บทที่ 29 จื่อหลิง

บทที่ 29 จื่อหลิง

บนเรือพันอาณาเขต

หลังจากหลิงเจี๋ยสั่งการเสร็จสิ้น ก็โบกมือครั้งหนึ่ง

ป้ายคำสั่งสิบกว่าชิ้นปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

ตรงกับจำนวนคนพอดี หลี่ชิงเพียงรู้สึกถึงกระแสลมสายหนึ่งเคลื่อนผ่านข้างกาย ป้ายคำสั่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“นี่คือป้ายคำสั่งที่สามารถพิสูจน์สถานะได้ เมื่อรับมอบเหมืองวิญญาณโปรดอย่าลืมแสดงป้ายคำสั่ง”

“จำไว้ว่า ผู้ดูแลเหมืองวิญญาณแต่ละแห่งจะจดจำเพียงป้ายคำสั่งเท่านั้น”

หลังจากสั่งการเพิ่มเติมอีกสองสามประโยคแล้ว หลิงเจี๋ยก็ให้ทุกคนแยกย้ายกันไป

เกาะหยกเหลืองอยู่ในทะเลแห่งหนึ่ง ห่างจากสำนักหลายร้อยไมล์ทะเล

ด้วยความเร็วของเรือพันอาณาเขต ต้องใช้เวลาสองวันจึงจะเดินทางถึง

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเรือพันอาณาเขตมีความเร็วได้เพียงเท่านี้

ภายในเรือพันอาณาเขตสลักค่ายกลที่สามารถเร่งความเร็วได้ แต่ทันทีที่เปิดใช้งาน มันก็ไม่ต่างอะไรกับหลุมดำที่กลืนกินหินวิญญาณอย่างไม่สิ้นสุด

หากไม่ถึงยามคับขัน ค่ายกลภายในจะไม่ถูกนำมาใช้

เป็นเพียงการเดินทางด้วยความเร็วของตัวเรือวิญญาณเอง

อีกทั้งขณะเดินทาง ยังต้องอ้อมผ่านทะเลที่อันตรายบางแห่ง

เมื่อเห็นผู้คนรอบข้างแยกย้ายกันไป หลี่ชิงก็ตั้งใจจะจากไปเช่นกัน

ไม่ทราบเพราะเหตุใด หลี่ชิงดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่า ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับสร้างรากฐานที่ชื่อจื่อหลิงผู้นั้นมองมาทางทิศของเขาแวบหนึ่งก่อนจากไป

แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของหลี่ชิงจะเป็นเพียงฝึกปราณขั้นห้า แต่ขอบเขตญาณทิพย์ของเขากว้างถึงเจ็ดสิบกว่าจั้งแล้ว

ประกอบกับพลังวิญญาณจิตของเขาค่อนข้างแข็งแกร่ง ดังนั้นจึงไวต่อการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเหล่านี้มากกว่า

หลี่ชิงย่อมไม่รู้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ชื่อจื่อหลิงผู้นั้น คือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนเดียวกันกับที่ปรากฏตัวในหอลงทัณฑ์ก่อนหน้านี้

อีกด้านหนึ่ง

ในดวงตาของจื่อหลิงฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

หลังจากนางได้ยินชื่อหลี่ชิงแล้วรู้สึกคุ้นหู ต่อมาจึงพบว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนเดียวกันกับที่ถูกสอบสวนในหอลงทัณฑ์ครั้งก่อน

และศิษย์สายนอกผู้นั้นกลับมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นฝึกปราณที่ห้าแล้ว

ตอนนี้ห่างจากตอนนั้นเพียงประมาณหนึ่งปีเท่านั้น ศิษย์สายนอกผู้นั้นกลับยกระดับขึ้นถึงสองระดับย่อย

ทว่าสำหรับเรื่องครั้งก่อน ภายในสำนักได้ตัดสินไปแล้วว่าเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติกลืนกินที่เกิดขึ้นในทะเล

หากเป็นเวลาปกติ นางอาจจะสนใจอยู่บ้างเล็กน้อย

ทว่าในตอนนี้ นางไม่มีแก่ใจที่จะไปสืบหาเรื่องของหลี่ชิงแล้ว

อีกอย่างการยกระดับพลังในช่วงต้นถึงกลางของระดับฝึกปราณเดิมทีก็รวดเร็วอยู่แล้ว หากมีการสนับสนุนจากยาเม็ด การทะลวงผ่านสองระดับในหนึ่งปีก็ยังถือว่าปกติ

