บทที่ 615 อาตมาละอายใจยิ่งนัก

"สูง! สูง! สูง!" เสียงโห่ร้องเซ็งแซ่ดังมาจากบ่อนพนันชั้นล่างของท้องเรือ

"เฮยหู่" รองหัวหน้าทีมอั้นเซียว จ้องเขม็งไปที่ลูกเต๋าที่เจ้ามือกำลังเขย่าอยู่ในมือ ตามเสียงตะโกนเชียร์ของกลุ่มคนที่ล้อมวงพนัน หลิวอวี้ก็ยืนดูอยู่เงียบๆ ข้างๆ

"ห้า สอง หก สูง!" เจ้ามือเปิดถ้วยลูกเต๋าพร้อมตะโกนเสียงดัง "เฮยหู่" กระโดดตัวลอย หัวเราะร่า กวาดตั๋ววิญญาณที่ชนะพนันมาไว้ตรงหน้า แล้วหันไปพูดกับหลิวอวี้ที่อยู่ข้างๆ ว่า "สหายเต๋า ตาหน้าพวกเราแทงต่ำกันเถอะ!"

"เอาตามพี่เฮยหู่ว่าเลย!" หลิวอวี้แสร้งทำหน้าตื่นเต้น แล้ววางเดิมพันตามไปอีกหลายร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ หลังจาก "เรือสินค้าผู้รับจ้าง" ออกเดินทาง สิบกว่าวันมานี้ หลิวอวี้ก็คลุกคลีอยู่กับคนในทีมอั้นเซียวตลอดเวลา กินดื่ม เที่ยวเตร่ เข้าบ่อนพนัน เรียกได้ว่าตัวติดกันเป็นปาท่องโก๋

…

ผ่านไปกว่าสามชั่วยาม ทั้งสองถึงเดินออกมาจากบ่อนพนันชั้นล่างของท้องเรือ หลิวอวี้แยกทางกับ "เฮยหู่" ต่างคนต่างกลับห้องพัก ครึ่งค่อนวันนี้ หลิวอวี้เสียเงินไปกว่าสองพันหินวิญญาณระดับต่ำ ส่วน "เฮยหู่" เล่นหนัก เสียไปเกือบหมื่น

หลิวอวี้กลับถึงห้องพักบนเรือ ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียดก่อนว่ามีคนแอบเข้ามาหรือไม่ เมื่อเห็นว่าปกติดี จึงชงชาร้อนกานหนึ่ง แล้วเอนกายพักผ่อนด้วยความเหนื่อยล้า

หากไม่ใช่เพื่อสร้างภาพลวงตาให้หูตาของ "ลานประลองฉลามทมิฬ" หลิวอวี้คงทนอยู่ในสถานที่อึกทึกและเต็มไปด้วยควันพิษอย่างบ่อนพนันไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

"ก๊อก ก๊อก!" เสียงเคาะประตูดังขึ้น หลิวอวี้ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ คนที่อยู่หน้าประตูคือ "เหล่าเซียว" หัวหน้าทีมอั้นเซียว ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมซูบที่ดูเหมือนอายุราวห้าสิบปี ไม่รู้ว่ามาหาเขาเวลานี้มีธุระอะไร?

"พี่เซียวเชิญเข้ามา!" หลิวอวี้รีบลุกไปเปิดประตู

"ไม่ได้รบกวนเวลาพักผ่อนของสหายเต๋านะ!" เหล่าเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พี่เซียวเชิญนั่ง!" หลิวอวี้เชิญเหล่าเซียวเข้ามาในห้อง รินชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ให้

"ที่ข้ามาในครั้งนี้ มีเรื่องหนึ่งอยากถามท่านนักพรต อาจจะเป็นการล่วงเกิน ต้องขออภัยท่านนักพรตไว้ล่วงหน้าด้วย" เหล่าเซียวจิบชาเบาๆ แล้วกล่าวอย่างจริงใจ

"อ้อ! พี่เซียวเชิญว่ามาเถิด!" หลิวอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวเรียบๆ

"ท่านนักพรตลงไปทำอะไรในถ้ำใต้ดิน ข้าไม่มีเจตนาจะซักไซ้ แต่ข้าคาดเดาว่า การเดินทางครั้งนี้ท่านนักพรตน่าจะถูก 'ปีศาจสาวพรายทมิฬ' โจมตี และท่านยังสังหาร 'ปีศาจสาวพรายทมิฬ' ที่บุกเข้ามาได้ด้วย ไม่ทราบว่าข้าเดาถูกหรือไม่?" เหล่าเซียวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ กล่าวออกมา

"ไฉนพี่เซียวจึงกล่าวเช่นนี้!" หลิวอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองสำรวจเหล่าเซียวตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ หรือว่าทีมอั้นเซียวก็เป็นคนของ "ลานประลองฉลามทมิฬ" ด้วย?

"สหายเต๋าอย่าได้เข้าใจผิด! ที่ข้าคาดเดาเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะ 'จานสี่ภูตชี้มาร' นี้ 'ตราประทับภูตบุปผาเสน่ห์' บนร่างสหายเต๋าเกรงว่าจะรุนแรงขึ้นกว่าเดิม!" เห็นหลิวอวี้มีท่าทีระแวดระวัง เหล่าเซียวจึงหยิบจานหมึกที่มีรูปหัวผีแกะสลักอยู่สี่มุมออกมา

บนจานมีแสงสีแดงเลือดสองสาย สายหนึ่งชี้ไปที่ "เยาเวิ่น" ซึ่งกำลังเริงรักอยู่กับกัปตันเรือที่ชั้นบน อีกสายชี้มาที่หลิวอวี้ในห้อง และแสงที่ชี้มาทางหลิวอวี้นั้นสว่างกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"ขอพี่เซียวอธิบายให้ละเอียดหน่อยเถิด!" หลิวอวี้มองจานหมึกประหลาดบนโต๊ะแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"จานนี้สามารถตรวจจับกลิ่นอายของ 'ปีศาจสาวพรายทมิฬ' ในรัศมีที่กำหนดได้ และยังสามารถรับรู้ถึงผู้ที่ต้อง 'ตราประทับภูตบุปผาเสน่ห์' ได้ด้วย ยิ่งกลิ่นอายแรง ปฏิกิริยาก็ยิ่งรุนแรง ตอนอยู่ที่เมืองหลางซี ปฏิกิริยาของจานนี้ต่อ 'ตราประทับมาร' บนร่างสหายเต๋ายังไม่รุนแรงขนาดนี้"

"นั่นหมายความว่าหลังจากสหายเต๋าแยกจากพวกเราไป ไม่เจอกับปีศาจสาวพรายทมิฬแล้วต้อง 'ตราประทับภูตบุปผาเสน่ห์' เพิ่มอีกครั้งแล้วหนีรอดมาได้ ก็ต้องฆ่าปีศาจสาวพรายทมิฬที่บุกเข้ามาได้ 'ตราประทับภูตบุปผาเสน่ห์' จึงแปดเปื้อนไออาฆาตของปีศาจสาวก่อนตาย ทำให้กลิ่นอายของตราประทับรุนแรงขึ้นอย่างมาก" เหล่าเซียวชี้ไปที่ "จานสี่ภูตชี้มาร" บนโต๊ะ แล้วอธิบายอย่างละเอียด

"การเดินทางครั้งนี้ อาตมาถูกปีศาจสาวพรายทมิฬสามตนโจมตีจริง สังหารไปสอง หนีไปได้หนึ่ง" หลิวอวี้เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยอมรับตามตรง

และตราประทับรูปดอกไม้สีแดงเลือดที่หลังของเขาก็ดูสดใสขึ้นกว่าเดิมจริงๆ ที่แท้เป็นเพราะแปดเปื้อนไออาฆาตของปีศาจสาวพรายทมิฬสองตนนั้นก่อนตายนั่นเอง

"อ้อ! งั้นแสดงว่าในส่วนลึกของเขตเหมืองเก่า มีปีศาจสาวพรายทมิฬซ่อนตัวอยู่จริงๆ สินะ?" เหล่าเซียวอดตื่นเต้นไม่ได้ งานคุ้มกันกองคาราวาน ขุดแร่ ล่ามนุษย์หนู พวกนี้ได้หินวิญญาณช้าเกินไป วางกับดักจับปีศาจสาวพรายทมิฬได้สักตน หินวิญญาณที่ได้ก็มากพอให้สมาชิกในทีมบำเพ็ญเพียรได้อย่างสบายใจไปพักใหญ่

"เหตุผลกลใด อาตมาไม่สะดวกจะลงรายละเอียด แต่ในส่วนลึกของเขตเหมืองเก่าน่าจะมีปีศาจสาวพรายทมิฬซ่อนตัวอยู่จริง!" หลิวอวี้กล่าวขออภัย

"ข้าเข้าใจ ท่านนักพรตไม่ต้องอธิบายหรอก คิดว่าสองคนที่คอยจ้องมองพวกเราอย่างลับๆ ล่อๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ก็คงมาเพื่อท่านนักพรตกระมัง" จู่ๆ เหล่าเซียวก็กล่าวอย่างมีความนัย

"เอ่อ..." หลิวอวี้พูดไม่ออกทันที การกระทำของเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมา มีเจตนาใช้ทีมอั้นเซียวเป็นโล่กันชนจริงๆ จะอธิบายก็ไม่รู้จะพูดยังไง โดนคนมองทะลุอุบายในใจซึ่งหน้า หลิวอวี้รู้สึกกระดากอายอย่างยิ่ง

"ท่านนักพรตไม่ต้องโทษตัวเองหรอก การได้พบกันถือเป็นวาสนา 'เรือสินค้าผู้รับจ้าง' เป็นธุรกิจในเครือของพันธมิตรวารีเหมันต์ ห้ามมีการต่อสู้บนเรือโดยเด็ดขาด ไม่ว่าสองคนนั้นจะมีที่มาอย่างไร ขอเพียงท่านนักพรตไม่ลงจากเรือ มีพวกเราคอยดูแล พวกมันคงไม่กล้าลงมือหรอก" เหล่าเซียวเป็นผู้รับจ้างระดับเงินขั้นเจ็ดผู้มากประสบการณ์ สังเกตเห็นความผิดปกติมาหลายวันแล้ว ที่พูดออกมาตอนนี้ ก็เพื่อให้หลิวอวี้ติดหนี้บุญคุณเขา

"อาตมาละอายใจยิ่งนัก!" หลิวอวี้ใช้ชาแทนสุรา ดื่มเป็นการลงโทษตัวเอง

…

ในขณะเดียวกัน ในห้องลับแห่งหนึ่งของ "ลานประลองฉลามทมิฬ" ณ อ่าววาฬขาวอันห่างไกล ผู้ดูแลลานประลองทั้งสาม ชายชราขาเป๋ "เฮยซา" หญิงงามพราวเสน่ห์ "หงซา" และหนุ่มรูปงามผมยาว "เซวี่ยซา" นั่งอยู่คนละมุม กำลังหารือเรื่องบางอย่าง

"เร็วๆ นี้จะมี 'เหล็กกล้าลายวิญญาณ' ล็อตหนึ่งมาถึง เซวี่ยซา เจ้าจัดเตรียมเรือวิญญาณให้พร้อม พอของมาถึงก็ขนส่งออกทะเลทันที!" ชายชรากล่าวอย่างเนิบนาบ

"วางใจได้! เรือเตรียมไว้พร้อมแล้ว!" เซวี่ยซาพิงผนัง ตอบเสียงเย็นชา

"ระวังตัวหน่อย ถ้าเกิดเรื่องผิดพลาด เจ้าก็รู้ว่าท่านโยวซาไม่เคยปรานีใคร" เรื่องสำคัญ ชายชรายังคงกำชับ

"รู้แล้ว ยังมีข่าวล่าสุดจากฐานที่มั่นตะวันออกไกลของป่าหิมะ ศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ฉายา 'เสวียนอวี้' ผู้นั้นปะปนอยู่กับทีมผู้รับจ้างชื่อ 'อั้นเซียว' กำลังโดยสารเรือสินค้าผู้รับจ้างกลับอ่าววาฬขาว แต่คนของเราที่ลอบสังเกตการณ์มาตลอดทาง กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของฮุยหู ขั้นต่อไปจะเอายังไง เจ้าว่ามาสิ" เซวี่ยซาบิดขี้เกียจ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อ้าว ฮุยหูหายไปไหนล่ะ?" หงซาอดสงสัยไม่ได้

"ความเป็นไปได้สูงว่าตายไปแล้ว!" ชายชรารับช่วงต่อ

"ศิษย์พี่ทำไมพูดเช่นนั้น นักพรตผู้นี้แฝงตัวเข้าพรรคเหมือง จับตัวฮุยหูไป ก็เพื่อหาหลักฐานว่าพวกเราใส่ร้ายศิษย์พี่ของมันไม่ใช่หรือ? จะตัดใจฆ่ามันได้ยังไง" หงซายิ้มบางๆ กล่าวล้อเลียน

