บทที่ 685 ไม่ต้องพูดอะไรอีก!

ครึ่งปีต่อมา บนถนนย่านการค้าเมืองคลังหลวง นักพรตสวมหน้ากากเหล็กเย็นมาหยุดยืนหน้าหอร้อยพฤกษา ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตาดีสองคนที่ทำหน้าที่ต้อนรับรีบเชิญนักพรตผู้นี้เข้าไปข้างใน และพาขึ้นไปพักผ่อนที่ห้องรับรองพิเศษที่ดีที่สุดชั้นบน คนหนึ่งรีบวิ่งเหยาะๆ ไปหลังร้านเพื่อตามเถ้าแก่ใหญ่มา นักพรตลึกลับมาซื้อยาอีกแล้ว

นักพรตลึกลับสวมหน้ากากเหล็กเย็นผู้นี้ สิบกว่าปีมานี้จะมาที่ร้านยาประมาณครึ่งปีครั้ง ทุกครั้งเถ้าแก่จิ้นจะออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ได้ยินว่านักพรตผู้นี้มี "ป้ายร้อยโอสถ" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของลูกค้าวีไอพีสูงสุดของร้านยา

"สหายเต๋า โอสถที่ท่านต้องการ ทางร้านเตรียมไว้ให้แล้ว เดี๋ยวจะให้คนยกมาให้นะขอรับ?" เถ้าแก่จิ้นรีบมาที่ห้องรับรอง ประสานมือทักทายอย่างสุภาพ ตั้งแต่นักพรตผู้นี้ปรากฏตัว ทุกครึ่งปีทางร้านจะเตรียม "โอสถโสมขิง" และ "โอสถน้ำนมทอง" ไว้อย่างละสองร้อยเม็ด

หากนักพรตผู้นี้ไม่มารับตามกำหนด เถ้าแก่จิ้นจะเดินทางไปเมืองคลังหลวงด้วยตัวเอง เพื่อนำโอสถชุดนี้ไปส่งให้ ทุกครึ่งปีรวมสี่ร้อยเม็ด กลายเป็นข้อตกลงระหว่างทางร้านกับลูกค้าวีไอพีท่านนี้ไปแล้ว เป็นเช่นนี้ทุกปี

"ขอบคุณ!" หลิวอวี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบวางปึกตั๋ววิญญาณหนาปึ้กที่เตรียมมาไว้บนโต๊ะ

"จริงสิ! ข้ามีเรื่องอยากถามสักหน่อย หากเป็นการรบกวน ต้องขออภัยด้วย!" หลังจากทักทายกันครู่หนึ่ง สาวใช้สองคนก็นำขวดโอสถเข้ามาในห้อง หลังจากเก็บโอสถเข้าถุงเก็บของแล้ว หลิวอวี้ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม

"สหายเต๋าเชิญถามได้เลยขอรับ!" เถ้าแก่จิ้นยิ้มตอบ

"ที่ร้านมี 'โอสถหลอมอสูร' ขายไหม?" หลิวอวี้โน้มตัวเข้าไปกระซิบถาม

"เอ่อ..." เถ้าแก่จิ้นได้ยินก็ขมวดคิ้ว เหลือบมองสาวใช้ข้างๆ สาวใช้ทั้งสองรู้หน้าที่จึงถอยออกไป

"เรียนตามตรง! โอสถชนิดนี้แม้จะไม่สะดวกขายให้คนทั่วไป แต่บางครั้งก็มีลูกค้าถามหา ทางร้านจึงเตรียมไว้บ้าง! แต่มีจำนวนไม่มากนะขอรับ!"

"และโอสถชนิดนี้ ทางร้านจะขายให้เฉพาะลูกค้าวีไอพีระดับทองขึ้นไปเท่านั้น อีกทั้งราคายานี้ลดได้เพียงหนึ่งส่วน หวังว่าสหายเต๋าจะเข้าใจ!" เมื่อในห้องเหลือเพียงหลิวอวี้และเถ้าแก่จิ้น เถ้าแก่จิ้นจึงพยักหน้าและกระซิบตอบ

"ราคาเท่าไหร่ มีเท่าไหร่?" หลิวอวี้ถามตรงประเด็น

"เม็ดละสองพันหินวิญญาณระดับต่ำ ที่คลังยามีอยู่ห้าสิบเม็ด!" เถ้าแก่จิ้นชูห้านิ้ว

"ข้าเอาหมด!" หลิวอวี้โยนปึกตั๋ววิญญาณเล็กๆ ออกมาทันที

ออกจากหอร้อยพฤกษา หลิวอวี้ตรงไปที่สาขาของสำนัก คราวก่อนฝากร้านยันต์ตระกูลเหอกว้านซื้อวัตถุดิบทำยันต์ "ระเบิดไอพิษเบญจพิษ" เป็นไปอย่างไม่ราบรื่นจริงๆ

ครึ่งปีผ่านไป จ่ายเงินไปตั้งแพง ได้มาแค่เลือดพิษตะขาบตาเขียวขวดเล็กๆ ตลาดเมืองคลังหลวงเล็กเกินไป จะรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้ให้ครบ ไม่รู้ต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

ตอนนี้คงต้องลองไปเสี่ยงดวงที่สาขาสำนัก นี่เป็นเหตุผลที่หลิวอวี้ลากิจมาเมืองคลังหลวงด้วยตัวเอง พอไปถามที่ห้องแลกเปลี่ยนของสาขาสำนัก ปรากฏว่ามีวัตถุดิบพวกนี้จริงๆ

แถมมีจำนวนพอดีเป๊ะ อย่างละสิบชุด เหมือนสำนักรู้ล่วงหน้าว่าเขาจะมาแลกวัตถุดิบพวกนี้ จึงเตรียมไว้ให้พร้อม

เมื่อเป็นเช่นนั้น หลิวอวี้ก็ไม่ถามมากความ ยอมจ่ายแต้มความดีความชอบสี่แสนแต้ม แลกวัตถุดิบทั้งสิบชุดมา ทำเอาศิษย์หน้าเคาน์เตอร์และผู้ดูแลห้องแลกเปลี่ยนตาโตกันเป็นแถว

สิ่งที่ทำให้พวกเขายิ่งตกตะลึงจนอ้าปากค้าง คือบนผนังหยกที่แขวนอยู่หน้าหน้าต่าง แสดงให้เห็นว่าผู้อาวุโสฉายา "เสวียนถิง" ท่านนี้ ยังเหลือแต้มความดีความชอบในป้ายหยกสำนักอีกตั้งหกล้านหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นสี่พันกว่าแต้ม

ท่ามกลางสายตาราวกับเห็นผีของคนในห้องแลกเปลี่ยน หลิวอวี้เก็บวัตถุดิบที่แลกมา แล้วเดินออกจากสาขาสำนักโดยไม่หันกลับไปมอง เรียกกระบี่บินออกมา บินตรงกลับ "ป่าภูตเงาทมิฬ" ทันที

เขาอาศัยช่วงเวลาครึ่งเดือนที่ทีมขุดเหมืองกลับมาพักที่ค่ายพักป้อมปราการ แอบมาเมืองคลังหลวง ต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด

…

...

ในห้องหินของค่ายพัก บนโต๊ะยันต์ของหลิวอวี้เต็มไปด้วยขวดโหลนานาชนิด เขาเริ่มจากเติมผงผลึกหินหยินบริสุทธิ์ลงใน "แท่นหมึกวิญญาณ" เทน้ำหยินชั้นดีลงไปผสม เดินลมปราณให้ความร้อน แล้วหยิบขวดหยกสีดำเทเลือดคางคกพิษควันดำลงไปทั้งขวด น้ำยาวิญญาณสีเขียวในแท่นหมึกกลายเป็นสีดำสนิททันที

จากนั้นเปิดขวดโหลบนโต๊ะตามลำดับ เติมเลือดพิษตะขาบตาเขียว น้ำลายตุ๊กแกผาแห้ง พิษงูหน้าลาย และน้ำพิษแมงป่องเนตรภูตลงไปตามสัดส่วน

ตอนนี้น้ำยาวิญญาณในแท่นหมึกกลายเป็นสีเลือดข้นคลั่ก มีหมอกดำลอยวนเวียนอยู่เหนือผิวน้ำยา หลิวอวี้กลั้นหายใจ และไม่ลืมใช้พลังเวทปิดกั้นอากาศในห้อง เพื่อป้องกันไม่ให้ควันพิษรั่วไหลออกไป

หลังจากผสมหมึกยันต์เบญจพิษสำเร็จ ก็เก็บขวดโหลไปไว้ข้างๆ หยิบหนังยันต์สีดำสนิทพิเศษที่ทำจากหนังคางคกทั้งตัวออกมาปูบนโต๊ะ หยิบพู่กันยันต์ด้ามใหม่สีขาวหยกที่เพิ่งซื้อมาจากตลาดเมืองคลังหลวงด้วยราคาแพงลิบออกมา

พู่กันด้ามนี้ทำจากงาช้าง "ช้างเกราะเถื่อน" ระดับห้า แกะสลักเป็นด้ามพู่กัน ใช้ขนอ่อนที่หัวช้างทำเป็นหัวพู่กัน เสริมด้วยคาถาอาคมต่างๆ กลายเป็นพู่กันยันต์สีขาวหยก ชื่อว่า "พญาช้างหยก"

หลิวอวี้จับพู่กันพญาช้างหยก จุ่มหมึกยันต์เบญจพิษในแท่นหมึกเบาๆ เริ่มวาดลงบนหนังยันต์ อักขระยันต์ทั้งชุดนี้ หลิวอวี้เคยฝึกวาดบนกระดาษยันต์ธรรมดามาหลายครั้งในช่วงว่าง จึงจำได้แม่นยำ

อักขระพื้นฐานหกสิบตัวที่ง่ายที่สุด ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็วาดเสร็จ ตวัดพู่กันอย่างต่อเนื่องไม่มีหยุดพัก ราวกับวาดรวดเดียวจบ

ต่อมาคืออักขระ "ระเบิดวิญญาณ" ยี่สิบตัว แม้อักขระนี้จะมีลายเส้นซับซ้อน แต่ตอนวาดยันต์วิญญาณอื่นก็เคยใช้บ้าง จึงวาดได้อย่างลื่นไหล ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม อักขระระเบิดวิญญาณยี่สิบตัวก็ปรากฏบนหนังยันต์

ต่อมาคืออักขระขั้นสูง "วายุพิษ" ห้าตัว และอักขระแกนกลาง "แดนหมอกพิษ" สิบตัว อักขระสิบห้าตัวนี้ไม่เคยวาดมาก่อน แต่เป็นหัวใจสำคัญของยันต์นี้ หลิวอวี้รวบรวมสมาธิ ใช้จิตควบคุมปราณ ใช้พู่กันสื่อจิต ทุ่มเทพลังวิญญาณเต็มร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์

แต่เส้นยันต์ที่วาดบนหนังคางคกกลับเริ่มบิดเบี้ยวควบคุมไม่ได้ เส้นยันต์ขาดๆ หายๆ เหมือนตัวอักษรลูกอ๊อด กว่าจะวาดอักขระ "วายุพิษ" เสร็จหนึ่งตัว ก็ใช้เวลาไปเกือบครึ่งชั่วยาม

ตอนนี้หลิวอวี้เหงื่อท่วมตัว พิจารณาดูอักขระ "วายุพิษ" ที่เพิ่งวาดเสร็จ ลายเส้นขาดๆ เกินๆ ไม่ต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเสียแล้ว

"เฮ้อ!" หลิวอวี้ถอนหายใจ พักผ่อนครู่หนึ่ง ดื่ม "น้ำทิพย์ชำระวิญญาณ" หนึ่งชาม แล้วก้มหน้าวาดต่อ แม้ยันต์นี้จะเสียแล้ว แต่ยังมีที่ว่างให้ฝึกมือได้

ฝึกวาดอักขระ "วายุพิษ" ตัวใหม่ต่อไป ฝึกอยู่อย่างนั้นค่อนวัน จนถึงยามสามกลางดึก ศิษย์ลาดตระเวนในค่ายตีเกราะบอกเวลา

"แอ๊ด!" เสียวัตถุดิบไปหนึ่งชุดเต็มๆ แต่ก็ยังวาดอักขระ "วายุพิษ" ที่สมบูรณ์ไม่ได้สักตัว หลิวอวี้ที่ปวดหัวตุบๆ ผลักประตูออกไป ปะทะลมหนาว เหินกระบี่มุ่งหน้าสู่ป่าลึก เพื่อไปส่งยาให้ศิษย์น้อง

…

...

"ศิษย์น้อง ยาและเลือดสัตว์พวกนี้เจ้าเอาไปบำเพ็ญเพียรก่อนนะ หมดแล้วพี่จะหามาให้อีก!" ในห้องหินหมู่บ้านหลุมสมุนไพร หลิวอวี้หยิบขวดสีเขียวและโอ่งวิญญาณขนาดเท่าไหเหล้าสี่ใบออกมา ในขวดคือ "โอสถหลอมอสูร" ห้าสิบเม็ดที่ซื้อมาจากหอร้อยพฤกษา ส่วนในโอ่งคือเลือดลาเกาหยางที่เหลียงซานให้มา

"ขอบคุณศิษย์พี่! ของพวกนี้จือเอ๋อร์ขอรับไว้ แต่ต่อไปศิษย์พี่ไม่ต้องส่งมาแล้วนะ จือเอ๋อร์ไม่ได้ใช้จริงๆ!" ถังจือกล่าวอย่างขมขื่น

ด้วยอายุขัยที่เหลือเพียงร้อยห้าสิบกว่าปี ระดับแก่นอินของผู้ฝึกภูตคงเป็นไปไม่ได้แล้ว อย่างมากก็คงไปถึงแค่ระดับเกราะอสูร โอสถและเลือดสัตว์สำหรับนางแล้ว จะมีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากัน

"วิถีภูตแม้โลกจะไม่ยอมรับ แต่ตราบใดที่วิญญาณชีวิตไม่ดับสูญ ก็ยังมีความหวัง ศิษย์น้องอย่าเพิ่งท้อแท้ พี่จะหาทางช่วยเจ้าอยู่ข้างนอกเอง!" หลิวอวี้ให้กำลังใจ แต่พูดไปตัวเองก็ไม่ค่อยมั่นใจ ผู้ฝึกภูตในโลกนี้ถูกกฎสวรรค์กดดัน น้อยคนนักที่จะทะลวงผ่านคอขวดแก่นอินไปได้

"ศิษย์พี่อย่าได้เสียเวลาบำเพ็ญเพียรเพราะจือเอ๋อร์เลย!" ถังจือรีบพูด

จากนั้นกล่าวต่อ "ศิษย์พี่แก้แค้นให้จือเอ๋อร์ ฆ่าชายหญิงชั่วคู่นั้นไปแล้ว แม้ตอนนี้จือเอ๋อร์จะติดอยู่ในป่านี้ ไม่ได้อยู่เคียงข้างศิษย์พี่อีก แต่ก็ยังมีชีวิตอยู่ ต่อไปก็ยังได้รับรู้ข่าวคราวของศิษย์พี่จากภายนอก แค่นี้จือเอ๋อร์ก็พอใจแล้ว"

"จือเอ๋อร์ พี่..." ฟังเสียงพึมพำของถังจือ หลิวอวี้ปวดใจ ความรักลึกซึ้งที่ศิษย์น้องมีให้ เขาแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นมาตลอด ช่างโง่เง่าจริงๆ ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่ทำให้ศิษย์น้องผิดหวังเด็ดขาด

"ศิษย์พี่ไม่ต้องพูดอะไรอีก! จือเอ๋อร์รู้ดี!" ถังจือขัดขึ้นเบาๆ ร่างกายที่ไม่บริสุทธิ์ทำให้นางไม่กล้าก้าวข้ามเส้นสุดท้าย นางกับศิษย์พี่คงมีวาสนาแต่ไร้วาสนาครองคู่

ได้อยู่เคียงข้างศิษย์พี่มาตลอด นางก็พอใจแล้ว ต่อไปทุกวันที่อยู่ในป่านี้ นางจะสวดภาวนาให้ศิษย์พี่ ขอให้เส้นทางแห่งมรรคาราบรื่น ไร้ภัยพิบัติ ผ่านด่านเคราะห์รวมแก่นทองคำ ก้าวสู่เส้นทางสวรรค์