บทที่ 750 อักขระแกนกลาง "เริ่มทำงานอัตโนมัติ"

ยามโหย่ว หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเขียนยันต์ประจำวัน หลิวอวี้ก็เดินทางจากหอยันต์ศักดิ์สิทธิ์กลับมายังถ้ำฝึกตน เขาดื่มน้ำแกงชำระวิญญาณลงไปหนึ่งชาม หลับตาพักผ่อนอยู่ครึ่งชั่วยาม แล้วจึงลุกขึ้นมาเริ่มลงมือเขียน "ยันต์คุ้มกาย" ระดับหกขั้นสูงแผ่นหนึ่ง

ช่วงหลายวันมานี้ หลิวอวี้ได้ฝึกฝนการเขียนยันต์ชนิดนี้มาโดยตลอด

ลวดลายอักขระของยันต์นี้มีความซับซ้อนและลึกซึ้ง ภายในประกอบด้วยอักขระที่ละเอียดอ่อนแยบยลหลากหลายชนิด ความยากในการเขียนจัดว่าอยู่ในระดับสูงมาก ทำให้ยากต่อการทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญ อัตราความสำเร็จจึงเพิ่มขึ้นได้ยาก ปัจจุบันอัตราการเขียนสำเร็จของหลิวอวี้ยังไม่ถึงห้าในสิบส่วน

โครงสร้างพื้นฐานของยันต์ชนิดนี้ ประกอบด้วยอักขระพื้นฐาน 60 ตัว, อักขระระดับกลาง "โล่ปราณ" 10 ตัว และอักขระระดับสูง "พลังวิญญาณ" 10 ตัวเป็นฐาน

ผนวกเข้ากับอักขระระดับกลาง "เตรียมพร้อม" 1 ตัว, อักขระระดับสูง "ตรวจจับ" 10 ตัว, อักขระระดับสูง "ควบคุมปริมาณ" 5 ตัว และยังมีอักขระแกนกลาง "แยกแยะวิญญาณ" กับ "เริ่มทำงานอัตโนมัติ" อีกอย่างละ 1 ตัว รวมเป็นอักขระทั้งสิ้น 98 ตัว

เป็นที่ทราบกันดีว่า ยันต์คุ้มกายระดับสูงนั้นมีคุณสมบัติในการ "ปกป้องเจ้านายอัตโนมัติ"

แม้ว่าผู้พกพาจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวหรือสิ้นสติสัมปชัญญะไป โดยไม่จำเป็นต้องให้ผู้ฝึกตนถ่ายเทพลังงานกระตุ้น หากถูกโจมตี ยันต์ก็จะทำงานขึ้นมาเอง ถือเป็นของวิเศษที่ขาดไม่ได้สำหรับการท่องไปในโลกผู้บำเพ็ญเพียร

และกลไกการทำงานอัตโนมัติของยันต์นี้ อาศัยการทำงานร่วมกันของกลุ่มอักขระหลักสามตัวเป็นสำคัญ ได้แก่ "ตรวจจับ" "แยกแยะวิญญาณ" และ "เริ่มทำงานอัตโนมัติ"

เริ่มจากอักขระ "ตรวจจับ" มีคุณสมบัติในการตรวจจับและรับรู้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณหรือกระแสลมรอบกาย แบ่งออกเป็นประเภทย่อยต่างๆ เช่น "ตรวจจับ พลังวิญญาณ", "ตรวจจับ พลังระเบิด", "ตรวจจับ กระแสลม", "ตรวจจับ คลื่นเสียง", "ตรวจจับ รูปทรงอาวุธ" เป็นต้น

อักขระตรวจจับที่มีคุณลักษณะแตกต่างกันเหล่านี้ สามารถดักจับและรับรู้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณรูปแบบต่างๆ หรือการพุ่งเข้ามาโจมตีของอาวุธรอบตัวได้

ยิ่งในยันต์มีชนิดและจำนวนของอักขระ "ตรวจจับ" มากเท่าไร ยันต์แผ่นนั้นก็จะยิ่งสามารถรับมือกับรูปแบบการโจมตีได้ครอบคลุมมากยิ่งขึ้น ช่วยลดโอกาสที่จะเกิดกรณีที่ยันต์ไม่ตอบสนองหรือทำงานผิดพลาด

