บทที่ 715 ดรรชนีสุริยัน

เซี่ยโหวคงกัดฟันฝืนทนอย่างยากลำบาก พลังเวทและปราณแก่นในตลาดม่วง ไหลทะลักออกมาดุจเขื่อนแตก พรั่งพรูเข้าสู่ "มุกทองคำคาภาค่ายกลแสงทอง" ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ

พระลามะพวกนี้ แต่ละคนหนังเหนียวกระดูกเหล็ก เพียงใช้ร่างกายเนื้อสดๆ ก็สามารถต้านทานการโจมตีจากศาสตราวิญญาณส่วนใหญ่ได้ จะมีก็แต่ "มีดจันทร์เพลิง" ที่อี้เอ๋อร์เป็นผู้ควบคุมเท่านั้นที่พวกมันยังเกรงกลัว

แม้ฝ่ายตรงข้ามจะมีจำนวนคนมากกว่า แต่เมื่ออาศัยพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของม่านพลังค่ายกลจาก "มุกทองคำคาภาค่ายกลแสงทอง" ก็ยังพอจะยื้อสถานการณ์ไว้ได้

เพียงแต่การสูญเสียพลังเวทและปราณแก่นนั้นมหาศาลเกินไป จนทำให้เซี่ยโหวคงรู้สึกปวดใจราวกับเลือดหยด เวลาผ่านไปเพียงชั่วก้านธูปสั้นๆ ก็ผลาญปราณแก่นที่เขาบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากถึงสิบกว่าปีไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นว่า "อู้เชิน" ผู้นั้นสามารถรับท่าดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของศิษย์หลานตี๋ชิง "ปีศาจเพลิงผ่าสวรรค์" ได้โดยตรง ก็รู้ได้ทันทีว่าฝีมือของคนผู้นี้สูสีกับศิษย์หลานตี๋ชิง และคงยากที่จะรู้ผลแพ้ชนะในเวลาอันสั้น

จิตใจที่จะสู้ต่อมอดดับลงทันที เขารีบส่งกระแสจิตบอกคนอื่นๆ ให้เตรียมพร้อมสำหรับการถอยทัพ

"ข้าศึกมีมาก เรามีน้อย ไม่ควรสู้นาน เดี๋ยวพวกเราจะถอยกันแล้ว!"

ตี๋ชิงที่กำลังสู้รบติดพันอยู่กับอู้เชินย่อมได้รับกระแสจิตนี้เช่นกัน สีหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยความเจ็บใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยคัดค้าน ความโกรธแค้นในใจทำให้เขาลงมือหนักหน่วงขึ้นอีกหลายส่วน ฟันคลื่นดาบเพลิงแดงฉานออกไปอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

…

...

"ไป!" ครู่ต่อมา สิ้นเสียงคำสั่งของเซี่ยโหวคง

เหล่าศิษย์สำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ภายในม่านพลังต่างพร้อมใจกันขว้างยันต์อาคมออกไป แรงระเบิดของยันต์ระลอกใหญ่ซัดกระแทกพระลามะที่รุมล้อมอยู่ใกล้ๆ ให้ถอยร่นไป เซี่ยโหวคงฉวยโอกาสนี้เรียกเก็บ "มุกทองคำคาภาค่ายกลแสงทอง" กลับคืน

จากนั้นทุกคนในสำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งฝ่าออกไปในทิศทางเดียวกัน ศิษย์นิกายตันตระเทียนหลัวและสำนักสัตว์วิญญาณสามสี่คนที่ขวางทางอยู่ เมื่อเห็นอาวุธวิญญาณและคาถาอาคมสารพัดชนิดพุ่งเข้าใส่หน้า ก็ตกใจรีบกระโดดหลบเปิดทางให้

กลุ่มสำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์จึงสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ

"ตาม!" จื้อกังเห็นพวกสำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์แหกวงล้อมหนีไปได้ ก็หยิบค้อนกลมยักษ์รูปร่างคล้ายหัววัวออกมา แล้วขว้างออกไปสุดแรง ค้อนยักษ์พุ่งเข้ากระแทกศิษย์สำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งที่กำลังกระโดดขึ้นกระบี่เตรียมเหาะหนี จนร่วงตกลงมา จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งให้คนอื่นไล่ตาม

แต่ตัวจื้อกังเองกลับไม่ได้ไล่ตามไปข้างหน้า เขาเรียก "ค้อนศึกกระดูกจามรี" ศาสตราวิญญาณระดับหกขั้นกลางที่ขว้างออกไปกลับคืนมา แล้วกระโดดกลับหลังมาขวางเส้นทางหนีของตี๋ชิงเอาไว้

คนอื่นของสำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์จะหนีไปก็ช่างมัน แต่คนผู้นี้ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

เพราะคนผู้นี้คือ "เมล็ดพันธุ์แก่นทองคำ" ที่สำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ฟูมฟักมา เช่นเดียวกับศิษย์หลานอู้เชิน เขาได้รับพรสวรรค์จากสวรรค์ มีกายาพิเศษที่หาได้ยากยิ่ง และมีโอกาสสูงมากที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับแก่นทองคำ

อีกหลายร้อยปีข้างหน้า เมื่อสัญญาพักรบที่ลงนามไว้ในครั้งก่อนหมดอายุลง นิกายตันตระเทียนหลัวและสามสำนักแดนใต้จะต้องเปิดศึกกันอีกครั้งอย่างแน่นอน

หากวันนี้สามารถสังหารคนผู้นี้ได้ ก็เท่ากับเป็นการกำจัดผู้บรรลุระดับแก่นทองคำในอนาคตของฝ่ายศัตรูไปได้หนึ่งคนล่วงหน้า

นี่คือเหตุผลว่าทำไมทันทีที่ได้ข่าวจากคนของสำนักสัตว์วิญญาณ เขาถึงรีบยกพลมาที่นี่โดยไม่ลังเล "ผลราชางู" นั้นเป็นเพียงเรื่องรอง แต่คนผู้นี้ต่างหากคือเป้าหมายหลักของการเดินทางครั้งนี้

ตี๋ชิงสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อครู่ทันทีที่พวกเซี่ยโหวคงฝ่าวงล้อมออกไป เขาก็เตรียมจะหันหลังหนี แต่อู้เชินคาดเดาไว้แล้วว่าจะหนี จึงระดมหมัดหนักเข้าใส่ พัวพันเขาไว้อย่างแน่นหนา ทำให้ตี๋ชิงปลีกตัวออกมาไม่ได้ชั่วขณะ

กว่าตี๋ชิงจะยอมเผาผลาญปราณแก่นไปไม่น้อย เพื่อฟันดาบหนักๆ ไล่อู้เชินให้ถอยไปได้ และกำลังจะเหาะหนี

ก็เพราะความล่าช้านี้เอง จื้อกังที่มีรูปร่างใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ก็ได้ถือค้อนมายืนขวางทางหนีของเขาไว้แล้ว แถมยังมีพระลามะอีกหลายคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

"รับค้อนข้าไปซะ!" จื้อกังกำ "ค้อนศึกกระดูกจามรี" แน่น กระตุ้นอักขระแปลงศาสตรา ค้อนกลมที่เดิมทีก็ใหญ่เท่าโม่หินอยู่แล้ว ขยายขนาดใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งรอบ ตัวค้อนเปล่งแสงสีเลือด เหวี่ยงเข้าใส่ตี๋ชิงที่พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง พลังหนักหน่วงปานขุนเขา ความเร็วรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด

"หนีไฟลามทุ่ง!" เมื่อเห็นค้อนยักษ์พุ่งเข้ามาด้วยพลังทำลายล้าง ตี๋ชิงรีบขับเคลื่อนปราณแก่นใช้วิชาหลบหนี ร่างหายวับไปจากจุดเดิม แล้วไปโผล่ห่างออกไปอีกระยะหนึ่ง ข้ามศีรษะจื้อกังที่ขวางทางอยู่ไปได้

