บทที่ 730 กระบี่สังหารราชางู

"พายุเหมันต์แม่น้ำน้ำแข็ง!" เสวียนปิง, หลิงเซี่ยว และเฉิงกวง ย่อมไม่ปล่อยโอกาสให้ราชางูหลามแดงได้หยุดพักหายใจ

หนานกงเซี่ยว เป็นฝ่ายลงมือก่อน เขารวบรวมปราณแก่นที่เหลืออยู่น้อยนิดในตลาดม่วง ทุ่มสุดตัวใช้ออกด้วยกระบวนท่าไม้ตายของเคล็ดวิชา "วารีสารทแม่น้ำเหมันต์"

เกล็ดน้ำแข็งจำนวนมหาศาลรวมตัวกันกลายเป็นพายุใบมีดน้ำแข็งอันบ้าคลั่ง พัดกระหน่ำม้วนตัวลงสู่เบื้องล่าง

เฉิงกวงเองก็รวบรวมพลังสร้าง "กระสุนแก่นไม้" ลูกมหึมา แล้วทุ่มตามลงไปติดๆ

"แกรก! กราก!" พายุที่แฝงไปด้วยใบมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนโหมกระหน่ำใส่ราชางูหลามแดง แต่เมื่อใบมีดเหล่านั้นกรีดลงบนเกล็ดแข็งสีแดงสดของราชางู กลับแตกกระจายกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งร่วงกราว

มีบางส่วนที่บาดผิวจนเกิดรอยเลือดเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้าง แต่สำหรับราชางูหลามแดงแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับโดนลมเย็นพัดผ่าน

ส่วนระเบิดแก่นไม้ที่ตกลงมาระเบิดตูม ก็ทำได้เพียงระเบิดโคลนตมกระจายไปทั่ว ราชางูคลายลำตัวที่ขดอยู่ออก สะบัดน้ำเน่าและโคลนตมบนตัวทิ้ง ไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือระคายเคืองแม้แต่น้อย

"ฟ่อ!" ทันใดนั้น ราชางูคำรามลั่น เมื่อเห็นเสวียนปิงถือกระบี่พุ่งตรงไปยังต้น "หญ้ามารซากงู"

ราชางูรีบพุ่งตัวออกไป เลื้อยปราดเข้าหาเสวียนปิงทันที จนโคลนแตกกระเจิงเป็นระลอกคลื่น เห็นได้ชัดว่ากำลังจะตามทัน มันพุ่งทะยานขึ้นจากบ่อโคลน อ้าปากหมายจะงับเสวียนปิง

"กระบี่กวาดแม่น้ำน้ำแข็ง!" การกระทำของเสวียนปิงมิได้รีบร้อนจะไปเก็บผลราชางู แต่เป็นแผนล่อราชางูหลามแดงให้ออกมา

ไอเย็นบริสุทธิ์จากกายาและปราณแก่นจำนวนมหาศาลจากตลาดม่วง ถูกอัดฉีดเข้าไปในกระบี่ยาวในมือมาพักใหญ่แล้ว บีบอัดจนกลายเป็นเจตจำนงแห่งกระบี่เหมันต์อันเยือกเย็นถึงขีดสุด

นางหันกลับมาตวัดกระบี่ฟันออกไป แสงกระบี่สว่างวาบดุจหงส์เหิน ประกายน้ำแข็งฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า

พลังกระบี่อันรุนแรงมหาศาลนี้ กระแทกใส่ราชางูที่พุ่งสวนเข้ามาจนตัวพลิกคว่ำ

บึงโคลนโดยรอบจับตัวเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา ราวกับฤดูหนาวมาเยือนอย่างกะทันหัน บนหลังของราชางูปรากฏรอยกระบี่เป็นทางยาว

แต่มันก็เป็นเพียงรอยแผลกระบี่ที่ค่อนข้างลึกเท่านั้น ปากแผลที่เปิดออกกำลังสมานตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า

