บทที่ 520 โอสถพฤกษาขาว

หนึ่งเค่อต่อมา หลิวอวี้สลัด "ซากศพโลหิต" ที่กำลังบ้าคลั่งหลุดพ้น เขาเก็บ "กระบี่เรือนทอง" แล้วร่อนลงบนลานหินกรวดโล่งกว้าง กลืน "โอสถฟื้นปราณ" ระดับสามไปสองเม็ด เพื่อฟื้นฟูพลังอาคมที่สูญเสียไปจากการใช้จื่อฝู่เมื่อครู่

จากนั้น เขาใช้วิชา "เหินเวหา" มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเว้าแหว่งอีกแห่ง หุบเขาเดิมมีซากศพโลหิตเฝ้าอยู่ เขาคงไม่กลับไปหาเรื่องแน่ ในส่วนลึกของ "หุบเขาโลหิตทมิฬ" มีหุบเขาแบบนี้ที่เชื่อมต่อกับ "ชีพจรอิน" ใต้ดินอยู่นับร้อยแห่ง

ไม่นาน หลิวอวี้ก็มาถึงปากปล่องลมของหุบเขาอีกแห่ง ลักษณะภูมิประเทศคล้ายเดิม เหมือนปากปล่องภูเขาไฟที่มีลมทมิฬพุ่งออกมาจากใต้ดินตลอดเวลา หลิวอวี้ซ่อนตัวอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร รอคอยให้ลมพัดพา " แก่นอาถรรพ์" ขึ้นมา ร่างกายภายใต้ชุดคลุมสีดำดูราวกับสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

ห้าถึงหกชั่วยามผ่านไป เหนือปากปล่องนอกจากวิญญาณเร่ร่อนจำนวนมากที่บินวนเวียนอยู่ ก็ไม่มีวี่แววของ " แก่นอาถรรพ์" แม้แต่น้อย หลิวอวี้ถอนหายใจ หันหลังกลับ การเคลื่อนไหวของเขาทำให้ฝูงวิญญาณแตกตื่นและไล่ตามมานับร้อย แต่ด้วยความเร็วของหลิวอวี้ ไม่นานก็สลัดพวกมันหลุด

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลิวอวี้ถอนตัวออกจากส่วนลึกของ "หุบเขาโลหิตทมิฬ" มายังเขตรอยต่อ เขตนี้แม้ต้นไม้จะไม่หนาทึบเหมือนป่าพิษรอบนอก แต่ก็มีต้นไม้เตี้ยๆ และพุ่มไม้ขึ้นประปราย ระหว่างป่าโปร่งเป็นบึงน้ำและทุ่งหญ้ารก

หลิวอวี้มาหยุดหน้าโพรงดินลับตาแห่งหนึ่ง ที่นี่คือที่พักของเขาก่อนจะเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา

เมื่อยืนยันแล้วว่าส่วนลึกของหุบเขามี " แก่นอาถรรพ์" ให้จับจริงๆ หลิวอวี้ก็ตัดสินใจใช้โพรงดินนี้เป็นฐานที่มั่น เพราะการจับ แก่นอาถรรพ์ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในวันสองวัน

ส่วนลึกของหุบเขาอันตรายเกินไป โพรงดินนี้อยู่ชายขอบส่วนลึก พอจะใช้เป็นที่พักได้

หลิวอวี้ตบถุงสัตว์วิญญาณที่เอว แสงสว่างวาบขึ้น งูยักษ์เกล็ดขาวโพลนขนาดเท่าต้นขา ยาวสามจั้ง ปรากฏตัวขึ้นหน้าโพรงดิน หัวงูรูปสามเหลี่ยมแลบลิ้นสีเขียวเข้ม ส่งเสียง "ฟู่ ฟู่" นั่นคือเจ้าขาว

หลิวอวี้ตบตัวงูที่เย็นเฉียบของเจ้าขาว แล้วเดินเข้าโพรงดินแคบๆ ภายในโพรงเรียบง่ายและคับแคบ เขาหยิบเบาะหยกขาวมาวาง นั่งขัดสมาธิ แล้วหยิบน้ำเต้าไม้เขียวสลักลายแปดทิศออกมา

