บทที่ 71 - แผนผังวิชาแท้จริงวัฏจักรหกทัศนา

บทที่ 71 - แผนผังวิชาแท้จริงวัฏจักรหกทัศนา

จ้าวกวงซีและหลิวหรูเยว่เดินออกมาจากจวนตระกูลจาง

สาวใช้ชุดเขียวคนหนึ่งรีบเดินเข้ามา กางร่มกันแดดให้หลิวหรูเยว่

เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของเจิ้งซื่อเฉิงดังลอดออกมาจากในจวน จนห่วงประตูสั่นสะเทือน

สาวใช้ชุดเขียวกลอกตามองจ้าวกวงซีแวบหนึ่ง ย่อตัวคารวะแล้วเอามือป้องปากหัวเราะ

"เถ้าแก่จ้าวไปทำให้เจิ้งซื่อเฉิงโกรธอีกแล้วเหรอเจ้าคะ รายนั้นขึ้นชื่อเรื่องใจคอโหดเหี้ยมอำมหิต แถมยังสร้างภาพเก่งจะตาย..."

หลิวหรูเยว่ถลึงตาใส่สาวใช้ชุดเขียวอย่างดุๆ

"ลู่เจียว! อย่าเสียมารยาท!"

ลู่เจียวแลบลิ้น ก้มหน้าเดินตามหลังหลิวหรูเยว่ต้อยๆ

รถม้าสองคันจอดรออยู่ไม่ไกล

หลิวหรูเยว่ปัดผมหน้าม้า จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

"เจิ้งซื่อเฉิงจู่ๆ ก็จะจัดงานประลองเทพหลิงกวน เรื่องแย่งผลประโยชน์น่ะข้ออ้าง เกรงว่าจะมีแผนอื่นมากกว่า"

จ้าวกวงซีพยักหน้า "แน่นอน แต่ก็ช่างปะไร น้ำมาก็เอาดินกั้น ทหารมาก็เอาขุนพลต้าน ผลประโยชน์ครึ่งส่วนก็พอให้เราเล่นกับมันได้สักสองสามยกแล้ว"

คนทั่วหล้ามาเพราะผลประโยชน์ คนทั่วหล้าไปก็เพราะผลประโยชน์

จ้าวกวงซีย่อมรู้อยู่แล้วว่าเจิ้งซื่อเฉิงมีแผนการอื่น แต่เขาคาดการณ์ว่าอย่างแย่ที่สุดก็แค่แพ้ทั้งคนแพ้ทั้งกระบวนท่า เสียผลประโยชน์ครึ่งส่วนนั้นไป แต่ก็ไม่ได้เสียหายอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

หลิวหรูเยว่พยักหน้า ถามว่า "คนข้างบนว่ายังไงบ้าง"

จ้าวกวงซีตอบ "คนข้างบนเหมือนจะรู้อยู่แล้วเรื่องยาสูบดอกบัว แต่พวกเขาฝากคำพูดมาประโยคเดียว..."

"หือ ว่าไงนะ"

"อำนาจใหญ่ยอมให้ได้ แต่ผลประโยชน์เล็กน้อยต้องแย่งชิง"

หลิวหรูเยว่สายตาแน่วนิ่ง สีหน้าครุ่นคิด

คนข้างบนกลับไม่อยากยื่นมือเข้ามาแทรกแซงหรือแย่งชิงเส้นทางการค้าขายยาสูบดอกบัว กลับยอมยกผลประโยชน์มหาศาลขนาดนี้ให้คนอื่น

อนุญาตให้คนข้างล่างแย่งชิงแค่เศษเนื้อข้างเขียงเท่านั้น

นี่ไม่ใช่วิสัยของซุ้มบ่อน้ำเลย

เว้นเสียแต่ว่า คนข้างบนรู้อะไรบางอย่าง หรือยอมแลกเปลี่ยนอะไรบางอย่างไปแล้ว

หลิวหรูเยว่เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งเครียด

"ในเมื่อเจิ้งซื่อเฉิงกล้าจัดงานประลอง แสดงว่าคงมั่นใจพอสมควร ต่อให้เราสองเขตผนึกกำลังกัน ก็ยังบอกยากว่าจะแพ้หรือชนะ"

แม้ว่าเมื่อวันก่อน จ้าวกวงซีจะฉวยโอกาสถล่มโรงสีหวั่นหลงจนราบเป็นหน้ากลอง

แต่กำลังหลักของโรงสีหวั่นหลงยังอยู่ครบ ก็แค่เสียหน้ากับเจ็บตัวภายนอกเท่านั้น

เฉพาะที่เห็นกันชัดๆ โรงสีหวั่นหลงมียอดฝีมือระดับหนึ่งถึงห้าคน

หันมาดูทางฝั่งจ้าวกวงซี ตั้งแต่ลู่จิ้งแยกตัวออกไป ก็บาดเจ็บสาหัส เหลือยอดฝีมือระดับหนึ่งแค่สองคน

ต่อให้รวมคนของหลิวหรูเยว่เข้าไป ก็แค่พอฟัดพอเหวี่ยงกันเท่านั้น

ส่วนพวกมือดีระดับสองหรือระดับสาม แม้โดยรวมจะเหนือกว่านิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้มีพลังมากพอจะบดขยี้อีกฝ่ายได้ขาดลอย

"ไม่เป็นไร"

จ้าวกวงซีแววตาเด็ดเดี่ยว พูดเสียงเข้ม

"ลูกน้องข้าแต่ละคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ชอบซุกซ่อนฝีมือ ไม่แน่อาจจะมีปลาใหญ่ซ่อนอยู่ในซอกหินก็ได้

ข้ากะว่าจะเปิดคลังแจกเสบียง ทุ่มเงินซื้อใจคน จ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้พวกมันสามเดือน แล้วก็เอาทองคำ อาวุธชั้นดี วิทยายุทธ์ชั้นยอด หรือแม้น้ำทิพย์เบญจวงล้ออัษฎางค์ออกมาเป็นรางวัล...

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าไอ้พวกตัวแสบพวกนี้จะไม่ยอมขายชีวิต!"

หลิวหรูเยว่ทำหน้าแปลกใจ ถามว่า

"ท่านไปเอาเงินเยอะแยะมาจากไหน"

หนี้เน่าของหัวหน้ากงล้อผู้เฒ่ายังใช้ไม่หมด เถ้าแก่ทั้งเก้าคนตอนนี้กระเป๋าแฟบพอกัน ต้องแคะเศษเงินออกมาใช้กันอย่างยากลำบาก

จ้าวกวงซียังมีหน้ามาใช้เงินอนาคตอีกรึ

แต่ไม่รู้ทำไม ช่วงนี้จ้าวกวงซีดูจะสนิทสนมกับหัวหน้ากงล้อผู้เฒ่าเป็นพิเศษ...

จ้าวกวงซีน้ำเสียงเด็ดขาด "ไม่มีเงินก็ไปยืม! ไปกู้! โรงรับจำนำ ร้านแลกเงิน พวกปล่อยกู้รายย่อย ข้าจ้าวกวงซีพอจะมีหน้ามีตาในอำเภออู่ชิงอยู่บ้าง เงินแค่นี้ทำไมจะยืมไม่ได้!"

"งานประลองครั้งนี้ ต้องชนะเท่านั้น ห้ามแพ้เด็ดขาด!!!"

...

จนกระทั่งขึ้นรถม้า

หลิวหรูเยว่ยังรู้สึกหวาดหวั่นกับความโหดเหี้ยมของจ้าวกวงซี ที่เหมือนคนผีพนันเข้าสิง ทุ่มหมดหน้าตักแบบไม่สำเร็จก็พลีชีพ

การกระทำของจ้าวกวงซีในครั้งนี้ ในสายตาของหลิวหรูเยว่ ย่อมเป็นการกอบโกยเงินทองเพื่อซื้อตำแหน่งหัวหน้ากงล้อ

"คุณหนู จ้าวกวงซีไม่ใช่คนดีอะไร พวกเราสู้เขาไม่ได้หรอก สู้คุณหนูกลับจวนไปกับข้า เชื่อฟังท่านผู้เฒ่า หาคุณชายตระกูลดีๆ รูปหล่อพ่อรวยแต่งงานด้วยไม่ดีกว่าเหรอ"

ลู่เจียวร่างเล็กกะทัดรัดโถมตัวเข้าใส่หลิวหรูเยว่ ทั้งน้อยใจทั้งอ้อน

"แล้วก็รับข้าเป็นสาวใช้ห้องข้างด้วย ดีกว่าต้องมาตากแดดตากลมอยู่ที่เพิงพักบ่อน้ำ ตัวดำหมดแล้วเนี่ย..."

