บทที่ 24 กลับสู่เกาะนอก

บทที่ 24 กลับสู่เกาะนอก

“แขกผู้มีเกียรติเชิญตามข้ามา”

ในเวลาไม่นาน เด็กรับใช้ก็เดินออกมา เชิญหลี่ชิงเข้าไปข้างใน

หลังจากเข้าไปแล้ว ห้องด้านในประตูค่อนข้างเก่าแก่และสง่างาม มีผู้บำเพ็ญเพียรร่างท้วมเล็กน้อยคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างใน

“ข้าน้อยคือหวงฉี เถ้าแก่ของร้านนี้ ไม่ทราบว่าแขกต้องการซื้อเคล็ดวิชาใดหรือขอรับ?”

ขณะที่ชายผู้นั้นลุกขึ้น หลี่ชิงจึงเพิ่งจะพบว่า กลิ่นอายที่เถ้าแก่ผู้นี้เผยออกมากลับเป็นระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

ภายใต้หมวกปีกกว้างมีสีหน้าตกใจ ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเถ้าแก่ของร้านนี้กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

บนเกาะพฤกษายักษ์ นอกจากปรมาจารย์แก่นทองคำแล้ว ระดับสร้างรากฐานถือว่าสูงส่งอย่างที่สุดแล้ว

“ข้าน้อยต้องการซื้อเคล็ดวิชาที่สามารถซ่อนเร้นพลังได้สักบทหนึ่ง”

หลี่ชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความเคารพอยู่บ้าง

ทันทีที่กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ก็สามารถนับเป็นกำลังหลักของขุมกำลังหนึ่งได้

ด้วยเหตุนี้เอง สถานะของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจึงแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณราวฟ้ากับดิน

ความแตกต่างเพียงแค่ระดับเดียวนั้น อันที่จริงแล้วห่างไกลกันอย่างมหาศาล

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณที่มีจิตใจแห่งเต๋าแน่วแน่จำนวนนับไม่ถ้วน ล้วนถูกขวางกั้นอยู่นอกคอขวดของระดับสร้างรากฐาน

หลังจากได้ยินความต้องการของหลี่ชิงแล้ว หวงฉีก็พยักหน้าเบาๆ

หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ด้วยพลังระดับฝึกปราณขั้นกลางของหลี่ชิงนั้นยังห่างไกลจากคุณสมบัติที่จะให้ตนมาต้อนรับ

ทว่าสิ่งที่หลี่ชิงต้องการนั้นพิเศษ เคล็ดวิชาเป็นสิ่งที่รั่วไหลได้ง่าย หากแพร่งพรายออกไปแล้วก็จะไม่มีคุณค่าใดๆ เลย

ด้วยเหตุนี้เคล็ดวิชาทั้งหมดจึงเป็นตนที่ขายให้แก่แขกด้วยตนเอง

“ไม่ทราบว่าแขกมีความต้องการเกี่ยวกับระดับของเคล็ดวิชาหรือไม่ขอรับ” หวงฉีถามต่ออย่างอ่อนโยน

“ไม่มี”

“ขอเพียงไม่ถูกผู้อื่นค้นพบได้ง่ายๆ ก็พอ”

หลังจากหวงฉีฟังจบแล้ว จึงให้หลี่ชิงรออยู่ที่นี่สักครู่ ตนกลับเข้าไปข้างในเพื่อนำเคล็ดวิชาออกมา

หลี่ชิงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ

เมื่อครู่เขาตั้งใจจะถามถึงการแบ่งแยกเคล็ดวิชา ให้อีกฝ่ายแนะนำคร่าวๆ สักหน่อย

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเถ้าแก่ผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ในที่สุดจึงล้มเลิกความคิดนั้นเสีย

เขาไม่อยากจะดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานผู้นี้

แม้ว่าผู้นี้จะดูมีใบหน้าอ่อนโยน แต่ใครจะสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าเบื้องหลังเป็นคนเช่นไร

หากโชคร้ายพบเจอผู้ที่เหี้ยมโหดอำมหิต หลี่ชิงเกรงว่าชีวิตจะไม่รอด

ในเวลาไม่นาน หวงฉีก็เดินออกมาจากห้องด้านใน

พลันเห็นเขาหยิบแผ่นหยกสีดำสองแผ่นออกมาจากถุงเก็บของ

“แขก ข้าจะแนะนำให้ท่านทราบสักหน่อย”

“เคล็ดวิชาที่บันทึกอยู่ในแผ่นหยกทั้งสองนี้คือ เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณ และเคล็ดวิชาพันมายาตามลำดับ”

“เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณ”

