บทที่ 690 สร้างฐานแปดตำหนัก

"ผึ้งน้อยตัวน้อย บินว่อนหึ่งๆ บินไปทางตะวันออก เอ๊ย! บินไปทางตะวันตก เก็บน้ำหวานท่ามกลางหมู่มวลพฤกษา เอ๊ย!..." ในหอยันต์หยก หญิงสาวชุดเขียวหน้าตาสะสวยนั่งอยู่หลังตู้โชว์ ฮัมเพลงเบาๆ พลางเช็ดถู "กระบี่เหินหยกแดง" ในมืออย่างทนุถนอม

"ศิษย์พี่ วันนี้ทำไมถึงอารมณ์ดีจัง?" สาวน้อยชุดฟ้าวัยสิบหกที่กำลังเช็ดตู้โชว์อยู่ข้างๆ ถามด้วยความสงสัย

ทั้งสองเป็นศิษย์ใหม่ที่เสวียนเยว่รับมา หญิงชุดเขียวชื่อซูชุ่ย สาวน้อยชุดฟ้าชื่อโจวรั่วสุ่ย ทั้งคู่เป็นทั้งศิษย์พี่ศิษย์น้องและญาติพี่น้อง ที่น่าสนใจคือ ซูเถาผู้เป็นอา และซูมู่ผู้เป็นทวดของพวกนาง ก็เคยเป็นศิษย์ของเสวียนเยว่ ถือว่าสืบทอดกันมาเป็นรุ่นๆ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งรวมปราณและชีพจร เลื่อนขั้นเป็นรวบรวมลมปราณขั้นหก เมื่อคืนตอนปิดร้าน อาจารย์บอกว่าให้ข้าเลือกกระบี่บินในร้านเป็นของรางวัล รั่วสุ่ย ดูสิ 'กระบี่พู่แดง' เล่มนี้สวยไหม!" ซูชุ่ยพูดด้วยความตื่นเต้น

กระบี่หยกแดงในมือนาง ชื่อว่า "พู่แดง" ตัวกระบี่ใสกระจ่างและเรียวบาง สีแดงสดทั้งเล่ม สวยงามมาก เป็นกระบี่บินระดับสาม ราคาตั้งหนึ่งพันแปดร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ นางหมายตาไว้นานแล้ว

ลูกพี่ลูกน้องของนางมีกระบี่บินสวยๆ กันทุกคน มีแค่นางที่ไม่มี กระบี่บินเล่มเดียวก็ไม่ได้แพงมาก แต่พ่อแม่และอาจารย์เข้มงวด ไม่ยอมให้ใช้หินวิญญาณฟุ่มเฟือย บวกกับระดับพลังยังไม่ถึง ซื้อมาก็ใช้ไม่ได้

ดังนั้นหลายปีมานี้ นางจึงมุมานะบำเพ็ญเพียรทุกวัน เพื่อให้ถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นหกเร็วๆ จะได้ฝึกวิชาควบคุมกระบี่ และมีกระบี่บินที่ถูกใจ

"จริงหรือคะ! ศิษย์พี่ ถ้าฝึกวิชาควบคุมกระบี่สำเร็จแล้ว พาข้าไปเที่ยว 'หุบเขาเมฆาขาว' หน่อยได้ไหม ได้ยินว่าทิวทัศน์ที่นั่นสวยมาก!" โจวรั่วสุ่ยที่ยังดูไร้เดียงสา เข้ามาอ้อนวอนด้วยความอิจฉา

"หุบเขาเมฆาขาว" ที่นางพูดถึง คือหุบเขายาวแคบระหว่างยอดเขาอัคคีสวรรค์และยอดเขาจวินสุ่ย มีทะเลหมอกปกคลุมตลอดปี เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ศิษย์ในสำนักนิยมขี่กระบี่ไปชมทิวทัศน์

"แน่นอน! ถึงตอนนั้นชวนพี่เฉิน ศิษย์น้องหลัว ศิษย์พี่ทัวป๋าไปด้วย..."