หลิวหรูเยว่ค้อนขวับ ตีมือซุกซนของลู่เจียวแล้วผลักออก

"รับสินบนจากท่านผู้เฒ่ามาอีกแล้วล่ะสิ"

ลู่เจียวแลบลิ้น ล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ กางออกดูมีแต่ปิ่นปักผม ไข่มุก หยก ส่องแสงระยิบระยับ

ลู่เจียวส่งของทั้งหมดให้หลิวหรูเยว่ แล้วหัวเราะคิกคัก

"ข้าก็แค่แกล้งทำเป็นหนอนบ่อนไส้ หาเงินค่าขนมให้คุณหนูไง... ข้าก็พูดไปแล้ว เตือนก็เตือนแล้ว ถือว่าไม่ผิดต่อท่านผู้เฒ่าแล้วนะ"

"เจ้านี่นะ..."

หลิวหรูเยว่ส่ายหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็รับของไว้

"จ้าวกวงซีมีภาระรุงรัง ยังมีความมุ่งมั่นขนาดนั้น ข้าแซ่หลิวแม้เป็นหญิง จะยอมแพ้คนอื่นได้ไง"

"หัวหน้ากงล้อแห่งอำเภออู่ชิง ไม่แน่ว่าอาจจะแซ่หลิว เป็นสตรีก็ได้!"

...

"ท่านเจ้าสุนัข เอ้ย ท่านเจ้าสัว เขยสกุลเฉินมาขอพบ บอกว่าจะมาอวยพรวันเกิดท่านแม่เฒ่าขอรับ"

ที่จวนตระกูลจาง ในศาลากลางน้ำอันงดงามท่ามกลางสระบัวและภูเขาจำลอง

คนเฝ้าประตูเดินก้มหน้าก้มตาเข้ามารายงานข้างหูท่านเจ้าสัวจาง

ในที่นั้น นอกจากท่านเจ้าสัวจางแล้วยังมีอีกสองคน

คนหนึ่งผมขาวโพลน สวมเสื้อกั๊กผ้าไหมสีดำ หน้าตายิ้มแย้มแจ่มใส นั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะหิน

อีกคนเป็นดรุณีวัยสิบเจ็ดสิบแปด ร่างกายเบาหวิวดุจขนนก เดินเหินอยู่บนผิวน้ำ ปลายเท้าแตะผิวน้ำเบาๆ เกิดระลอกคลื่นจางๆ แต่รองเท้ากลับไม่เปียกแม้แต่น้อย

แม่นางน้อยแก้มป่องแดงระเรื่อเหมือนเด็กทารก ดวงตากลมโตฉายแววมุ่งมั่น ไม่สนใจบทสนทนาภายนอก ดูท่าจะเป็นพวกบ้าวิชา

เฉินซุ่นอัน?

ท่านเจ้าสัวจางได้ยินชื่อนี้ คิ้วก็ขมวดมุ่นโดยอัตโนมัติ ในใจเกิดความหงุดหงิดรังเกียจ

แม้จะผ่านไปหลายปี ท่านเจ้าสัวจางก็ยังทำใจเรื่องที่ลูกสาวตัวเองถูกล่อลวงหนีตามผู้ชายไปไม่ได้

"ไล่มันไป..."

คำว่า 'ให้พ้น' ยังคาอยู่ที่ปาก ท่านเจ้าสัวจางก็กลืนกลับลงไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

งานวันเกิดฮูหยิน ในจวนมีแขกเหรื่อมากมาย

ถ้าเกิดไปมีเรื่องมีราวกับเฉินซุ่นอันตอนนี้ หรือถ้าเฉินซุ่นอันเกิดบ้าดีเดือดโวยวายขึ้นมาต่อหน้าแขกเหรื่อ

นั่นมันเรื่องงามหน้า ขายขี้หน้าตระกูลจางชัดๆ

อาจจะเพราะจับสังเกตความโกรธในน้ำเสียงของท่านเจ้าสัวจางได้ ชายชราที่นั่งตรงข้ามจึงวางถ้วยชาลง ยิ้มบางๆ

"ศิษย์น้องจางถ้ามีธุระ ก็ไปจัดการเถอะ ข้ารออยู่นี่ได้..."