"คนของเราสืบรู้มาว่า หลังจากนักพรตผู้นี้จับตัวฮุยหูไป ระหว่างทางได้ไปรับรางวัลนำจับโจรสองคนที่สมาคมผู้รับจ้างสาขาสถานีใต้ดินแห่งหนึ่ง และยังส่งหัว 'ปีศาจสาวพรายทมิฬ' อีกสองหัวด้วย คาดว่าระหว่างทางกลับสู่พื้นดิน คงเจอปีศาจสาวพรายทมิฬโจมตี"

"หลังจากนักพรตผู้นี้ปรากฏตัว ก็ไม่เห็นเงาของฮุยหูอีกเลย เป็นไปได้มากว่าในการเผชิญหน้ากันที่ไม่มีใครรู้นี้ นักพรตผู้นั้นไม่มีเวลาดูแลฮุยหู ฮุยหูอาจจะตายในเหตุการณ์ชุลมุนนั้น"

"นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่าง คือนักพรตผู้นี้มีคนคอยช่วยเหลืออยู่อย่างลับๆ ฮุยหูถูกคนอื่นรับตัวไปแล้ว" ชายชราวิเคราะห์อย่างรอบคอบจากข้อมูลที่มีอยู่ในมือ

"ในเมื่อฮุยหูหายตัวไปแล้ว ศิษย์พี่ เราจะยังฆ่านักพรตคนนี้อยู่ไหม!" หงซาถามอย่างไม่ยี่หระ

"จะคิดมากทำไม ตามความคิดข้า สั่งให้ลงมือเลย คนตัวเล็กๆ เหมือนมดปลวก ฆ่าทิ้งก็จบเรื่อง!" เซวี่ยซาเริ่มรำคาญ

"ไม่ได้! นักพรตผู้นี้ขึ้น 'เรือสินค้าผู้รับจ้าง' แล้ว แถมยังมีทีมผู้รับจ้างคอยช่วยเหลือ หากส่งคนไปลอบสังหารเพิ่ม ต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่ ท่านโยวซากำชับพวกเราตลอดว่าให้ทำตัวให้เงียบเชียบ ในเมื่อไม่เห็นตัวฮุยหู เรื่องนี้ก็จบแค่นี้เถอะ" ชายชรารีบเอ่ยปากคัดค้าน

"วันก่อนคนที่สั่งให้ไปดักฆ่าก็เจ้า ตอนนี้คนที่ห้ามไม่ให้ลงมือก็เจ้าอีก สรุปเจ้าพูดอะไรก็ถูกหมดสินะ! ฮึ!" เซวี่ยซาทิ้งท้ายอย่างไม่พอใจ แล้วเดินออกจากห้องลับไปโดยไม่หันกลับมามอง ไอ้แก่ขาเป๋นี่ทำไมยังไม่ตายสักทีนะ ไม่รู้ท่านโยวซาเห็นดีเห็นงามอะไรตรงไหน เรื่องน้อยใหญ่ถึงได้ยกให้ไอ้แก่นี่ตัดสินใจหมด

"นิสัยเสียจริง ศิษย์พี่ พวกเราอย่าไปสนใจเขาเลย! ข้าก็เห็นด้วยกับการตัดสินใจของศิษย์พี่ เพื่อฆ่าคนที่ไม่สลักสำคัญคนเดียว หากก่อเรื่องใหญ่บน 'เรือสินค้าผู้รับจ้าง' เกรงว่าถึงตอนนั้นแม้แต่ท่านโยวซาก็คงจะเคลียร์ลำบาก ถึงตอนนั้นท่านโยวซาต้องโทษศิษย์พี่แน่ ไอ้เจ้าเซวี่ยซานี่คงอยากเห็นพวกเราถูกลงโทษใจจะขาด!" หงซาอดโมโหไม่ได้

จากนั้นก็กล่าวต่อว่า: "ต่อให้นักพรตคนนี้ใช้วิธีการใด พาฮุยหูกลับมาถึงอ่าววาฬขาวได้อย่างลับๆ แล้วจะทำไม? ปากเปล่าไม่มีหลักฐาน แค่คำให้การฝ่ายเดียวของฮุยหู พวกเราแค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย ก็ปัดความรับผิดชอบได้หมดจดแล้ว"