บทที่ 570 การกลืนกินสายเลือด

"ปัง! ปัง! ปัง!" หลิวอวี้รั้งพลังเวทคืนสู่กาย กำแพงศิลาสูงตระหง่านที่ขวางกั้นปากถ้ำพลันพังทลาย เศษหินน้อยใหญ่ร่วงกราวเป็นกองพะเนิน หลิวอวี้กระโจนวูบเดียวถึงข้างกายงูยักษ์ที่นอนพังพาบอยู่บนพื้น ตบถุงสัตว์วิญญาณที่บั้นเอว ปลดปล่อย "งูหยกอสูรน้ำแข็ง" ออกมา

"ว้าว! หอมหวนยิ่งนัก!" เสวียนไป๋เมื่อเป็นอิสระ ก็ถูกกลิ่นโลหิตเข้มข้นของงูหลามลาวาเพลิงดึงดูดใจ รีบเลื้อยปราดขึ้นไปบนเรือนร่างงูยักษ์

เสาะหาจุดที่เกล็ดเกราะแตกร้าว อ้าปากฝังเขี้ยวลงไป ดูดกลืนโลหิตสดๆ ของงูหลามลาวาเพลิงอย่างกระหายหิว งูยักษ์ที่ร่อแร่ใกล้ตายกระตุกกายสั่นเทิ้มด้วยสัญชาตญาณ

เสวียนไป๋มิค่อยเปลี่ยนแปลงมากนักตลอดสามทศวรรษที่ผ่านมา เกล็ดขาวพิสุทธิ์ดุจหิมะทั่วร่าง ยาวสามวา ลำตัวหนาเท่าท่อนขา พลังตบะบรรลุถึงจุดคอขวดขั้นรวบรวมลมปราณ มารดาของมันคือ "งูหลังเงิน" อสรพิษร้ายระดับสี่ ส่วน "งูหยกอสูรน้ำแข็ง" นั้นเล่าคือสายพันธุ์ผ่าเหล่าในเผ่าพันธุ์งูหลังเงิน

ภายในกายาปลุกสายเลือดของสัตว์วิญญาณระดับแปด "มังกรวารีเหมันต์" ได้เพียงเศษเสี้ยว หากประเมินตามศักยภาพสายเลือดของ "งูหยกอสูรน้ำแข็ง" ผนวกกับการเลี้ยงดูฟูมฟักอย่างดีของหลิวอวี้ตลอดหลายสิบปี เสวียนไป๋ย่อมจัดอยู่ในชั้นสัตว์วิญญาณระดับห้าเป็นอย่างน้อย การทะลวงคอขวดสู่ขั้นสร้างฐานมิใช่เรื่องยากเย็น

เหตุที่หลิวอวี้ตกปากรับคำมากับอวิ๋นหู นอกจากจะรับภารกิจผู้รับจ้างและปรารถนาดีงู "งูหลามลาวาเพลิง" แล้ว ยังหมายตโลหิตบริสุทธิ์ของมันด้วย โลหิตสัตว์วิญญาณระดับห้าอุดมไปด้วย "ปราณชีวิตบริสุทธิ์" ซึ่งเป็นโอสถบำรุงชั้นเลิศสำหรับเสวียนไป๋

"ขอบน้ำใจสหายเต๋าที่ยื่นมือเข้าช่วยทันท่วงที หากปล่อยให้ 'งูหลามลาวาเพลิง' หนีรอดกลับลงบ่อลาวาได้ คงยุ่งยากมิใช่น้อย!" อวิ๋นหูสืบเท้าเข้ามาหาหลิวอวี้ ประสานมือคารวะ

หากแม้นปล่อยให้ "งูหลามลาวาเพลิง" หนีกลับลงบ่อลาวาในถ้ำได้ ก็เปรียบประดุจมังกรคืนสมุทร พยัคฆ์คืนพงไพร รับมือยากเข็ญยิ่ง ถึงยามนั้นจักขุด "ผลึกเพลิงแดง" ที่ฝังตามผนังถ้ำ ก็ต้องคอยระแวดระวังการลอบโจมตีของงูยักษ์ เพียงแค่คิดก็ปวดเศียรเวียนเกล้า

