บทที่ 640 เกาะอสนีบาต

"เกาะหัวปลา" ตั้งอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของอ่าววาฬขาว ใกล้กับเขตหนาวจัดของทะเลเหนือ เป็นพื้นที่ต้องห้ามของพันธมิตรวารีเหมันต์ ตัวเกาะมีขนาดไม่ใหญ่นัก มองจากระยะไกลมีรูปร่างเหมือนหัวปลาขนาดใหญ่ที่โผล่พ้นผิวน้ำ

เกาะนี้มีความสูงชันและทุรกันดาร ผาสูงเกลี้ยงเกลาปกคลุมด้วยหิมะสลับกับแนวหินเตี้ยๆ มีพืชพรรณเพียงเล็กน้อย จะมีก็แต่ส่วนที่เรียกว่า "ปากปลา" ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของเกาะ ที่มีการสร้างตำหนักหินไว้สามหลัง

ทางเข้าของ "แดนลับบัวสายฟ้า" ที่เปิดทุกสี่ร้อยปีตั้งอยู่เหนือท้องฟ้าของเกาะแห่งนี้ เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เหล่าศิษย์จากสามตระกูลหลักคือ หนานกง วาฬศักดิ์สิทธิ์ และหมาป่าเงิน รวมถึงศิษย์สำนักอื่นที่ได้รับโควตาต่างทยอยเดินทางมาถึง หลิวอวี้ภายใต้การคุ้มกันของศิษย์ปู่เสวียนมู่ก็ได้เดินทางมาถึงเกาะร้างแห่งนี้พร้อมกับเรือวิญญาณของพันธมิตรเช่นกัน

"มะรืนนี้ทางเข้าแดนลับจะเปิดออก พวกเจ้าเข้าไปแล้วต้องระวังตัวให้มาก ในแดนลับมีสัตว์ร้ายชุกชุม และอาจมีราชาสัตว์อสูรระดับจินตานปรากฏตัวได้"

"นอกจากนี้ พวกเจ้าก็รู้ว่าโควตาของแดนลับนี้ ตระกูลหนานกงมักจะครอบครองไปกว่าครึ่ง ผลประโยชน์ส่วนใหญ่จึงตกอยู่กับพวกเขา ครั้งนี้ท่านประมุขและจ้าวหมาป่าเห่าหอนแห่งตระกูลหมาป่าเงินได้กดดันจนตระกูลหนานกงยอมสละโควตาออกมาสิบที่"

"ครั้งนี้ตระกูลเราจะร่วมมือกับตระกูลหมาป่าเงิน เมื่อเข้าสู่แดนลับแล้ว จำไว้ว่าอย่าลงมือกับคนของตระกูลหมาป่าเงินโดยไม่จำเป็น ทางที่ดีควรร่วมมือกันจัดการคนของตระกูลหนานกง หนู่หยา... เจ้าเป็นหัวหน้าทีมหลัก ต้องกำชับทุกคนให้ดี" ภายในห้องลับของตำหนักบนเกาะ หนู่ชวนกำลังให้โอวาทแก่ศิษย์ในตระกูลระดับสร้างฐานขั้นปลายสี่สิบสี่คนที่ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดี โดยมีหนู่ไห่ผู้เป็นรองประมุขนั่งหลับตาอยู่ด้านบน

"นายน้อยรองโปรดวางใจ หนู่หยาเข้าใจดี ข้าน้อยจะเก็บเกี่ยว 'บัวน้ำแข็งลายสายฟ้า' กลับมาให้ตระกูลให้มากที่สุด" หนู่หยาคือหัวหน้าหน่วย "สังหารเสน่ห์" ที่คอยตามล่าปีศาจสาวพรายทมิฬลับๆ เขามีกายาพิเศษและพลังรบที่กล้าแข็ง จึงได้รับมอบหมายให้เป็นหัวหน้าทีมหลักในครั้งนี้

"ใครเก็บ 'บัวน้ำแข็งลายสายฟ้า' ได้ ให้ถือเป็นของคนนั้นหนึ่งต้นสำหรับใช้เอง ส่วนที่เหลือต้องส่งมอบให้ตระกูล"

"แต่ตระกูลจะไม่เอาเปรียบพวกเจ้า บัวเหมันต์ลายอสนีห้ากลีบหนึ่งต้นสามารถแลก 'โอสถชิงเค่อ' ได้ห้าร้อยเม็ด ส่วน 'ผลหิมะรอบหกสิบปี' แลกได้ห้าสิบเม็ด พวกเจ้าคือยอดฝีมือของตระกูล โควตาแดนลับนั้นหายาก อย่าทำให้ข้าผิดหวัง" หนู่ชวนกล่าวต่อด้วยเสียงอันดัง

"ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!" สมาชิกตระกูลจือเนี่ยทั้งสี่สิบสี่คนขานรับเสียงดังด้วยความตื่นเต้น

"อีกเรื่องคือภาพวาดของศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์คนนั้น ข้าได้แจกจ่ายให้พวกเจ้าแล้ว หากเจอคนผู้นี้ในแดนลับ ให้ฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่มีข้อยกเว้น!" หนู่ชวนกำชับพร้อมแววตาที่เยือกเย็น

"หากเจอเจ้าเด็กนั่น ข้าน้อยจะถลกหนังเลาะกระดูกมัน เพื่อปลอบประโลมวิญญาณของนายน้อยสาม!" หนู่หยาแสดงท่าทีเหี้ยมเกรียมเป็นคนแรก และคนอื่นๆ ก็ขานรับตาม

"ดีมาก! หนู่หยา เจ้านำทีมหลักออกไปก่อน ให้ทีมรองอยู่ต่อ ท่านรองประมุขมีเรื่องจะคุยด้วย" หนู่ชวนพยักหน้า

"คนที่ทำให้ตงเอ๋อร์ลูกข้าต้องตาย ข้ามอบโควตาแดนลับให้มัน ก็เพื่อให้พวกเจ้าเข้าไปฆ่ามันในนั้น ตบะของมันไม่สูง เข้าไปแล้วเก้าในสิบส่วนคงไม่กล้าไปที่เกาะหลักแน่ มันต้องหาเกาะรอบนอกเพื่อซ่อนตัว"

"พวกเจ้าคือทีมรองที่รับผิดชอบการสำรวจเกาะรอบนอก ระหว่างที่ค้นหา 'ผลหิมะรอบหกสิบปี' จงคอยสังเกตเงาร่างของมันให้ดี ตามหามันให้เจอ แล้วฆ่ามันซะ!" หลังจากทีมหลักออกไป หนู่ไห่ที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้น เดินลงมาหาคนในทีมรองสิบคนแล้วกล่าวด้วยความโกรธแค้น

"ท่านบรรพชนโปรดวางใจ! พวกเราจะไม่ปล่อยให้มันรอดชีวิตออกไปจากแดนลับได้แน่นอน!" สมาชิกทีมรองทั้งสิบคนตอบพร้อมกัน

"ดี! ใน 'ป้ายโลหิตตามวิญญาณ' ทั้งสิบใบนี้มีหยดเลือดบริสุทธิ์ของมันอยู่ หากมันปรากฏตัวในรัศมีห้าสิบหลี่ ป้ายนี้จะบอกตำแหน่งของมัน ใครที่ฆ่ามันแล้วนำหัวมาให้ข้าได้ ข้าจะรางวัลด้วยโอสถชิงเค่อหนึ่งร้อยเม็ด" หนู่ไห่ประกาศรางวัลนำจับเพื่อกระตุ้นให้ทุกคนตั้งใจทำงาน

และเพื่อป้องกันไม่ให้หลิวอวี้ซ่อนตัวจนหาไม่เจอ หนู่ไห่จงใจส่งคนไปที่สมาคมผู้รับจ้าง เพื่อนำหยดเลือดต้นกำเนิดที่หลิวอวี้เคยฝากไว้ตอนทำป้ายผู้รับจ้างในปีแรกๆ ออกมาใช้งาน

"พวกเราจะปลิดชีพโจรชั่วตัวนี้เพื่อท่านบรรพชนให้ได้!" สมาชิกทั้งสิบคนตาลุกวาวด้วยความโลภ

ได้ยินว่าศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์คนนั้นมีตบะเพียงระดับสร้างฐานขั้นต้น การฆ่าเขานั้นง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ เพียงแต่พื้นที่ในแดนลับกว้างขวางนัก ไม่รู้ว่าใครในกลุ่มพวกเขาจะเป็นผู้โชคดีที่ได้เจอมันก่อน

…

บนยอดเกาะหัวปลา ระหว่างตำหนักทั้งสามมีลานกว้างขนาดใหญ่ปูด้วยหยก รอบลานมีรูปปั้นหินยักษ์สามรูปตั้งอยู่สามมุม คือ นกหลวนผลึกน้ำแข็งที่กำลังสยายปีก หมาป่าเงินที่กำลังกู่คำราม และวาฬเหมันต์ที่กำลังโจนทะยานในมหาสมุทร

ลานกว้างทั้งลานคือค่ายกลขนาดใหญ่ ลวดลายวิญญาณและอักขระค่ายกลเรียงตัวอย่างเป็นระเบียบ เมื่อรวมกับรูปปั้นหินยักษ์ทั้งสามที่เป็นอุปกรณ์ค่ายกล จึงกลายเป็น "ค่ายกลประทีปวิญญาณสัตว์อสูรทะลวงมิติ" ระดับเจ็ด

เวลานี้ ผู้เข้าร่วมแดนลับบัวสายฟ้าทั้งสองร้อยคนเข้าไปยืนอยู่ในค่ายกลแล้ว เพื่อรอคอยการปรากฏของทางเข้าแดนลับ

ที่น่าสนใจคือ เหล่าลูกหลานของสามตระกูลหลักและศิษย์ที่สังกัดตระกูลเหล่านั้นต่างรวมกลุ่มกันเป็นสามฝ่ายชัดเจน เหลือเพียงหลิวอวี้ที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง

ศิษย์ฝ่ายวาฬศักดิ์สิทธิ์มองหลิวอวี้ด้วยสายตาไม่เป็นมิตรและแค่นยิ้มเยาะเป็นระยะ ส่วนศิษย์ตระกูลหนานกงและหมาป่าเงินก็มองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น บ้างก็ชี้นิ้วกระซิบกระซาบ ล้อเลียน "เจ้าคนดวงซวย" ผู้นี้

เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่ว่าหลิวอวี้ได้รับโควตาเข้าแดนลับมาได้อย่างไรนั้น ได้แพร่สะพัดไปในหมู่ศิษย์พันธมิตรวารีเหมันต์นานแล้ว

"เปรี้ยง!" ทันใดนั้นสายฟ้าฟาดผ่าความเงียบงันของท้องฟ้า ท้องฟ้าที่เคยสดใสพลันมืดครึ้มราวกับพายุฝนจะถล่ม แสงสีเงินเจิดจ้าบาดตาพาดผ่าน และไม่นานเหนือเกาะหัวปลาก็มีเสียงฟ้าร้องกึกก้อง สายฟ้าแลบแปลบปลาบดุจงูทองที่ร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง

"ศิษย์ทุกคนที่เข้าสู่ค่ายกลจงเตรียมตัวให้พร้อม ทางเข้าแดนลับกำลังจะปรากฏแล้ว" ในตอนนั้นเอง เทพสัจจะสุริยันเหมันต์ เจ้าวิหารสายหานแห่งตระกูลหนานกงสะบัดมือส่งอาณัติ กระตุ้นค่ายกลใหญ่ใต้เท้าของทุกคน อักขระภายในค่ายกลพลันเรืองแสงนวล พร้อมกับเอ่ยเตือนเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านใน

"ครืน!" ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเสียงฟ้าร้องและสายฟ้าฟาด ประกายไฟฟ้าสีแดงฉานขดตัวดุจงู ม้วนตัวรวมกันเป็นลูกบอลสายฟ้าเหนือเกาะหัวปลา มันขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นวังวนสายฟ้าที่แผ่แรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"ทางเข้าแดนลับปรากฏแล้ว สหายทั้งสองยังไม่ลงมืออีกหรือ" สิ้นเสียงหานรื่อเจินจวิน ยอดฝีมือระดับหลิงอิงอีกสองคนคือ หนู่ไห่แห่งวาฬศักดิ์สิทธิ์และเหาว์เย่ว์แห่งหมาป่าเงินก็ลงมือทันที ทั้งสามยิงคาถาเข้าใส่รูปปั้นหินยักษ์ทั้งสามพร้อมกัน

รูปปั้นทั้งสามเรืองแสงเจิดจ้า ค่ายกลสว่างวาบขึ้นมา ในพริบตานั้นคนทั้งสองร้อยคนในค่ายกลก็กลายเป็นแสงวิญญาณพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ราวกับลูกไฟที่พุ่งเข้าไปในวังวนสายฟ้าอันน่ากลัว เมื่อแสงจางลง ในค่ายกลก็ไม่เหลือใครแม้แต่คนเดียว

…

มหาสมุทรที่กว้างใหญ่ไพศาล ลมหนาวหวีดหวิว ผิวน้ำเต็มไปด้วยก้อนน้ำแข็งน้อยใหญ่ลอยคอตามกระแสคลื่น บางก้อนใหญ่โตราวกับภูเขา แต่ส่วนใหญ่เป็นแผ่นน้ำแข็งแตกกระจาย ท่ามกลางความเงียบงันเหนือผิวน้ำ แสงวิญญาณสองสายพลันปรากฏขึ้น พร้อมกับเงาร่างของคนสองคน

ทั้งสองคนอยู่ไม่ไกลกันนัก เมื่อพบหน้ากันก็รีบกระโดดถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่างทันที คนหนึ่งโบกมือเรียกนกยักษ์ที่ใสกระจ่างดุจผลึกออกมา มีจะงอยปากดั่งหงส์ รอบตัวแผ่ไอเย็น มันคือสัตว์ปีกวิญญาณที่หายาก "นกหลวนหยกน้ำแข็ง" ดูจากขนาดแล้วน่าจะยังไม่โตเต็มวัย แต่ปีกที่สยายกว้างเกือบสามจั้งก็บอกได้ว่ามันใกล้จะโตเต็มที่แล้ว

อีกคนถือกระบี่สีเงินเรียวยาว กางเกราะคุ้มกัน สายตาแวดระวัง ในมือถือยันต์สีแดงฉานไว้สองใบ เตรียมพร้อมจะขว้างออกไปได้ทุกเมื่อ คนผู้นี้คือหลิวอวี้ หลังจากถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาในแดนลับ เขาลืมตามาก็เจอคนอยู่ไม่ไกล

ดูจากชุดคลุมสีหิมะปักลายหงส์อันหรูหรา ผมสีดำที่รวบด้วยปิ่นหยก และใบหน้าที่หล่อเหลาเข้มคม คนผู้นี้น่าจะเป็นคนของตระกูลหนานกง หลิวอวี้จึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่จิตใจยังคงระแวงอยู่ตลอดเวลา

หนานกงม่อมองดูชายที่อยู่ไม่ไกลแวบหนึ่ง 'นี่มันเจ้าคนดวงซวยที่ตระกูลวาฬศักดิ์สิทธิ์จะเล่นงานนี่?' จากนั้นเขาก็ไม่สนใจอีก ควักเข็มทิศออกมาตรวจทิศทาง แล้วกระโดดขึ้นหลังนกหลวนคู่หู พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยัง "เกาะอสนีบาต" โดยไม่หันกลับมามอง

"แดนลับบัวสายฟ้า" ประกอบด้วยพื้นที่ทะเลน้ำแข็งที่กว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะหลัก "เกาะอสนีบาต" อยู่ตรงกลาง และมีเกาะรอบนอกอีกนับร้อยเกาะกระจายตัวอยู่ เกาะอสนีบาตตรงกลางคือเกาะประหลาดที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆพายุสายฟ้าตลอดทั้งปี

เกาะนี้มีขนาดใหญ่พอๆ กับทวีปย่อมๆ มีเทือกเขาทอดยาว ป่าทึบ และภูมิประเทศที่สูงชัน เป็นที่เติบโตของวัตถุดิบวิญญาณหายากนานาชนิด และเป็นจุดที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในแดนลับ

ศิษย์ที่เข้ามาในแดนลับส่วนใหญ่จะมุ่งหน้าไปที่เกาะนี้ทันที เพราะมีเพียงบนยอดเขาสูงเทียมฟ้าของเกาะอสนีบาตเท่านั้นที่จะมี "บัวน้ำแข็งลายสายฟ้า" เติบโตอยู่

ส่วนเกาะรอบนอกนับร้อยเกาะ แม้จะสามารถหาวัตถุดิบระดับสูงได้บ้าง และถ้าโชคดีก็อาจเจอ "ผลหิมะรอบหกสิบปี"

แต่เมื่อเทียบกับ "บัวน้ำแข็งลายสายฟ้า" ของพวกนี้ก็ดูไร้ค่าไปเลย เพราะคนที่เข้ามาในแดนลับนี้ล้วนเป็นระดับสร้างฐานขั้นปลาย ใครบ้างที่ไม่ได้มาเพื่อบัวสายฟ้า?

เมื่อศิษย์ตระกูลหนานกงที่หยิ่งทะนงคนนั้นขี่นกหลวนจากไปแล้ว หลิวอวี้ก็บังคับกระบี่บินไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที

คนเมื่อครู่ที่มี "นกหลวนหยกน้ำแข็ง" เป็นพาหนะ เห็นชัดว่าเป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลหนานกง เขาต้องมุ่งหน้าไปเกาะอสนีบาตแน่ๆ หากตนตามไป ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

เวลานี้หลิวอวี้ต้องการเพียงอยู่ห่างจากเกาะอสนีบาตให้มากที่สุด เขาอยากบินไปให้ถึงขอบของแดนลับ แล้วหาเกาะเล็กๆ สักแห่งซ่อนตัวเหมือนนกกระจอกเทศ จนกว่าแดนลับจะปิดในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า