“ลักษณะเด่นที่สุดของมันคือ สามารถใช้เคล็ดวิชานี้ดึงพลังปราณในร่างกายออกมา ซ่อนไว้ในเส้นลมปราณ เช่นนี้แล้วจะไม่เปิดเผยพลังของตนเองได้ง่ายๆ”

“ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ มันไม่สามารถคงอยู่ได้อย่างต่อเนื่อง ทันทีที่โคจรพลังก็จะกลับคืนสู่พลังเดิมในทันที”

“เคล็ดวิชาพันมายา”

“ลักษณะเด่นของมันคือสามารถฝึกฝนจนเกิดหมอกมายาที่สามารถป้องกันญาณทิพย์ได้ ในระดับเดียวกันหากไม่ใช้อาวุธวิเศษพิเศษแล้ว ล้วนไม่สามารถตรวจสอบพลังที่แท้จริงของเจ้าได้”

“ไม่ทราบว่าเคล็ดวิชาทั้งสองชนิดมีมูลค่าเท่าใด” หลี่ชิงถาม

“เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณสี่ร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ”

“เคล็ดวิชาพันมายาหกร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ”

ภายใต้หมวกปีกกว้าง หลี่ชิงพยักหน้าเบาๆ

โดยรวมแล้วราคายังถือว่าสมเหตุสมผล

อันที่จริงเคล็ดวิชาซ่อนเร้นพลังเช่นนี้ค่อนข้างพบเห็นได้ทั่วไป ส่วนใหญ่ล้วนคล้ายคลึงกัน

เคล็ดวิชาชั้นยอดที่แท้จริงกระทั่งสามารถซ่อนเร้นพลังได้แม้จะแตกต่างกันถึงหนึ่งระดับใหญ่

แน่นอนว่าเคล็ดวิชาระดับนั้น ไม่ใช่สิ่งที่สามารถหามาได้ง่ายๆ

หลี่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งรู้สึกว่าเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณเหมาะสมกับตนเองมากกว่า หมอกมายาที่ฝึกฝนจากเคล็ดวิชาพันมายานั้นเห็นได้ชัดเจนเกินไป

บางสิ่งยิ่งต้องการจะปิดบัง ยิ่งง่ายต่อการถูกผู้อื่นตรวจสอบ

“ข้าน้อยตั้งใจจะซื้อเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณบทนี้” หลี่ชิงเอ่ยปาก

พูดจบหลี่ชิงหยิบหินวิญญาณที่ตรวจนับเรียบร้อยแล้ววางไว้บนโต๊ะ

“ตกลง” หวงฉียื่นมือไปรับ

ส่งเคล็ดวิชาที่สลักเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณไว้ให้หลี่ชิง

“บนนั้นมีพันธะวิญญาณ ก่อนฝึกฝนขอเพียงทำสัตย์สาบานแห่งวิญญาณว่าจะไม่แพร่งพรายออกไปก็สามารถตรวจสอบได้แล้ว”

เมื่อได้ยินคำเตือนของหวงฉี หลี่ชิงพยักหน้าแล้วลุกขึ้นจากไป

——

ราตรีเย็นเยียบเล็กน้อย

หลี่ชิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเรือวิญญาณ เริ่มมุ่งหน้าไปยังสำนักปกครองวิญญาณพันวารี

แม้ว่าการเดินทางออกไปข้างนอกครั้งนี้จะใช้เวลาสั้นมาก แต่สำหรับหลี่ชิงแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หลังจากลงมือครั้งก่อน เขาพบว่าตนเองปรับตัวเข้ากับโลกบำเพ็ญเซียนอันโหดร้ายนี้ได้เร็วกว่าที่คาดไว้

พลังของเขาก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวงเช่นกัน

ประการแรกคือมีอาวุธวิเศษระดับกลางชั้นเยี่ยมสองชิ้น คือกระบี่วารีเหมันต์และโล่เต่าทมิฬ

อาวุธวิเศษสองชิ้น หนึ่งรุกหนึ่งรับ ทำให้เขามีพลังต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา

ในบรรดาศิษย์สายนอก นอกจากบุตรหลานของตระกูลบางตระกูลแล้ว ผู้ที่สามารถมีอาวุธวิเศษระดับกลางชั้นเยี่ยมได้นั้นมีไม่มากนัก

หลังจากพลังปราณของไข่มุกพิชิตสมุทรในตอนนี้ถึงระดับแกนกลางของสายพลังปราณระดับหนึ่งแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝัน หลี่ชิงยังจงใจเก็บสะสมลูกปลาวิญญาณเพิ่มไว้อีกเล็กน้อย