ถัดมาคืออักขระ "แยกแยะวิญญาณ" อักขระแกนกลางตัวนี้ทำหน้าที่แยกแยะความผันผวนของพลังวิญญาณ หรือวิถีการเคลื่อนที่ของอาวุธรอบตัว ว่าสิ่งเหล่านั้นมาจากตัวผู้ใช้เอง หรือมาจากภายนอก

เพื่อให้สามารถแยกแยะได้ ผู้พกพาจำเป็นต้องถ่ายเทพลังเวทของตนสายหนึ่งเข้าไปเก็บไว้ในอักขระนี้ล่วงหน้า พลังเวทของตนเองนี้ครอบคลุมถึงพลังชีวิต พลังลมปราณจากเคล็ดวิชา และปราณวิถีกำเนิดฟ้า เป็นต้น

นอกจากนี้ยังรวมถึงพลังเวทของสหายร่วมรบข้างกาย พลังวิญญาณของค่ายกล หรือความผันผวนของพลังวิญญาณตามธรรมชาติในสภาพแวดล้อมนั้นๆ

นอกเหนือจากพลังรูปแบบต่างๆ ที่อักขระได้บันทึกไว้แล้ว หากมีความผันผวนของพลังงานอื่นๆ เข้ามา อักขระจะระบุว่านั่นคือพลังจากภายนอกหรือศัตรูทั้งหมด

ยิ่งอักขระแกนกลางแยกแยะวิญญาณมีระดับสูงเท่าไร และทักษะการเขียนล้ำเลิศมากเพียงใด จำนวนชนิดของพลังเวทที่สามารถบันทึกได้ รวมถึงความละเอียดแม่นยำในการแยกแยะระหว่างพลังของตนเองกับพลังภายนอกก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

สุดท้ายคืออักขระแกนกลาง "เริ่มทำงานอัตโนมัติ" เมื่อใดที่ระบบสามารถแยกแยะได้ว่ามีความผันผวนของพลังวิญญาณ หรือการโจมตีจากอาวุธมาจากภายนอก

อักขระตัวนี้ก็จะถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยอัตโนมัติในทันที เพื่อปลดปล่อยอานุภาพของยันต์ทั้งแผ่น บรรลุผลสัมฤทธิ์ในการปกป้องเจ้านายด้วยตัวมันเอง

จะเห็นได้ว่า ยันต์คุ้มกายที่สมน้ำสมเนื้อนั้น นอกเหนือจากอักขระพื้นฐานบางส่วนแล้ว อย่างน้อยที่สุดจะต้องประกอบด้วยอักขระ "ตรวจจับ", "แยกแยะวิญญาณ" และ "เริ่มทำงานอัตโนมัติ" ทั้งสามชนิดนี้ ซึ่งก็หมายความว่าต้องมีระดับขั้นต่ำอยู่ที่ระดับสี่

ยันต์คุ้มกายที่อยู่ต่ำกว่าระดับสี่ลงไป จะไม่มีคุณสมบัติในการปกป้องเจ้านายอัตโนมัติ

ยังคงต้องอาศัยผู้ฝึกตนถ่ายเทพลังกระตุ้นการทำงานด้วยตนเอง แม้จะกระตุ้นได้รวดเร็ว แต่อย่างมากที่สุดก็ถือเป็นแค่ "ยันต์โล่ปราณ" ฉบับอัปเกรดเท่านั้น

เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินและรูปแบบการโจมตีอันหลากหลาย ในลวดลายของ "ยันต์คุ้มกาย" ยังมักจะมีการเพิ่มอักขระชนิดอื่นๆ ที่มีสรรพคุณเฉพาะตัวเข้าไปด้วย เช่น "เตรียมพร้อม", "ระยะตรวจจับ", "ควบคุมปริมาณ" เป็นต้น

"เตรียมพร้อม" คืออะไร? อาจเปรียบได้กับสวิตช์เปิดเส้นทางเดินพลังงานวิญญาณ

เมื่อก้าวเข้าสู่เขตอันตราย หรือกำลังจะเกิดการปะทะต่อสู้ ผู้ฝึกตนสามารถกระตุ้นอักขระตัวนี้ด้วยตนเอง เพื่อให้ยันต์คุ้มกายที่พกติดตัวเข้าสู่ "สภาวะเตรียมพร้อมทำงาน" เตรียมรับมือกับการโจมตีฉับพลันได้ทุกเมื่อ

