บทที่ 16 ศิษย์สายตรง

บทที่ 16 ศิษย์สายตรง

เฉินเทียนอวี่ทั้งร่างสะท้านเฮือกหนึ่ง

เขารับรู้ได้ว่า ฉินหยวนไม่ได้กล่าวเล่น เด็กหนุ่มที่ดูมีอายุเพียง 17-18 ปีผู้นี้ ในแววตากลับมีความเย็นชาและเด็ดขาดเกินวัย

“ใช่…ใช่ข้าเอง” ในที่สุดเขาก็ก้มหน้า เสียงแหบพร่า “เป็นข้าที่สั่งให้ซุนซิงกับหวังเมิ่งจัดคน แสร้งทำเป็นเข้าใจผิด จับตัวหลินชิงเอ๋อร์ไปหลังเขา แล้ว…แล้วอาศัยจังหวะนั้นข่มขู่เจ้า บีบให้เจ้าส่งมอบวาสนาโอกาส……”

“วาสนาโอกาส?” ฉินหยวนหรี่ตา

“เจ้าใช้เวลา 3 วัน จากขั้นฝึกลมปราณระดับ 7 ขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 ต้องได้รับวาสนาโอกาสใหญ่หลวงแน่นอน……” เฉินเทียนอวี่กัดฟัน “ข้าติดอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับ 7 มา 3 ปีแล้ว ต้องการวาสนาโอกาสเพื่อทะลวง……”

ฉินหยวนเงียบงัน

เขามอง “ศิษย์พี่ใหญ่” ผู้สภาพอเนจอนาถตรงหน้า พลันรู้สึกเวทนาบางส่วน

บนเส้นทางบำเพ็ญเซียน มีผู้คนมากเพียงใดที่เพื่อวาสนาโอกาสเพียงน้อยนิด ยอมทำทุกวิถีทาง สุดท้ายกลับลงเอยเช่นนี้

“ดังนั้น เจ้าจึงใช้วิธีสกปรกเช่นนี้?” ฉินหยวนลุกขึ้น ยืนมองลงมาจากเบื้องสูง “ศิษย์พี่ใหญ่ยอดเขาที่ห้า มีความสามารถเพียงเท่านี้หรือ?”

ใบหน้าเฉินเทียนอวี่แดงก่ำ แต่ไม่อาจโต้แย้ง

ในยามนั้นเอง เสียงคำรามหนึ่งดังมาจากนอกตำหนัก

“บังอาจ!”

เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้าสู่ตำหนักดุจสายฟ้า เป็นชายชราผมเคราขาว ใบหน้าครึ้มเคร่ง ผู้มานั้นคือผู้อาวุโสฝ่ายบังคับกฎแห่งยอดเขาที่ห้า เฉินฉางชิง——ปู่ของเฉินเทียนอวี่

เมื่อเขาลงพื้น เห็นสภาพหลานชายตน ดวงตาพลันลุกโชนด้วยโทสะ “ไอ้เดรัจฉาน! กล้าทำร้ายหลานข้า!”

กล่าวจบ เขายกมือฟาดฝ่ามือใส่ฉินหยวนทันที!

ฝ่ามือนี้อัดแน่นด้วยโทสะ พลังวิญญาณแปรเป็นมือยักษ์สีเขียว ปกคลุมฟ้าและสุริยัน พ่วงพลังคุกคามอันน่าสะพรึงของขั้นแก่นทองคำระยะต้น หวังจะกดฉินหยวนให้ราบคาบในคราเดียว!

รูม่านตาฉินหยวนหดวูบ

ขั้นแก่นทองคำ! นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต้านทานได้ในยามนี้!

ในห้วงวินาทีเป็นตาย——

“หยุดมือ!”

อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ร่างผู้อาวุโสสวี่ปรากฏในตำหนัก แขนเสื้อสะบัดหนึ่งครั้ง พลังวิญญาณอ่อนโยนแต่เหนียวแน่นก่อเป็นม่านกำบังอยู่เบื้องหน้าฉินหยวน

ตูม——!!

มือยักษ์สีเขียวกระแทกใส่ม่านกำบัง เกิดระลอกคลื่นซ้อนชั้น ทว่าไม่อาจรุกล้ำแม้ก้าวเดียว

เฉินฉางชิงจ้องผู้อาวุโสสวี่ด้วยโทสะ “ศิษย์พี่สวี่! ท่านจะคุ้มครองไอ้เดรัจฉานนี่หรือ?!”