หากถูกรั้งตัวไว้ตอนนี้ สถานการณ์จะอันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้นตี๋ชิงในเวลานี้จึงคิดเพียงอย่างเดียวคือต้องหนีออกไปจากที่นี่ให้ได้

"สหายเต๋า วันนี้ท่านหนีไม่พ้นหรอก!" แต่เบื้องหน้ากลับมีแสงทองสว่างวาบ อู้เชินใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเช่นกัน มาดักอยู่ตรงหน้าตี๋ชิง ยกมือขึ้นปล่อยหมัดหนักหน่วงเข้าใส่ หยุดยั้งตี๋ชิงเอาไว้ได้ ส่วนด้านหลังจื้อกังก็ถือค้อนไล่ตามมาทัน

ทั้งสองประกบหน้าหลัง ปิดล้อมตี๋ชิงไว้ตรงกลาง และยังมีพระนักรบเทียนหลัวอีกหลายคนล้อมกรอบเข้ามา

ตี๋ชิงกัดฟันรีดเค้นปราณแก่นและปราณเพลิงสัจธรรมจำนวนมหาศาลออกมาอีกครั้ง ใช้วิชา "เคล็ดระเบิดปราณ" สร้างกำแพงไฟและคลื่นกระแทกอันรุนแรง ซัดจื้อกังและอู้เชินให้ถอยหลังไปพร้อมกัน

"เพลิงสัจธรรม กระสุนเพลิงคลั่ง!" ตามด้วยการรวมพลังสร้างลูกบอลไฟขนาดมหึมาที่สว่างจ้าราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ขว้างเข้าใส่อู้เชินที่ขวางหน้าอยู่ เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว อู้เชินถูกเปลวเพลิงที่พุ่งเสียดฟ้ากลืนกินเข้าไป ตี๋ชิงฉวยโอกาสพุ่งฝ่าออกไปทางด้านข้าง

"ย้าก!" อู้เชินคำรามลั่น ใช้วิชา "เคล็ดระเบิดปราณ" เช่นกัน รวบรวมพลังเวทและปราณแก่นมหาศาลกระแทกเปลวเพลิงรอบกายให้แตกกระจาย พร้อมกับซัด "หมัดมังกรพันกาย" ใส่ตี๋ชิง เงารูปมังกรส่งเสียงคำรามกึกก้องพุ่งตามออกไป

จื้อกังเองก็ขว้าง "ค้อนศึกกระดูกจามรี" ขนาดยักษ์ในมือตามออกไปสุดแรง แสงหมัดมังกรและค้อนหัววัว พุ่งไล่ตามตี๋ชิงมาติดๆ ชนิดหายใจรดต้นคอ

ตี๋ชิงเพิ่งใช้ท่าไม้ตายใหญ่ไปสองท่าติดต่อกัน พลังเวทสูญเสียไปมาก ในตอนนี้จึงทำได้เพียงเรียก "โล่แสงเพลิง" ศาสตราวิญญาณป้องกันระดับหกขั้นต้นออกมากันไว้ด้านหลัง

โล่อันนี้เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าราวกับมีเปลวไฟลุกไหม้อยู่บนผิวโล่ ทันทีที่ถูกเรียกออกมา ก็ถูกเงาหมัดมังกรกระแทกเข้าอย่างจัง แสงบนโล่ดับวูบลงในพริบตา

ตามมาด้วยค้อนหัววัวที่พุ่งเข้ากระแทกซ้ำ โล่เกิดรอยร้าวและแตกกระจายทันที ทั้งโล่ถูกกระแทกจนปลิวหายไป

ตี๋ชิงในยามนี้ไม่สนใจโล่ที่ถูกกระแทกปลิวไปแล้ว เขาฉวยโอกาสเรียกกระบี่บินออกมา แล้วเหาะหนีตามทิศทางที่พวกเซี่ยโหวคงถอยไปโดยไม่หันกลับมามอง ขืนไม่หนีตอนนี้ คงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ

จื้อกังเห็นดังนั้น รีบหยิบยันต์สีเหลืองเก่าแก่ที่มีลวดลายรูปดรรชนีพระพุทธเจ้าสลักอยู่ตรงกลางออกมา ทันทีที่กระตุ้นการทำงาน มันก็กลายเป็นลำแสงเลเซอร์สีเหลืองเจิดจ้า พุ่งตรงเข้าใส่ตี๋ชิงที่กำลังขี่กระบี่หนีไปไกล

ผลลัพธ์ของยันต์นี้คล้ายคลึงกับยันต์โอสถ "เสาตะวันทอง" ที่สั่วเอ๋อร์เลี่ยวใช้ก่อนหน้านี้อย่างมาก มันคือยันต์โอสถสามทวารนามว่า "ดรรชนีสุริยัน"

ตี๋ชิงคอยระวังหลังอยู่ตลอด เมื่อเห็นพระลามะรูปนั้นหยิบยันต์ที่มีคลื่นพลังรุนแรงออกมา ก็รู้ว่าสถานการณ์เลวร้าย รีบหยิบยันต์สีฟ้าที่มีลายคลื่นน้ำออกมาทันที

เขากระตุ้นยันต์แล้วโยนไปด้านหลัง มันกลายเป็นกำแพงคลื่นยักษ์ลอยขวางอยู่กลางอากาศ ราวกับเหวลึกจากสวรรค์ที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

"ซี่... ซี่!" ลำแสงเจิดจ้าปะทะเข้ากับกำแพงน้ำกลางอากาศ เกิดเสียงดังสนั่น ไอน้ำสีขาวโพลนฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ปกคลุมบริเวณรอบๆ จนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง เมื่อหมอกจางหายไป ร่างของตี๋ชิงก็หายลับไปแล้ว

"ออมิตพุทธ!" จื้อกังมองไปยังทิศทางที่ตี๋ชิงหนีไป ส่ายหน้าถอนหายใจยาว แล้วพนมมือกล่าวเบาๆ

…

...

ครึ่งวันต่อมา ณ เนินหินรกร้างกลางป่า กลุ่มผู้รอดชีวิตจากสำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์กำลังพักผ่อนฟื้นฟูสภาพร่างกาย ทุกคนนั่งสมาธิปรับลมปราณเงียบๆ ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร

เมื่อนับจำนวนดู พบว่าเหลือกันเพียงหกคน เห็นได้ชัดว่ามีศิษย์สำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สองคนเสียชีวิตระหว่างการหลบหนีเมื่อครู่ มิน่าเล่าบรรยากาศถึงได้เงียบเหงาเช่นนี้

ทางด้านซ้าย บนหินสีเขียวคล้ำก้อนใหญ่ที่นูนขึ้นมา ชายหัวล้านผิวสีส้มแดงนอนทอดกายมองท้องฟ้าด้วยสีหน้ามืดมน เขาคือตี๋ชิง

แม้สุดท้ายจะหนีรอดออกมาได้ แต่เขาก็ต้องใช้ยันต์โอสถสามทวาร "คลื่นสมุทรคราม" ที่เจ้าสำนักมอบให้ไปจนหมด

สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บใจยิ่งกว่าคือ การกรำศึกหนักสองรอบติดต่อกัน ทำให้เขาเสียปราณแก่นไปกว่าครึ่ง แต่สุดท้ายกลับคว้าน้ำเหลว ไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลย ปล่อยให้พวกพระเทียนหลัวน่ารังเกียจพวกนั้นชุบมือเปิบไป ความแค้นครั้งนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องไปทวงคืน

"ศิษย์อาผู่เฟิง ศิษย์ขอไปดูลาดเลารอบๆ หน่อยนะครับ!" นักพรตวัยกลางคนไว้หนวดเคราทนบรรยากาศอึดอัดนี้ไม่ไหว จึงลุกขึ้นขออนุญาตเซี่ยโหวคง นักพรตผู้นี้มีฉายาว่า "ซ่างโส่ว" นับตั้งแต่เข้าสู่แดนลี้ลับ เขาก็รับหน้าที่เฝ้าระวังภัยรอบนอกมาโดยตลอด