"ไม่ต้องหรอก เรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าให้ศิษย์พี่จางต้องมาใส่ใจ"

ท่านเจ้าสัวจางดำรงตำแหน่งสูงส่งมาหลายปี แต่วินาทีนี้กลับแสดงความนอบน้อมต่อชายชราที่ทำอะไรเชื่องช้า แม้แต่จะกินชายังต้องเป่าแล้วเป่าอีกผู้นี้อย่างที่สุด

ถึงขั้นลุกขึ้นรินชาให้ด้วยตัวเอง

เพราะชายชราผู้นี้ คือคนจากตระกูลจางแห่งเมืองทงโจว!

วรยุทธ์สูงส่ง ศักดิ์ก็สูง ท่านเจ้าสัวจางไล่เรียงลำดับญาติแล้ว จริงๆ ต้องเรียกเขาว่าอาสามด้วยซ้ำ

แต่ในทางนิตินัย ตระกูลจางสายนี้ถูกขับออกจากตระกูลหลักแล้ว ท่านเจ้าสัวจางจึงเรียกแบบนั้นไม่ได้ ได้แต่เรียกว่า 'ศิษย์พี่จาง' แทน

ท่านเจ้าสัวจางหันไปกระซิบสั่งคนเฝ้าประตู

"พาเฉินซุ่นอันไปที่สวนจิ้งหยวน จัดโต๊ะอาหารให้สักชุด ให้เงินก้นถุงสักหน่อย แล้วรีบให้มันไปซะ! ในจวนคนเยอะแยะ อย่าให้มันก่อเรื่องเด็ดขาด!"

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

คนเฝ้าประตูรีบเดินจากไป

ชายชราสวมเสื้อกั๊กยังคงยิ้มแย้ม คว้าถ้วยชาที่ยังร้อนจัดกระดกเข้าปากรวดเดียว

เลือดลมในกายร้อนแรงดั่งลาวา กดความร้อนของน้ำชาลงไป ฟันบดเคี้ยวใบชาจนละเอียดเหมือนเครื่องบด แล้วกลืนลงท้องไป

"ชาดอกจุลานของศิษย์น้องจางนี่รสชาติดีจริงๆ สงสัยจะอบด้วยดอกจุลานอายุห้าสิบปี แถมยังใช้ยอดชาเหมาเฟิง ชาหงชิง และชาต้าฟางเกรดเอมาเป็นชาตั้งต้น... ทุ่มทุนจริงๆ ชานี่ยิ่งกว่าทองคำอีกนะเนี่ย"

ชายชราหรี่ตา ลิ้มรสชาราวกับนักชิมตัวยง

"ถ้าศิษย์พี่จางชอบ ขากลับก็เอาติดมือไปสักหน่อย ปีนี้เพิ่งอบเสร็จเจ็ดแปดชั่ง ข้ายกให้ศิษย์พี่จางหมดเลย"

"งั้นก็ขอบใจมาก" ชายชราไม่ปฏิเสธ

"เพียงแต่ ไม่รู้ว่าศิษย์พี่จางจะพอช่วยผ่อนปรน ลดหย่อนเงื่อนไขลงหน่อยได้หรือไม่"

ท่านเจ้าสัวจางลองหยั่งเชิงถามดูอีกครั้ง

รอยยิ้มบนหน้าชายชราค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นเรียบเฉย พูดเสียงเรียบว่า

"ศิษย์น้องจาง ข้าก็แค่คนเดินสาร จำต้องทำตามกฎระเบียบ... การประเมินใหญ่ประจำปีของแต่ละสำนัก เป็นโอกาสน้อยนิดที่นักสู้รุ่นเราจะเปลี่ยนจากยุทธ์เข้าสู่เต๋า เปิดชีพจรบำเพ็ญเซียน บรรพชนให้ความสำคัญมาก

แต่ทรัพยากรมีจำกัด แทนที่จะงมเข็มในมหาสมุทร สู้รวมกำลังปั้นคนกลุ่มเล็กๆ ให้เก่งไปเลยดีกว่า

เจ้าไปหาวิธีผ่านการประเมินเถอะ ไม่อย่างนั้นพอถึงเวลา ตระกูลจางคงต้องเรียกคืนภาพวาดสืบทอดวิชา 《กายาเหินนภา》 และสิทธิ์การบริหารร้านแลกเงินกับธนาคารคืนแล้วล่ะ"