“ศิษย์น้องเฉิน เรื่องยังไม่กระจ่าง ไยต้องรีบร้อนลงมือ?” ผู้อาวุโสสวี่กล่าวเรียบ สายตากวาดผ่านสภาพในตำหนัก โดยเฉพาะบาดแผลบนกายหลินชิงเอ๋อร์ และสภาพอนาถของหวังหู่กับหลี่เป้า คิ้วขมวดเล็กน้อย

“ยังจะถามสิ่งใดอีก!” เฉินฉางชิงชี้ฉินหยวน “ไอ้เดรัจฉานเพิ่งเข้ายอดเขาที่ห้า กล้าลงมือหนักใส่ศิษย์ร่วมสำนักในตำหนักใหญ่ หากไม่ลงโทษหนัก ยอดเขาที่ห้า จะยังเหลือกฎอันใดให้กล่าวถึง!”

“กฎหรือ?” ฉินหยวนเอ่ยขึ้นกะทันหัน เสียงสงบ “ผู้อาวุโสเฉินอาจถามหลานชายท่านก่อนว่า เขาทำสิ่งใด แล้วค่อยพูดเรื่องกฎ”

เฉินฉางชิงชะงัก มองเฉินเทียนอวี่

สีหน้าเฉินเทียนอวี่ซีดขาว ก้มหน้าไม่กล้าเอ่ยคำ

ผู้อาวุโสสวี่ถอนใจ “ศิษย์น้องเฉิน คำพูดเมื่อครู่ ข้าได้ยินจากนอกตำหนักทั้งหมดแล้ว เด็กคนนี้เทียนอวี่…ทำให้ผู้คนผิดหวังเกินไป”

เขาเล่าเหตุการณ์โดยสังเขป

ยิ่งเฉินฉางชิงฟัง สีหน้ายิ่งหม่นคล้ำ จนท้ายที่สุดกลายเป็นเขียวคล้ำดุจเหล็ก

“เจ้า…เจ้าไอ้หลานอกตัญญู!” เขาชี้เฉินเทียนอวี่ ตัวสั่นด้วยโทสะ “ข้าให้เจ้าฝึกฝนดีๆ เจ้ากลับใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้?!”

“ท่านปู่…ข้า…” เฉินเทียนอวี่ยังคิดแก้ตัว

“หุบปาก!” เฉินฉางชิงตวาด แล้วหันมาทางฉินหยวน สีหน้าซับซ้อน

เขาเงียบอยู่นาน จึงเอ่ยช้าๆ “ฉินหยวน เรื่องนี้เทียนอวี่ผิดก่อน แต่เขาอย่างไรเสียก็เป็นศิษย์พี่เจ้า เจ้าลงมือหนักเกินไปบ้างหรือไม่”

“หนักหรือ?” ฉินหยวนมองเขา “หากข้าไปถึงช้าอีกก้าว ชิงเอ๋อร์คงถูกจับไปหลังเขาแล้ว ชีวิตตายไม่แน่ชัด ถึงเวลานั้น ผู้อาวุโสเฉินยังจะกล่าวว่าข้าลงมือหนักอีกหรือ?”

เฉินฉางชิงพูดไม่ออก

เขาย่อมรู้ดี หากหลินชิงเอ๋อร์ถูกจับตัวไปจริง ผลลัพธ์ย่อมร้ายแรงเกินคาด

ยอดเขาที่สาม แม้ภายในแข่งขันดุเดือด แต่ต่อภายนอกปกป้องคนของตนยิ่งนัก หากทราบว่าศิษย์ของตนถูกลักพาตัวที่ยอดเขาที่ห้า ย่อมยกทัพมาทวงถามความผิด

ถึงเวลานั้น ไม่ใช่เพียงเฉินเทียนอวี่ แม้เขาในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายบังคับกฎ ก็ยากหลุดพ้นความรับผิด

“เรื่องนี้……” เฉินฉางชิงสูดลมหายใจลึก “ข้าจะลงโทษเทียนอวี่อย่างหนัก ส่วนเรื่องเจ้าทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก เห็นแก่เหตุมีที่มา ก็จะไม่ถือสา”

“ไม่ถือสาหรือ?” ฉินหยวนยิ้ม “ผู้อาวุโสเฉินช่างใจกว้างยิ่งนัก”

ถ้อยคำนี้แฝงเย้ยหยัน ผู้ใดก็ฟังออก

ใบหน้าเฉินฉางชิงสลับเขียวขาว แต่ไม่อาจระเบิดโทสะ—เรื่องนี้ ฝ่ายตนเสียเปรียบ

ผู้อาวุโสสวี่เอ่ยขึ้นพอดี “พอเถิด เรื่องนี้จบเพียงเท่านี้ ศิษย์น้องเฉิน เจ้าพาเทียนอวี่ไปพักรักษา บำเพ็ญตนสำนึกผิดปิดประตู 3 เดือน”

เขาหันไปทางหวังหู่กับหลี่เป้า “พวกเจ้าสองคนช่วยคนทำชั่ว ลงโทษไปทำงานในเหมืองหลังเขา 1 ปี”

ท้ายสุด เขามองฉินหยวน แววตาฉายประกายชื่นชม “ฉินหยวน แม้เจ้าลงมือหนักไปบ้าง แต่เหตุมีที่มา อีกทั้งลุกขึ้นปกป้องศิษย์ร่วมสำนัก กล้าหาญน่ายกย่อง ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือศิษย์สายตรงของยอดเขาที่ห้า”

คำกล่าวนี้ออกไป ผู้คนในตำหนักล้วนตะลึง

ศิษย์สายตรง!

ยอดเขาที่ห้า มีโควตาศิษย์สายตรงเพียง 3 คน ก่อนหน้านี้ 2 ตำแหน่งถูกศิษย์พี่อีก 2 คนครอบครอง ตำแหน่งที่ 3 นี้ กลับมอบให้ฉินหยวนที่เพิ่งเข้ายอดเขาเพียง 1 วัน?!

เฉินเทียนอวี่เงยหน้าพรวด ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและอาฆาต

ศิษย์สายตรง……นั่นคือที่นั่งที่เขาฝันใฝ่มาตลอด! เพื่อที่นั่งนี้ เขาฝึกหนัก 10 ปี แต่ไม่อาจทะลวงขั้นสร้างรากฐานระดับ 8 ได้สำเร็จ บัดนี้ฉินหยวนเพิ่งมา 1 วัน กลับได้มันไป!

เพราะเหตุใด?!

สีหน้าเฉินฉางชิงก็เปลี่ยนทันที “ศิษย์พี่สวี่ นี่…จะรีบร้อนเกินไปหรือไม่? แม้ฉินหยวนมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่เพิ่งเข้าสำนัก ยังไร้ผลงานโดยตรง เลื่อนขึ้นเป็นศิษย์สายตรงทันที เกรงว่าศิษย์คนอื่นจะไม่ยอมรับ……”

“ไม่ยอมรับหรือ?” ผู้อาวุโสสวี่กล่าวเรียบ “ผู้ใดไม่ยอมรับ ก็ให้มาหาข้าโต้แย้งเอง”

เขากวาดสายตามองทั่วตำหนัก เสียงแม้เบา หากแฝงอำนาจไม่อาจโต้แย้งได้ว่า

“ฉินหยวนอาศัยพลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 หมัดเดียวเอาชนะหลิวเฟิงขั้นสร้างรากฐานระดับ 4 เมื่อวานในการประลองใหญ่ได้ยกชื่อเสียงให้ยอดเขาที่ห้า วันนี้ยังเปิดโปงแผนร้ายของศิษย์ร่วมสำนัก ปกป้องสหายร่วมถิ่น ความสามารถและความรับผิดชอบเช่นนี้ ยังไม่คู่ควรตำแหน่งศิษย์สายตรงอีกหรือ?”

เฉินฉางชิงพูดไม่ออก

ผู้อาวุโสสวี่กล่าวต่อ

“ยิ่งไปกว่านั้น อีก 3 วันคือการประลองศิษย์สายตรงทั้ง 9 ยอดเขา ยอดเขาที่ห้า ของเรารั้งท้ายมาแล้ว 3 สมัยติด หากครั้งนี้ยังรั้งท้ายอีก โควตาทรัพยากร 10 ปีข้างหน้าจะถูกตัดลด 30% ฉินหยวนคือความหวังเดียวของยอดเขาที่ห้า”

เขามองฉินหยวนอย่างจริงจัง

“ฉินหยวน เจ้ายินดีเป็นตัวแทนยอดเขาที่ห้า เข้าร่วมการประลองศิษย์สายตรงหรือไม่?”

ฉินหยวนประสานมือคารวะ

“ศิษย์ยินดี”

“ดี!” ผู้อาวุโสสวี่ยิ้มอย่างพอใจ “เช่นนั้นเจ้าจงเตรียมตัวให้ดี อีก 3 วัน ศิษย์สายตรงทั้ง 9 ยอดจะมารวมตัว ผู้คนเหล่านั้นส่วนใหญ่อยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับ 9, 10 บางคนถึงขั้นสร้างรากฐานสูงสุด เจ้ารู้สึกมั่นใจหรือไม่?”