ราชางูเจ็บปวดจนต้องพลิกตัว มันยืดตัวขึ้นครึ่งท่อน พุ่งเข้ากัดเสวียนปิงด้วยความดุร้ายยิ่งกว่าเดิม

"หยุด!" จังหวะนี้เอง หนานกงเซี่ยวขว้างยันต์โอสถสีทองที่มีลวดลายฝ่ามืออกไป มันคือยันต์โอสถระดับเจ็ดสามทวาร "หัตถ์สยบมังกร" ที่ทางสำนักมอบให้มา

กลางอากาศปรากฏฝ่ามือทองคำขนาดยักษ์ในลักษณะตะปบคว้า ฝ่ามือนั้นตบลงมา กดร่างราชางูหลามแดงให้จมลงไปในดินน้ำแข็งอย่างแน่นหนา

ราชางูดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่เนื่องจากก่อนหน้านี้สูญเสียพลังปราณไปมาก บวกกับการกัดกร่อนอย่างช้าๆ ของหมุดทะลวงกระดูก พละกำลังจึงถดถอยลงไปมาก ทำให้ไม่สามารถดิ้นหลุดจากฝ่ามือทองคำยักษ์ที่กดทับร่างอยู่ได้

แต่ด้วยแรงดิ้นอันมหาศาลต่อเนื่องของราชางู ฝ่ามือทองคำยักษ์ก็เริ่มแตกสลายทีละน้อย เห็นได้ชัดว่าคงตรึงมันไว้ได้อีกไม่นาน

"บั่นคอ!" ในขณะเดียวกัน เสวียนปิงก็เรียกกระบี่เล่มเล็กที่มีไอเย็นล้อมรอบออกมา นี่เป็นของวิเศษที่สำนักมอบให้เช่นกัน เพื่อใช้สังหารราชางูตัวนี้โดยเฉพาะ มันคือศาสตราโอสถกระบี่ระดับเจ็ดสามทวาร "กระบี่คำรามเหมันต์"

มันถูกสร้างขึ้นจากการหลอมรวม "แก่นกระบี่ภายใน" ของผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำหกทวารนามว่า "เสวียนจื้อ" ผู้เป็นอาจารย์ปู่ของเสวียนปิงที่ได้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งใช้เวลาทั้งชีวิตในการบำเพ็ญเพียรสร้างมันขึ้นมา

เมื่อแก่นกระบี่ปรากฏ เกล็ดหิมะขนาดใหญ่ก็โปรยปรายลงมาทั่วฟ้าดิน เกล็ดน้ำแข็งนับหมื่นพันรวมตัวกันกลางอากาศอย่างช้าๆ กลายเป็นกระบี่น้ำแข็งยักษ์ใสกระจ่างแขวนอยู่กลางเวหา ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังราชางูเบื้องล่างที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายและกำลังดิ้นรนหนีอย่างสุดชีวิต

ในวินาทีที่ราชางูหลามแดงดิ้นหลุดจากฝ่ามือทองคำยักษ์ กระบี่น้ำแข็งยักษ์ก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ฟันฉับเข้าที่คอของราชางูจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

เลือดงูร้อนระอุพุ่งกระฉูดออกมาเป็นสายธาร ละลายดินน้ำแข็งรอบๆ จนกลับกลายเป็นโคลนตมอีกครั้ง หัวงูและลำตัวดิ้นพล่านอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ สงบนิ่งลงในที่สุด

แผนการและวิธีการทั้งหมดก่อนหน้านี้ ก็เพื่อปูทางมาสู่กระบี่สุดท้ายนี้

หากราชางูหลามแดงไม่ได้สูญเสียพลังไปมหาศาลก่อนหน้านี้ และดิ้นหลุดจาก "หัตถ์สยบมังกร" ได้เร็วกว่านี้เพียงชั่วอึดใจเดียว มันคงสามารถหลบกระบี่ปลิดชีพนี้พ้น แต่ทว่าทุกอย่างได้จบลงแล้ว