"เป็นหน้าที่ของข้าน้อยอยู่แล้ว" ในเมื่อรับคำเชิญและรับค่าตอบแทน ย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลัง หลิวอวี้ตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ยามนั้น จิ้งจอกจันทราเงินก็เดินขากะเผลกเข้ามาใกล้งูยักษ์ที่นอนร่อแร่ หวังจักได้ลิ้มรสโลหิตเนื้อหนังบ้าง ทว่าพอจิ้งจอกย่างกรายเข้าใกล้ "งูหยกอสูรน้ำแข็ง" ที่หวงแหนอาหารก็ตวัดหางฟาดใส่ทันควัน

แม้จิ้งจอกจันทราเงินจะขาหลังหักสะบั้นไปข้างหนึ่ง แต่ก็เป็นถึงสัตว์วิญญาณระดับสร้างฐาน มันกระโจนหลบวูบ แยกเขี้ยวขู่คำราม เตรียมพุ่งเข้าใส่เสวียนไป๋

"อย่าเสียมารยาท!" อวิ๋นหูตะโกนห้ามปราม ยับยั้งสัตว์คู่กายของตนมิให้ก่อเหตุ

"เจ้าตัวตะกละ! งูยักษ์มหึมาปานนี้ เจ้ากินผู้เดียวหมดรึ?" เจ้าเสวียนไป๋นี่นอกจากตะกละตะกลามแล้วยังหวงของกิน หลิวอวี้พุ่งเข้าไปเขกหัว "งูหยกอสูรน้ำแข็ง" ทีหนึ่ง กล่าวอย่างขบขันระคนโมโห

"จิ้งจอกจันทราเงิน" เห็นมีคนมาขวางหน้างูน้อย ซ้ำยังโดนเจ้านายดุด่า ก็เดินคอตกกะเผลกไปที่หางงู ก้มหน้ากัดกินเนื้ออย่างน้อยเนื้อต่ำใจ หันบั้นท้ายให้ "งูหยกอสูรน้ำแข็ง" ทำนองว่าต่างคนต่างอยู่

เสวียนไป๋แลบลิ้นใส่ "จิ้งจอกจันทราเงิน" แล้วก้มหน้าก้มตาสวาปามเนื้องูต่ออย่างเอร็ดอร่อย

"สหายเต๋า งูขาวของท่านสายพันธุ์ใดหรือ?" อวิ๋นหูเห็นงูขาวของสหายเต๋าเสวียนอวี้เกล็ดเงางาม แววตาสุกใสมีชีวิตชีวา สติปัญญาไม่ด้อยแน่ ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของสามัญ จึงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

"อ๋อ เสวียนไป๋เป็น 'งูหยกอสูรน้ำแข็ง'!" หลิวอวี้ตอบเรียบๆ

"ยินดีด้วยสหายเต๋า อสรพิษชนิดนี้สายเลือดสูงส่ง หากเลี้ยงดูฟูมฟักให้ดี วันหน้าอาจเลื่อนขั้นเป็นมังกรวารีได้" อวิ๋นหูดวงตาเป็นประกาย

"มิใช่ง่ายดายปานนั้นดอก!" หลิวอวี้ส่ายหน้ายิ้ม

"ขอบน้ำใจสหายเต๋าทั้งสองที่ช่วยเหลือเกื้อกูลอย่างเต็มกำลัง ดีงูนี้ขอมอบให้สหายเต๋าเสวียนอวี้!" เป้าสยง หัวหน้าหมู่บ้านปากเขี้ยว หิ้วดีงูสีแดงฉานดุจเปลวเพลิงขนาดเท่าผลมะพร้าวเหาะเข้ามา วางลงแล้วกล่าวขอบคุณจากใจจริง

ภารกิจครานี้ต้องขอบคุณทั้งสองท่านมาก มิเช่นนั้นลำพังพวกเขาสามพี่น้องคงมิอาจต่อกรกับงูหลามสองตัวที่มีพลังรบมหาศาลเช่นนี้ได้แน่

"มิเป็นไร! มิเป็นไร!" เสวียนซานรับตั๋ววิญญาณปึกใหญ่ที่เป้าสยงเตรียมไว้ ยัดใส่อกเสื้อ หัวเราะร่า