ขั้นสร้างรากฐานระดับ 9, 10, สูงสุดหรือ?

แววตาฉินหยวนวาบประกายหนึ่ง

เวลา 3 วัน เพียงพอให้เขาทะลวงอีกครั้ง

“มั่นใจ”

คำเดียวสั้นๆ หากแฝงความเชื่อมั่นยิ่งใหญ่

ผู้อาวุโสสวี่หัวเราะเสียงดัง

“ดี! นี่จึงเป็นจิตวิญญาณของศิษย์ยอดเขาที่ห้า!”

เขาหยิบแผ่นป้ายทองคำหนึ่งแผ่น ส่งให้ฉินหยวน

“นี่คือป้ายศิษย์สายตรง ถือป้ายนี้สามารถเข้าสู่ชั้นบนสุดของหอคัมภีร์ รับทรัพยากร 2 เท่า เข้าออกแดนลับต้นกำเนิดลี้ลับได้โดยเสรี อีกทั้งข้าจะมอบโอสถควบแน่นแก่น 1 ขวดเป็นการส่วนตัว ช่วยให้เจ้ามั่นคงพลังบำเพ็ญ”

ฉินหยวนรับป้ายและโอสถ

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส”

“ไปเถิด เตรียมตัวให้ดี” ผู้อาวุโสสวี่โบกมือ

ฉินหยวนพยักหน้า ประคองหลินชิงเอ๋อร์ออกจากตำหนักใหญ่

ด้านหลัง เฉินเทียนอวี่จ้องแผ่นหลังเขาอย่างเคียดแค้น เล็บจิกฝ่ามือจนเลือดไหลอาบ

“ฉินหยวน……เจ้าอย่าเพิ่งดีใจ……”

……

กลับถึงเรือนฟังไผ่ ฉินหยวนให้หลินชิงเอ๋อร์นั่งลง หยิบโอสถรักษาบาดแผลให้นางรับประทาน

“พี่ฉินหยวน ขอบคุณท่าน” หลินชิงเอ๋อร์ก้มหน้า เสียงสะอื้นเล็กน้อย “หากไม่ได้ท่าน วันนี้ข้าคง……”

“อย่าพูดอีก” ฉินหยวนตัดบท “เป็นข้าที่พาเจ้ามาเกี่ยวข้อง พวกมันเล็งเป้ามาที่ข้า เจ้าเพียงถูกลูกหลง”

หลินชิงเอ๋อร์ส่ายหน้า

“ไม่ได้โทษท่าน เป็นเพราะคนพวกนั้นเลวเกินไป”

นางชะงักครู่หนึ่ง พลันกล่าว

“พี่ฉินหยวน ข้า…ข้าอยากมาที่ยอดเขาที่ห้า”

ฉินหยวนชะงัก

“ยอดเขาที่สาม ไม่ดีหรือ?”

“ไม่ดี” ดวงตานางแดงเรื่อ “ยอดเขาที่สาม บรรยากาศเลวร้าย ทุกคนเอาแต่แก่งแย่งชิงดี เพื่อทรัพยากรยอมทำทุกอย่าง คนรากวิญญาณเดี่ยวเช่นข้า ภายนอกดูเหมือนถูกให้ความสำคัญ แต่แท้จริง…พวกเขาเพียงมองข้าเป็นหมากตัวหนึ่งในอนาคต ไม่เคยตั้งใจบ่มเพาะจริงจัง”

นางเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

“ท่านรู้หรือไม่? 3 ปีที่ข้าอยู่ยอดเขาที่สาม อาจารย์พบข้าเพียง 3 ครั้ง ปกติต้องฝึกเอง ทรัพยากรก็ต้องทำภารกิจแลกมา เขาบอกว่านี่คือวิธีบ่มเพาะของยอดเขาที่สาม ให้เจ้าชิง ให้เจ้าปล้น หากเจ้ามีคุณค่าจริง จึงจะได้รับการบ่มเพาะ”

ฉินหยวนเงียบงัน

เขาไม่คิดว่า พรสวรรค์เช่นหลินชิงเอ๋อร์ ในสายตายอดเขาที่สาม ยังไม่ถือว่า “มีคุณค่า”