ท่านเจ้าสัวจางได้ฟัง ใจก็หล่นวูบ หน้าที่แดงปลั่งซีดเผือดลงทันตา ทิ้งตัวลงนั่งที่เดิม

แม้ตระกูลจางสายนี้จะถูกขับออกจากตระกูลหลักในนาม แต่บรรพบุรุษก็ไหว้ศาลเจ้าเดียวกัน ตีกันกระดูกหักเส้นเอ็นก็ยังเชื่อมกันอยู่ จะตัดขาดกันได้ยังไง

วิชา 《กายาเหินนภา》 เดิมทีก็เป็นวิชาประจำตระกูลจางแห่งทงโจว แม้แต่กิจการร้านแลกเงิน ธนาคารที่จวนตระกูลจางบริหารอยู่ ก็มีความเกี่ยวพันกับตระกูลจางแห่งทงโจวอย่างลึกซึ้ง

เพราะราชสำนักไม่ยอมปล่อยให้ตระกูลจางเติบโตฝ่ายเดียว จึงต้องแยกบ้าน

และการสอบประเมินผล ก็คือหนทางที่ท่านเจ้าสัวจางเฝ้าฝันว่าจะได้กลับเข้าตระกูลหลัก

จัดขึ้นไม่กี่ปีครั้ง มีรางวัลลงโทษตามผลงาน

และปีนี้เข้มงวดมาก ใครที่สอบตก นอกจากต้องคืนภาพวาดสืบทอดวิชาแล้ว ยังต้องคืนกิจการที่เกี่ยวข้องกับตระกูลจางทั้งหมด

เกิดมาจากรากเหง้าเดียวกัน ไยต้องรีบเข่นฆ่ากันเอง!

เงื่อนไขการสอบปีนี้มีสามข้อ ผ่านข้อใดข้อหนึ่งถือว่าผ่าน—

มีเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ กระดูกเป็นเลิศ อายุต่ำกว่าสิบสองปี

ในบ้านมียอดฝีมือระดับหนึ่งที่ฝึกวิชา 《กายาเหินนภา》 อายุไม่เกินสิบแปดปี

ในการชมภาพวาดสืบทอดวิชา สามารถทำได้ถึงขั้นอัญเชิญวิชาประทับร่าง ฝึกแผนผังวิชาแท้จริงวัฏจักรหกทัศนา ไม่จำกัดอายุ

ทั้งสามข้อนี้ ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา!

โดยเฉพาะข้อที่สาม อย่าว่าแต่จวนตระกูลจางเลย แม้แต่ตระกูลจางแห่งทงโจว คนที่ทำได้ก็นับหัวได้

ภาพวาดสืบทอดวิชาของ 《กายาเหินนภา》 มีทั้งหมดหกภาพ ได้แก่—

แผนผังวิชาแสงทองส่องทวารเดิม คือแสงแห่งจิตส่องลงสู่จุดตันเถียน นานเข้าดวงตาจะมีแสงทอง ตรงกับ โจรทางตา

แผนผังวิชามหายามังกรพยัคฆ์ คือพลังแท้ในสารวิเศษเปี่ยมล้น ข้างหูแว่วเสียงมังกรคำรามพยัคฆ์กู่ร้อง ตรงกับ โจรทางหู

แผนผังวิชาลมปราณหนึ่งก่อกำเนิด คือครรภ์วิเศษรวมเป็นหนึ่งเดียว ลมปราณไหลเวียน เลือดลมพลุ่งพล่าน รอบเดียวจบ ตรงกับ โจรทางจมูก

แผนผังวิชาน้ำทิพย์หล่อเลี้ยงกาย... ตรงกับ โจรทางลิ้น

แผนผังวิชาอัคคีหมื่นล้านโชติช่วง... ตรงกับ โจรทางกาย

แผนผังวิชาใจวานรจิตอาชา... ตรงกับ โจรทางใจ

ภาพวาดทั้งหกไม่มีสูงต่ำ ไม่มีก่อนหลัง เข้าใจภาพใดภาพหนึ่งจนเข้าถึงแก่น ก็ก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งได้แล้ว

