บทที่ 535 เข่อซินตั้งครรภ์

หลังจากเหินเวหามานานร่วมเดือน เรือวิญญาณขนส่งสองลำที่หลิวอวี้และเหล่าศิษย์ปราบปรามโดยสารมา ก็มาถึงลานท่าเรือฝั่งตะวันออกของเมืองพักเซียนในที่สุด

เรือวิญญาณขนส่ง "ห่านเขียว" ทั้งสองลำบรรทุกสิ่งของที่สำนักขนกลับมาจากเมืองหลวนเหนือจำนวนมหาศาล ทั้งหนังสัตว์วิญญาณ สมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณนานาชนิด ซึ่งจำต้องขนถ่ายลงที่นี่

"ท่านอาจารย์!" หลังจากเรือวิญญาณลอยลำหยุดนิ่ง หลิวอวี้และเหล่าศิษย์ปราบปรามก็รีบลงจากเรือวิญญาณทันที ยังไม่ทันเท้าจะแตะพื้น ก็ได้ยินเสียงหญิงสาวใสกังวานแว่วมา

"เยว่เอ๋อร์นี่เอง!" เห็นหญิงสาวรูปโฉมงดงามสะคราญตากำลังวิ่งเหยาะๆ ตรงเข้ามา เพ่งมองดูดีๆ ก็คือแม่หนู "หลิวเยว่เอ๋อร์" นั่นเอง หลายปีที่มิได้พบพาน เยว่เอ๋อร์เติบโตจากดรุณีแรกรุ่นกลายเป็นกุลสตรีผู้งดงามน่าทะนุถนอมไปเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์! ท่านกลับมาเสียที!" หลิวเยว่เอ๋อร์คว้ามือหลิวอวี้ไว้แน่น กล่าวด้วยความตื่นเต้นยินดี

"ลุกลี้ลุกลน ทำตัวไม่สมกุลสตรี ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!" หลิวอวี้เห็นหลิวเยว่เอ๋อร์ก็ยินดียิ่งนัก แต่ศิษย์ตัวน้อยเติบใหญ่เป็นสาวรุ่นสิบแปดสิบเก้าปีแล้ว มิใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ อีกต่อไป การกระทำที่สนิทสนมเกินงามเช่นนี้ย่อมไม่เหมาะสม จึงแสร้งปั้นหน้านิ่งกล่าวเสียงขรึม

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ!" หลิวเยว่เอ๋อร์ยู่ปาก ทำท่าทางแง่งอนน้อยใจ

"ศิษย์พี่! ยัยหนูคนนี้ปกติก็เล่นหัวไม่รู้จักเด็กจักผู้ใหญ่อยู่แล้ว!" ถังจือที่เดินตามหลังมา เอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้ม

"ศิษย์น้อง เจ้ากลับสำนักแล้วรึ!" หลิวอวี้เห็นว่าเป็นศิษย์น้องถังจือ ก็อดประหลาดใจระคนยินดีมิได้

"กลับมาได้สองเดือนแล้วเจ้าค่ะ!" ถังจือยิ้มตอบ

"ศิษย์หวังผิง คารวะศิษย์อาขอรับ!" หวังผิงเห็นว่าเป็นศิษย์อาถังจือที่ไม่ได้พบกันหลายปี รีบเข้าไปประสานมือคารวะ

"อืม!" ถังจือพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ

"เข่อซินเล่า!" ไม่เห็นจางเข่อซิน หลิวอวี้จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"เฮ้อ! ช่วงนี้เข่อซินเอาแต่เก็บตัวอยู่ในห้องไม่ยอมพบผู้คน" ถังจือส่ายหน้า หนึ่งเดือนมานี้จางเข่อซินร้องไห้น้ำตาแทบเป็นสายเลือด ปลอบอย่างไรก็ไม่เป็นผล

"ศิษย์น้อง นางเป็นอะไรไปหรือ?" หวังผิงรู้สึกปวดแปลบในใจ รีบละล่ำละลักถาม

"พี่เข่อซิน เพียงแค่เสียใจมากเกินไปเท่านั้นเจ้าค่ะ!" หลิวเยว่เอ๋อร์เห็นท่านอาจารย์และศิษย์พี่หวังต่างมีสีหน้าเป็นกังวล จึงรีบอธิบาย

"ผิงเอ๋อร์ เจ้าตามศิษย์อาและเยว่เอ๋อร์กลับถ้ำที่พักไปปลอบใจเข่อซินก่อนเถิด! อาจารย์จะไปคารวะท่านอาจารย์ปู่ของเจ้าสักครู่ แล้วจะรีบตามกลับไป!" บรรยากาศพลันเงียบลง หลิวอวี้กล่าวอย่างจนใจ