สองมือทำท่ามุทรา ถ่ายเทพลังอาคมใส่น้ำเต้าที่ลอยอยู่กลางอากาศ น้ำเต้าเรืองแสงและหมุนวนอย่างรุนแรง หลิวอวี้หลับตาเริ่มกระบวนการหลอม " แก่นอาถรรพ์" ที่จับมาได้

นอกโพรงดิน งูหยกอสูรน้ำแข็งขดตัวเป็นวงกลมหน้าปากโพรง หัวงูชูชัน ระแวดระวังภัยรอบด้าน ดวงตาสีเขียวมรกตน่าสยดสยอง ลิ้นที่แลบออกมาเผยให้เห็นเขี้ยวขาววาววับดุจตะขอเกี่ยว มันทำหน้าที่ดั่งองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ คอยคุ้มกันหลิวอวี้ที่อยู่ด้านใน

"ซู่ ซู่" น้ำเต้าที่หมุนคว้างกลางอากาศพ่นควันดำออกมาเป็นระลอก กินเวลาหนึ่งก้านธูป หลิวอวี้ลืมตาขึ้น รับน้ำเต้าที่ตกลงมา " แก่นอาถรรพ์" ในน้ำเต้าถูกหลอมสลายไปแล้ว เหลือเพียงไอควันสีเทาจางๆ ที่ก้นน้ำเต้า

"เจ้าขาวหิวแล้ว!" เมื่อหลิวอวี้เดินออกจากโพรง เสียงในหัวก็ดังขึ้น หัวงูเลื้อยเข้ามาถูไถแขนเสื้อเขา

"ไปกันเถอะ!" หลิวอวี้ตบหัวงูสามเหลี่ยมของมัน

"เย้!" เสียง "ฟุ่บ" ดังขึ้น ร่างงูยักษ์พุ่งออกไป ตั้งแต่เข้าสู่เทือกเขาขาวดำ หลิวอวี้ให้เจ้าขาวหาอาหารเอง ด้วยขนาดตัวตอนนี้ มื้อหนึ่งต้องกินอย่างน้อยครึ่งตัวแกะ

งูหยกอสูรน้ำแข็งเลื้อยผ่านพุ่มไม้และกอหญ้าอย่างรวดเร็ว เดี๋ยวหยุดเดี๋ยวไป มองซ้ายมองขวา แลบลิ้นดมกลิ่น เสียง "ฟู่ ฟู่" ดังเป็นระยะ ร่างกายอันใหญ่โตทิ้งรอยกดลึกไว้บนพื้นหญ้า หลิวอวี้ตามหลังอยู่ห่างๆ

หนึ่งเค่อต่อมา งูหยกอสูรน้ำแข็งหยุดที่บึงโคลนแห่งหนึ่ง ชูหัวสูง จ้องมองบึงน้ำขุ่นคลั่ก ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นระลอก เหมือนมีสิ่งมีชีวิตซ่อนอยู่ใต้โคลน หลิวอวี้ที่ตามมาไม่เข้าไปใกล้ แต่ใช้วิชา "ซ่อนกลิ่นอาย" อำพรางตัว

"ตูม!" โคลนและน้ำกระเซ็น เงาดำขนาดใหญ่พุ่งขึ้นจากบึง ตรงเข้าใส่งูหยกอสูรน้ำแข็ง มันคืองูยักษ์สีเขียวอมเทา อ้าปากกว้างหมายขย้ำคอ

"ปึก!" เสียงดังทึบ งูหยกอสูรน้ำแข็งเอียงหัวหลบการกัด แล้วเลื้อยไปข้างหน้า สะบัดหางฟาดหัวงูยักษ์จนเซ ส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด

ทั้งสองแยกจากกัน งูหยกอสูรน้ำแข็งได้เปรียบในการปะทะครั้งแรก งูยักษ์ดูโกรธจัด ยืดหัวยาว อ้าปากโชว์เขี้ยว สะบัดโคลนออกจากตัว เผยให้เห็นลายพาดสีเหลืองน้ำตาลบนหลัง หลิวอวี้จำได้ทันทีว่ามันคือ "อสรพิษวารีทมิฬ" ตัวเต็มวัย

