให้ดับ ยิ้มว่า

"พวกเธอไปก่อนเถอะ ฉันจะกลับห้องไปเอายาเส้น"

......

เซียวชิงโฉวก้มหน้าก้มตาเดิน เบียดเสียดผู้คน ไม่นานก็เห็นไป๋หม่านโหลวยืนอยู่ที่หน้าร้านชื่อ 'จูซิ่งไจ'

สีหน้าของไป๋หม่านโหลวแปลกประหลาด เดี๋ยวสับสน เดี๋ยวเลื่อนลอย เดี๋ยวเคียดแค้น เดี๋ยวท้อแท้...

เขายืนจังงังอยู่หน้าประตูร้านจูซิ่งไจ มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำกระบี่แน่นแล้วคลาย คลายแล้วแน่น

"เสี่ยวไป๋ เป็นอะไรไป?"

เซียวชิงโฉวขมวดคิ้วถาม แล้วมองตามสายตาไป๋หม่านโหลว เข้าไปในร้านจูซิ่งไจ

หน้าร้านจูซิ่งไจใหญ่โต เป็นบ้านสองชั้นลึก มีห้องคั่นกลาง ทำเป็นหน้าร้าน วางโชว์โคมไฟรูปทรงประหลาด

มีกำแพงบังตาขนาดใหญ่ บังสายตาคนนอก แต่พอมองเห็นลางๆ ว่าลานหลังบ้าน มีห้องแบ่งซอยย่อยๆ วางเตียงรวมหรือเตียงเตาเล็กๆ

บนเตียงหรือเตียงเตา ปูด้วยเสื่อกก มีผ้าห่มกันหนาว บนผ้าห่มมีถาดอุปกรณ์สูบยา

โคมไฟไท่กู่สว่างไสว

ร่างที่เหมือนศพเดินได้นอนกันเกลื่อนกลาดบนเตียง บนเตา...

พ่นควันโขมง สีหน้าเคลิบเคลิ้ม ลืมวันลืมคืน

"เฒ่าเซียว จะฆ่าพวกมันไหม?"

ไป๋หม่านโหลวหันกลับมามองเซียวชิงโฉวอย่างสับสน

เสียงของไป๋หม่านโหลว เหมือนจะร้องไห้เหมือนจะหัวเราะ

"แต่ จะฆ่าหมดได้ยังไง? ฆ่ายังไงให้หมด?"

เซียวชิงโฉวได้ยินเสียงแตกหักเบาๆ

ลมปราณทั่วร่างไป๋หม่านโหลวปั่นป่วน พลังเดี๋ยวขึ้นเดี๋ยวลง

นั่นคือสัญญาณของความเชื่อมั่นที่ถูกทำลาย จิตวิญญาณแห่งมรรคพังทลาย ค้ำจุนร่างกายและจิตใจไม่ได้อีกต่อไป

เซียวชิงโฉวหน้าตาร้อนรน กล่าวว่า

"เจ้าโง่! การฆ่าคนเป็นแค่วิธีการ ไม่ใช่เป้าหมาย! พลิกฟ้าคว่ำดินแล้วตั้งใหม่ เจาะทะลุฟ้าแล้วซ่อมแซม ฆ่าหนึ่งคน เพื่อข่มขวัญร้อยคน ฆ่าเจิ้งซื่อเฉิง พวกขุนนางพ่อค้าหน้าเลือดคนอื่นที่อยากจะแตะต้องยาสูบดอกบัว ก็ต้องคิดหนัก!

ยาสูบกัดกินกระดูกอย่างยาสูบดอกบัว ตอนนี้กลายเป็นยาหอมจิตผ่องใสธรรมดาๆ นั่นไม่ใช่เครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุดหรอกหรือ?!"

ขณะที่ไป๋หม่านโหลวกำลังต่อสู้กับความคิดตัวเอง

ฟิ้ว~

ปัง ปัง ปัง!!!

ทันใดนั้น ดอกไม้ไฟที่งดงามเป็นพิเศษก็ระเบิดกลางฟ้า

ดาวทองนับพัน แสงม่วงนับหมื่น

ราวกับงูเงินเลื้อยกลางอากาศ เหมือนดวงอาทิตย์ขึ้นสูง ส่องแสงจนไฟในอำเภออู่ชิงดูหมองลงไปถนัดตา

"ว้าย! แส้ทองสายฟ้า แม่จ๋า เขาจุดแส้ทองสายฟ้าแล้ว!"

"แปลกจัง คนดูแลศาลเจ้าบอกว่าปีนี้ดินปืนไม่พอ จุดแส้ทองสายฟ้าไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?"

"ไม่ใช่นะ แส้ทองสายฟ้านี่ทำไมไม่เหมือนปีก่อนๆ ดูเหมือนจะใหญ่กว่า สวยกว่า? ปรับปรุงใหม่เหรอ?"

ชาวบ้านบนถนนวิจารณ์กันเซ็งแซ่ ต่างเงยหน้ามองฟ้า ในดวงตาสะท้อนภาพต้นไม้ไฟดอกไม้เงินบนท้องนภา

ไป๋หม่านโหลวเหม่อมองแส้ทองสายฟ้านั้น ไม่รู้ทำไม เหมือนมีสายฟ้าสีม่วงที่ยิ่งใหญ่กว้างขวาง ช่วยชำระล้างความคิดชั่วร้าย ดังสนั่นข้างหู

จิตใจของเขากระเตื้องขึ้นทันตา

ความสับสนในแววตาค่อยๆ จางหายไป

"ฆ่าเพื่อรักษ์ ตัดกรรมมิใช่ตัดคน วิถีของแซ่ไป๋ อยู่ในกระบี่ อยู่ที่การตวัดกระบี่ ส่วนผลลัพธ์..."

ไป๋หม่านโหลวลูบกระบี่ในมือ เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

และจิตวิญญาณแห่งมรรคที่เกือบพังทลาย ในที่สุดก็กลับมามั่นคง

ครู่ต่อมา ไป๋หม่านโหลวและเซียวชิงโฉวที่ถอนหายใจโล่งอก ก็เดินจ้ำอ้าวจากไป ไม่นานก็หายลับตา

เพียงแต่ก่อนไป เซียวชิงโฉวหันกลับมา มองดูแส้ทองสายฟ้าบนท้องฟ้าที่ค่อยๆ มอดดับ ถูกดอกไม้ไฟลูกอื่นบดบัง ด้วยความสงสัย

"จุดแส้ทองสายฟ้าจริงๆ ด้วย? เพียงแต่ระเบิดลูกนี้ ทำไมดูเหมือนปืนใหญ่อัสนีม่วงจัง? ช่างเถอะ หรือจะมีเทพยดาคุ้มครอง ก็ถือว่าสานฝันให้เด็กน้อยหลี่ตงหยาง

อืม และเป็นความฝันของใครอีกหลายคน"

[จบแล้ว]