ส่วนยันต์คุ้มกายที่ไม่มีอักขระตัวนี้ ก็จะตกอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมทำงานอยู่ตลอดเวลา

ซึ่งในสถานการณ์ที่ปลอดภัย หากบังเอิญถูกรบกวนจากปัจจัยภายนอก บางครั้งยันต์ก็อาจถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยอัตโนมัติ ทำให้สูญเสียพลังของยันต์ไปโดยเปล่าประโยชน์ เช่น เกิดความผันผวนของพลังวิญญาณกะทันหัน การประลองฝีมือระหว่างสหาย หรือเมื่อเข้าไปในพื้นที่พิเศษ เป็นต้น

อีกทั้งการที่ยันต์คุ้มกายอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมตลอดเวลา ยังเป็นการสิ้นเปลืองพลังงานของตัวยันต์ไปเรื่อยๆ อีกด้วย

แม้จะกินพลังงานเพียงเล็กน้อย แต่ยันต์คุ้มกายมักจะเป็นปราการด่านสุดท้ายของผู้ฝึกตน อานุภาพที่ลดทอนลงเพียงนิดเดียว อาจหมายถึงความเสี่ยงต่อชีวิตที่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

สำหรับอักขระ "ระยะตรวจจับ" มีหน้าที่ปรับแต่งรัศมีการตรวจจับของอักขระตรวจจับ

รัศมีการตรวจจับโดยทั่วไปของยันต์คุ้มกายจะอยู่ภายในระยะสองก้าว ยิ่งระยะกว้างมากเท่าใด ปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้ก็ยิ่งมีมากขึ้น โอกาสที่จะถูกรบกวนจนทำให้ยันต์ทำงานกะทันหันก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ตัวอย่างเช่น การโจมตีบางอย่างที่ผู้ใช้สามารถต้านทานได้ด้วยตัวเอง แต่เมื่อมันเข้ามาในระยะตรวจจับ ก็อาจทำให้ยันต์คุ้มกายทำงานขึ้นมาเสียดื้อๆ

ผู้ฝึกตนสามารถอาศัยอักขระระยะตรวจจับนี้ ในการปรับรัศมีการตรวจจับด้วยตนเอง โดยพิจารณาจากปัจจัยภายนอกต่างๆ เช่น พลังรบของศัตรู รูปแบบการโจมตี สภาพแวดล้อมในการต่อสู้ หรือสเกลของการต่อสู้ เป็นต้น

โดยปกติแล้ว ระยะที่สามารถปรับได้จะจำกัดอยู่ภายในระยะ 1 ถึง 5 ก้าว โดยมีตัวผู้ใช้เป็นศูนย์กลาง

เล่าขานกันว่า ยันต์คุ้มกายบางแผ่นที่อยู่ในระดับแก่นทองคำหรือปฐมวิญญาณ รัศมีการตรวจจับนี้อาจขยายออกไปได้ไกลถึงหลายสิบ หรือหลายร้อยก้าว

และจากบันทึกในตำราโบราณหรือเรื่องเล่าเกร็ดความรู้ สรุปได้ว่า ยิ่งระดับขั้นสูงมากเพียงใด รัศมีการตรวจจับนี้ก็จะสามารถขยายขอบเขตให้กว้างขึ้นได้อีก จนอาจกินพื้นที่เป็นหลายลี้ หรือหลายสิบลี้เลยทีเดียว

อักขระ "ควบคุมปริมาณ" ก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน อักขระตัวนี้สามารถกำหนดได้ว่า ยันต์คุ้มกายจะต้องเผชิญกับการโจมตีที่มีความรุนแรงระดับใด จึงจะกระตุ้นการ "เริ่มทำงานอัตโนมัติ" หรืออาจทำความเข้าใจได้ว่า มันคือการตั้งค่าขีดจำกัดความรุนแรงขั้นต่ำของการถูกโจมตีนั่นเอง

ยกตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาระดับสร้างฐานขั้นปลายผู้หนึ่ง บังเอิญถูกโจมตีด้วยลูกไฟที่มีอานุภาพต่ำ เขารู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งใดป้องกัน ลำพังแค่ร่างกายเนื้อก็สามารถต้านทานลูกไฟลูกนี้ได้สบายๆ