"อสรพิษวารีทมิฬ" เป็นสัตว์อสูรระดับสาม ตัวใหญ่ พละกำลังมหาศาล มักซ่อนตัวในน้ำดักซุ่มโจมตีเหยื่อที่เข้ามาใกล้ รับมือยากมาก ตัวนี้ยาวสี่จั้ง แสดงว่าโตเต็มวัยแล้ว ไม่เพียงยาวกว่าเจ้าขาว แต่ยังหนากว่าด้วย อันตรายมาก

แต่หลิวอวี้ยังไม่เข้าไปช่วย เจ้าขาวได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี กินเนื้อสัตว์วิญญาณและยาบำรุงมามาก ตัวโตเร็ว แต่เพราะถูกเลี้ยงดูมาตลอด จึงขาดสัญชาตญาณสัตว์ป่า

การมาเทือกเขาขาวดำครั้งนี้ หลิวอวี้ตั้งใจจะปลุกสัญชาตญาณนักล่าของมัน และการต่อสู้คือวิธีที่ดีที่สุด หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ หลิวอวี้จะไม่ยื่นมือเข้าช่วย

"ฟู่ ฟู่" งูทั้งสองจ้องตากัน ส่งเสียงขู่คำราม จากนั้นก็พุ่งเข้าใส่กัน อสรพิษวารีทมิฬพ่น "หมอกพิษวารีทมิฬ" ออกมา กระแสหมอกดำพุ่งเข้าคลุมร่างงูหยกอสูรน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

"ซ่า" เกล็ดหยกของเจ้าขาวถูกหมอกพิษกัดกร่อนจนเกิดควัน มีเลือดซึมออกมา แต่เพียงครู่เดียว เกล็ดก็ปลดปล่อยไอเย็นสีขาวออกมาสร้างเกราะป้องกัน ขับไล่หมอกพิษออกไป

"อ๊าก" เจ้าขาวร้องอย่างเจ็บปวด งูหลามฉวยโอกาสเข้ามาประชิด กัดเข้าที่ท้อง เขี้ยวฝังลึก เลือดพุ่งกระฉูด ถ้าเจ้าขาวไม่เอี้ยวตัวหลบ คงโดนกัดที่คอไปแล้ว

ความเจ็บปวดทำให้เจ้าขาวบ้าคลั่ง ไม่ยอมแพ้ หันกลับไปกัดหลังแข็งๆ ของงูหลาม เขี้ยวของมันคมกริบ เจาะทะลุเกล็ดที่แข็งที่สุดของงูหลาม พิษร้ายจากเขี้ยวถูกฉีดเข้าสู่ร่างคู่ต่อสู้จนหมดสิ้น

งูทั้งสองกอดรัดฟัดเหวี่ยง กลิ้งไปมาจนพื้นดินเละเทะ ต่างฝ่ายต่างใช้พละกำลังบีบรัดกัน เสียงกระดูกลั่น "กร๊อบ กร๊อบ" ดังน่ากลัว หลิวอวี้ขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าเจ้าขาวจะทนได้แค่ไหน เพราะงูหลามตัวนี้หนากว่ามันเห็นๆ

ครึ่งก้านธูปผ่านไป เห็นทั้งสองรัดกันแน่นขึ้นเรื่อยๆ หลิวอวี้เรียกกระบี่เรือนทองเตรียมจะเข้าไปช่วย แต่ตอนนั้นเอง ลำตัวของงูหลามเริ่มคลายออก ปากที่กัดท้องเจ้าขาวไว้แน่นก็ปล่อย นี่แสดงว่าพิษร้ายที่เจ้าขาวได้รับสืบทอดมาจากแม่ "งูหลังเงิน" เริ่มออกฤทธิ์แล้ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย งูหลามค่อยๆ คลายตัว หมดแรงลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็นิ่งสนิท เจ้าขาวถึงยอมปล่อยปาก ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลา ท้องมีแผลเหวอะหวะ เลือดไหลนอง ดูท่าจะเจ็บหนักเหมือนกัน