“แล้วศิษย์สายตรงของพวกเขาเล่า?” เขาถาม

“ศิษย์สายตรงหรือ?” หลินชิงเอ๋อร์ยิ้มขมขื่น “ยอดเขาที่สาม มี 3 คน แต่ละคนล้วนเป็นปีศาจ ศิษย์พี่ใหญ่ฉู่เฟิง ขั้นสร้างรากฐานสูงสุด ได้แตะขอบประตูขั้นแก่นทองคำแล้ว ศิษย์พี่รองซูอวี่ ขั้นสร้างรากฐานระดับ 10 เชี่ยวชาญค่ายกล ศิษย์พี่สามลู่หยุน ขั้นสร้างรากฐานระดับ 9 อัจฉริยะทางกระบี่”

“พวกเขา 3 คนเท่านั้นที่ยอดเขาที่สาม ทุ่มเทบ่มเพาะจริง ส่วนศิษย์ฝ่ายในธรรมดาอย่างพวกเรา…เป็นเพียงตัวประกอบ”

ฉินหยวนพยักหน้า ในใจเข้าใจพลังของยอดเขาที่สาม ชัดเจนขึ้น

ขั้นสร้างรากฐานสูงสุด ระดับ 10, ระดับ 9……

แข็งแกร่งจริง

แต่ยังไม่พอ

“เจ้าจะมาที่ยอดเขาที่ห้า ผู้อาวุโสสวี่จะยอมหรือ?” ฉินหยวนถาม

“น่าจะยอมกระมัง” หลินชิงเอ๋อร์กล่าวไม่แน่ใจ “ข้าเป็นรากวิญญาณเดี่ยว แม้ยอดเขาที่สาม ไม่เห็นค่า แต่สำหรับยอดเขาที่ห้า ก็ถือว่าดีไม่น้อย อีกทั้ง……”

นางแอบมองฉินหยวน

“อีกทั้งตอนนี้ท่านเป็นศิษย์สายตรงแล้ว คำพูดน่าจะมีน้ำหนักบ้าง?”

ฉินหยวนหัวเราะเบาๆ

“ข้าจะลองดู”

เขาหยิบยันต์สื่อสารขึ้น บอกเล่าเรื่องของหลินชิงเอ๋อร์แก่ผู้อาวุโสสวี่

ไม่นาน ยันต์ส่องแสง เสียงผู้อาวุโสสวี่ดังขึ้น

“ให้เด็กคนนั้นอยู่เถิด อัจฉริยะรากวิญญาณเดี่ยว ยอดเขาที่สาม ไม่เอา พวกเราเอา”

หลินชิงเอ๋อร์ดีใจยิ่ง

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส! ขอบคุณพี่ฉินหยวน!”

“ไม่ต้องขอบคุณข้า” ฉินหยวนกล่าว “แต่ยอดเขาที่ห้า ทรัพยากรขาดแคลน เจ้าอาจต้องเตรียมใจ”

“ข้าไม่กลัว!” ดวงตานางเปล่งประกาย “ขอเพียงได้ฝึกอย่างสงบสุข ก็เพียงพอ”

ฉินหยวนพยักหน้า หยิบโอสถอีกขวดให้นาง

“นี่คือโอสถควบแน่นลมปราณ เจ้าใช้ไปก่อน เรื่องที่พักข้าจะจัดการ”

“อืม!”

เมื่อหลินชิงเอ๋อร์จากไป ฉินหยวนนั่งอยู่ในลาน มองตะวันยามเย็นค่อยๆ ลับขอบฟ้า

อีก 3 วัน การประลองศิษย์สายตรง

ศิษย์สายตรงทั้ง 9 ยอดเขามารวมตัว ระดับต่ำสุดก็ขั้นสร้างรากฐานระดับ 9

ส่วนเขา บัดนี้เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับ 8

ดูเหมือนช่องว่างไม่น้อย แต่ในใจฉินหยวนมั่นคง

พลังบำเพ็ญที่ระบบสะสมไว้ยังมีอีก 40 ปี รวมกับ 20 ปีที่วันนี้ดึงใช้ได้ รวมเป็น 60 ปี หากผนวกกับการเร่งเวลาของแดนลับต้นกำเนิดลี้ลับ……

“3 วัน” เขาพึมพำ “พอให้ข้าพุ่งสู่ขั้นสร้างรากฐานสูงสุดแล้ว”

เขาหยิบป้ายต้นกำเนิดลี้ลับขึ้นมา แววตาแน่วแน่

ครานี้ เขาจะให้ทุกคนรู้ว่า

ยอดเขาที่ห้า ไม่ใช่ยอดเขารั้งท้ายอีกต่อไป

และนาม “ฉินหยวน” จะสะเทือนทั้ง 9 ยอดเขา!