แต่ด้วยกลไกของ "ยันต์คุ้มกาย" เอง

เมื่อลูกไฟเข้ามาใกล้ หากยันต์คุ้มกายระดับหกขั้นสูงที่เขาพกติดตัวไว้ ไม่มีอักขระ "ควบคุมปริมาณ" เพื่อกำหนดขีดจำกัดความรุนแรงขั้นต่ำของการโจมตี

มันก็จะไปกระตุ้นยันต์คุ้มกายให้ทำงานทางอ้อม ทำให้ต้องสูญเสียพลังของยันต์วิญญาณระดับหกขั้นสูงแผ่นนี้ไปอย่างเปล่าประโยชน์

เนื่องจากรูปแบบการโจมตีมีความแตกต่างกันไป มีทั้งการโจมตีด้วยพลังเวทห้าธาตุ การโจมตีด้วยคาถาพลังหยิน การโจมตีด้วยแรงกระแทกจากอาวุธ หรือการโจมตีประเภททะลวงแทงของกระบี่บิน เป็นต้น ดังนั้นชนิดของอักขระควบคุมปริมาณจึงมีหลากหลายรูปแบบเช่นกัน

สรุปแล้ว ลวดลายบนยันต์คุ้มกายทั้งแผ่น ล้วนเกิดจากการนำอักขระระดับสูงที่มีหน้าที่แตกต่างกัน มาร้อยเรียงเชื่อมต่อและประกอบเข้าด้วยกันอย่างแยบยล จนบรรลุผลลัพธ์เป็นฟังก์ชัน "ปกป้องเจ้านายอัตโนมัติ" ในที่สุด

ไม่เพียงแต่ยันต์คุ้มกายเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้ ยันต์วิญญาณชนิดอื่นๆ ก็ล้วนเกิดจากอักขระอันลี้ลับแต่ละตัวที่มีสรรพคุณต่างกัน อาศัยเส้นสายที่ถูกตวัดวาดจากพู่กันในมือของนักเขียนยันต์ นำมาเชื่อมต่อ จัดเรียง และร้อยรัดเส้นชีพจรเข้าด้วยกันบนกระดาษยันต์ระดับต่างๆ จนประกอบขึ้นเป็นลวดลายอาคมที่สมบูรณ์

และเนื่องจากกลไก "ปกป้องเจ้านายอัตโนมัติ" อันซับซ้อนของยันต์คุ้มกาย ทำให้ยันต์ชนิดนี้แฝงไว้ด้วยความไม่แน่นอนบางประการ ประกอบกับต้องพกติดตัว และพร้อมจะทำงานอัตโนมัติเมื่อภัยมาถึงตัว ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนจึงมักจะพกยันต์คุ้มกายที่เปิด "สภาวะเตรียมพร้อม" ไว้กับตัวเพียงแค่แผ่นเดียวเท่านั้น

เพราะหากพกยันต์คุ้มกายไว้หลายแผ่นในคราวเดียว หากเกิดเหตุให้พวกมันทำงานโดยอัตโนมัติพร้อมๆ กัน พลังงานวิญญาณระหว่างยันต์แต่ละแผ่นอาจเกิดการปะทะขัดแย้งกันจนเกิดการระเบิดขึ้นได้ หากเป็นเช่นนั้น นอกจากจะไม่บรรลุจุดประสงค์ในการ "ปกป้องเจ้านาย" แล้ว กลับจะทำให้ตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือถึงขั้นต้องจบชีวิตลงด้วยซ้ำ

และด้วยความไม่แน่นอนในการทำงานอัตโนมัติของยันต์ หากผู้ใช้ตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่พิเศษ เช่น ในค่ายกลลี้ลับ แดนลี้ลับบางแห่ง หรือต้องเผชิญหน้ากับการกดทับจากสัมผัสวิญญาณของผู้ที่มีระดับพลังห่างชั้นกันมากเกินไป ฯลฯ ปัจจัยเหล่านี้ก็อาจส่งผลให้ยันต์คุ้มกายทำงานล้มเหลวได้

อย่างไรก็ตาม กรณีที่ยันต์ทำงานผิดพลาดเช่นนี้มักจะเกิดขึ้นได้น้อยมาก โดยเฉพาะกับยันต์คุ้มกายระดับสูง กล่าวโดยสรุปคือ ยิ่งยันต์คุ้มกายมีระดับสูงมากเท่าไร โอกาสที่ยันต์จะทำงานผิดพลาดก็ยิ่งน้อยลง ทำให้มีความปลอดภัยสูงขึ้นตามไปด้วย