"ฮิฮิ! แล้วก็เอาไวน์สาลี่หวาน ขนมโสมหิมะนุ่มๆ ไปด้วย..."

"แปดพันหก บวกอีกหนึ่งพันสาม..." นักพรตวัยกลางคนอายุราวห้าสิบหกสิบที่กำลังคิดบัญชีอยู่หลังเคาน์เตอร์ ได้ยินเสียงหัวเราะของสองสาว ก็ส่ายหน้ายิ้ม

สองสาวนี้ปกติก็เป็นแบบนี้ ไม่รู้ว่ามีเรื่องอะไรให้หัวเราะได้ทั้งวัน เจื้อยแจ้วไม่หยุด แต่วันนี้ร้านขายดี เพิ่งจะบ่ายโมงกว่า ก็ขายศาสตราอาคมไปหนึ่งชิ้น ยันต์สิบกว่าแผ่น และยาห้าหกขวด

นักพรตวัยกลางคนแซ่จาง ชื่อไป่เฉิง เป็นศิษย์ของนักพรตเสวียนซื่อ มีรากวิญญาณสามสาย ดิน ไม้ ไฟ พรสวรรค์ธรรมดา ตามกฎแล้วเข้าสำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ แม้เมื่อสองร้อยปีก่อนสำนักจะเคยเปิดรับศิษย์รากวิญญาณสามสาย แต่กฎนั้นใช้แค่สิบปี แล้วก็ยกเลิกไปนานแล้ว

จางไป่เฉิงได้เข้าสำนัก เพราะตระกูลจางส่ง "ดอกวิญญาณหยิน" ให้สำนักทุกยี่สิบปี แลกกับโควตาพิเศษที่ส่งลูกหลานเข้าฝึกฝนในเขาปราชญ์ทองคำได้หนึ่งคนทุกร้อยปี และจางไป่เฉิงก็ได้รับโควตานั้น

ตระกูลจางมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานคนหนึ่ง ทำให้ตระกูลเล็กตระกูลน้อยมาขอเกี่ยวดอง ฐานะตระกูลเปลี่ยนไปจากอดีตมาก ตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลกว่าสามสิบคน

แม้ท่านทวดเสวียนซื่อจะยังไม่มีทายาทสืบสกุล แต่จากการเกี่ยวดองกับตระกูลอื่นมาหลายปี สายเลือดรากวิญญาณของตระกูลก็ดีขึ้นมาก นอกจากจางไป่เฉิงแล้ว ยังมีลูกหลานที่มีรากวิญญาณคู่ฝึกฝนอยู่ในสำนักอีกคนหนึ่ง แต่อายุยังน้อย พักอยู่ที่ตำหนักปฐมวิญญาณ

"ผู้อาวุโส! เชิญชมสินค้าก่อนขอรับ!" ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานสวมชุดนักพรตแสงวิญญาณและหน้ากากเหล็กเย็นเดินเข้ามาในร้าน จางไป่เฉิงรีบวางบัญชี ลุกขึ้นต้อนรับ

"ที่ร้านมียันต์รวมวิญญาณห้าธาตุชั้นดี และยา 'ตงเหมียนตัน' สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ระดับสร้างฐาน ยันต์ระดับสูงอื่นๆ เช่น ยันต์คุ้มกาย ยันต์โล่ปราณ ยันต์ยันต์ยันต์ระเบิดเพลิงแดง ก็มีครบ ผู้อาวุโสต้องการอะไร บอกศิษย์ได้เลยขอรับ!" ผู้มาเยือนไม่พูดจา เดินดูรอบร้านอย่างคุ้นเคย จางไป่เฉิงเดินตามหลัง แนะนำสินค้าอย่างนอบน้อม

"เยว่เอ๋อร์อยู่ไหม?" ผู้มาเยือนกวาดตามองรอบร้าน เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถาม

"เยว่เอ๋อร์?" จางไป่เฉิงชะงัก ผู้อาวุโสท่านนี้มาหาคน เยว่เอ๋อร์คือใคร? มาผิดที่หรือเปล่า!

