บทที่ 565 เห็ดหยกดำ

"หืม?" อวิ๋นหูรู้สึกประดุจมีหนามแหลมทิ่มแทงแผ่นหลัง เหมือนมีผู้ใดจ้องมองอยู่มิวางตา หันขวับกลับไป ก็ประสานสายตาเข้ากับชายฉกรรจ์ผมทองพอดี คิ้วขมวดมุ่น คนผู้นี้หน้าตาคุ้นเคย แต่ชั่วขณะนั้นนึกไม่ออกว่าเคยพานพบที่ใด แววตาอันไม่เป็นมิตรเยี่ยงนี้ คงมิใช่เรื่องดีเป็นแน่

ทั้งสองจ้องตากันครู่หนึ่ง ชายผมทองก็ก้มหน้าลงก่อน ยกจอกสุราบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวหมด แล้วหันไปสนทนาปราศรัยหัวร่อต่อกระซิกกับคนข้างเคียงราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

"น้องรอง เกิดเหตุอันใดขึ้น?" เป้าสยงจับสังเกตถึงความผิดปกติ ชำเลืองมองกลุ่มคนโต๊ะมุมร้าน แล้วเอ่ยถาม

"มิมีอันใด! พี่ใหญ่รู้จักคนโต๊ะนั้นหรือไม่?" อวิ๋นหูถามพลางขมวดคิ้ว

"ฮึ! ฝูงสุนัขบ้า ชายผมทองตรงกลางนั่นคือหัวหน้า นามว่า 'เฟิงปา' เดิมเป็นคนหมู่บ้านถ้ำคูหา น่าจะชื่อนาเซิน จำได้ว่าเมื่อครั้งอดีตเจ้าน่าจะเคยวิสาสะกับมันนะ แต่มันเนิ่นนานมากแล้ว ข้าจำได้เลือนราง" เป้าสยงปรายตามองด้วยความรังเกียจ แล้วกระซิบตอบ

"นาเซิน?" อวิ๋นหูชะงักกึก หวนระลึกได้แล้วว่าคนผู้นี้เป็นใคร มันยังไม่ม้วยมรณาอีกรึ?

"เจ้า 'เฟิงปา' นี่สาบสูญไปเนิ่นนานแล้ว คนหมู่บ้านถ้ำคูหาต่างนึกว่ามันตายตกไปในถ้ำใต้ดิน หายไปร่วมร้อยสองร้อยปี มิคาดว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อนจู่ๆ ก็ปรากฏตัวที่ 'สันเขาหมูอ้วน' ซ้ำยังพาพวกลูกสมุนสวะมาก่อความวุ่นวายไปทั่ว ตั้งพรรคชื่อ 'พรรคขวานคลั่ง' กระไรนี่แหละ!" เป้าสยงเห็นสีหน้าน้องรองไม่สู้ดี จึงขยายความต่อ

คนกลุ่มนี้ลงมืออำมหิต ชื่อเสียงใน "สันเขาหมูอ้วน" เลวร้ายยิ่งนัก "หมู่บ้านปากเขี้ยว" ก็เคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกับพวกมันหลายครา ไม่ลงรอยกันอย่างยิ่ง

ทว่า "พรรคขวานคลั่ง" มีระดับหัวหน้าที่มีพลังขั้นสร้างฐานถึงสามคน ฝีมือในย่าน "สันเขาหมูอ้วน" นับว่ามิใช่อ่อนด้อย เป้าสยงไม่อยากก่อเรื่อง จึงยอมรามือให้ทุกคราไป

"พี่ใหญ่อย่าไปใส่ใจพวกมันเลย ไปร่ำสุรากันดีกว่า บัดนี้พี่รองกลับมาแล้ว หากพวกมันกล้าก่อเรื่องอีก ก็จัดการพวกมันเสียให้สิ้นซาก" เหยียนเป้า รองหัวหน้าหมู่บ้านปากเขี้ยว กล่าวอย่างเดือดดาล

พี่รองอวิ๋นหูมีพลังถึงขั้นสร้างฐานหกจวน ส่วนหัวหน้าพรรคขวานคลั่งอย่างเฟิงปามีพลังแค่สร้างฐานสี่จวน ปกติต้องทนอัดอั้นตันใจกับพวกมันมาตลอด ยามนี้เหยียนเป้าแทบจะรอให้พวกหลานๆ นี่มาหาเรื่องไม่ไหวแล้ว