หลิวอวี้ตวัดพู่กันสีเขียวอมฟ้าลงบนกระดาษยันต์ วาดอักขระแต่ละตัวออกมาอย่างรวดเร็ว

พู่กันในมือของเขาด้ามนี้ คือพู่กันยันต์ระดับหกที่เขายอมจ่ายในราคาสูงลิ่วเพื่อซื้อมา ตัวด้ามทำจาก "ไผ่เขียวห้าธาตุ" อายุเจ็ดร้อยกว่าปี ส่วนปลายพู่กันทำจากขนหางชั้นเลิศของราชาหมาป่าระดับหก มีชื่อเรียกว่า "ตำราไผ่"

เขาใช้เวลาไปถึงหนึ่งชั่วยามกว่าๆ จึงสามารถเชื่อมโยงลวดลายอักขระทั้งแผ่นได้สำเร็จ เมื่อวางพู่กันลงและนั่งพักผ่อนครู่หนึ่งแล้ว หลิวอวี้จึงเริ่มกระบวนการ "อัดพลัง"

ภายในถ้ำหยกทมิฬมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณ เขาเพียงร่ายคาถารวบรวมปราณวิญญาณจากรอบบริเวณ แล้วถ่ายเทอัดลงไปในกระดาษยันต์ได้โดยตรง

ทว่าเมื่อพลังวิญญาณไหลเวียนเข้าไป คิ้วของหลิวอวี้ก็ต้องขมวดเข้าหากัน ชีพจรยันต์ไม่ราบรื่น นี่เป็นลางไม่ดีเสียแล้ว!

แต่กระดาษยันต์ทั้งแผ่น ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณ ก็กำลังค่อยๆ หดเล็กลงจนเป็นรูปเป็นร่าง ในที่สุดยันต์วิญญาณก็เปล่งประกายแสงวูบวาบ และหดขนาดลงเหลือเพียงฝ่ามือ

แม้จะเขียนยันต์สำเร็จเป็นรูปร่าง แต่หลิวอวี้กลับรู้สึกไม่ยินดีเลยแม้แต่น้อย

ยันต์แผ่นนี้ถือได้ว่าเป็นแค่ผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปเท่านั้น เนื่องจากเส้นสายของอักขระแยกแยะวิญญาณเกิดความคลาดเคลื่อน ทำให้พลังวิญญาณเดินไม่สะดวก ฟังก์ชันสำคัญที่สุดอย่างการปกป้องเจ้านายอัตโนมัติจึงล้มเหลว อย่างมากก็ถือได้ว่าเป็นเพียง "ยันต์โล่ปราณ" ระดับหกขั้นสูงฉบับอัปเกรดเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เมื่อเทียบกับความหงุดหงิดของหลิวอวี้ในถ้ำหยกทมิฬแล้ว ภายในถ้ำเหยียนเฟิงที่ตั้งอยู่บนชั้นบนของยอดเขาหวงรื่อเช่นเดียวกัน กลับเป็นภาพบรรยากาศที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"ดี! ดีจริงๆ!" นักพรตเหยียนเฟิง จับจ้องจดหมายในมือด้วยความตื่นเต้น พึมพำออกมาอย่างลืมตัว

ที่แท้เมื่อครู่นี้ จดหมายลับฉบับหนึ่งจากเมืองเป่ยหลวน เพิ่งถูกส่งมาถึงเขาหวงเซิ่ง

จดหมายฉบับนี้ถูกส่งไปถึงมือของ "เซี่ยโหวเผิง" ศิษย์คนที่สองของเหยียนเฟิงก่อน เมื่อเซี่ยโหวเผิงเปิดอ่านคร่าวๆ ก็ตระหนักทันทีว่าเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง จึงรีบนำมามอบให้อาจารย์ของตนอย่างลุกลี้ลุกลน

จดหมายฉบับนี้ถูกส่งมาจาก "เซี่ยโหวเพียน" คนในตระกูลเซี่ยโหวที่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแล "ป้อมผาจิตวิญญาณ" ในเทือกเขาขาวดำ

ในจดหมายระบุว่า ได้ค้นพบรังของเสือดาวแสงสายฟ้าที่หลบหนีมาจากสำนักสัตว์วิญญาณเมื่อกว่าครึ่งปีก่อนแล้ว แถมตอนนี้มันยังคลอดลูกออกมาอีกสองตัว

นี่นับเป็นข่าวดีราวกับสวรรค์โปรดปราน จะไม่ให้นักพรตเหยียนเฟิงที่มีระดับพลังถึงเก้าตำหนัก และกำลังเตรียมตัวทะลวงด่านสู่ระดับแก่นทองคำ ดีใจจนเนื้อเต้นได้อย่างไร?