เมื่อราชางูสิ้นชีพ หมอกพิษที่ปกคลุมโดยรอบก็ค่อยๆ จางหายไป

หลิวอวี้และคนอื่นๆ ที่ถอยไปอยู่ไกล ต่างมองดูซากงูยักษ์ที่นอนพาดอยู่บนพื้นด้วยความตกตะลึง

ตำหนักวิญญาณน้ำแข็งสามารถสังหารราชางูระดับแก่นทองคำตัวนี้ได้จริงๆ

"หลิงจื่อ มานี่!" หนานกงเซี่ยวและเสวียนปิงไม่รอช้า รีบร่อนลงที่หน้าหัวงูอันน่าสยดสยองที่หลับตาลงแล้ว

พวกเขาแปะยันต์ "สะกดวิญญาณ" และ "นำวิญญาณ" ระดับหกอย่างลวกๆ หลายใบ จากนั้นปัก "เสานำวิญญาณ" สี่ต้นที่สลักเต็มไปด้วยอักขระอาคม แล้วเรียกหลิงจื่อที่อยู่ข้างๆ ให้มาช่วย

"ไม่ทราบว่ามีสหายเต๋าท่านใดเชี่ยวชาญวิชาดูดวิญญาณบ้าง ขอเชิญมาช่วยพวกเราดูดวิญญาณงูตัวนี้ออกมาหน่อย เสร็จงานแล้วทางสำนักเราจะมีรางวัลตอบแทนให้อย่างงาม!" หลังจากเตรียมการเสร็จ หนานกงเซี่ยวก็ประสานมือกล่าวกับพวกหลิวอวี้และคนอื่นๆ

เดิมทีแผนของตำหนักวิญญาณน้ำแข็งคือ หลังจากสังหารราชางูได้แล้ว จะให้เสวียนโม่ผู้เชี่ยวชาญด้านยันต์เป็นผู้วาง "ค่ายกลยันต์ดูดวิญญาณ"

จากนั้นใช้เสานำวิญญาณพิเศษสี่ต้นช่วย แล้วให้เสวียนโม่, เสวียนปิง, หลิงเซี่ยว และชิงไห่ สี่คนรวมพลังกันดึงวิญญาณของราชางูออกมา

แต่ตอนนี้เสวียนโม่และชิงไห่ต่างเสียชีวิตไปแล้ว จึงจำต้องหาคนที่ใช้วิชา "ดูดวิญญาณ" เป็นมาแทนที่

ศิษย์ในสำนักอย่างหลิงจื่อพอจะช่วยได้หนึ่งคน ยังขาดอีกหนึ่งคน

หากดูจากระดับพลัง นักพรตเฉิงกวงแห่งหุบเขาหมื่นโอสถน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีมาก แต่ทว่าเฉิงกวงไม่เคยฝึกวิชา "ดูดวิญญาณ" มาก่อน

"ให้ข้าลองดู!" หลิวอวี้กำลังจะก้าวออกไป แต่ซือหม่าซูที่อยู่ข้างๆ กลับเสนอตัวขึ้นก่อนด้วยความตื่นเต้น

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณสหายหยวนจิ่งล่วงหน้า!" หนานกงเซี่ยวพยักหน้าขอบคุณ

จากนั้นทั้งสี่คนก็ไม่รอช้า รีบประจำตำแหน่ง ประสานมือทำตราประทับอาคมดูดวิญญาณ ใช้วิชาผ่านเสานำวิญญาณตรงหน้า เพื่อรวมพลังกันดึงวิญญาณงูออกจากสมองของราชางู

เสานำวิญญาณสี่ต้นนี้สามารถรวมพลังวิญญาณของทั้งสี่คนเข้าด้วยกันได้อย่างน่าอัศจรรย์

ทว่าการสร้างเสานำวิญญาณชนิดนี้ทำได้ยากมาก ต้องอาศัยฝีมือของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ และใช้วัตถุดิบที่หายากยิ่ง โดยเฉพาะต้องผสมผง "หินมารสะกดวิญญาณ" ซึ่งเป็นของวิเศษระดับตำนานลงไปด้วย

เห็นได้ชัดว่าตำหนักวิญญาณน้ำแข็งทุ่มทุนสร้างเสานำวิญญาณสี่ต้นนี้อย่างมหาศาล

"เริ่ม!" ทั้งสี่คนลงมือพร้อมกัน เสานำวิญญาณที่ปักเป็นรูปสี่เหลี่ยมบนหน้าผากราชางูส่องแสงสีแดงจ้า ยันต์ที่แปะไว้รอบๆ อย่างไม่เป็นระเบียบก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน

ครู่ต่อมา ตรงกลางหน้าผากของราชางู หัวงูที่เป็นดวงวิญญาณของมันก็ค่อยๆ โผล่ออกมา

แต่วิญญาณงูหลามแดงตัวนี้โผล่ออกมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสามส่วน จู่ๆ ดวงตาวิญญาณของมันก็เบิกโพลง แยกเขี้ยวคำรามใส่ทั้งสี่คน ยันต์ที่แปะอยู่รอบหน้าผากราชางูลุกไหม้ขึ้นทันที

ทั้งสี่คนที่กำลังร่ายอาคมต่างขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด ถูกแรงสะท้อนจนถอยหลังไปหลายก้าว รู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรง

ส่วนวิญญาณงูที่โผล่ออกมา ก็หดกลับเข้าไปในทันที เห็นได้ชัดว่าล้มเหลว

"ลองอีกครั้ง!" พรออาการปวดหัวทุเลาลง เสวียนปิงก็รีบสั่ง

"อย่าเลยดีกว่ามั้ง!" แต่ในใจซือหม่าซูเริ่มถอดใจแล้ว

วิญญาณราชางูตัวนี้แข็งแกร่งเกินไป ลำพังพวกเขาสี่คนเอาไม่อยู่แน่ เมื่อครู่ก็โดนแรงสะท้อนกลับจนเจ็บตัว ขืนลองอีกแล้ววิญญาณตัวเองบาดเจ็บ จะได้ไม่คุ้มเสีย

"ศิษย์อา อีกสักหนึ่งก้านธูปค่อยลองใหม่เถอะ!" หนานกงเซี่ยวเองก็มีสีหน้าย่ำแย่ กล่าวอย่างจนใจ

ลำพังพวกเขาสี่คนทำไม่ไหวจริงๆ คงต้องรอให้วิญญาณของราชางูที่ตายไปแล้วค่อยๆ แตกสลายและอ่อนกำลังลงเอง แล้วค่อยลองใหม่

แต่ถ้าทำเช่นนั้น เมื่อวิญญาณแตกสลายกลายเป็นวิญญาณเหลือเดน ต่อให้ดูดออกมาสำเร็จ คุณภาพของวิญญาณงูก็จะลดลงอย่างมาก

ต้องรู้ไว้ว่าวิญญาณราชางูระดับเจ็ดที่ค่อนข้างสมบูรณ์ เพียงพอที่จะนำไปใช้เป็น "จิตวิญญาณประจำเรือรบ" ได้เลยทีเดียว นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ตำหนักวิญญาณน้ำแข็งยอมทุ่มทุนมหาศาลเพื่อล่าสังหารราชางูตัวนี้

"ถ้าเช่นนั้น ให้ข้าลองดูจะได้ไหม พวกท่านแปะยันต์วิญญาณเหล่านั้นสะเปะสะปะเกินไป หากข้าลงมือ ข้าจะลองวางค่ายกลยันต์ดูดวิญญาณขนาดย่อมดู" วิญญาณชั้นดีที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ จะปล่อยให้สลายไปเฉยๆ หลิวอวี้รู้สึกเสียดาย จึงเอ่ยปากขึ้น