"สหายเต๋าทั้งสอง เชิญลิ้มลองเร็ว!" เมื่อทุกคนนั่งลง มินานเสี่ยวเอ้อก็ยกสุราอาหารมาเต็มโต๊ะ จานสุดท้ายคือหมูหันสามตัวย่างจนหนังกรอบแดงเป็นมันวาว นี่คือ "หมูย่างเห็ดสน" เมนูขึ้นชื่อลือนามของจุดพักม้าสนดำ

"หอมหวนยิ่งนัก!" หมูหันทั้งตัวสีแดงน่ารับประทาน หนังกรอบเนื้อนุ่ม ใช้มือฉีกเบาๆ ก็หลุดร่อน เสวียนซานได้กลิ่นหอมของเนื้อ อดใจไม่ไหวฉีกมาชิ้นใหญ่ ยัดเข้าปากเต็มคำ เคี้ยวตุ้ยๆ พลางพรรณนา

"อืม!" หลิวอวี้ลองชิมดู ก็พยักหน้าเห็นพ้อง หมูหันนี้เคลือบด้วยน้ำเชื่อมใสแวววาว หนังกรอบเนื้อนุ่ม ละลายในปาก มีกลิ่นหอมหวานจางๆ รสชาติล้ำเลิศจริงๆ!

"หมูหันนี้เป็นหมูหอมเบญจรสที่เลี้ยงแบบปล่อยในป่า มันแต่ไม่เลี่ยน ทาด้วยซอสที่ปรุงจากเห็ดทรัฟเฟิลที่ขุดได้จากใต้ดินป่าโอ๊คผสมน้ำผึ้งวิญญาณ ย่างด้วยไฟแรง ย่อมสดและนุ่มเป็นธรรมดา สหายเต๋าทั้งสองทานเยอะๆ เถิด" อวิ๋นหูได้ลิ้มรสของอร่อยที่ห่างหายไปนาน สีหน้าผ่อนคลายลง ความกังวลในใจบรรเทาลงบ้าง

หลังจากเสพสุขมื้อใหญ่ที่โรงเตี๊ยม "หมูอ้วน" คณะเดินทางก็พักค้างคืนที่เรือนหลังร้าน เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นยามเหม่า ทุกคนก็ออกเดินทางจากจุดพักม้าสนดำ มุ่งหน้าลงสู่ใต้พิภพต่อ ยังเหลือระยะทางอีกประมาณหนึ่งวันกว่าจะถึง "ชั้นถ้ำอัคคี"

หลังจากคณะ "หมู่บ้านปากเขี้ยว" จากไปได้สองก้านธูป กลุ่มคน "พรรคขวานคลั่ง" ก็มารวมตัวกันที่ทางเข้าจุดพักม้าสนดำ "เฟิงปา" ยิ้มเย็นยะเยือกมองไปทางที่อวิ๋นหูและพวกจากไป กระซิบข้างหูรองหัวหน้า "เฟิงเฉวียน" ที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า:

"เจ้าพาคนติดตามไปก่อน ข้าจะรอเจ้าน้องสามอยู่ที่นี่ อย่าตามกระชั้นชิดเกินไป จำไว้ว่าต้องทำเครื่องหมายบอกทางไว้ตลอดเส้นทางด้วย"

"วางใจเถอะ! ลูกพี่ ใครที่ถูกข้า 'เฟิงเฉวียน' หมายหัวแล้ว ไม่มีทางหนีรอดเงื้อมมือไปได้หรอก" ชายผอมสูงผมดำตาสีแดง ลูบหัวสุนัขสีดำทมิฬสูงครึ่งคนทียืนอยู่ข้างเท้า ตอบอย่างมั่นใจ

"ไปเถอะ!" เฟิงปาพยักหน้า

สัตว์คู่กายของรองหัวหน้าเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับสอง "สุนัขมรณะ" พลังรบธรรมดา แต่จมูกไวเป็นเลิศ ในถ้ำใต้ดินที่ซับซ้อนนี้ สามารถดมกลิ่นเนื้อเน่าได้ไกลหลายร้อยลี้

โดยกำเนิดมีความไวต่อกลิ่นต่างๆ ผิดแผก ฝึกฝนอีกเพียงเล็กน้อย ก็จะมีความสามารถในการสะกดรอยที่ยอดเยี่ยม

โดยเฉพาะในถ้ำวงกตใต้ดินนี้ รอบด้านเป็นผนังหินหนาทึบ สัมผัสวิญญาณถูกกดดันอย่างหนัก บวกกับทางแยกสับสนวุ่นวาย การจะสะกดรอยตามใครสักคนในนี้ยากเข็ญนัก แต่ถ้ามี "สุนัขมรณะ" ช่วย ก็ง่ายดายขึ้นโข