และสิ่งที่เรียกว่าอัญเชิญวิชาประทับร่าง ฝึกแผนผังวิชาแท้จริงวัฏจักรหกทัศนา ก็คือการชมภาพวาดทั้งหกพร้อมกัน ควบคุมทัศนาทั้งหก ให้หมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน

แม้ยากเข็ญแสนสาหัส ฝึกฝนลำบากเลือดตาแทบกระเด็น

แต่เมื่อใดที่หกทัศนาปรากฏพร้อมกัน ตาฉายแสงทอง หูขวามังกรคำราม หูซ้ายพยัคฆ์กู่ร้อง ลมปราณหนึ่งเดียวไหลลื่น กายพรั่งพรูจมูกกระตุก จิตวิญญาณแจ่มใส

เมื่อเกิดความอัศจรรย์ ย่อมเป็นผู้มีคุณสมบัติแห่งราชันย์ยุทธ์บนโลกมนุษย์!

ท่านเจ้าสัวจางสีหน้าขมขื่น ดึงแขนเสื้อลงมาปิดรอยกระคนแก่บนแขนโดยไม่รู้ตัว

อย่าว่าแต่คุณสมบัติราชันย์ยุทธ์เลย แค่ยอดฝีมือระดับหนึ่งที่อายุไม่เกินสิบแปดปี พลิกหาทั้งจวนตระกูลจางและญาติโกโหติกาก็ยังหาไม่เจอ

ตระกูลจางตอนนี้ขาดแคลนคนรุ่นใหม่ ลูกหลานแต่ละคนไม่ได้เรื่องได้ราวสักคน

ตัวเขาเองอายุปาเข้าไปแปดสิบกว่าแล้ว ยังต้องมานั่งบริหารจัดการ เป็นผู้นำตระกูลต่อ

"ตระกูลจางจะต้องมาล่มสลายในมือข้าจริงๆ หรือนี่"

ท่านเจ้าสัวจางหนักอึ้งในใจ ความเศร้าโศกเกาะกุม

"จริงๆ แล้วยังมีเงื่อนไขข้อที่สี่ ถ้าทำได้ก็ถือว่าจวนตระกูลจางสอบผ่านเหมือนกัน"

ทันใดนั้น เสียงใสราวกับน้ำพุไหลรินก็ดังขึ้น

เห็นแม่นางที่กำลังเหยียบน้ำฝึกวิชาในสระ จู่ๆ ก็ได้สติ เอียงคอยิ้มมุมปากพูดว่า

"ในรุ่นเดียวกัน มีใครเอาชนะข้าได้"

"นี่..."

ท่านเจ้าสัวจางที่กำลังท้อแท้ ได้ยินดังนั้นก็ตาโต รีบนั่งตัวตรงทันที

รุ่นเดียวกัน คืออายุบวกลบสิบสองปี หรือหนึ่งรอบปีนักษัตร

แม่นางผู้นี้อายุแค่สิบเจ็ดสิบแปด ในทางทฤษฎี อายุไม่เกินสามสิบถือว่ารุ่นเดียวกันหมด!

แม้ท่านเจ้าสัวจางจะเดาว่าแม่นางผู้นี้คงเป็นอัจฉริยะคนสำคัญของตระกูลจางแห่งทงโจว ไม่แน่อาจจะเป็นระดับหนึ่งไปแล้ว

แต่การจะหาคนหนุ่มสาวอายุต่ำกว่าสามสิบที่มีฝีมือระดับหนึ่งในจวนตระกูลจาง ก็พอจะหาได้

แถมมีเยอะด้วย!

ท่านเจ้าสัวจางมองชายชราจิบชาด้วยสายตาเป็นคำถาม

ชายชรายิ้ม ปิดฝาถ้วยชา พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงอนุญาต

"ไป เรียกคนรุ่นใหม่ อายุต่ำกว่าสามสิบ ให้ไปรวมตัวที่สำนักเรียน!"

"ต้องรบกวนแม่นางช่วยชี้แนะด้วยแล้ว"

ท่านเจ้าสัวจางรีบสั่งบ่าวไพร่ทันที

แม้เขาจะสังเกตเห็นความนิ่งเฉยในแววตาชายชรา และความมั่นใจที่อยากจะลองวิชาบนใบหน้าของสาวน้อย

เงื่อนไขข้อที่สี่ อาจจะไม่ง่ายไปกว่าสามข้อแรก

แต่ท่านเจ้าสัวจางตอนนี้เหมือนคนกำลังจมน้ำ ต่อให้เป็นฟางเส้นสุดท้าย ก็ต้องคว้าเอาไว้ให้แน่น!