"ขอแสดงความยินดีด้วยครับท่านอาจารย์!" เซี่ยโหวเผิงพลอยกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"จริงสิ จดหมายฉบับนี้ส่งมา มีใครล่วงรู้เรื่องนี้บ้าง!" เหยียนเฟิงวางจดหมายลง แล้วรีบถามทันที

"มีคนรับรู้หลายคนอยู่ครับ แต่อาจารย์โปรดวางใจ พวกเขาไม่มีใครรู้เนื้อหาในจดหมาย แถมจดหมายที่ส่งมาพร้อมกัน ก็ไม่ได้มีแค่ฉบับนี้ฉบับเดียวครับ!" เซี่ยโหวเผิงรีบตอบ

"อืม! เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เป็นอันขาด อย่าให้ทางสำนักระแคะระคายได้เชียว!" เหยียนเฟิงพยักหน้า และไม่ลืมที่จะเอ่ยกำชับ

"ศิษย์เข้าใจครับ จริงสิครับอาจารย์ แล้วเรื่องนี้จำเป็นต้องแจ้งให้ศิษย์ลุงเตียนเฟิงทราบหรือไม่ครับ?" เซี่ยโหวเผิงกระซิบถาม

"เรื่องนี้ยิ่งคนรู้น้อยยิ่งดี ยังไม่ต้องบอกศิษย์ลุงใหญ่ของเจ้า รอให้การสำเร็จเรียบร้อยเสียก่อน ข้าจะไปบอกกล่าวกับเขาด้วยตัวเอง" เหยียนเฟิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ตอบออกมา

แม่เสือมีเพียงตัวเดียว จับเป็นมาได้ก็คงได้ 'แก่นเสือ' มาแค่เม็ดเดียว พี่ใหญ่เองก็ต้องการทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำเหมือนกัน หากบอกให้พี่ใหญ่รู้ ถึงเวลาต้องแบ่งปัน 'แก่นเสือ' เม็ดนี้ จะตกเป็นของเขา หรือของพี่ใหญ่กันล่ะ?

ตอนนี้ท่านปู่ก็ไม่อยู่ที่สำนัก กิจการของตระกูลเซี่ยโหวมีเพียงเขากับพี่ใหญ่ที่เป็นผู้ตัดสินใจ แม้ปกติพี่ใหญ่จะไม่เคยแย่งชิงสิ่งใดกับเขา แต่ทว่านี่คือ 'โอสถเสือดาวสายฟ้า' เชียวนะ พี่ใหญ่จะยอมสละให้เขาหรือ?

แก่นเสือเม็ดนี้จะต้องเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว เรื่องนี้ขอปิดเงียบไม่ให้พี่ใหญ่รู้ไปก่อนจะดีกว่า

"ศิษย์ทราบแล้วครับ!" เซี่ยโหวเผิงรีบตอบรับ

"เจ้ากลับไปเตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เจ้า ข้า และอาจารย์แม่ของเจ้า จะเดินทางลงเขา มุ่งหน้าไปยังเมืองเป่ยหลวน"

"หากมีใครถาม ก็ให้บอกว่าติดตามข้าไปที่แคว้นโหลวเฟิง เพื่อกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดอาจารย์แม่ของเจ้า" เหยียนเฟิงไตร่ตรองครู่หนึ่ง แล้วกำชับแผนการ การลงเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้ จำเป็นต้องหาข้ออ้างที่ฟังขึ้นบังหน้าไว้ก่อน เพื่อไม่ให้ทางสำนักเกิดความสงสัย

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์ขอตัวไปเตรียมการเดี๋ยวนี้เลยครับ!" เซี่ยโหวเผิงลุกขึ้น แล้วเดินออกจากถ้ำไปทันที