"สุนัขมรณะ" สามารถดมกลิ่นที่หลงเหลือในอากาศแล้วตามรอยไปได้ นอกจากนี้สุนัขดำตัวนี้ของรองหัวหน้ายังเป็นสายพันธุ์พิเศษในหมู่ "สุนัขมรณะ" ตอนนี้เลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างฐานแล้ว จมูกไวเป็นเลิศ บวกกับวิชาลับสัตว์วิญญาณที่รองหัวหน้าฝึกฝน ความสามารถในการสะกดรอยย่อมเหนือชั้นกว่า "สุนัขมรณะ" ทั่วไปมากนัก

"ลูกพี่ ขออภัยที่ข้าสอดปาก อวิ๋นหูนั่นมีระดับพลังสูงกว่าพวกเรา แถมเมื่อวานไปสืบมาคร่าวๆ กลุ่มพวกมันมีระดับสร้างฐานตั้งห้าคน พวกเราตามไป ก็คงหาเศษหาเลยยาก หรือจะรามือดีกว่า!" เฟิงเฉวียนกล่าวอย่างกังวล

เขาเคยได้ยินลูกพี่เล่าว่ามีความแค้นส่วนตัวกับอวิ๋นหู การที่ "พรรคขวานคลั่ง" ย้ายถิ่นฐานมาที่นี่ ส่วนหนึ่งก็เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ ไม่อยากอยู่ที่เดิมนานเกินไป เกรงคนจะระแคะระคาย

อีกส่วนหนึ่งคือลูกพี่ต้องการตามล้างแค้นอวิ๋นหู แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ อวิ๋นหูไม่ใช่ลูกพลับนิ่ม ไม่น่าไปตอแยเลย!

"บอกให้ตามไปก็ตามไปสิวะ ฟังภาษาคนไม่รู้ความรึไง!" เฟิงปาสีหน้าตื่นเต้น กระชากคอเสื้อเฟิงเฉวียนเข้ามาใกล้ ตวาดเสียงเหี้ยม

"ขอรับๆๆ! ข้าจะรีบตามไปบัดเดี๋ยวนี้" เฟิงเฉวียนรีบรับคำเสียงอ่อย

"ฮึ! อวิ๋นหูพาคนจากท่าเรือวาฬขาวกลับมา แถมยังนำทีมลงถ้ำเอง เห็นได้ชัดว่าเจอขุมทรัพย์อะไรแน่ ข้าจะรอเจ้าน้องสามอยู่ที่นี่ ถึงเวลานั้นจะอ้อนวอนให้ปรมาจารย์ลงมือ คราวนี้มันไม่รอดเงื้อมมือแน่!" เฟิงปาผลักเฟิงเฉวียนออก กระซิบเสียงเข้ม

"ถ้าปรมาจารย์ยอมลงมือ ก็ประเสริฐยิ่งนัก ข้าจะรีบตามไปเดี๋ยวนี้ ลูกพี่รอฟังข่าวดีได้เลย!" เฟิงเฉวียนได้ยินดังนั้นก็ดีใจเนื้อเต้น อวิ๋นหูลงถ้ำเองแบบนี้ ต้องเจอของวิเศษแน่ๆ ถ้าปรมาจารย์ยอมช่วย ลาภก้อนโตเห็นๆ

พูดจบ ก็หยิบเสื้อคลุมหนังหมาป่าเก่าๆ ออกมา วางไว้หน้าจมูก "สุนัขมรณะ" ที่เท้า "สุนัขมรณะ" ดมเสื้อคลุมนั้นอย่างละเอียด แล้วพุ่งทะยานออกไปทันที

เฟิงเฉวียนโบกมือ พาลูกน้องยี่สิบกว่าคนรีบตามไป เสื้อคลุมเก่าตัวนี้ขโมยมาจากห้องพักของคนในกลุ่มฝ่ายตรงข้ามเมื่อคืนวาน

"อวิ๋นหู! ในที่สุดแกก็ลงถ้ำมาจนได้ ข้ารอคอยแกมานานเหลือเกิน!" เฟิงปายืนนิ่ง นัยน์ตาเหม่อลอยราวกับต้องมนต์สะกด กัดฟันพึมพำกับตัวเอง

"กรงเล็บนี้ ข้าจะเอาคืนร้อยเท่าพันทวี!" เฟิงปาลูบรอยแผลน่าสยดสยองที่หน้าอกเบาๆ ผ่านไปร้อยปี เขายังรู้สึกเจ็บแปลบๆ ราวกับย้อนกลับไปสู่วันคืนอันเลวร้ายที่เหมือนตายทั้งเป็น