จื่อหลิงกวาดตามองศิษย์สายนอกโดยรอบ จากนั้นจึงกลับไปยังห้องของตนเองโดยตรง

ห้องของนางตั้งอยู่ในตำแหน่งที่เป็นศูนย์กลางที่สุด การจัดวางภายในละเอียดอ่อนและสง่างาม บนโต๊ะไม้โบราณตรงกลางจุดธูปสะกดวิญญาณอันหนึ่งไว้

ควันสีขาวสองสามสายค่อยๆ สลายไปในห้อง เหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆ เมื่อได้กลิ่นแล้วทำให้จิตใจสงบลง

ธูปสะกดวิญญาณหลอมขึ้นจากไม้ทิพย์ชนิดพิเศษ การดูดซับควันเป็นเวลานานสามารถเสริมสร้างพลังวิญญาณจิตของผู้บำเพ็ญเพียรได้

ขณะบำเพ็ญเพียร เมื่อมีธูปสะกดวิญญาณจะช่วยขจัดความสับสนวุ่นวายในจิตใจได้ง่ายขึ้น

สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ แม้จะอยู่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ก็ยังถือว่าเป็นของที่หรูหราอย่างที่สุด

“การเปลี่ยนแปลงแห่งฟ้าดิน”

เดินกลับเข้าห้อง จื่อหลิงถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ในตอนนี้ ดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นของนาง กลับฉายแววสับสนอยู่บ้าง

แดนทิพย์นภานับตั้งแต่เสียงดังสนั่นเมื่อหลายสิบปีก่อน ทั้งแดนวิญญาณก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

พลังปราณฟื้นฟู มรรคาวิถีปรากฏ

แม้ว่าในตอนนี้จะยังไม่ชัดเจนนัก แต่โดยไม่รู้ตัว ความเข้มข้นของพลังปราณก็หนาแน่นกว่าเดิมแล้ว

หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงหลายสิบปี วัตถุวิญญาณฟ้าดินนานาชนิดเริ่มปรากฏขึ้น

โลกบำเพ็ญเซียนเดิมที รากฐานวิญญาณระดับกลางยังถือว่าไม่เลว แต่ปัจจุบันพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน จำนวนผู้มีรากฐานวิญญาณระดับสูงยิ่งมีมากขึ้น

กระทั่งเริ่มมีรากฐานวิญญาณสวรรค์ปรากฏขึ้นในโลก

หลังจากทราบข่าวนี้เป็นครั้งแรก นางก็แสดงท่าทีดีใจอย่างมาก

พลังปราณฟื้นฟู สมบัติล้ำค่าปรากฏ นี่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ย่อมเป็นเรื่องที่ดีอย่างที่สุด

ทว่าคำพูดจากท่านปู่ ทำให้นางมีความเข้าใจต่อโลกนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“โชคและเคราะห์ร้ายย่อมอยู่คู่กัน”

“ยามที่โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ย่อมต้องมีภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวครั้งใหญ่ปรากฏขึ้น”

“ระเบียบเดิมเริ่มค่อยๆ พังทลายลง การเปลี่ยนแปลงระหว่างเก่าและใหม่มักจะหมายถึงความโกลาหล”

ตั้งแต่เกิดก็ใช้ชีวิตอยู่ภายในสำนักปกครองวิญญาณพันวารี สิ่งนี้ทำให้จื่อหลิงเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้ด้วยความสับสนอยู่บ้าง

ครั้งนี้นางมาดูแลด้วยตนเอง ออกไปปฏิบัติภารกิจของสำนัก ก็เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินเช่นกัน

ในสายแร่ศิลาครามทองระดับสองแห่งนั้น กลับค้นพบแร่ธาตุที่เกิดร่วมกันชนิดใหม่ ทองวิญญาณคราม

ทองวิญญาณครามเป็นแร่ธาตุวิญญาณคุณภาพสูงในบรรดาแร่ธาตุวิญญาณระดับสอง แทบจะสามารถใช้กับอาวุธวิเศษได้ทุกชนิด แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขณะหลอมสมบัติล้ำค่า ก็ยังมีความต้องการมันอยู่ไม่น้อย

จุดประสงค์ครั้งนี้คือเพื่อสำรวจว่า ภายในสายแร่ธาตุวิญญาณนั้นมีปริมาณทองวิญญาณครามอยู่เท่าใด

หากมูลค่ามหาศาลเกินไป มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเบื้องบนต้องลงมือ

จื่อหลิงส่ายศีรษะเบาๆ จากนั้นจึงค่อยๆ หลับดวงตางามลง

หมอกควันที่ล้อมรอบค่อยๆ บดบังใบหน้าที่งดงามสมบูรณ์แบบของนาง

รอบข้างมีเพียงการไหลเวียนของพลังปราณ

บนดาดฟ้าของเรือพันอาณาเขต

ขณะที่หลี่ชิงตั้งใจจะแยกย้ายไป เสียงกระซิบสองสามประโยคดังมาจากข้างๆ

“หรือว่าจะเป็นศิษย์พี่หญิงจื่อหลิงจากสายในท่านนั้นจริงๆ?”

