บทที่ 19 ข้าไม่มีความสนใจที่จะเป็นสุนัขรับใช้ใคร

บทที่ 19 ข้าไม่มีความสนใจที่จะเป็นสุนัขรับใช้ใคร

ทว่าติงเสวียนกลับไม่รู้ตื้นลึกหนาบางในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย และยังคงกล่าวสืบต่อว่า "แต่บัดนี้ โอกาสในการพลิกชะตาชีวิตได้มาวางอยู่ตรงหน้าท่านแล้ว เพียงท่านเข้าร่วมกับพวกเรา ท่านไม่เพียงแต่จะได้รับความคุ้มครอง ทำให้ไม่ต้องเกรงกลัวตระกูลถังแห่งแคว้นเทียนตูอีกต่อไป แต่ท่านยังมีความหวังที่จะได้รับเคล็ดวิชาระดับลึกลับ ขั้นสูง อันล้ำค่าอีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากท่านสามารถทำให้บุคคลสำคัญท่านนั้นพึงพอใจได้ การจะได้ครอบครองเคล็ดวิชาระดับปฐพี ขั้นต่ำ ที่ทรงอานุภาพก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ถึงเวลานั้น การก้าวสู่ขอบเขตดารา (ซิงหลุน) ก็จะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเต้าเสวียนกลับรู้สึกเฉยชาไร้ซึ่งความสนใจ

หากเป็นตัวเขาในอดีตได้พบเจอกับโอกาสเช่นนี้ เพื่อไขว่คว้าหาเคล็ดวิชาที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น เขาอาจจะตอบตกลงไปแล้วจริงๆ

แต่ทว่าในยามนี้ เขาครอบครองเคล็ดวิชาระดับปฐพี ขั้นสูง ถึงสามวิชา และยังมีวิชากระบี่ระดับนภา ขั้นสูง อีกหนึ่งวิชา

สถานการณ์เช่นนี้ช่างน่าขบขันราวกับขอทานพยายามหว่านล้อมมหาเศรษฐี โดยบอกว่าหากมาร่วมแก๊งขอทานและขยันทำงาน ก็จะสามารถหาเงินได้ไม่กี่ร้อยหยวนจากการขอทานกระนั้น

ในขณะเดียวกัน เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญาของเจ้าเมือง สีหน้าของเจียงเฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังเจียงเต้าเสวียนก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นดูแปลกพิกล

หากไม่ใช่เพราะเขามีความอดทนอดกลั้นเป็นเลิศ เขาคงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาแล้ว

ท่านผู้นำตระกูลได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาระดับปฐพี ขั้นสูง ให้ข้าถึงสองวิชาแล้ว ไฉนเลยข้าจะไปแยแสเคล็ดวิชาระดับลึกลับ ขั้นสูง ที่พวกท่านเทิดทูนราวกับสมบัติล้ำค่ากันเล่า?

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แม้แต่เคล็ดวิชาระดับปฐพี ขั้นต่ำ ก็ยังดูเหมือนของแบกะดินข้างทางเสียด้วยซ้ำ

เดิมทีเขาคิดว่าขุมกำลังที่พยายามจะดึงตัวท่านผู้นำตระกูลไปนั้นจะแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ แต่หลังจากได้ฟังแล้ว เขาก็ได้ตระหนักว่าพวกนั้นก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรเลย

เมื่อเห็นทั้งสองยังคงสงบนิ่ง ติงเสวียนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติทีละน้อย

ไม่เพียงแต่เจียงเต้าเสวียนจะไม่มีหวั่นไหวต่อสิ่งล่อใจอย่างเคล็ดวิชาระดับปฐพี ขั้นต่ำ

แม้แต่ศิษย์รุ่นเยาว์ของตระกูลเจียงผู้นี้ ก็ยังสงบนิ่งจนผิดปกติ

ติงเสวียนรู้สึกยากที่จะเข้าใจ

เขาจำได้ดีว่าตอนที่เขาได้ยินเงื่อนไขเหล่านี้เป็นครั้งแรก เขาตื่นเต้นเพียงใด ถึงขนาดนอนไม่หลับไปสามวันสามคืนเลยทีเดียว!

เมื่อเห็นความสับสนของติงเสวียน เจียงเต้าเสวียนก็ตระหนักได้ว่าตนเองแสดงท่าทีสงบนิ่งเกินไป จึงเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "เช่นนั้น ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังท่านคือผู้ใดกัน?"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยถามเรื่องนี้ ติงเสวียนก็โยนความสงสัยทั้งหมดทิ้งไป แล้วกล่าวด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่งว่า "นี่ไม่ใช่ความลับที่ยิ่งใหญ่อะไร ผู้ที่ข้ารับใช้อยู่ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นท่านข้าหลวงใหญ่แห่งแคว้นเทียนตูของเรา! ท่านเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของขอบเขตจันทรา ผู้มีความหวังที่จะก้าวสู่ขอบเขตตะวันเบิกฟ้า (รื่อหลุน) เป็นตัวตนอันทรงพลังที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์จากราชวงศ์! ตราบใดที่ท่านเข้าร่วมกับสังกัดของท่านข้าหลวง ท่านจะได้รับทรัพยากรอย่างที่ไม่อาจจินตนาการได้!"

"แน่นอน ท่านเพียงแค่ต้องมอบความจงรักภักดีเล็กน้อย ประการแรก ท่านต้องก้าวลงจากตำแหน่งผู้นำตระกูล และให้คนที่ท่านข้าหลวงส่งมาเข้าควบคุมดูแลตระกูลเจียงของท่าน หลังจากนั้น ท่านจะไม่ถูกฉุดรั้งด้วยเรื่องทางโลกเหล่านี้อีกต่อไป และสามารถมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียร เดินทางไปยังแคว้นเทียนตู ปฏิบัติตามการจัดแจงของท่านข้าหลวง และรับใช้ท่านเป็นการส่วนตัว..."

ขณะที่ติงเสวียนกำลังร่ายยาว เจียงเต้าเสวียนก็ค่อยๆ เข้าใจธาตุแท้ของขุมกำลังนี้

นอกเหนือจากไม่ได้เซ็นสัญญาทาสที่เป็นลายลักษณ์อักษรแล้ว ข้อสัญญาที่ไม่เท่าเทียมต่างๆ ก็ถือว่าปฏิบัติต่อผู้ฝึกตนขอบเขตจื่อฟู่เหล่านี้เยี่ยงคนรับใช้ หรือคล้ายคลึงกับนักรบเดนตายเสียด้วยซ้ำ

หากพวกเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยวนไห่หรือขอบเขตดารา เงื่อนไขเหล่านี้ก็จะได้รับการยกระดับ ทำให้ได้รับความสนใจจากท่านเจ้าแคว้นเทียนตูมากขึ้น และได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่มากยิ่งขึ้น

ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นเป็นพิเศษ ก็จะได้รับมอบหมายตำแหน่งสำคัญในเมืองต่างๆ ภายในแคว้นเทียนตู โดยอาศัยอำนาจของท่านเจ้าแคว้น

ยกตัวอย่างเช่นติงเสวียน ที่ได้เป็นเจ้าเมืองอูตานก็เพราะเหตุนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ถือว่าเป็นการปฏิบัติชั้นเลิศสำหรับคนทั่วไป กลับเป็นเพียงของไร้ค่าสำหรับเจียงเต้าเสวียน

ดังนั้น ก่อนที่ติงเสวียนจะพูดจบ เจียงเต้าเสวียนก็พูดแทรกขึ้นว่า "ข้าไม่มีความสนใจ ไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้อีก"

ใบหน้าของติงเสวียนแข็งทื่อไปในทันที เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือไม่ จึงจ้องมองเจียงเต้าเสวียนแล้วถามว่า "ท่านผู้นำตระกูลเจียง ท่านกำลังล้อเจ้าเมืองผู้นี้เล่นอยู่หรือ?"