"โอ้! สหายเสวียนอวี้เชี่ยวชาญวิถีแห่งยันต์ด้วยหรือ?" หนานกงเซี่ยวได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

ใช่แล้ว เขาจำได้รางๆ ว่าตอนที่หลิวอวี้อยู่เมืองเป่ยหลวน เหมือนจะเคยฝึกเขียนยันต์อยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะวางค่ายกลดูดวิญญาณได้จริง

"ไม่มียันต์วิญญาณเหลือแล้ว!" เสวียนปิงเตือนเสียงเย็น

เนื่องจากเสวียนโม่ตายไป และของดูต่างหน้าถูกนักพรตครึ่งอสรพิษแย่งชิงไป ยันต์วิญญาณที่ใช้เมื่อครู่ ก็เพิ่งค้นเจอจากถุงเก็บของของผู้ใช้อักขระอีกคนที่ทางสำนักส่งมา

และผู้ใช้อักขระคนนั้น ก็ได้เสียชีวิตไปก่อนหน้านี้แล้วเช่นกัน

"ไม่เป็นไร! ข้าพอมียันต์วิญญาณติดตัวอยู่บ้าง แต่หากข้าช่วยดูดวิญญาณราชางูออกมาได้ ข้าขอแบ่ง 'ดีงู' และ 'เลือดไขกระดูก' ของงูตัวนี้สักหน่อยจะได้ไหม?" หลิวอวี้ไม่อ้อมค้อม ยื่นเงื่อนไขของตนทันที

"ดีงู" และ "เลือดไขกระดูก" เป็นจุดรวมพลังปราณและพลังเลือดของงูวิญญาณ หากนำไปให้ไป๋เหนียงกิน จะต้องช่วยยกระดับสายเลือดของไป๋เหนียงได้อย่างแน่นอน

และของที่ล้ำค่าที่สุดของราชางูตัวนี้คือ "แก่นงู" และ "วิญญาณงู" ตำหนักวิญญาณน้ำแข็งน่าจะยอมรับเงื่อนไขนี้ได้

"เชิญสหายลงมือได้เลย!" เสวียนปิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตอบตกลงทันที

"ไป!" หลิวอวี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบเดินตรงไปที่หัวงูขนาดเท่าก้อนหินยักษ์ ร่ายคาถาอย่างต่อเนื่อง แปะยันต์ "สะกดวิญญาณ" ระดับหก และยันต์ "นำวิญญาณ" ระดับห้า ลงบนจุดสำคัญสี่จุด ได้แก่ หน้าผาก กลางกระหม่อม และขมับทั้งสองข้าง

จากนั้นแปะยันต์สะกดวิญญาณระดับห้าอีกสิบกว่าใบรอบๆ หน้าผาก ประกอบกันเป็นค่ายกลยันต์ดูดวิญญาณที่สมบูรณ์

"มาเริ่มกันเถอะ!" เห็นหลิวอวี้จัดวางค่ายกลยันต์เสร็จแล้ว เวลาเหลือน้อย เสวียนปิง, หลิงเซี่ยว และหลิงจื่อ จึงรีบเข้ามาสมทบ

"แก่นแท้สื่อยมโลก อาคมเปิดประตู... ดูด!" ทั้งสี่คนร่ายคาถาพร้อมกัน ยันต์วิญญาณกว่ายี่สิบใบส่องแสงสว่างขึ้นทีละใบ เชื่อมต่อกันด้วยเส้นแสงวิญญาณ ค่ายกลปิดตัวลง ก่อตัวเป็นรูปกลุ่มดาว เสริมด้วยเสานำวิญญาณสี่ต้นที่ปักลึกลงในสมองงู

ระหว่างหน้าผากงูมีแสงสลัวสว่างวาบ วิญญาณงูเงาทมิฬที่แยกเขี้ยวขู่คำรามและดิ้นรนอย่างรุนแรง ค่อยๆ ถูกดึงออกมาจากสมองทีละน้อย