“แน่นอน”

“ภายในสำนัก นอกจากท่านผู้นั้นแล้ว ยังจะมีใครอื่นอีกที่ชื่อนี้”

“...”

คำพูดหลังจากนั้นหลี่ชิงไม่ได้ยินชัดเจน ทว่าเขาย่อมมีวิธีการของตนเอง

เมื่อเห็นมู่ฉิงที่อยู่ไกลๆ ตั้งใจจะกลับเข้าไปในห้องโดยสารบนเรือ หลี่ชิงจึงเดินเข้าไปหาด้วยตนเอง

“สหายมู่”

หลี่ชิงเดินเข้าไปยิ้มพลางประสานมือ

“สหายหลี่มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?”

สายตาที่มู่ฉิงมองหลี่ชิงนั้นเจือไปด้วยความสงสัยอยู่บ้าง

“คืออย่างนี้ ข้าน้อยรู้น้อยนัก”

“เมื่อครู่ได้ยินสหายบางท่านกำลังพูดถึงศิษย์พี่หญิงจื่อหลิงที่ว่านั่น”

“ปกติข้าน้อยก็ไม่ออกไปไหน ไม่ทราบว่าพอจะช่วยแนะนำสักเล็กน้อยได้หรือไม่”

หลี่ชิงมองมู่ฉิงพลางยิ้ม

มู่ฉิงหัวเราะอย่างอ่อนหวาน

“สหายหลี่ปกติคงจะยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก อาจจะไม่ค่อยทราบเรื่องของศิษย์พี่ท่านนี้เท่าใดนัก”

หลี่ชิงทำท่าทางพร้อมรับฟังอย่างตั้งใจ

“ศิษย์พี่หญิงจื่อหลิงเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในสายในอย่างแน่นอน”

“...”

จากการแนะนำของมู่ฉิง หลี่ชิงจึงเพิ่งจะทราบว่า เหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ชื่อจื่อหลิงผู้นั้นจึงมีชื่อเสียงเลื่องลือถึงเพียงนี้

อายุของท่านผู้นั้นเพียงยี่สิบเก้าปี แต่กลับมีพลังถึงระดับสร้างรากฐานขั้นกลางช่วงปลายแล้ว

ในสายในเป็นผู้มีรากฐานวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำ ทั้งยังเป็นศิษย์ของผู้แข็งแกร่งท่านหนึ่งในสำนักปกครองวิญญาณพันวารี ส่วนจะเป็นท่านใดนั้น มู่ฉิงไม่ได้กล่าวมากนัก

ทว่าดูจากท่าทางของนางแล้วน่าจะทราบอยู่บ้าง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ จื่อหลิงผู้นั้นมีรูปโฉมงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เหนือกว่าเหล่าสตรีทั้งปวง

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มู่ฉิงก็แสดงสีหน้าอิจฉาออกมาเช่นกัน

พรสวรรค์ที่แข็งแกร่งบวกกับรูปโฉมที่งดงามสมบูรณ์แบบ ทุกอย่างล้วนน่าอิจฉาอย่างที่สุด

“ที่ไหนกัน ข้าเห็นว่ารูปโฉมของสหายมู่ก็เป็นหนึ่งในทั่วทั้งสำนักเช่นกัน”

ทันใดนั้นหลี่ชิงก็กล่าวเยินยออยู่ข้างๆ พลางยิ้มสองสามประโยค

เมื่อได้ยินคำเยินยอจากเขาโดยตรง มู่ฉิงอดไม่ได้ที่มุมปากจะยกขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้างามปรากฏรอยยิ้มที่มีเสน่ห์

“ไม่คิดเลยว่า สหายหลี่ก็เป็นคนที่น่าสนใจคนหนึ่งเหมือนกัน”

ขอเพียงเป็นสตรี เมื่อได้ยินผู้อื่นชมเชยรูปโฉมของตนเองล้วนรู้สึกยินดีในใจ

ครู่ต่อมา หลี่ชิงจึงเป็นฝ่ายกล่าวลาจากไป