"อาจารย์ไม่อยู่เจ้าค่ะ! ถ้าผู้อาวุโสมีธุระด่วน ศิษย์จะขึ้นเขาไปตามอาจารย์ให้เดี๋ยวนี้!" ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานเข้าร้าน สองสาวหยุดเล่นทันที ขณะที่จางไป่เฉิงกำลังงง โจวรั่วสุ่ยเห็นว่าคนผู้นี้มาหาอาจารย์ จึงรีบเข้ามาแทรก

"ไม่เป็นไร! พวกเจ้าทำงานเถอะ!" ผู้มาเยือนหัวเราะเบาๆ แล้วหันหลังเดินออกจากร้าน

"ผู้อาวุโส! ขอทราบนามฉายาได้ไหมคะ พออาจารย์มา ศิษย์จะได้เรียนให้ทราบว่าท่านมาหา!" โจวรั่วสุ่ยวิ่งตามออกไปถาม

"เสวียนถิง!" นักพรตลึกลับทิ้งชื่อไว้ แล้วหายตัวไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

"เสวียนถิง?" สองสาวมองหน้ากัน อาจารย์ครองตัวเป็นโสด ระดับพลังสูงส่ง มีหนุ่มๆ ในสำนักมาจีบเยอะแยะ แวะเวียนมาร้านบ่อยๆ แต่คนนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน แถมยังเรียกอาจารย์ว่าเยว่เอ๋อร์ด้วย ความอยากรู้อยากเห็นของทั้งสองพลุ่งพล่านทันที

ปกติอาจารย์จะวางตัวสูงส่งเย็นชา ไม่สนใจพวกที่มาจีบ โดยเฉพาะคนตระกูลเซี่ยโหวคนนั้น น่ารำคาญที่สุด ผู้อาวุโสเสวียนถิงคนนี้โผล่มาจากไหน เรียกสนิทสนมขนาดนี้ อาจารย์กับผู้อาวุโสท่านนี้ต้องมีความลับอะไรกันแน่!

"ลุงจาง! เคยได้ยินชื่อผู้อาวุโสท่านนี้ไหมคะ?" ทั้งสองรีบวิ่งไปหาจางไป่เฉิงพร้อมกัน ถามด้วยความตื่นเต้น

"ไม่เคย!" จางไป่เฉิงส่ายหน้าคิ้วขมวด ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์กับผู้อาวุโสเสวียนเยว่ แค่ชื่อนี้ในสำนัก เขายังไม่เคยได้ยินเลย เป็นใครกัน? หรือจะมาหาผิดคนจริงๆ!

…

...

ขณะที่ทั้งสามกำลังสงสัย หลิวอวี้กำลังเดินเล่นอยู่บนถนนที่คึกคักของเมืองหลิวเซียน สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้า ผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงพ่อค้าแม่ค้าเรียกลูกค้าดังไม่ขาดสาย เหมือนในความทรงจำไม่ผิดเพี้ยน ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด!

เมืองหลิวเซียนอาจจะสู้ความเจริญของเมืองเป่ยหลวนและท่าเรือวาฬขาวไม่ได้ แต่ก็คึกคักมีชีวิตชีวา ผู้คนสวมชุดศิษย์สำนักเดินคุยกันให้เห็นบ่อยๆ ทำให้หลิวอวี้รู้สึกเหมือนได้กลับบ้านที่จากไปนาน

ตั้งแต่จำความได้ หลิวอวี้ก็ฝึกฝนที่ตำหนักปฐมวิญญาณ สำหรับเขาแล้ว เขาปราชญ์ทองคำคือบ้านที่แท้จริง จากบ้านไปนาน วันนี้ในที่สุดก็ได้กลับมา

นับตั้งแต่วันที่ออกจากสำนักไปร่วมงานฉลองที่ภูเขาหิมะสวรรค์ เขาไม่ได้กลับมาที่นี่ถึงร้อยเก้าสิบหกปีแล้ว ทุกอย่างเปลี่ยนไป เมืองหลิวเซียนยังคึกคักเหมือนเดิม แต่อาจารย์เสวียนหนาน เค่อซิน และศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกหลายคน ต่างล้มหายตายจากไปหมดแล้ว แม้แต่หน้าครั้งสุดท้ายก็ไม่ได้เห็น

หลิวอวี้เดินเล่นในเมืองสักพัก แล้วแวะโรงน้ำชาที่เคยไปบ่อยๆ สั่งชาวิญญาณมาดื่ม นั่งมองผู้คนเดินผ่านไปมา พักเหนื่อยครู่หนึ่ง ก็ขึ้นเขาไปที่สำนัก ไปลงทะเบียนกลับสำนักที่หอซุ่นกุย บนป้ายหยก ระดับพลังเปลี่ยนเป็นแปดตำหนักแล้ว นี่คือสาเหตุที่หลิวอวี้ออกจากป่าภูตกลับมาที่สำนัก

หลังจาก "เถาภูตวายุมาร" ถูกทำลายอย่างลึกลับและศิษย์น้องหายตัวไป หลิวอวี้อยู่ที่ป่าภูตต่ออีกยี่สิบปี เมื่อสามเดือนก่อนระดับพลังเลื่อนขั้นเป็นแปดตำหนัก เข้าสู่ระดับสร้างฐานขั้นสูง จึงยื่นจดหมายลาออกกับสำนัก รอจนสำนักส่งคนมารับช่วงต่อทีมขุดเหมือง ก็รีบเดินทางกลับเขาปราชญ์ทองคำทันที

ไม่นาน หลิวอวี้ก็ขี่กระบี่มาลงจอดหน้าถ้ำหยกทมิฬกลางยอดเขาตะวันสีทอง หยิบป้ายคำสั่งถ้ำออกมา ร่ายคาถา ประตูหินเปิดออก เสียงดังครืน เดินเข้าไปในโถงหน้าถ้ำ ความรู้สึกอบอุ่น สบายใจ ผุดขึ้นมาทันที

โครงสร้างถ้ำยังเหมือนเดิม หกห้องหนึ่งโถง แต่ในโถงมีฉากกั้นรูปนางฟ้าชมสวนขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นมา ตามมุมต่างๆ มีกระถางต้นไม้ดอกไม้ประดับอยู่ ทำให้ดูสดชื่นสบายตา

โต๊ะหิน เก้าอี้หิน ตู้ และข้าวของเครื่องใช้ในถ้ำสะอาดสะอ้าน ไร้ฝุ่น บนโต๊ะรับแขกมีชุดน้ำชาวางอยู่ ในกาและถ้วยยังมีน้ำชา แสดงว่ามีคนอาศัยอยู่ ตอนหลิวอวี้อยู่แดนเหนือ เยว่เอ๋อร์เคยเขียนจดหมายบอกว่านางยังพักอยู่ที่ถ้ำหยกทมิฬ ดูท่าจนป่านนี้ก็ยังไม่ย้ายออกไป

"สหายเต๋าไป๋ จำที่นี่ได้ไหม!" หลิวอวี้เดินดูห้องหินต่างๆ ห้องที่เขาเคยนอน เยว่เอ๋อร์ไม่ได้แตะต้องอะไร ส่วนห้องข้างๆ น่าจะเป็นห้องนอนของเยว่เอ๋อร์ มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยออกมา หลิวอวี้ไม่ได้เข้าไป เขาเดินไปที่ห้องหินที่เคยจัดให้ "เสี่ยวไป๋" หรือไป๋เหนียงอยู่ ตบถุงสัตว์วิญญาณที่เอว ปล่อยไป๋เหนียงออกมา

"ฟ่อ!" ไป๋เหนียงไม่ตอบ ร่างงูยาวใหญ่เลื้อยออกจากห้องหินอย่างชำนาญทาง มุ่งหน้าไปที่ปากถ้ำ หายไปไม่นาน ก็ได้ยินเสียง "ตูม" ดังมาจากน้ำ หลิวอวี้ส่ายหน้ายิ้มขมขื่น ปลาในสระน้ำเย็นหน้าถ้ำ คงต้องรับกรรมอีกแล้ว