คนอื่นๆ รอบข้างต่างมองด้วยความทึ่ง ดูเหมือนจะสำเร็จแล้ว นักพรตเสวียนอวี้แห่งสำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ อย่าเห็นว่าท่าทางขี้โรค แต่ฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ

"เก็บ!" เมื่อวิญญาณงูแดงเงาทมิฬทั้งตัวถูกดึงออกมาได้สำเร็จ เสวียนปิงก็รีบเรียกศาสตราโอสถระดับเจ็ด "น้ำเต้ากักวิญญาณพญาหงส์" ออกมา ปากน้ำเต้ายิงลำแสงสีรุ้งครอบวิญญาณงูที่ยังดิ้นรนอยู่ แล้วค่อยๆ ดูดกลืนเข้าไปภายในน้ำเต้า

"ขอบคุณสหายมาก!" เสวียนปิงเก็บน้ำเต้ากักวิญญาณเรียบร้อย ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันมาขอบคุณหลิวอวี้

"ดูนั่นสิ!" จู่ๆ ทุกคนก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นจับใจ หลิงจื่อชี้ไปที่ต้นหญ้ามารซากงูที่อยู่ไม่ไกล แล้วตะโกนขึ้นด้วยความตกใจ

ผลปรากฏว่า "ผลราชางู" ที่ห้อยอยู่บนต้นหญ้ามาร ลวดลายที่หกได้ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว และกำลังส่งกลิ่นหอมยั่วยวนใจ

ที่แท้เลือดงูจำนวนมหาศาลที่พุ่งออกมาจากการถูกบั่นคอ ได้ซึมลงสู่พื้นดิน และถูกรากฝอยของหญ้ามารที่แผ่ขยายเหมือนตาข่ายใต้ดินดูดซับไปจนหมดสิ้น

ด้วยพลังจากเลือดราชางู ผลราชางูผลนี้จึงสามารถสร้างลวดลายที่หกขึ้นมาได้สำเร็จ เลื่อนขั้นเป็น "ผลราชางูหกลาย" ที่หาได้ยากยิ่ง

"ยอดเยี่ยมไปเลย!" ทุกคนลอบกลืนน้ำลาย จ้องมองหนานกงเซี่ยวบรรจงเด็ด "ผลราชางูหกลาย" นี้ลงมาอย่างตาไม่กระพริบ

เมื่อผลถูกเด็ดออก ต้นหญ้ามารซากงูที่มีความสูงเท่าคนก็เหี่ยวเฉาทันที ล้มพับลงในน้ำโคลน รอคอยการผลิบานในครั้งหน้า หรืออาจจะเน่าเปื่อยไปตลอดกาลใต้ผืนดิน

จากนั้น เสวียนปิงแห่งตำหนักวิญญาณน้ำแข็งก็ออกแรงเรียกอาวุธวิญญาณระดับเจ็ด "กำไลหยกสีรุ้ง" ออกมา ซึ่งเป็นอุปกรณ์เก็บของชนิดพิเศษ

นางเก็บซากราชางูหลามแดงที่มีขนาดใหญ่โตและยาวเหยียดทั้งตัวเข้าไปในกำไลหยก ซึ่งเป็นสิ่งที่ตำหนักวิญญาณน้ำแข็งเตรียมมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

พร้อมทั้งให้ทุกคนวางใจว่า เมื่อออกจากแดนลี้ลับแล้ว จะนำงูตัวนี้ไปมอบให้ผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำของสำนักจัดการ และสัญญาว่าจะมอบค่าตอบแทนให้ทุกคนตามที่ตกลงไว้ ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย

ส่วนสหายเต๋าที่โชคร้ายถูกราชางูสังหาร ตำหนักวิญญาณน้ำแข็งก็จะมอบเงินชดเชยให้อย่างงาม จะไม่ปฏิบัติต่อทุกท่านอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน