บทที่ 575 เอ็ดดี้ เซย่า

"นี่มันสิ่งอัปมงคลอันใด?" หัวกะโหลกทมิฬที่ก่อตัวจากควันดำลึกลับพุ่งทะลุร่างเข้าสู่ภายใน หลิวอวี้สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจบริเวณสะบักหลังทันควัน

ชั่วอึดใจไอเย็นจางหาย เมื่อเห็นนางปีศาจหลบหนีไป หลิวอวี้รีบหลับตาโคจรพลังตรวจสอบภายใน พบว่าที่ไหล่หลังปรากฏรอยประทับรูปบุปผาสีโลหิต ประดุจรอยสักดอกไม้ปีศาจสีสดใส

ภายใต้ผิวหนังตรงรอยประทับบุปผา ณ "จุดชีพจรเฉิงเฟิง" มีควันดำลึกลับสายหนึ่งแฝงเร้นอยู่ หลิวอวี้รีบโคจรพลังเวททั่วร่าง ถ่ายเทเข้าสู่จุดเฉิงเฟิง หวังขับไล่ไอเย็นยะเยือกนี้ออกไป ตามหลักการแล้วเพียงแค่ไอหยินสายเดียว ย่อมขับออกได้โดยง่าย

ทว่าควันดำสายนี้กลับลื่นไหลประดุจปลาไหล วนเวียนอยู่ในจุดเฉิงเฟิง มิว่าจะอัดพลังเวทเข้าไปมากน้อยเพียงใด ก็มิอาจขับไล่ แม้หลิวอวี้จะดึง "ปราณแท้ปฐพีจิตทองคำ" จากจุดตันเถียนออกมาใช้ ก็ไร้ผลเฉกเช่นกัน

ควันดำลึกลับนี้ขดตัวสงบนิ่งอยู่ในจุดเฉิงเฟิง มิมีความเคลื่อนไหวอื่นใด ดูประหนึ่งไร้พิษสง ทว่ากลับทำให้หลิวอวี้รู้สึกระคายเคืองดั่งมีหนามยอกอกอยู่ตลอดเวลา

"ท่านนักพรต ท่านมิเป็นอันตรายกระมัง!" ดาร์ที่เร้นกายอยู่ไกลลิบ รีบรุดเข้ามาสอบถามด้วยความห่วงใย ท่านนักพรตเสวียนอวี้ผู้นี้ถึงขั้นขับไล่ปีศาจสาวพรายทมิฬไปได้ พลังรบแข็งแกร่งจนน่าครั่นคร้าม ทำให้เขายิ่งทวีความนอบน้อม

"มิเป็นไร! น้องชายวานช่วยเก็บกวาดสักหน่อย!" หลิวอวี้ได้สติจากเสียงเรียก สูดลมหายใจลึก เลิกวิตกกังวล รอสอบถามอวิ๋นหูยามขากลับดีกว่า ว่ารอยสักบุปผาปีศาจที่แผ่นหลังนี้คือสิ่งใดกันแน่

อวิ๋นหูเป็นคนพื้นถิ่นแดนเหนือ น่าจะไขข้อข้องใจได้ หลิวอวี้กวาดสายตามองรอบด้าน เห็นซากศพมนุษย์หนูเกลื่อนกลาด จึงเอ่ยบอกดาร์

"โฮก!" หลิวอวี้หมายจะไปดูอาการสตรีเกศาสีครามที่ยังสลบไสล นามว่า "เซย่า" ทว่าพอเข้าใกล้ หมาป่าสีเงินที่ฟื้นคืนสติก็รีบมาขวางหน้า ส่งเสียงคำรามต่ำข่มขู่ มิให้ล่วงล้ำ

เห็นดังนั้น หลิวอวี้ก็มิฝืนดึงดัน หาพื้นที่สะอาดนั่งลง กลืน "โอสถฟื้นปราณ" หนึ่งเม็ด และ "ยาเม็ดโลหิตหาญกล้า" สองเม็ด โคจรพลังย่อยสลายยา เพื่อฟื้นฟูพลังเวทและโลหิตลมปราณที่สูญเสียไปจากการต่อสู้

พิจารณาจากทรวงอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างสม่ำเสมอของนาง ลมหายใจปกติ คาดว่าคงปลอดภัยไร้กังวล

"ท่านนักพรต! สิ่งเหล่านี้จะจัดการเยี่ยงไร?" ดาร์รวบรวมซากศพมนุษย์หนูเป็นสองกอง ตัดใบหูครึ่งมนุษย์หนูและศีรษะนักรบมนุษย์หนูออกมา

ส่วนศพขุนพลมนุษย์หนูที่มีค่าแต้มผลงานสูงสุด กำลังถูกหมาป่ายักษ์กดทับและกัดกินอยู่ ดาร์ย่อมมิกล้าเฉียดกราย

"เจ้าเก็บไปเถิด!" หลิวอวี้ลุกขึ้นมองกองเนื้อเล็กๆ ที่เป็นใบหูและศีรษะมนุษย์หนู โลหิตชุ่มโชกและส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยปัด

"ขอบพระคุณท่านนักพรต!" ดาร์ลิงโลดใจ กองเนื้อเหม็นเน่ากองนี้ ในสายตาเขาคือขุมทรัพย์ที่แลกแต้มผู้รับจ้างได้มิใช่น้อย!

"มิต้องเกรงใจ!" หลิวอวี้ย่อมรู้ว่าชิ้นส่วนเหล่านี้แลกแต้มได้ที่สมาคม แต่มันน่าสะอิดสะเอียนเกินไป เขาจึงมิอยากแตะต้อง ทว่าเขาก็เก็บศาสตราวุธของนักรบมนุษย์หนูที่ตกอยู่ข้างๆ ใส่ถุงเก็บของ

ศาสตราเหล่านี้เมื่อเทียบกับของวิเศษผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว อาจดูหยาบไปบ้าง แต่วัสดุที่ใช้กลับล้ำค่า ถึงขั้นฟุ่มเฟือย ล้วนตีขึ้นรูปจากแร่ชั้นยอดอย่าง "เหล็กเย็น", "หยกแข็งลายหิน", "ทองแดงเพลิง" แถมยังมีน้ำหนักมาก หากนำไปหลอมใหม่จะได้วัตถุดิบชั้นดีจำนวนมาก ขายได้ราคางามแน่นอน

"โอ๊ย! ปวดศีรษะยิ่งนัก!" ยามนั้น สตรีเกศาสีครามที่สลบไสลก็ค่อยๆ กุมศีรษะ ครางแผ่วเบา แล้วลุกขึ้นนั่ง

"แม่นางปลอดภัยดีหรือไม่?" หลิวอวี้เดินเข้าไปไต่ถาม

"โฮก!" หมาป่าสีเงินรีบถลันเข้ามาขวางหน้าสตรีอีกครา คำรามต่ำข่มขู่หลิวอวี้

"ท่านนายพล ถอยไป!" หญิงสาวลุกขึ้น รีบตบขาหลังหมาป่าเบาๆ

"หงิง!" หมาป่าก้มหน้าวิ่งไปด้านข้างอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ กัดกินซากศพขุนพลมนุษย์หนูที่เหลือเพียงครึ่งร่างต่อ

"นางปีศาจนั่นเล่า?" เซย่าหวนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหมดสติ เอ่ยถามด้วยความตระหนก

"นางปีศาจถูกท่านนักพรตเสวียนอวี้ขับไล่ไปแล้ว!" ดาร์เอ่ยแทรก

"ประเสริฐยิ่ง! ข้านามว่า เอ็ดดี้ เซย่า มาจาก 'สำนักสัตว์วายุหิมะ' ในท่าเรือวาฬขาว นั่นคือสัตว์คู่กายของข้า 'ท่านนายพล' เป็นหมาป่าสีเงินวายุเหมันต์ ขอบพระคุณท่านนักพรตเสวียนอวี้ที่ยื่นมือเข้าช่วย!" เซย่ากล่าวขอบคุณจากใจจริง

ครานี้อันตรายถึงชีวิต หากมิได้ท่านนักพรตเสวียนอวี้ช่วยไว้ นางคงมิต่างจากตกนรก หากตกอยู่ในเงื้อมมือพวกมนุษย์หนูโสโครก เพียงแค่คิดก็ขนลุกซู่

"เรื่องเล็กน้อย มิพักต้องเกรงใจ! ว่าแต่เหตุใดเจ้าจึงถูกพวกมนุษย์หนูกับนางปีศาจนั่นปิดล้อมเล่า?" หลิวอวี้ถามเรียบๆ

"ท่านนักพรตเสวียนอวี้มิใช่คนแดนเหนือกระมัง! เรียกสหายเต๋ามันฟังดูขัดหู เรียกข้าว่าเซย่าเถิด" หญิงสาวร่างเล็ก ดวงตากลมโตสดใส ดูจากรูปลักษณ์และการแต่งกายประดุจดรุณีไร้เดียงสา เมื่อพ้นภัย ใบหน้าก็เปื้อนรอยยิ้มหวาน

"ข้ากับสหายร่วมทางมาผจญภัยในถ้ำใต้ดิน พบเผ่ามนุษย์หนูขนาดย่อม จึงระดมพลผู้รับจ้างไปกวาดล้าง เดิมทีราบรื่นดี ตีพวกมนุษย์หนูแตกพ่าย ทว่ามิคาดคิดจู่ๆ จะมีปีศาจสาวพรายทมิฬโผล่มา สู้มิไหวจึงต้องถอยหนี ข้ากับท่านนายพลพลัดหลงกับคณะ ถูกนางปีศาจไล่ล่ามาจนถึงที่นี่" เอ็ดดี้ เซย่า เล่าด้วยความหวาดผวา

แท้จริงแล้วเจ้าไห่เวยซื้อแผนที่ระบุตำแหน่งเผ่ามนุษย์หนูจากผู้รับจ้างเฒ่าในท่าเรือวาฬขาว ตาแก่นั่นยืนกรานว่าเป็นเพียงเผ่าเล็กๆ ครั้นรับเงินแล้วยังอาสานำทางให้อีก

เอ็ดดี้ เซย่า กับสหายที่วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ จึงรีบไปประกาศหาคนรับจ้างที่สมาคม รวบรวมพลพรรคได้กลุ่มหนึ่ง แล้วลอบหนีทางบ้านออกมา

ครั้นถึงที่หมาย ก็เป็นดั่งคำตาแก่ เป็นเผ่าเล็กๆ มิใหญ่โต มีรั้วไม้ผุพังล้อมรอบหมู่บ้าน

แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าภายในมี "ปีศาจสาวพรายทมิฬ" พำนักอยู่ พวกนางบาดเจ็บล้มตายกันระนาว หากตาแก่นั่นมิตายด้วยน้ำมือนางปีศาจ เอ็ดดี้ เซย่าคงระแวงไปแล้วว่าเขาเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ

"คุณหนูเซย่า เผ่ามนุษย์หนูนั้นอยู่ละแวกนี้หรือ?" ดาร์ฉุกคิดขึ้นได้ ถามด้วยสีหน้ากังวล

"ท่านนายพลพาข้าหนีเตลิดมาค่อนวัน ข้าก็มิรู้ว่ายังอยู่แถวเผ่ามนุษย์หนูหรือไม่!" เอ็ดดี้ เซย่าส่ายหน้า นางมิรู้ทาง ถูกไล่ล่าในถ้ำวงกตเยี่ยงนี้ ก็ได้แต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

มิทราบเหตุใดนางปีศาจจึงไม่ไปไล่ล่าผู้อื่น ตามจองล้างจองผลาญแต่นาง น่าเจ็บใจนัก!

"เช่นนั้นพวกเรารีบไปจากที่นี่กันเถิด หากนางปีศาจพามนุษย์หนูโขยงใหญ่ตามมา คงยุ่งยากแน่!" ดาร์รีบเตือน

"เผ่ามนุษย์หนูนั้นมิใหญ่โต ยามเราบุกก็สังหารไปส่วนหนึ่งแล้ว ที่เหลือคงอยู่ที่นี่หมดสิ้นแล้วกระมัง" เอ็ดดี้ เซย่าชี้ไปที่กองศพมนุษย์หนู