"สวรรค์ลิขิต! นี่ล้วนเป็นลิขิตสวรรค์แท้ๆ!" เมื่อเซี่ยโหวเผิงคล้อยหลังไปแล้ว เหยียนเฟิงหยิบจดหมายอีกฉบับที่แนบมาในซอง ซึ่งเป็นจดหมายที่เสวียนอันเขียนส่งถึงอาจารย์ของเขา นั่นก็คือนักพรตเสวียนอวี้ ขึ้นมาดู ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

ช่วงหลายวันมานี้ เหยียนเฟิงยังคงกลัดกลุ้มใจอยู่เลย จดหมายลับที่ส่งไปแจ้งเบาะแสแก่ตระกูลจือเนี่ย ถูกส่งไปตั้งนานแล้ว เวลาล่วงเลยมากว่าครึ่งปี ทำไมถึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย?

ไอ้หลิวอวี้หน้าชิงหมาเกิดนั่นก็ยังคอยโผล่มาให้เห็นหน้าอยู่เรื่อยๆ ทำให้เขาหงุดหงิดรำคาญใจเป็นอย่างมาก นึกไม่ถึงเลยว่า วาสนาที่แต่เดิมควรจะเป็นของมัน ในตอนนี้กลับตกมาอยู่ในกำมือของเขาแทน ช่างเป็นสวรรค์เข้าข้างเสียจริง!

รอให้จับแม่เสือตัวนั้นได้สำเร็จ และรอจนท่านปู่กลับมาจากแดนกลาง ท่านปู่จะต้องหาคนมาช่วยปรุง 'โอสถเสือดาวสายฟ้า' ให้เขาได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น โอกาสที่เขาจะผ่านด่านเคราะห์ได้สำเร็จก็จะได้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

อีกทั้งตอนที่ท่านปู่ออกเดินทาง ท่านยังแอบกระซิบบอกเขาลับๆ ว่า เมื่อไปถึงแดนกลางแล้ว ท่านจะหาทางเสาะแสวงหายาวิเศษหรือวัตถุดิบวิญญาณฟ้าดินที่ช่วยในการผ่านด่านเคราะห์มาให้เขาสักชิ้น

หากหามาได้จริงๆ ก็คงจะดีเลิศ ตอนนี้ในมือเขามี "โอสถแก่นน้ำพุวิญญาณ" กับ "โอสถทองคำสลายสายฟ้า" อยู่แล้ว หากได้ "โอสถเสือดาวสายฟ้า" เม็ดนี้มาเพิ่มอีก การเผชิญหน้ากับด่านเคราะห์สายฟ้าแก่นทองคำก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้นหลายส่วน

และถ้าหากได้ "ผลโลหิตซากหมื่นงู" มาเพิ่มอีกสักผลก็ยิ่งสมบูรณ์แบบ

แต่ทว่าคราวดินแดนลี้ลับบุปผาทองเกิดเรื่องพลิกผัน ตระกูลของเขากลับไม่ได้ส่วนแบ่งผลโลหิตซากหมื่นงูเลยแม้แต่ผลเดียว ผลประโยชน์ทั้งหมดดันไปตกอยู่ที่ไอ้สารเลวหลิวอวี้เสียหมด

ไอ้หมอนั่นต้องตายสถานเดียว! มีเพียงฆ่ามันให้ตายเท่านั้น ผลโลหิตซากหมื่นงูที่มันฝากไว้กับทางสำนัก ถึงจะมีโอกาสตกมาอยู่ในมือของเขาได้

เพียงแต่จดหมายแจ้งเบาะแสก็ส่งไปตั้งนานแล้ว แต่ตระกูลจือเนี่ยกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ดูท่าพวกคนเถื่อนแดนเหนือพวกนี้จะพึ่งพาไม่ได้เสียแล้ว เขาคงต้องหาทางจัดการด้วยตัวเอง

ทว่าหลายปีมานี้ไอ้หมอนั่นเอาแต่ขลุกตัวอยู่แต่ในสำนัก เขาจึงหาโอกาสลงมือไม่ได้เลย ดูเหมือนคงต้องวางแผนระยะยาว หาข้ออ้างหลอกล่อให้มันออกไปนอกสำนักให้ได้เสียก่อนค่อยว่ากัน

แต่จะใช้ข้ออ้างอะไรดีล่ะ? แววตาของนักพรตเหยียนเฟิงวูบไหว ก่อนจะจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความตึงเครียดและครุ่นคิด