ตอนนี้จำนวนปลาวิญญาณภายในไข่มุกพิชิตสมุทรสามารถเลี้ยงได้ประมาณหนึ่งร้อยหกสิบกว่าตัว หากมากกว่านี้จะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของหลี่ชิง

ทว่าในช่วงเวลาต่อไป หลี่ชิงจะไม่นำพวกมันทั้งหมดออกขายอีก

ประการหนึ่งก็เพื่อระมัดระวังร่องรอยของตนเอง ประการที่สองก็เพื่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ปลาวิญญาณเร้นลับยังคงมีประโยชน์ต่อหลี่ชิงอย่างชัดเจนที่สุด

เมื่อมีปลาวิญญาณเร้นลับ พลังปราณในร่างกายของเขาเห็นได้ชัดว่าบริสุทธิ์กว่าเดิมมากขึ้น

อันที่จริงนี่มีประโยชน์อย่างมากต่อการสร้างรากฐานของเขาในภายภาคหน้า

ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน หลี่ชิงกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเอง เริ่มต้นการปิดด่าน

เขาตั้งใจจะเลื่อนระดับเป็นฝึกปราณขั้นห้าขณะออกไปปฏิบัติภารกิจ เช่นนี้แล้วก็จะสามารถเผชิญหน้ากับวิกฤตได้อย่างมั่นใจมากขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

อันที่จริงการเลื่อนระดับในช่วงต้นและกลางของระดับฝึกปราณยังถือว่าง่าย

ดังนั้นหลี่ชิงเมื่อมียาเม็ดเพียงพอ ก็ยังคงมีความมั่นใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

หลังจากระดับฝึกปราณช่วงปลายแล้ว โดยพื้นฐานแล้วทุกย่างก้าวคือหนึ่งช่วงขั้น

กระทั่งผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่า อาจจะติดอยู่ที่ระดับใดระดับหนึ่งของขั้นฝึกปราณไปตลอดชีวิต ยากที่จะข้ามผ่านไปได้

สิ่งที่หลี่ชิงไม่รู้คือ ขณะที่หมอกควันลอยขึ้นจากถ้ำพำนักของตน ข่าวคราวของตนก็ถูกคนอื่นแพร่งพรายออกไปแล้ว

“เจ้าว่าเหตุใดเขายังไม่ออกมาอีก?”

ที่ห่างไกลจากถ้ำพำนักของหลี่ชิง เงาร่างสองร่างกำลังสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ

คนทั้งสองคนหนึ่งสูงคนหนึ่งอ้วน คือศิษย์สายนอกสองคนก่อนหน้านี้ที่เป็นลูกน้องของเว่ยเสวียน

“น่าจะใกล้แล้ว นับจากที่เขาปิดด่านก็ผ่านมาสี่เดือนเต็มแล้ว”

“ตามกฎของสำนัก เขาสามารถเลื่อนเวลาออกไปได้อย่างมากที่สุดเพียงสองเดือน คาดว่าน่าจะเป็นเดือนนี้แล้ว” ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงผอมข้างๆ ตอบอย่างเบื่อหน่าย

“พวกเราสองคนช่างโชคร้ายเสียจริง ตามหลังเว่ยเสวียนอย่าว่าแต่จะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย ยังต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่โดยเปล่าประโยชน์อีก” ผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนกล่าวอย่างไม่พอใจอยู่ข้างๆ

“เฮ้อ ใครใช้ให้พวกเราโชคร้าย ได้รับมอบหมายภารกิจนี้เล่า” ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงผอมก็มีสีหน้ากลัดกลุ้มเช่นกัน

“เด็กคนนี้ทั้งวันทำตัวลึกลับซับซ้อน ไม่ออกไปข้างนอกก็ปิดด่าน เสียเวลาพวกเราโดยเปล่าประโยชน์”

“ไม่รีบ รอให้เขารับภารกิจเมื่อใด ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะจบลงแล้ว”

สิ้นเสียงพูด ดวงตาทั้งสองคู่ที่อำมหิตมองไปยังตำแหน่งของหลี่ชิง

เปรี้ยงปร้าง!

เสียงสายฟ้าหนาแน่นดังขึ้นระลอกหนึ่ง

ภายในถ้ำพำนัก

ในตอนนี้หลี่ชิงมีใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

บนร่างกายมีสายฟ้านับไม่ถ้วนกำลังไหลเวียนไปมา

ในตอนนี้แขนขวาของเขาปรากฏรูเลือดรูหนึ่ง เลือดกำลังไหลทะลักออกมา

พลังอสนีบาตบนร่างกายราวกับพบเจอของบำรุงชั้นเลิศ พุ่งเข้าหาบริเวณที่เลือดไหลอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน