บทที่ 625 ชายชราผู้สิ้นหวัง

นับตั้งแต่การประกอบตัวเรือ "เรือรบพลังวิญญาณ" เสร็จสิ้นลง หลิวอวี้ก็ไม่จำเป็นต้องไปคุมงานที่อู่ต่อเรืออีก ทำให้มีเวลาว่างเพิ่มขึ้นอย่างมาก หลิวอวี้ย่อมไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า สองปีมานี้เขาอาศัยช่วงเวลาว่าง เขียนยันต์วิญญาณออกมาจำนวนมาก แล้วนำไปฝากขายที่ร้าน "หอทักษิณนภา" และ "เคหาสน์เมฆาวายุ" รวมถึงร้านอื่นๆ

ตลาดขายยันต์ที่ "อ่าววาฬขาว" กำลังคึกคักเป็นอย่างมาก หลิวอวี้จึงฉวยโอกาสตอนที่ยังอยู่ที่นี่ กอบโกยหินวิญญาณให้ได้มากที่สุด เพราะหากกลับไปถึงแคว้นเมฆา ยันต์ระดับสี่อย่าง "ยันต์ระเบิดเพลิงแดง" คงจะขายดีไม่เท่าที่นี่เป็นแน่

หลิวอวี้พำนักอยู่ที่ "อ่าววาฬขาว" มาเกือบเก้าสิบปี ทักษะการเขียนยันต์ก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญยันต์ระดับสี่ถึงหกชนิด ได้แก่ "ยันต์ระเบิดเพลิงแดง", "ยันต์คุ้มกาย", "ยันต์เกราะปราณ", "ยันต์รวมวิญญาณ", "ยันต์ซ่อนกลิ่นอาย" และ "ยันต์ตัดสัมผัส" รวมถึงยันต์ระดับต่ำอีกนับร้อยชนิด

"ศิษย์น้องเสวียนอวี้มาแล้ว!" หลิวอวี้เดินทางมาถึงร้าน "หอทักษิณนภา" ซึ่งเป็นร้านของสำนักที่ตั้งอยู่บนถนนวาฬขาว โม่ซาน ผู้ดูแลร้านรีบยิ้มแย้มเดินออกมาต้อนรับ

"ศิษย์พี่ ยันต์พวกนี้ข้าเพิ่งเขียนเสร็จในช่วงไม่กี่วันนี้เอง!" หลิวอวี้หยิบปึกยันต์ออกมาจากถุงเก็บของ ล้วนเป็นยันต์ระดับสี่ทั้งสิ้น ร้านค้าหลายแห่งขายดิบขายดี ทุกๆ สองสามวัน หลิวอวี้จะนำยันต์มาเติมสต็อกสินค้าด้วยตัวเอง

"ศิษย์น้อง นี่คือรายได้จากการฝากขายยันต์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลองนับดูสิ!" โม่ซานรับยันต์ไปวางในตู้โชว์หน้าร้านในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดอย่างชำนาญ จากนั้นเปิดดูสมุดบัญชี แล้วหยิบปึกตั๋ววิญญาณปึกใหญ่ออกมาจากโต๊ะบัญชี ส่งให้หลิวอวี้พร้อมกล่าวอย่างเกรงใจ

เขานับถือศิษย์น้องเสวียนอวี้คนนี้มาก แม้จะมาจากตระกูลขุนนางธรรมดา แต่กลับฝึกฝนจนมีทักษะการเขียนยันต์ที่ยอดเยี่ยม เก่งกว่าตัวเขาเองมากนัก ไม่เหมือนเขาที่ชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ บางครั้งแม้แต่เงินจะซื้อยาบำเพ็ญเพียรมาใช้ประจำวันยังแทบไม่มี

"ทำไมไม่เห็นศิษย์อาคูซานล่ะ?" หลิวอวี้รับตั๋ววิญญาณเก็บใส่ถุงทันที ร้านของสำนักตัวเอง ไม่จำเป็นต้องนับให้วุ่นวาย เมื่อไม่เห็นนักพรตคูซาน ผู้ดูแลใหญ่ของหอทักษิณนภา หลิวอวี้จึงเอ่ยถามขึ้น

"ท่านอาจารย์กำลังรับรองแขกที่มาเสนอขายศาสตราอาคมแปลกๆ อยู่ที่ห้องรับรองชั้นสอง" โม่ซานตอบด้วยสีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย

"ล้อเล่นน่า! ให้แค่สองหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำเนี่ยนะ แหกตาดูให้ดีๆ นี่มันศาสตราอาคมหายากนะโว้ย!" ได้ยินว่าศิษย์อาคูซานกำลังรับแขก หลิวอวี้ก็ไม่คิดจะรบกวน กำลังจะหันหลังเดินออกจากร้าน ทันใดนั้นเสียงตะโกนด้วยความโมโหก็ดังลงมาจากชั้นสอง

"สหายเต๋าใจเย็นๆ ฟังข้าอธิบายก่อน!" ในห้องรับรองเงียบสงบชั้นสอง นักพรตคูซานกำลังรับรองชายชาวแดนเหนือรูปร่างผอมโซ เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ท่าทางตกอับ เมื่อเห็นอีกฝ่ายอารมณ์ขึ้น นักพรตคูซานก็พูดปลอบโยนอย่างใจเย็น

ลูกค้าผอมโซคนนี้ถือเป็นลูกค้าประจำ หลายสิบปีก่อน มักจะพาพวกพ้องมาซื้อยันต์ที่ร้านเป็นระยะ ครั้งแรกสุด ศิษย์หลานเสวียนอวี้เป็นคนพามาด้วยตัวเอง

ได้ยินว่าเป็นหัวหน้าทีมผู้รับจ้างทีมหนึ่ง มีความสัมพันธ์อันดีกับศิษย์หลานเสวียนอวี้ เพียงแต่หลายปีมานี้คนกลุ่มนี้หายหน้าหายตาไปเลย

วันนี้คนผู้นี้เดินเข้ามาในร้านด้วยท่าทางสิ้นหวัง แต่ไม่ได้มาซื้อยันต์ กลับมาเสนอขายศาสตราอาคมรูปร่างเหมือนจานหมึกโบราณขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่ง แถมตั้งราคาสูงถึงสองแสนหินวิญญาณระดับต่ำ อ้างว่าจานหมึกประหลาดนี้สามารถตรวจจับร่องรอยของเผ่า "ปีศาจสาวพรายทมิฬ" ในรัศมีที่กำหนดได้

"สหายเต๋าบอกว่าของสิ่งนี้ใช้ติดตามร่องรอยปีศาจสาวพรายทมิฬได้ เรื่องจริงเท็จข้าไม่ขอพูดถึง แต่ของสิ่งนี้ไม่มีพลังโจมตี และไม่มีผลในการป้องกันเลยแม้แต่น้อย จัดเป็นศาสตราอาคมประเภทสนับสนุนที่ค่อนข้างหายากก็จริง แต่การใช้งานนั้นเฉพาะทางเกินไป สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว มันแทบไม่มีค่าเลย"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าวัสดุวิญญาณที่ใช้สร้างจานหมึกนี้เป็นของชั้นดี และอักขระบนตัวจานก็วิจิตรพิสดาร บวกกับสหายเต๋าก็เป็นลูกค้าประจำของร้านเรา ไม่อย่างนั้นแม้แต่สองหมื่นหินวิญญาณ ข้าก็คงให้ไม่ได้" นักพรตคูซานค่อยๆ อธิบายเหตุผล

"งั้น...งั้น เพิ่มให้อีกหน่อยได้ไหม!" ชายวัยกลางคนผู้สิ้นหวังพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่านักพรตคูซานพูดแทงใจดำ เขาตระเวนไปหลายร้านแล้ว "หอทักษิณนภา" ให้ราคาดีที่สุดแล้ว เพราะเขาไม่สามารถพิสูจน์สรรพคุณของจานหมึกให้เห็นได้ในทันที บางร้านถึงกับหาว่าเขาเป็นพวกต้มตุ๋น ไล่ตะเพิดออกมา

"เหล่าเซียว นี่ท่าน?" หลิวอวี้กับโม่ซานได้ยินเสียงจึงขึ้นมาดูที่ชั้นสอง เมื่อเห็นหน้าแขกที่นั่งตรงข้ามนักพรตคูซานชัดๆ หลิวอวี้ก็ตกตะลึง แขกผู้นี้คือ "เหล่าเซียว" หัวหน้าทีมอั้นเซียวนั่นเอง

ไม่ได้เจอกันหลายปี บวกกับเหล่าเซียวเปลี่ยนแปลงไปมาก จนหลิวอวี้จำแทบไม่ได้ เหล่าเซียวที่เคยกระฉับกระเฉง บัดนี้หน้าตาหมองคล้ำ แววตาไร้ชีวิตชีวา ผมเผ้ารุงรัง ดูสิ้นหวังราวกับชายแก่ผอมโซ

นับตั้งแต่ร่วมทางไปเขตเหมืองป่าทมิฬคราวนั้น หลิวอวี้ก็มีความสัมพันธ์อันดีกับทีมอั้นเซียว พอรู้ว่าหลิวอวี้เป็นนักเขียนยันต์ ช่วงแรกๆ ก็มักมาอุดหนุนยันต์จากหลิวอวี้บ่อยๆ เพราะทีมอั้นเซียวต้องลงไปผจญภัยในถ้ำใต้ดินเป็นประจำ จึงต้องเตรียมยันต์ต่างๆ ไว้ป้องกันตัว

ต่อมานานวันเข้า หลิวอวี้งานยุ่งกับการคุมงาน ส่วนทีมอั้นเซียวภายใต้การนำของเหล่าเซียวก็ได้ข่าวว่าไปได้สวย มักพาทีมไปลุยเขตเหมืองป่าทมิฬ การติดต่อก็น้อยลง ความสัมพันธ์ก็ค่อยๆ จืดจางไปตามกาลเวลา

ทีมอั้นเซียวก็เกรงใจไม่กล้ามารบกวนหลิวอวี้ถึงที่พัก หลังๆ เวลาจะซื้อยันต์ก็จะมาที่ "หอทักษิณนภา" หลิวอวี้เคยกำชับที่ร้านไว้ว่า ถ้าขายยันต์ให้ทีมอั้นเซียว ให้ลดราคาให้เป็นพิเศษ

"น้องเสวียนอวี้เองรึ! ไม่มีอะไรหรอก แค่ 'จานสี่ภูตชี้มาร' นี้ไม่ได้ใช้แล้ว เลยกะจะขายทิ้งน่ะ" เหล่าเซียวเห็นหลิวอวี้ แววตาฉายแววตื่นตระหนก การเจอกคนรู้จักในสภาพนี้ทำให้เขารู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นยิ้มแย้มเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"พอดีเลยน้องเสวียนอวี้อยู่ด้วย เถ้าแก่ ข้าไม่ได้โกหกท่านนะ! 'จานสี่ภูตชี้มาร' นี้ตรวจจับกลิ่นอายปีศาจสาวพรายทมิฬได้จริงๆ" เหล่าเซียวรีบเปลี่ยนเรื่อง ถ่ายทอดพลังวิญญาณลงในจานหมึก กระตุ้นการทำงานของศาสตราอาคม เห็นเพียงหัวผีแกะสลักที่มุมทั้งสี่ของจานเรืองแสงเรื่อๆ แสงสีแดงสายหนึ่งบนหน้าจาน พุ่งชี้ตรงไปที่หลิวอวี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"เอาอย่างนี้ แสนห้าหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำเป็นไง?" ตอนนี้เหล่าเซียวอยากรีบขายจานหมึกแล้วรีบไปให้พ้นๆ ถูกคนรู้จักเก่ามาเห็นสภาพตกอับแบบนี้ เขาไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว จึงรีบเสนอราคา

"สหายเต๋าพิสูจน์แล้วว่าของชิ้นนี้ใช้ได้จริง แต่แสนห้าหมื่นก็ยังแพงไปหน่อย ต้องรู้ว่าศาสตราอาคมเฉพาะทางแบบนี้ สำหรับคนส่วนน้อยที่ต้องการจริงๆ มันคือของล้ำค่า ราคาสองแสนก็ไม่แพง แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ จานหมึกนี้ไม่มีประโยชน์เลย สู้ศาสตราอาคมระดับสามยังไม่ได้"

"ข้าเปิดร้านทำมาหากิน รับซื้อของเฉพาะทางแบบนี้มีความเสี่ยงไม่น้อย ดีไม่ดีของอาจจะติดมือขายไม่ออกไปตลอด"

"เอาอย่างนี้ ในเมื่อสหายเต๋าเป็นเพื่อนเก่าของศิษย์หลานเสวียนอวี้ ข้าให้ราคาแปดหมื่นหินวิญญาณ ถ้าสหายเต๋าตกลง ก็ขายให้ร้านเรา ถ้าคิดว่าน้อยไป ก็ลองไปถามร้านอื่นดู"

นักพรตคูมู่ทำธุรกิจร้านค้ามาหลายปี พูดไม่กี่คำก็เข้าประเด็นสำคัญ "จานสี่ภูตชี้มาร" เป็นของเฉพาะทาง ขายให้ถูกคนก็รวยเละ แต่ถ้าคนไม่สนใจ มันก็แค่ของไร้ค่า

"แปดหมื่นน้อยไปหน่อย ถ้าสักแสนหนึ่ง..." เหล่าเซียวตกอยู่ในความลังเล แปดหมื่นมันน้อยเกินไปจริงๆ แต่เขาร้อนเงินวันนี้ ไม่อย่างนั้นคงไม่เอาของรักของหวงอย่าง "จานสี่ภูตชี้มาร" ออกมาขาย แต่เวลานี้เขาไม่มีเวลาไปหาคนซื้ออื่นแล้ว ถ้าได้เพิ่มอีกสักหน่อยก็คงดี

"พี่เซียวเจอเรื่องลำบากอะไรหรือเปล่า! ถ้าขาดเงิน บอกข้าได้นะ สิบยี่สิบหมื่นหินวิญญาณ ข้าพอหาให้ได้ ไม่ต้องขายของหรอก" เห็นสถานการณ์แบบนี้ หลิวอวี้พอดูออกว่าเหล่าเซียวคงเจอเรื่องเดือดร้อน จึงเอ่ยปากช่วยอย่างนุ่มนวล

"ไม่...ไม่...ไม่ต้องให้น้องเสวียนอวี้ลำบากหรอก จริงๆ นะ แค่ของสิ่งนี้ไม่ได้ใช้แล้วจริงๆ" ศักดิ์ศรีค้ำคอทำให้เหล่าเซียวพูดขอความช่วยเหลือไม่ออก รีบฝืนยิ้มปฏิเสธ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พี่เซียวขาย 'จานสี่ภูตชี้มาร' ให้ข้าเถอะ ข้ากำลังสนใจของชิ้นนี้พอดี เอาตามราคาที่พี่เซียวว่า แสนห้าหมื่นหินวิญญาณ ตกลงไหม?" เห็นเหล่าเซียวพูดแบบนั้น แสดงว่ารักศักดิ์ศรี หลิวอวี้หัวไว รีบเสนอทางออก

"งั้นต้องขอบคุณน้องเสวียนอวี้มาก!" เหล่าเซียวหน้าแดงสลับคล้ำ สุดท้ายก็ยอมรับน้ำใจของหลิวอวี้ เขาต้องการเงินก้อนนี้จริงๆ รีบลบตราประทับวิญญาณใน "จานสี่ภูตชี้มาร" แล้วส่งให้หลิวอวี้

"พี่เซียวลองนับตั๋ววิญญาณดู! เออ ว่าแต่ทำไมไม่เห็นพี่เฮยหู่กับสหายเต๋าเยาเวิ่นล่ะ พวกเขาสบายดีไหม?" หลิวอวี้รับของมา แล้วนับตั๋ววิญญาณแสนห้าหมื่นใบจากถุงเก็บของส่งให้ พร้อมถามไถ่อย่างอ้อมๆ

"เฮยหู่ เยาเวิ่น พวกเขา... เออ วันนี้ข้ามีธุระด่วน ไว้คราวหน้าค่อยคุยกันนะ ไปก่อนล่ะ! ขอบใจมาก!" เหล่าเซียวหน้าหมองลง พูดได้ครึ่งเดียวก็หยุดกึก สูดหายใจลึก ประสานมือคาราวะ แล้วรีบเดินออกจาก "หอทักษิณนภา" ไปอย่างรวดเร็ว

มองดูแผ่นหลังที่รีบร้อนและโดดเดี่ยวของเหล่าเซียว หลิวอวี้อดขมวดคิ้วไม่ได้ ดูท่าทีมอั้นเซียวคงเจอเหตุการณ์ร้ายแรงอะไรสักอย่าง แม้หลายปีมานี้เขาจะไม่ได้ติดต่อกับพวกเหล่าเซียว

แต่ก็ได้ยินมาบ้างว่าทีมอั้นเซียวไปลุยเขตเหมืองป่าทมิฬเมื่อหลายปีก่อน ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ มีชื่อเสียงพอตัวในเขตเหมืองเก่า เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมเหล่าเซียวถึงกลายเป็นคนสิ้นหวังขนาดนี้?