หลิวอวี้รีบป้อน "โอสถพฤกษาขาว" แก้พิษระดับสาม และ "โอสถแก่นโสม" รักษาอาการบาดเจ็บระดับสามให้เจ้าขาว แล้วโรย "ผงยาสมานแผลทองคำ" ชั้นดีลงบนแผลที่ท้อง

"เจ็บจัง!" เจ้าขาวเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง

"นอนเฉยๆ อย่าขยับ!" หลิวอวี้ลูบหัวมันเบาๆ ปลอบโยน

ให้เจ้าขาวนอนพักรักษาตัว หลิวอวี้จัดการแล่เนื้อเืองูหลาม ตัดหัว ถลกหนัง ตัดหนังเป็นชิ้นๆ เกล็ดอสรพิษวารีทมิฬแข็งแกร่ง หนังงูพวกนี้เป็นวัสดุชั้นดีในการทำเกราะหนัง ขายได้ราคา

งูหยกอสูรน้ำแข็งมีสายเลือดของ "มังกรน้ำแข็งไร้เขา" สัตว์วิญญาณระดับแปด การฟื้นตัวจึงยอดเยี่ยม ครึ่งชั่วยามผ่านไป แผลที่ท้องก็ตกสะเก็ด เนื้อใหม่เริ่มงอก

พอมันขยับตัวได้ ก็เริ่มกินเนื้องูหลามที่ถูกถลกหนังแล้ว กลืนเข้าไปทีละท่อนเริ่มจากหาง

เนื้ออสรพิษวารีทมิฬมีพิษ คนกินไม่ได้ แต่สำหรับเจ้าขาว พิษอ่อนๆ พวกนี้ก็เหมือนเครื่องปรุงรส เหมือนเติมน้ำส้มสายชูลงในอาหาร ช่วยย่อยได้ดี

หนึ่งก้านธูปผ่านไป เจ้าขาวกลืนงูหลามเข้าไปทั้งตัว นอนนิ่งพุงกางแทบระเบิด ถ้าไม่ได้สื่อสารทางจิตรู้ว่ามันอิ่มแปล้และมีความสุข หลิวอวี้คงนึกว่ามันท้องแตกตายไปแล้ว!

หลิวอวี้เก็บเจ้าขาวเข้าถุงสัตว์วิญญาณ ดูท่าคงไม่ต้องห่วงเรื่องอาหารการกินของมันไปอีกหลายวัน กลับมาที่โพรงดิน หลิวอวี้กางค่ายกลป้องกันง่ายๆ ด้วยยันต์ "โล่ปราณ" ระดับสามห้าแผ่น และยันต์ "ค่ายกลสื่อวิญญาณ" โดยใช้ผงผลึกเป็นเส้นค่ายกล

จากนั้นกิน "ยาเม็ดมันดำ" ธาตุดินระดับสามสองเม็ด และ "โอสถผงธุลี" เม็ดสุดท้ายในถุงเก็บของ เริ่มบำเพ็ญเพียรประจำวัน อัดพลังขยายจื่อฝู่

ในเมื่อ "หุบเขาโลหิตทมิฬ" ส่วนลึกมี " แก่นอาถรรพ์" ให้จับ หลิวอวี้ก็ตัดสินใจงดซื้อยาแพงๆ อย่าง "โอสถผงธุลี" และ "โอสถเชอร์รี่ทอง" ชั่วคราว

อีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะเก็บหินวิญญาณไว้ รอจนหลอม " แก่นอาถรรพ์" ได้มากพอ ค่อยไปสถานโอสถร้อยพฤกษา ซื้อ "โสมกังหยวน" ระดับหก มาใช้วิชา "เปลี่ยนธาตุไท่จี๋กังซา" สร้าง "ปราณแท้วิญญาณเต๋า" เพื่อฝึก "วาจาสัจจะปรมาจารย์สวรรค์ · คัมภีร์หัวใจวิญญาณเต๋า" ต่อไป