จากนั้นทั้งสี่คนก็แยกย้ายกัน หลิวอวี้ตรงไปยังถ้ำที่พักของอาจารย์จางหยวนเจิน จางหยวนเจินและภรรยาอยู่พอดี หลังจากคารวะแล้ว หลิวอวี้ก็รีบมอบของฝากพื้นเมืองที่นำกลับมาจากเมืองหลวนเหนือ

ในนั้นมีชาวิญญาณรสชาติเป็นเอกลักษณ์หลายชนิด สุราแรงระดับสี่ขึ้นชื่อของร้าน "ที่พักเซียนแดง" อย่าง "สุราอัคคีชาด" และยังมีขนมขึ้นชื่อ ผ้าไหมแพรพรรณที่ตั้งใจซื้อมาคารวะอาจารย์หญิง "นักพรตหงซี" เป็นพิเศษ

อยู่สนทนาได้ประมาณครึ่งชั่วยาม หลิวอวี้ก็รีบกลับถ้ำเสวียนอวี้ ศิษย์น้องถังจือและเยว่เอ๋อร์กำลังล้างวัตถุดิบที่ซื้อมา บอกว่าจะให้หลิวอวี้ชิมฝีมือปลายจวักของพวกนาง

ศิษย์น้องไปอยู่ที่วัดเจียงหลิงมาสิบปี ฝีมือการทำอาหารไม่รู้พัฒนาขึ้นบ้างหรือไม่ มิเช่นนั้นอาหารที่ทำออกมา เกรงว่าจะกลืนไม่ลงเป็นแน่

"เข่อซินอยู่ในห้องรึ?" เห็นหวังผิงนั่งหน้าเศร้าเหม่อลอยอยู่ข้างๆ หลิวอวี้ขมวดคิ้วถาม

"ขอรับ!" หวังผิงพยักหน้า พอกลับถึงถ้ำเสวียนอวี้ เขาก็เข้าไปหาศิษย์น้องจางเข่อซินในห้อง สนทนากันได้สักพัก ก็ถูกจางเข่อซินไล่ออกมา นางปรารถนาจะอยู่เพียงลำพัง

"เข่อซิน!" หลิวอวี้ก้าวเข้าไปในห้อง เห็นจางเข่อซินนั่งเงียบงันอยู่มุมห้องเพียงเดียวดาย ดูอ้างว้างและโศกเศร้า จึงเอ่ยเรียกแผ่วเบา

"ท่านอาจารย์! พวกเขาบอกว่าพี่เทียนซื่อกลับมาไม่ได้แล้ว เป็นความจริงหรือเจ้าคะ?" จางเข่อซินเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นอาจารย์หลิวอวี้ ดวงตาที่แห้งผากจากการร่ำไห้ก็รินไหลน้ำตาออกมาอีกครา กล่าวด้วยความคับแค้นใจ

"วิถีสวรรค์ไม่เที่ยง หักห้ามใจเถิด! เทียนซื่อในปรโลกคงไม่อยากเห็นเจ้าเศร้าโศกเกินไป!" หลิวอวี้มองลูกศิษย์ที่ซูบผอมลงไปถนัดตาด้วยความเวทนา กล่าวปลอบประโลม

"ฮือ ฮือ!" ความหวังสุดท้ายในใจมอดดับ จางเข่อซินปิดปากก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น

"เฮ้อ!" หลิวอวี้จนปัญญาจะเอื้อนเอ่ย ได้แต่ยืนดูจางเข่อซินร่ำไห้อย่างเจ็บปวดอยู่ข้างๆ ทอดถอนใจยาวในอก!

"ท่านอาจารย์! ศิษย์อยากจะลงเขากลับไปเมืองเถียนผิงในอีกไม่กี่วัน เพื่อจัดงานศพให้พี่เทียนซื่อเจ้าค่ะ!" หนึ่งเค่อต่อมา จางเข่อซินเงยหน้าที่ดวงตาแดงก่ำขึ้นมา กล่าวปนสะอื้น

"ก็ดี อาจารย์จะขอลากับสำนักให้เจ้าสักครึ่งปี!" กลับไปเยี่ยมญาติพี่น้อง พักผ่อนจิตใจบ้างก็ดี น่าเสียดายที่ศพของเทียนซื่อถูกทิ้งไว้ในดินแดนลี้ลับ คงทำได้เพียงตั้งป้ายวิญญาณและฝังอาภรณ์แทนร่าง

"ไม่ต้องเจ้าค่ะ ศิษย์อยากจะยื่นเรื่องกับสำนักขอเปลี่ยนสถานะเป็น 'ศิษย์กิตติมศักดิ์'!" จางเข่อซินกล่าวทั้งน้ำตา

"ว่ากระไร? อาจารย์รู้ว่าเรื่องเทียนซื่อทำให้เจ้าทุกข์ระทม แต่เรื่องมันล่วงเลยมาถึงขั้นนี้แล้ว อาจารย์หวังว่าเจ้าจะทำใจได้ กลับบ้านไปพักผ่อนสักระยะ แล้วรีบกลับมาที่เขา ให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรเป็นหลัก!" หลิวอวี้ตื่นตระหนก รีบเกลี้ยกล่อม

นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์มีกฎว่า ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณทุกคนที่บรรลุระดับสี่ จะต้องไปรับภารกิจสำนักที่ตำหนักสุริยสวรรค์

เว้นแต่จะมีพลังถึงขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์ หรือสมัครใจเปลี่ยนสถานะเป็น "ศิษย์กิตติมศักดิ์" สละเบี้ยหวัดและสิทธิประโยชน์บางอย่างของสำนัก ถึงจะสามารถลงเขาไปพำนักที่บ้านได้ตลอดปี

"ท่านอาจารย์เข้าใจผิดแล้ว! ศิษย์ตั้งครรภ์แล้วเจ้าค่ะ เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพี่เทียนซื่อ" จางเข่อซินลังเลครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก นี่เป็นความลับสุดยอดในใจของนาง ยังไม่เคยแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้

เดิมทีเทียนซื่อปรารถนาจะลงชื่อร่วมภารกิจปราบปรามครั้งนี้ จางเข่อซินเกรงว่าจะมีอันตราย เคยทัดทานอยู่หลายครา แต่ทั้งเทียนซื่อและหวังผิงต่างดื้อดึงไม่ฟังความ

เมื่อห้ามปรามไม่เป็นผล อาจเพราะความคิดวูบหนึ่ง หรือลางสังหรณ์บางอย่าง ยามร่วมอภิรมย์กับเทียนซื่อ จางเข่อซินจึงมิได้ใช้วิชาป้องกันการกำเนิด อย่างไรเสียทางบ้านก็ส่งจดหมายมาเร่งรัดให้พวกเขามีทายาทสืบสกุลกันตั้งนานแล้ว

"เจ้าตั้งครรภ์แล้ว?" หลิวอวี้ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นยินดี เทียนซื่อมีทายาทแล้ว นี่นับเป็นเรื่องมงคล

"สี่เดือนแล้วเจ้าค่ะ!" จางเข่อซินตอบเสียงเบา

"เข่อซิน! อย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจเปลี่ยนเป็น 'ศิษย์กิตติมศักดิ์' ในเมื่อเจ้าตั้งครรภ์ สามารถขอลากับสำนักได้อย่างน้อยหนึ่งปี ถึงตอนนั้นจะใคร่อยู่บ้านเลี้ยงดูบุตร หรือจะกลับมาที่เขา ก็แล้วแต่ใจเจ้า ดีหรือไม่?" หลิวอวี้ไตร่ตรองแล้วกล่าว

"เจ้าค่ะ! เชื่อท่านอาจารย์!" จางเข่อซินพยักหน้าเงียบๆ

"อย่ามัวแต่เก็บตัวอุดอู้อยู่คนเดียว ศิษย์อาของเจ้ากับเยว่เอ๋อร์กำลังตระเตรียมสำรับอยู่ เจ้าก็รู้ฝีมือพวกนางดี ไปช่วยดูพวกนางให้อาจารย์หน่อย เดี๋ยวจะท้องร่วงกันหมด!" หลิวอวี้แกล้งพูดเกินจริง

"คิก!" จางเข่อซินอดหัวเราะทั้งน้ำตาไม่ได้ ไม่คาดคิดว่าท่านอาจารย์ผู้เคร่งขรึมเสมอมา จะมีอารมณ์ขันเช่นนี้

"ศิษย์น้อง เยว่เอ๋อร์ มานี่เร็วเข้า! เข่อซินมีข่าวดีจะบอก!" หลิวอวี้พาจางเข่อซินออกจากห้อง มาที่โถงกลางแล้วตะโกนเรียก

"พี่เข่อซิน มีข่าวดีอันใดหรือเจ้าคะ!" หลิวเยว่เอ๋อร์วิ่งถลันออกมาจากครัวด้วยความตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์บอกเองเถิดเจ้าค่ะ!" จางเข่อซินกระซิบด้วยความเขินอาย

"เข่อซินตั้งครรภ์แล้ว!" หลิวอวี้ประกาศด้วยความปลื้มปิติ

"วิ้ง!" หวังผิงที่ตื่นเต้นเดินเข้าไปหาเมื่อเห็นจางเข่อซินเดินออกมา พลันเหมือนถูกอสนีบาตฟาดใส่กลางกระหม่อม ยืนตัวแข็งทื่อ สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

"จริงหรือ?"

"ประเสริฐยิ่งนัก!"

"พวกเราเข้าไปคุยข้างในกันเถิด!"

ถังจือและหลิวเยว่เอ๋อร์ลากจางเข่อซินเข้าไปในห้องครัวหินด้านข้างอย่างตื่นเต้น เพื่อกระซิบกระซาบตามประสาอิสตรี

วุ่นวายกันอยู่ครึ่งค่อนวัน สามสาวก็ยกอาหารหกอย่างกับซุปหนึ่งอย่างออกมาจากครัว ว่ากันว่าเป็นฝีมือปรุงรสของศิษย์น้องถังจือ ดูร้อนกรุ่นน่าทาน รูปร่างหน้าตาดูดีทีเดียว โดยเฉพาะผักตามฤดูกาลสองจานที่เขียวสดน่าลิ้มลอง ทำให้เจริญอาหารนัก

ทุกคนนั่งล้อมวง หลิวอวี้คีบอาหารชิมไปสองสามคำ รสชาติเค็มหวานกลมกล่อม ดูเหมือนว่าสิบปีที่ศิษย์น้องอยู่เจียงหลิง นางคงทำอาหารกินเองมิได้ขาด ฝีมือรุดหน้าไปมาก

"ท่านอาจารย์ ลองชิม 'ปลานึ่งมะนาว' จานนี้สิเจ้าคะ!" หลิวเยว่เอ๋อร์นำเสนอราวกับของล้ำค่า

"ไม่เลว!" คีบมาชิมคำหนึ่ง เนื้อปลานุ่มลื่น รสชาติสดชื่นเจือเปรี้ยวจางๆ ไม่รู้ว่าใช้เครื่องปรุงอะไร หลิวอวี้ยิ้มชมเชย

"อร่อยใช่ไหมล่ะเจ้าคะ!" อาหารจานนี้เป็นเมนูเด็ดของนาง ร่ำเรียนมาจากคุณป้าที่โรงอาหารอยู่นานโข ใช้สูตรลับเฉพาะ นางเชิดหน้าเล็กน้อยอย่างภาคภูมิใจ

"จริงสิ เข่อซิน! เจ้ากินรสอ่อนหน่อยนะ หรือว่าเจ้าไม่ต้องลงเขาแล้ว ให้ศิษย์อาและเยว่เอ๋อร์คอยปรนนิบัติดูแลเจ้าบำรุงครรภ์ดีหรือไม่" ถังจือคีบผักให้เข่อซินพลางกล่าว

"ขอบพระคุณศิษย์อาเจ้าค่ะ! แต่เข่อซินจำต้องกลับไปจัดงานศพให้พี่เทียนซื่อ!" จางเข่อซินสูดจมูก กลั้นน้ำตา ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ศิษย์น้องเจ้าจะลงเขาหรือ?" หวังผิงที่ตกอยู่ในภวังค์มึนงงมาตลอด ได้ยินว่าจางเข่อซินจะลงเขากลับเมืองเถียนผิง ก็รีบโพล่งถามทันควัน

"เจ้าค่ะ!" จางเข่อซินพยักหน้า

"ศิษย์พี่ไปส่งเจ้าเอง!" หวังผิงกล่าวโดยมิต้องไตร่ตรอง

"ไม่รบกวนศิษย์พี่หรอกเจ้าค่ะ! เข่อซินกลับคนเดียวได้ ศิษย์พี่อยู่บนเขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถิด!" จางเข่อซินกล่าวปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"ให้ผิงเอ๋อร์ไปส่งเจ้าเถอะ! เจ้ามีครรภ์แก่ ลงเขาเพียงลำพัง อาจารย์ก็ไม่วางใจ!" หลิวอวี้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อม ประจวบเหมาะกับหวังผิงเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจปราบปราม ช่วงสั้นๆ นี้สำนักคงไม่มีภารกิจอื่นมอบหมายให้เขา

"ใช่แล้ว! อย่างที่ท่านอาจารย์กล่าว ศิษย์พี่ก็เป็นห่วงเรื่องนี้เช่นกัน!" หวังผิงรีบรับลูก

จากนั้นหลิวเยว่เอ๋อร์และถังจือก็ช่วยกันพูดเกลี้ยกล่อม เรื่องที่หวังผิงจะไปส่งเข่อซินลงเขาในอีกไม่กี่วันข้างหน้าจึงเป็นอันตกลง

นอกจากจะไปส่งศิษย์น้องจางเข่อซินแล้ว หวังผิงยังใคร่กลับไปเยี่ยมเยือนบ้านเกิดที่เมืองเถียนผิงด้วย ตั้งแต่ขึ้นเขามาบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่เคยกลับไปเมืองเถียนผิงเลย แม้ว่าตระกูลหวังในเมืองเถียนผิงจะมิเหลือแม้แต่กระเบื้องสักแผ่นแล้วก็ตาม