ปีนั้นเขากับอวิ๋นหูเป็นสมาชิกทีมผู้รับจ้างกลุ่มเล็กๆ หกคน หากินในถ้ำใต้ดินด้วยกัน สมาชิกในทีมระดับพลังไม่สูง ล้วนเป็นผู้รับจ้างระดับเหล็กดำขั้นต่ำ ในสถานที่อันตรายดุจถ้ำเสือแดนมังกรนี้ แต่ละวันผ่านไปอย่างยากลำบากเสี่ยงตาย ทีมต้องดิ้นรนทุกวิถีทาง เพียงเพื่อประคองชีวิตและบำเพ็ญเพียรไปวันๆ

ในทีมมีแค่พวกเขาสองคนที่เป็นคนพื้นถิ่น "สันเขาหมูอ้วน" ความสัมพันธ์ถือว่าใช้ได้ ครั้งหนึ่งทีมผู้รับจ้างไล่ล่าสัตว์วิญญาณระดับสองขั้นสูง "เสือลายหิน" จนหลุดเข้าไปในถ้ำลับแห่งหนึ่ง มิคาดคิดว่าในมุมถ้ำนิรนามเล็กๆ นั้น จะมีสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ "เห็ดหยกดำ" งอกงามอยู่

"เห็ดหยกดำ" นี้แม้จะเป็นเพียงสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ มันคือยาวิเศษ เพราะสรรพคุณมหัศจรรย์ สามารถละลายสิ่งอุดตันในชีพจรจุดตันเถียนได้อย่างรวดเร็ว ทำให้ระดับพลังเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้นในเวลาสั้นๆ จัดเป็นของวิเศษหายากในใต้หล้า

ยามนั้นเขามีพลังแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด หากได้สิ่งนี้มา กินเข้าไปเพียงไม่กี่วันก็สามารถละลาย "ชีพจรเก็บปราณ" ได้ทั้งเส้น ทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดได้ทันที

หากเก็บรักษาอย่างดีด้วยภาชนะพิเศษ มิให้ฤทธิ์ยาเสื่อมสูญ รอจนระดับพลังถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า แล้วค่อยกินเข้าไป ก็จะเลื่อนขั้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์ได้ในเวลาอันสั้น

สำหรับทุกคนในทีมผู้รับจ้าง นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ ไม่รู้ใครเริ่มลงมือก่อน ทั้งหกคนต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลือดพล่านในถ้ำ สุดท้ายเขากับอวิ๋นหูร่วมมือกันอย่างลับๆ จนเหลือรอดเป็นคู่สุดท้าย คนอื่นตกตายด้วยน้ำมือของพวกเขาทั้งสอง

แม้ปกติจะสัมพันธ์กันดี แต่ "เห็ดหยกดำ" มีแค่ต้นเดียว สุดท้ายทั้งสองก็แตกหักกัน เฟิงปาเป็นฝ่ายลงมือก่อน แต่เขาคาดไม่ถึงว่าสัตว์คู่กายของอวิ๋นหู มิใช่ "จิ้งจอกหิมะหางยาว" ระดับสามสามัญอย่างที่บอกใครต่อใคร

แต่เป็น "จิ้งจอกแสงเงิน" สัตว์วิเศษระดับห้า ที่ปลุกสายเลือด "จิ้งจอกหน้าผี" ระดับเจ็ดได้เล็กน้อย

แม้ "จิ้งจอกแสงเงิน" ตัวนั้นจะยังไม่โตเต็มวัย แต่พลังรบที่ระเบิดออกมา ก็มิใช่สิ่งที่เฟิงปาจะต้านทานได้ สัตว์คู่กายของเขาในตอนนั้น เป็นเพียง "หมีเหมันต์ตาขาว" ระดับสองขั้นสูง อวิ๋นหูปกปิดฝีมือที่แท้จริงมาตั้งแต่ต้น

รอยกรงเล็บน่ากลัวที่หน้าอกของเฟิงปา เกิดจากการโดน "จิ้งจอกแสงเงิน" ตะปบเข้าอย่างจัง กรงเล็บนี้แทบจะควักกระดูกหน้าอกเขาออกมา สุดท้ายอวิ๋นหูก็เก็บ "เห็ดหยกดำ" ไป ทิ้งเฟิงปาที่บาดเจ็บสาหัสปางตายไว้รอความตายในถ้ำที่มืดมิด