"ระวังตัวด้วย!" เซี่ยโหวคงที่หลับตาปรับลมปราณอยู่ ลืมตาขึ้นพยักหน้าให้ แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

"เมื่อครู่ต้องขอบคุณศิษย์พี่มากนะคะที่ช่วยชีวิตข้าไว้!" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปร่างเย้ายวนหน้าตาสะสวยที่นั่งเบียดอยู่ข้างเซี่ยโหวอี้ แอบใช้มือเล็กๆ ดึงชายเสื้อของเขาเบาๆ แล้วกระซิบขอบคุณ

เมื่อครึ่งวันก่อนตอนที่ถอยหนี นางเกือบจะถูกพวกพระลามะไล่ตามทัน หากไม่ได้ศิษย์พี่เซี่ยโหวใช้ "มีดจันทร์เพลิง" ช่วยสกัดไว้และพานางหนีออกมา ป่านนี้คงตกอยู่ในมือของพวกมันไปแล้ว

พอนึกย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย ถ้ารู้แต่แรกว่าการเดินทางครั้งนี้จะอันตรายขนาดนี้ นางคงไม่ตามมาด้วยแน่

"ศิษย์น้องหลิงไฉ่วางใจเถอะ ในเมื่อพี่พาเจ้ามาด้วยแล้ว พี่ต้องปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยอยู่แล้ว!" เซี่ยโหวอี้กุมมือนุ่มนิ่มของนางไว้ กล่าวหยอกเย้าด้วยรอยยิ้ม

"พี่อี้ ท่านดีที่สุดเลย!" หญิงสาวส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม ใช้นิ้วกรีดกรายลงบนฝ่ามือของเซี่ยโหวอี้เบาๆ แล้วพูดเสียงหวาน

เดิมทีเมื่อได้ยินว่าการสำรวจแดนลี้ลับครั้งนี้มีตระกูลเซี่ยโหวเป็นแกนนำ และเซี่ยโหวอี้ก็จะเข้าร่วมด้วย ประจวบเหมาะกับสาย "หลิง" มีโควตาว่างอยู่สองที่และไม่มีใครยอมไป ที่สำคัญคือรางวัลจากสำนักในครั้งนี้ล่อตาล่อใจมาก นางจึงเกิดความสนใจ

เนื่องจากนางแอบมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเซี่ยโหวอี้ นางจึงคิดว่าหากมีเซี่ยโหวอี้คอยดูแล คงไม่มีอันตรายมากนัก มิเช่นนั้นลำพังระดับพลังสร้างฐานเจ็ดตำหนักของนาง คงไม่กล้าเสนอตัวรับโควตานี้แน่

หลังจากเสร็จกิจในคืนหนึ่ง หลี่มี่ได้เอ่ยปากเรื่องนี้กับเซี่ยโหวอี้ ซึ่งเขาก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะปกป้องนางให้ปลอดภัยในแดนลี้ลับ

แต่ตอนนี้เวลายังผ่านไปไม่ถึงครึ่งทาง ก็มีคนล้มตายไปตั้งมากมาย ด้วยระดับพลังของนาง หนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไรก็สุดรู้ คงทำได้เพียงพึ่งพาพ่อตัวดีคนนี้เท่านั้น

"นังตัวแสบ!" เซี่ยโหวอี้ชำเลืองมองบิดาที่นั่งอยู่ไม่ไกล ไม่กล้าทำรุ่มร่าม จึงจำใจปล่อยมือน้อยๆ ของหญิงงามอย่างอาลัยอาวรณ์

เขามีคู่ขามากมาย แต่มีเพียงศิษย์น้องหลิงไฉ่คนนี้ที่มีลีลาเด็ดดวงที่สุด ทุกครั้งทำเอาเขาสุขสมแทบคลั่ง