เขายากที่จะจินตนาการจริงๆ ว่าผู้นำตระกูลเล็กๆ จะสามารถต้านทานสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้

เจียงเต้าเสวียนเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยท่าทีสงบ ภายใต้สายตาของติงเสวียน เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างใจเย็น แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "น้ำชาเริ่มเย็นชืดแล้ว เวลาก็ล่วงเลยมามาก ท่านเจ้าเมืองมีภารกิจรัดตัว ท่านควรรีบกลับไปก่อนจะดีกว่า"

เมื่อเห็นเจียงเต้าเสวียนออกปากไล่แขกตรงๆ ใบหน้าของติงเสวียนก็พลันมืดมนลงทันตา

เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายจะยอมเข้าร่วม ถึงได้ยอมเสียเวลาอธิบายตั้งยืดยาว

ทว่าเขากลับถูกปฏิเสธด้วยคำว่า 'ไม่มีความสนใจ' ง่ายๆ แค่นี้เนี่ยนะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของติงเสวียนก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขาอดไม่ได้ที่จะคำรามลั่น "สามหาว! เจียงเต้าเสวียน ข้าอุตส่าห์คิดว่าเจ้าเป็นคนฉลาด ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะตัดสินใจโง่เขลาเช่นนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าการกระทำนี้จะนำหายนะอะไรมาสู่ตระกูลเจียงของเจ้า?!"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยโทสะดุจเสียงฟ้าผ่า กึกก้องไปทั่วห้องโถงจนหูอื้อ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากท่านเจ้าเมือง เจียงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะตัวเกร็ง

แรงกดดันมหาศาลจากการข่มขวัญด้วยระดับพลังทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด และเริ่มหายใจติดขัด

แต่ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายร้อนแรงที่คุ้นเคยก็ปกคลุมร่างของเขา ราวกับดวงตะวันเจิดจ้าสาดส่อง ขจัดความมืดมนและแรงกดดันที่ติงเสวียนสร้างขึ้นจนหมดสิ้น

ท่านผู้นำตระกูล!

เจียงเฉินรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งร่างทันที ดวงตาฉายแววปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด!

ขณะที่แรงกดดันระดับขอบเขตจื่อฟู่ของทั้งสองปะทะกัน

เจียงเต้าเสวียนมองไปที่ติงเสวียนแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "เหตุใดท่านเจ้าเมืองต้องทำเรื่องยากลำบากแก่ผู้น้อยด้วย?"

"ฮึ่ม! ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะบรรลุถึงขอบเขตจื่อฟู่ ขั้นที่ห้า ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ แต่ข้าอยากรู้นักว่าฝีมือการต่อสู้ของเจ้าจะเก่งกาจสักแค่ไหน?"

ใบหน้าของติงเสวียนเย็นชาดุจน้ำแข็ง น้ำเสียงเยือกเย็น แฝงจิตสังหารไว้อย่างแนบเนียน

ความอัปยศที่เขาได้รับในวันนี้ เขาจะต้องทำให้เจียงเต้าเสวียนชดใช้ราคาที่สาสมกับความอวดดีนั้น!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียงเต้าเสวียนยังคงสงบนิ่ง ขณะที่เขาค่อยๆ วางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะไม้

เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำท่าทีไม่ทุกข์ร้อน ราวกับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา ความรู้สึกดูแคลนอย่างรุนแรงยิ่งโหมกระพือความโกรธในอกของติงเสวียนให้ลุกโชน!

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ติงเสวียนกระโจนเข้าใส่ มาหยุดอยู่ตรงหน้าเจียงเต้าเสวียน

ระยะห่างระหว่างทั้งสองไม่ถึงสามเมตร ดวงตาของเขาวาวโรจน์ด้วยความดุร้าย ขณะที่เหวี่ยงแขนซัดหมัดออกไปอย่างรุนแรง!

เจียงเต้าเสวียนยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง ไม่มีความคิดที่จะหลบหลีกแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ติงเสวียนก็ประหลาดใจ คิดว่าอีกฝ่ายคงตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

ทว่า ในจังหวะที่หมัดห่างจากใบหน้าของเจียงเต้าเสวียนเพียงสองนิ้ว ความผิดปกติพลันบังเกิดขึ้น!

เคร้ง—

ในชั่วพริบตา 'เจตจำนงกระบี่' อันไร้รูปลักษณ์แต่น่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากรอบกายของเจียงเต้าเสวียน!

ด้วยการเสริมพลังจากเจตจำนงกระบี่ ร่างกายของเจียงเต้าเสวียนดูราวกับแปรสภาพเป็นกระบี่คมกริบไร้เทียมทาน ปราณคมกล้ากวาดต้อนไปทั่วบริเวณ ปกคลุมทั่วทั้งหอประชุมสภา!