บทที่ 595 มีที่พึ่งจึงไม่เกรงกลัว

"จงรีบนำร่างไร้วิญญาณและของดูต่างหน้าศิษย์พี่ข้าออกมาเดี๋ยวนี้!" หลิวอวี้ขบกรามแน่น หลังเสร็จสิ้นการประลอง หลิวอวี้ถูกนำตัวไปยังหลังเวที พบกับผู้ดูแลการเงินแห่ง "ลานประลองฉลามทมิฬ" นามว่า "หงซา" สตรีผู้มีความงามเป็นอาวุธทว่าจิตใจอำมหิตดุจงูพิษ

"เซวี่ยซา หนุ่มน้อยรูปงามผู้นี้คือผู้ใดกัน?" หงซานั่งไขว่ห้างอวดเรียวขาขาวผ่องบนเก้าอี้หนัง เอ่ยถามด้วยท่วงท่าเกียจคร้าน

"ศิษย์น้องของนักพรตที่ม้วยมรณาไปนั่นแล!" เซวี่ยซายืนพิงผนัง กอดอกมองดูด้วยแววตาหยอกเย้า

"อ้อ! ศิษย์พี่เจ้ายังติดค้างหนี้สินพวกเราก้อนโต ข้ากำลังกลัดกลุ้มอยู่เชียวว่าจะไปทวงถามกับผู้ใด!" หงซาลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้มพราว

"ฮึ! อย่าหลงคิดว่าข้ามิรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมสกปรกของพวกเจ้า ศิษย์พี่ข้าต้องตกหลุมพรางพวกเจ้าเป็นแน่ รอข้าร้องเรียนต่อ 'พันธมิตรวารีเหมันต์' เมื่อใด ข้าจักทวงความยุติธรรมให้ศิษย์พี่ หากยังรักชีวิตก็จงรีบส่งศพศิษย์พี่ข้ามาเสียโดยดี" หลิวอวี้ประกาศกร้าว

"อุ๊ยตาย! ปากกล้ามิเบา โบราณว่าข้าวปลาอาจกินมากได้ แต่วาจามิอาจกล่าวพล่อย พ่อหนุ่มไม่เกรงกลัวว่าจะมิได้ก้าวพ้นประตูบานนี้หรือไร!" หงซาบิดเอวอรชร เยื้องย่างเข้าหาหลิวอวี้

"ข้าคือศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์แห่งทะเลเมฆา ได้รับบัญชาให้มาประจำการ ณ แดนเหนือ หากพวกเจ้าบังอาจแตะต้องข้าโดยไร้เหตุผล 'พันธมิตรวารีเหมันต์' จักมินิ่งดูดายแน่" หลิวอวี้เอ่ยเตือนสติ

"จุ๊ๆ ก่อนศิษย์พี่เจ้าจะก้าวขึ้นสังเวียน ได้ลงนามในสัญญาเป็นตายไว้เป็นลายลักษณ์อักษร ต่อให้เป็น 'พันธมิตรวารีเหมันต์' ก็มิอาจโต้แย้ง แต่พ่อหนุ่มช่างกล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก เอาเยี่ยงนี้ เห็นแก่ไมตรีจิตพี่น้องของพวกเจ้า ข้าจักให้โอกาส ชดใช้หนี้สินแทนศิษย์พี่เจ้าเสีย แล้วข้าจักคืนร่างและของดูต่างหน้าให้ เป็นอย่างไร?" หงซาเดินวนรอบกายหลิวอวี้พลางเอ่ยเย้า

"ศิษย์พี่ข้าติดหนี้พวกเจ้าเท่าใด?" เห็นท่าทีไม่เกรงกลัวฟ้าดินของนางมารร้ายผู้นี้ ก็พอเดาได้ว่าสนามประลองแห่งนี้คงมีผู้อุปถัมภ์มิธรรมดา นำศพศิษย์พี่กลับมาก่อนค่อยว่ากัน หลิวอวี้จำต้องข่มใจเอ่ยถาม

"ตามกฎแล้วศิษย์พี่เจ้าพ่ายแพ้ สิ้นชีพในปากสัตว์ร้าย ค่าตอบแทนรอบนี้ทางสนามมิต้องจ่ายก็ได้ แต่เห็นแก่หน้าพ่อหนุ่ม ข้าจักอนุโลมให้ หักออกสี่แสน แล้วปัดเศษทิ้ง ศิษย์พี่เจ้ายังติดค้างอยู่อีกหนึ่งล้านสี่แสนหินวิญญาณระดับต่ำ" หงซากลับไปนั่งที่เดิม ส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม

"พวกเจ้าขูดรีดกันชัดๆ!" หลิวอวี้บันดาลโทสะ ศิษย์พี่จักไปติดหนี้มหาศาลปานนั้นได้อย่างไร ต้องมีเล่ห์กลเป็นแน่

"ไสหัวไป!" ทันใดนั้นบานประตูไม้ก็พังครืน ผู้คุ้มกันสนามคนหนึ่งปลิวถลาเข้ามา จากนั้นนักพรตเสวียนเป่ยก็ก้าวอาดๆ เข้ามา

"ท่านอาจารย์อา!" หลิวอวี้เห็นนักพรตเสวียนเป่ย ก็รีบถลันเข้าไปหา

"พวกมันมิได้รังแกเจ้าใช่หรือไม่!" นักพรตเสวียนเป่ยกระซิบถาม

"ไม่ขอรับ! แต่ศิษย์พี่เขา..." หลิวอวี้จุกในอกพูดไม่ออก

"สหายเต๋าท่านนี้คือนามใด?" หงซาลุกขึ้นอย่างใจเย็น กวาดตามองนักพรตเสวียนเป่ยอย่างพินิจพิเคราะห์แล้วเอ่ยถาม

"ข้าเสวียนเป่ย แห่งนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ เสวียนซานที่พวกเจ้าสังหาร คือศิษย์เอกของข้าเอง!" นักพรตเสวียนเป่ยตอบเสียงแข็งกร้าว

"สหายเต๋า ไร้หลักฐาน อย่าได้กล่าววาจาพล่อยๆ!" ยามนั้น ชายชราร่างผอมเกร็งเดินขากะเผลกเข้ามา เขาคือ "เฮยซา" ผู้ดูแลอีกคนของสนามประลอง

"ฮึ! พวกเจ้ารู้อยู่แก่ใจ เอานี่ไป แล้วคืนศพศิษย์ข้ามา!" เสวียนเป่ยกวาดตามองรอบด้าน ชายชราเบื้องหลัง ชายหนุ่มพิงกำแพงด้านซ้าย และหญิงงามตรงหน้า ดูจากแรงกดดันวิญญาณ ทั้งสามล้วนมีตบะระดับสร้างฐานขั้นปลาย ด้านนอกยังมีทหารยามอีกหลายสิบ เขาจำต้องข่มความแค้น ควักตั๋ววิญญาณปึกใหญ่ตบลงบนโต๊ะ

"ศพศิษย์รักของท่านถูกสัตว์ร้ายฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ เพื่อมิให้ท่านทอดทัศนาแล้วสะเทือนใจ เราจึงจัดการฌาปนกิจให้เรียบร้อยแล้ว!" หลังรับตั๋ววิญญาณ หงซาส่งสายตาให้สาวใช้ ไม่นานสาวใช้ก็นำขบวนนางกำนัลถือถาดเข้ามา หงซาชี้ไปที่โถหยกรูปบงกช

"เสวียนอวี้ ไปกันเถิด!" นักพรตเสวียนเป่ยสะบัดมือ เก็บโถหยก "สนับแขนราชสีห์ชาด" และเกราะอกที่แตกหักกลับไป แล้วหันหลังเดินออกจากห้องโดยมิปรายตามองคนเหล่านั้นอีก หลิวอวี้รีบติดตามไปทันที

"ศิษย์พี่ ลงมือเลยหรือไม่!" เมื่อทั้งสองคล้อยหลัง เซวี่ยซาที่พิงกำแพงอยู่ก็ยกมือทำท่าปาดคอ แววตาฉายแววอำมหิต

"มิได้! คนผู้นี้เป็นผู้ดูแลของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ประจำแดนเหนือ แตะต้องมิได้ นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์กำลังสั่งต่อเรือรบกับ 'พันธมิตรวารีเหมันต์' หากไปแตะต้องเขา 'พันธมิตรวารีเหมันต์' มิยอมรามือแน่!" ชายชรารีบห้ามปราม

"เช่นนั้นจักทำเยี่ยงไร ดูท่ามันคงมิยอมเลิกราง่ายๆ แน่!" เซวี่ยซาเอ่ยเสียงเย็น

"นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์แม้มิใช่สำนักเล็กๆ แต่ในอ่าววาฬขาวนี้ ก็เป็นเพียงมังกรพลัดถิ่น จักมาเล่นงานเรา ก็ต้องยืมมือ 'พันธมิตรวารีเหมันต์' เท่านั้น หงซา คืนนี้เจ้าไปที่ 'ป้อมปราการวาฬศักดิ์สิทธิ์' เสียหน่อย" ชายชรากล่าวเนิบนาบ ในอ่าววาฬขาว พวกเขาคือเจ้าถิ่นที่แท้จริง

"ทราบแล้ว ศิษย์พี่!" หงซาสีหน้าบึ้งตึงขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับคำ

……

......

"เสวียนอวี้ เหตุใดศิษย์พี่เจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ ไฉนจึงลงประลองมรณะ? ถูกผู้ใดบีบคั้นหรือไม่?" ครั้นนักพรตเสวียนเป่ยพาหลิวอวี้ออกมาจากสนามประลอง ก็ระดมยิงคำถาม

"ศิษย์หลานก็เพิ่งล่วงรู้วันนี้เช่นกันขอรับ ทราบเพียงว่าศิษย์พี่ติดการพนัน เป็นหนี้สนามก้อนโต เกรงท่านอาจารย์อาจะลงทัณฑ์ จึงตัดสินใจลงประลองมรณะ" หลิวอวี้ถ่ายทอดความจริงเท่าที่รู้

"เจ้าคนเขลา!" นักพรตเสวียนเป่ยสบถด้วยความเจ็บช้ำน้ำใจ

"ศิษย์ทราบดีว่าศิษย์พี่มักไปสนามประลอง แต่ไม่ได้ยับยั้งให้ทันท่วงที ขออาจารย์อาโปรดลงโทษ!" หลิวอวี้ขอรับผิดด้วยความละอายใจ

"เจ้ามิต้องโทษตนเองดอก เรื่องนี้มันทำตัวเอง โทษผู้อื่นมิได้!" ปากเอ่ยเช่นนั้น แต่ในใจนักพรตเสวียนเป่ยก็โทษตัวเองมิใช่น้อย

เรื่องที่เสวียนซานมักไปมั่วสุมที่สนามประลอง เขาก็พอระแคะระคาย พร่ำสอนไปหลายครา แต่ก็มิได้ใส่ใจจริงจัง คิดว่าศิษย์รักเติบใหญ่แล้ว ย่อมรู้ความ

ระยะหลังแม้จะสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่ด้วยภารกิจรัดตัว จึงละเลยไป มิคาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์ในวันนี้

หากรู้อย่างนี้ น่าจะใจแข็งส่งเสวียนซานกลับแคว้นเมฆาเสียแต่เนิ่นๆ ศิษย์ผู้นี้อุปนิสัยหละหลวม รักสนุก เขาควรจะใส่ใจให้มากกว่านี้ ยามนี้นักพรตเสวียนเป่ยรู้สึกเสียใจภายหลังอย่างสุดซึ้ง

"อาจารย์อา ศิษย์พี่เสวียนซานเป็นคนซื่อตรง ต้องถูกหลอกลวงเป็นแน่แท้ ถึงได้ติดหนี้มหาศาลปานนั้น เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ ต้องตรวจสอบให้ถ่องแท้!" หลิวอวี้ยิ่งคิดยิ่งแคลงใจ

"ฮึ! สถานที่ซ่องสุมความชั่วร้ายเยี่ยงนี้ ย่อมมีเล่ห์เพทุบายสารพัด ศิษย์พี่เจ้าแม้จะรักสนุก แต่หากไม่ถูกคนชั่วชักจูง คงไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้ เจ้ากลับไปก่อน ข้าจะไปพบผู้ดูแลของ 'พันธมิตรวารีเหมันต์' สักครา" เสวียนเป่ยกล่าวด้วยความเคียดแค้น

เรื่องนี้ต้องเกี่ยวพันกับ "ลานประลองฉลามทมิฬ" อย่างแน่นอน แต่อยู่ต่างบ้านต่างเมือง อิทธิพลของสำนักเอื้อมไม่ถึง และลานประลองนี้ก็ดูเป็นเจ้าถิ่นผู้ทรงอิทธิพล ลำพังกำลังคนของสามสำนักในท่าเรือวาฬขาว ขืนไปปะทะตรงๆ คงมิได้เปรียบ

ยามนี้คงต้องไหว้วานผู้ดูแลของ "พันธมิตรวารีเหมันต์" ที่ติดต่อกันเนืองนิตย์เรื่องต่อเรือให้ช่วยเหลือ ขอเพียงหาหลักฐานว่าพวกมันวางแผนทำร้ายศิษย์ของเขาได้

ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะยืมมือ "พันธมิตรวารีเหมันต์" หรือแจ้งให้สำนักส่งคนมาช่วย จักต้องทำให้ "ลานประลองฉลามทมิฬ" ชดใช้ให้สาสม ศิษย์ของเขาเสวียนเป่ย จะต้องไม่ตายเปล่าอย่างมีเงื่อนงำเช่นนี้