"ท่านนักพรตเสวียนอวี้ แล้วเราจะไปเสาะหา 'อสรพิษเหินปีกศิลา' ต่อ หรือจะหวนกลับเลย?" ดาร์ถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ยังกังวลอยู่บ้าง

"ไหนๆ ก็มาถึงขั้นนี้แล้ว ไปดูที่ถ้ำนั้นสักหน่อยเถิด เผื่อจะพบร่องรอย 'อสรพิษเหินปีกศิลา'" หลิวอวี้ไตร่ตรองครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ปีศาจสาวพรายทมิฬ" บาดเจ็บสาหัส คงมิกล้าปรากฏกายเร็วๆ นี้แน่

"ท่านนักพรต ท่านดูมิแก่เลย ขอเรียกท่านว่าพี่ใหญ่ได้หรือไม่?" ยามนั้น เอ็ดดี้ เซย่าก็เอ่ยอย่างสนิทสนม

"ย่อมได้!" หลิวอวี้พยักหน้ารับ

"พี่ใหญ่เสวียนอวี้ พวกท่านจะมุ่งหน้าไปที่ใด? พาข้าไปด้วยได้หรือไม่? ข้าพลัดหลงกับสหาย มิรู้หนทาง อยู่ลำพังในถ้ำนี้ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก!" เอ็ดดี้ เซย่าทำหน้าตาน่าสงสาร

ครานี้ทำเอานางขวัญหนีดีฝ่อ ปกติท่านพ่อกับพี่ชายพร่ำสอนสิ่งใด นางมิเคยใส่ใจ บัดนี้มาตรองดู ตัวเองเอาแต่ใจเกินไปจริงๆ

"สหายของเจ้าจะมาตามหาเจ้าหรือไม่?" หลิวอวี้ขมวดคิ้วถาม

"มิรู้ได้! พวกเขาก็ไม่เจนจัดเส้นทาง พลัดหลงกันแล้วก็ขาดการติดต่อ!" เอ็ดดี้ เซย่าส่ายหน้า ยามนั้นโกลาหลยิ่งนัก ต่างคนต่างหนีตาย ล้มตายไปมิใช่น้อย เจ้าไห่เวยน่าจะตามหานาง แต่หมอนั่นก็หลงทางเก่ง ตัวเองจะหาทางออกเจอหรือไม่ยังมิรู้เลย

"เช่นนั้นเจ้าก็ติดตามพวกเรามาก่อน อีกมิกี่วันจะพาไปส่งที่จุดพักม้าใต้ดิน ถึงเวลานั้นค่อยส่งข่าวให้ทางบ้านมารับ" หญิงสาวผมสีฟ้าผู้นี้ดูท่าจะเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ที่อ่อนต่อโลก ทิ้งให้อยู่ลำพังในถ้ำใต้ดินที่เต็มไปด้วยอันตรายเยี่ยงนี้ มิปลอดภัยแน่

"ประเสริฐ! ท่านนายพลมานี่เร็ว ไปกันเถอะ!" เอ็ดดี้ เซย่าร้องอย่างลิงโลด เห็นได้ชัดว่าเจ็บแล้วไม่จำ

"ท่านนักพรต แล้วซากหนูพวกนี้เล่า?" ดาร์ชี้ไปที่ซากศพมนุษย์หนูที่เกลื่อนพื้นด้วยความเสียดาย ศพมากเกินขนย้ายมิไหว แต่นี่มันหินวิญญาณทั้งนั้นหนา!

"มิพักต้องสนใจ!" หลิวอวี้ขมวดคิ้ว คราแรกเขาก็คิดจะโยนสักสองสามตัวเข้าถุงสัตว์วิญญาณให้เสวียนไป๋กิน แต่พวกมนุษย์หนูตัวเหม็นเน่า ตรองดูแล้วช่างเถิด เสวียนไป๋คงมิแตะต้อง

ทิ้งศพไว้ที่นี่ อีกมินานคงถูกสัตว์ร้ายใต้ดินที่ได้กลิ่นมาแย่งชิงกันกินจนหมดสิ้น หรือมิฉะนั้นก็ถูกผู้รับจ้างนักผจญภัยที่ผ่านมาพบเจอ ถือเป็นลาภลอยของพวกเขาไป