ตระกูลจาง จะมาจบสิ้นในมือข้าไม่ได้!

...

"เขยสกุลเฉิน เชิญตามข้ามา"

"ขอบใจมาก"

เฉินซุ่นอันยื่นเงินหนึ่งตำลึงให้อย่างชำนาญ แต่คนเฝ้าประตูส่ายหน้า ไม่รับไว้

คนเฝ้าประตูพาเฉินซุ่นอันเข้าทางประตูข้าง แล้วก้มหน้าก้มตานำทาง

เฉินซุ่นอันเก็บเงินกลับ ผูกม้าสีแดงพุทราที่เลือกมาจากร้านเช่าม้าไว้กับเสาไม้หน้าจวน กอดข้องใส่ปลาลายหลิว แล้วรีบเดินตามไป

ข้องปลาแกว่งไกว น้ำกระเพื่อม

ปลาจินหลินฉางดูห่อเหี่ยว

"ร้อนจัง ร้อนจัง จะกลายเป็นซุปปลาอยู่แล้ว เทพเจ้าจะเอาข้าไปให้คนอื่นเหรอ แงๆๆ... น่าสงสารจังเลย!"

เฉินซุ่นอันทำหูทวนลมกับคำบ่นของปลาจินหลินฉาง

เขาสังเกตทิวทัศน์รอบด้าน

จวนตระกูลจางแห่งนี้จะเรียกว่าจวนก็คงน้อยไป เรียกว่าหมู่บ้านน่าจะเหมาะกว่า!

ด้านหลังติดภูเขา ด้านหน้ามีแม่น้ำ สองฝั่งเต็มไปด้วยต้นหลิวและต้นไม้ใหญ่ ในร่มไม้มีกำแพงสีดำล้อมรอบ

ในหมู่บ้านมีซุ้มประตูเจ็ดแปดแห่ง ตึกรามบ้านช่องหลายสิบหลัง มีหอสังเกตการณ์ ศาลากลางน้ำ แม้กระทั่งร้านตีเหล็กก็ยังมี!

มีการฝึกกองกำลังชาวบ้าน จ้างนักสู้ มีขุนนางบู๊มาสอนวิชา รับผิดชอบฝึกซ้อมป้องกันภัยและดัดกระดูกให้เด็กๆ

คนตระกูลจางที่อาศัยอยู่ที่นี่ มีหลายร้อยคน!

พรุ่งนี้เป็นวันเกิดแม่เฒ่า ริมสะพานนอกหมู่บ้านมีรถม้าหรูหรา เกี้ยว จอดเรียงราย แม้แต่เกี้ยวขุนนางก็ยังมี

เฉินซุ่นอันถึงกับเห็นบุคคลสำคัญบางคนที่ปกติเขาต้องหลบข้างทางหันหลังให้เพื่อหลีกทางให้

ช่างคึกคักจริงๆ

เพียงแต่เดินตามคนเฝ้าประตูไปเรื่อยๆ เฉินซุ่นอันก็ยิ่งเดินยิ่งเข้าไปในที่เปลี่ยว ลัดเลาะผ่านกำแพงกั้นและระเบียงทางเดิน แทบจะไม่ได้ยินเสียงจอแจจากเรือนหลักแล้ว

เฉินซุ่นอันพอจะเดาอะไรได้บางอย่าง รอยยิ้มบนหน้าค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นเรียบเฉย

สวนจิ้งหยวนมีตึก ประตูตึกเปิดอยู่ ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้อง

"เขยสกุลเฉิน เตรียมโต๊ะอาหารไว้ให้แล้ว แต่ห้องพักแขกในหมู่บ้านเต็มหมดแล้ว ฟ้าเริ่มมืด เขยสกุลเฉินทานข้าวเสร็จแล้วก็รีบกลับเข้าเมืองเถอะ"

คนเฝ้าประตูไม่กล้าใส่สีตีไข่ ได้แต่ถ่ายทอดคำสั่งของท่านเจ้าสัวจางเสียงเบาๆ ทุกกระเบียดนิ้ว

[จบแล้ว]