"สหายเต๋าเกรงใจเกินไปแล้ว!" หลิวอวี้รับดีงู "งูหลามลาวาเพลิง" มา ปล่อยให้ลอยอยู่เหนือฝ่ามือ พินิจดูอย่างละเอียด ดีงูนี้มาจากงูตัวแรกที่เขาและศิษย์พี่ร่วมมือกันปลิดชีพ

"นี่สิ่งใดกัน กลิ่นหอมยั่วยวนนัก! เอามาให้เสวียนไป๋กินเร็วเข้า!" ทันใดนั้น เสวียนไป๋ที่กำลังกัดกินเนื้องูอย่างเพลิดเพลิน ก็พุ่งตัวมาที่เท้าหลิวอวี้ เงยหน้าหมายจะกลืนกินดีงู

"ไปให้พ้น! ของสิ่งนี้เจ้ากินมิได้!" หลิวอวี้สะบัดมือหลบเสวียนไป๋ แล้วตวาดเสียงดัง

มิใช่เพราะเสียดายที่จะนำไปแลกแต้มผลงานจำนวนมหาศาล แต่เพราะดีงูนี้เป็นแก่นแท้พลังชีวิตของงูหลามลาวาเพลิง อัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณธาตุไฟ ส่วนเสวียนไป๋เป็นสัตว์วิญญาณธาตุน้ำ ธาตุทั้งสองเป็นปฏิปักษ์กัน ดีงูนี้อาจเปรียบเสมือนยาพิษสำหรับ "งูหยกอสูรน้ำแข็ง"

"เจ้าบ้าหลิวอวี้ เจ้าคนตระหนี่ถี่เหนียว เอามาให้ข้ากินบัดเดี๋ยวนี้นะ!" เสวียนไป๋เลื้อยพันแขนหลิวอวี้ ส่งกระแสจิตบ่นกระปอดกระแปด

"ของสิ่งนี้ธาตุไฟ ขัดแย้งกับธาตุเจ้า กินแล้วจะเจ็บป่วยเอาได้!" หลิวอวี้ส่ายหน้าเตือน

"ไม่จริง! เสวียนไป๋จะกิน กินแล้วเสวียนไป๋จะทะลวงคอขวด สร้างฐานได้เลย!" เสวียนไป๋เอาหัวถูไถหลิวอวี้ สัญชาตญาณบอกมันว่าของสิ่งนี้มีคุณอนันต์ เจ้าหลิวอวี้กล่าวเท็จ กินของหอมๆ นี่เข้าไป มันจะกลายร่างเลื่อนขั้น ทะลวงคอขวดขั้นรวบรวมลมปราณได้แน่แท้

"สหายเต๋า สัตว์วิญญาณของท่านปรารถนาจะกินดีงูนี้กระมัง?" อวิ๋นหูเห็นเหตุการณ์ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วคาดเดา

"ถูกต้อง เจ้าตัวตะกละนี่อยากกิน แต่ดีงูนี้มีปราณธาตุไฟมหาศาล ขัดแย้งกับธาตุของมัน กินมิได้เป็นอันขาด" หลิวอวี้ยิ้มขื่น

หลิวอวี้ปล่อยให้เสวียนไป๋สวาปามเนื้องูได้ไม่อั้น เพราะพลังงานในเนื้อส่วนใหญ่เป็น "ปราณชีวิตบริสุทธิ์" ไร้ธาตุ ซึ่งเป็นคุณต่อเสวียนไป๋ แต่ดีงูนี้แตกต่างออกไป มันสะสม "ปราณธาตุไฟ" มหาศาลที่งูหลามรวบรวมไว้

"สหายเต๋าฟังข้า สรรพสัตว์ล้วนมีจิตวิญญาณ รู้จักแสวงโชคเลี่ยงภัย ในเมื่อสัตว์วิญญาณของท่านกระหายอยากกินดีงูนี้ปานนี้ แสดงว่าดีงูนี้ต้องเป็นคุณต่อมันแน่นอน สหายเต๋าวางใจเถิด!" อวิ๋นหูกล่าวอย่างมั่นใจ

"เอ่อ..." หลิวอวี้ลำบากใจ ปกติเสวียนไป๋ตะกละก็จริง แต่ลิ้นจระเข้ยิ่งนัก เนื้อสัตว์วิญญาณที่ไม่ถูกปาก มันไม่แตะเลย แต่ธาตุขัดแย้งกันชัดเจนเช่นนี้ จะให้กินได้จริงหรือ?

"งูของสหายเต๋าปลุกสายเลือด 'มังกรวารีเหมันต์' ได้เล็กน้อย ส่วนงูหลามลาวาเพลิงนี้ก็มีสายเลือดมังกรวารีเฉกเช่นกัน งูหลามลาวาเพลิงโตเต็มวัยมีโอกาสเลื่อนขั้นเป็น 'มังกรอัคคีหินลึก' ระดับเจ็ด แม้ธาตุจะขัดแย้ง แต่ต้นกำเนิดสายเลือดมังกรวารีเชื่อมโยงกัน ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์มังกรแท้จริง"

"และดีงูนี้เป็นแก่นแท้พลังชีวิตของงูหลามลาวาเพลิง ย่อมมีโลหิตบริสุทธิ์ของมังกรอัคคีแฝงอยู่ สำหรับงูของสหายเต๋า นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่"

"สหายเต๋ามิใช่ผู้ฝึกสัตว์ อาจไม่เชี่ยวชาญเรื่องวิวัฒนาการสายเลือดสัตว์วิญญาณ พึงรู้ว่างูวิญญาณยิ่งมีโลหิตบริสุทธิ์ของมังกรวารีในกายมากเท่าใด ไม่ว่าจะตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือได้จากการกลืนกินแล้วหลอมรวม ศักยภาพสายเลือดก็จะยิ่งแข็งแกร่ง พลังรบหลังเลื่อนขั้นก็จะยิ่งสูงส่ง"

"เมื่อสายเลือดมังกรวารีในกายบริสุทธิ์ขึ้น ก็ยิ่งผ่านทัณฑ์อสนีได้ง่ายดายขึ้น กลายเป็นสัตว์วิเศษเผ่าพันธุ์มังกร"

"แม้ดีงูจะมีปราณธาตุไฟมหาศาล ขัดแย้งกับงูของท่าน แต่สหายเต๋าเคยได้ยินคำว่า 'ต่างวิถีแต่บรรจบที่จุดหมายเดียวกัน' หรือไม่?"

"ข้าดูแล้วงูของท่านถึงจุดคอขวดขั้นรวบรวมลมปราณแล้ว หากกินดีงูเข้าไป อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณต้านทานปราณธาตุไฟที่ไหลทะลัก ยืมพลังธาตุที่ขัดแย้งนี้ชำระล้างเส้นเอ็นไขกระดูก ทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้ในคราเดียว" อวิ๋นหูอธิบายอย่างละเอียดลออ

"กระทำเช่นนี้ได้จริงหรือ?" หลิวอวี้ลังเล เขาเป็นผู้ฝึกอาคม ไม่ค่อยสันทัดเรื่องวิถีผู้ฝึกสัตว์เท่าใดนัก

"สหายเต๋าเสวียนอวี้ วางใจเถิด! น้องรองกล่าวถูกต้อง วิถีผู้ฝึกสัตว์เน้นเรื่องการ 'กลืนกินสายเลือด' และการใช้วิธีธาตุขัดแย้งช่วยสัตว์คู่กายทะลวงคอขวดขั้นรวบรวมลมปราณ ก็พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ผู้ฝึกสัตว์ แน่นอนว่าย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง"

"แต่ข้าดูแล้วงูของท่านเฉลียวฉลาด แววตาประดุจดรุณี สติปัญญาน่าจะจัดอยู่ในระดับสูงของสัตว์วิญญาณ หากมันสมัครใจกินเอง น่าจะมั่นใจว่าทนความทรมานจากปราณธาตุไฟได้" เป้าสยงช่วยเสริม

"ในเมื่อสหายเต๋าทั้งสองยืนกรานเช่นนี้ ข้าจะลองดู!" หลิวอวี้ลังเลชั่วครู่ แล้วยื่นดีงูให้ เสวียนไป๋ดวงตาเป็นประกาย จ้องเขม็งไปที่ดีงูนั้น